- Хорошо, - ответила Ариана отцу, остальные кивнули.
- Я буду только знать, что вы живы, - произнесла Даниэль, - так что помните, мы все волнуемся за вас и... ждём домой. Живых и здоровых.
Эту последнюю ночь дома Ари от волнения почти не спала, думая о том, что может их ждать там, за горами...
Пока летели до гор, во флаере царила напряжённая тишина. Ари, сидя рядом с Хэнсом, нервно сплела пальцы, мысли были только о предстоящем путешествии. Горец, видя её волнение, успокаивающе накрыл ладонью руки девушки, ободряюще улыбнувшись.
- Мы найдём твоих братьев, Ари, обязательно, - шепнул он ей.
Принцесса в ответ благодарно улыбнулась. Ричард высадил их на границе гор и долины, где располагалась неизвестная страна, крепко обнял дочь, пожал руку Хэнсу и Энди, наказав беречь Ариану и приглядывать за ней, пожелал удачи, и улетел. Маленький отряд остался в одиночестве.
- Ну что ж, пойдём, - горец поправил лямки дорожного мешка, и направился по узкой тропинке.
Ари пристроилась за ним, и Энди замыкал колонну.
Перевал вывел их к дороге, уводившей куда-то вглубь густого леса, её состояние говорило о том, что тут редко ходят. Никто из маленького отряда понятия не имел о величине этой страны, о городах, вообще об этой долине. Решено было идти по дороге до тех пор, пока не покажется что-нибудь, похожее на людское жилье. Еда подходила к концу, приходилось экономить, хорошо, что с водой проблем не возникало.
Таверна показалась на третий день их путешествия по незнакомой стране. Довольно обшарпанная на вид, но там светились окна и доносились людские голоса, а значит, можно было поесть и переночевать.
- Поскольку мы никого и ничего здесь не знаем, то ведём себя очень тихо, - сказал Хэнс, подходя к крыльцу. - Заказываем комнату...
- Две, - перебил его Энди. - И не надо так смотреть на меня, ребята, я буду спать в отдельной комнате. Денег, слава богам, у нас достаточно, а вам пойдёт только на пользу.
- А... как же мои родители, Энди? - несколько растерянно спросила Ари, но её сердце забилось чаще. Оказаться с Хэнсом наедине...
- А вот это решать только вам, любезные, - хитро улыбнулся молодой человек. - Осмелитесь ли нарушить наказ. Тем более что Арания далеко.
- Великий провокатор, - проворчала Ари, входя вслед за Хэнсом в таверну.
Людей оказалось не так уж много, и все они воззрились на вновь прибывших. Разговоры моментально стихли, Ариана чувствовала себя очень неуютно под пристальными настороженными взглядами незнакомых людей. Девушка поёжилась и опустила глаза, вцепившись в руку Хэнса. Все трое остановились у стойки, Энди положил деньги.
- Две комнаты на ночь и ужин, будьте так любезны, - негромко произнёс он.
Хозяин с мрачным видом кивнул, забрал деньги, и, посмотрев по сторонам, тихо спросил:
- Нездешние?
- С той стороны гор, - кивнул Хэнс.
- Я зайду к вам после ужина, - хмуро сообщил хозяин. - Кое-что рассказать надо.
Поели они быстро - очень уж напряжённой была атмосфера в общем зале, - и трактирщик пошёл показать им комнаты а заодно и поговорить.
- Вы что-нибудь знаете вообще про Стейлин? - спросил он, когда все расселись. Наткнувшись на недоумённые взгляды, хозяин пояснил. - Так страна называется.
- Нет, - покачал головой Энди. - А есть что-то, что нам надо знать?
Хозяин кивнул.
- И немало. Вы по делам или просто так, путешествуете? - вдруг поинтересовался он.
- По делам, - кратко ответила Ари. - Брата моего ищем, если мы не ошибаемся, он должен был проходить мимо вашей таверны. Высокий, темноволосый...
- Проходил. Тут вообще редко кто ходит, особенно со стороны гор, вот его и запомнил, - хозяин окинул их мрачным взглядом. - Но для начала я кое о чём расскажу. Эта женщина - она кто вам?
- Ари моя жена, - с непроницаемым лицом ответил Хэнс. - И попрошу повежливее с ней.
- В этой стране женщина не имеет права голоса, сударь, запомните, - хмуро произнёс трактирщик. - Ей надо переодеться, прежде чем вы отправитесь дальше, мужскую одежду носят только женщины определённого рода занятий, и то, исключительно в столице - Неррет, кстати, называется. Вашей жене нужно платье. И пусть заплетёт волосы, уберёт их в причёску, распущенные волосы - всё равно, если выйти на улицу в нижнем белье, - продолжил трактирщик после небольшой паузы. - Более знатные дамы покрывают головы вуалью, и даже закрывают лицо, и ещё - только избранным женщинам позволяется носить меч. Вообще им оружие запрещено носить. Кроме того, ваша жена должна иметь специальный браслет, знак того, что она замужняя женщина, никогда не заговаривать первой в присутствии других мужчин, только с вашего позволения. И самое последнее: в нашей стране нет магии, - закончил наконец хозяин.
- Как?.. - растерялась Ари, всё, сказанное хозяином, привело её в состояние лёгкого шока.
- Вот так, - он пожал плечами. - Она запрещена, и за исполнением закона следят Наблюдающие, люди в серых одеяниях. Обходите их десятой дорогой, не дай бог, попадёте к ним в лапы. А ваш брат направлялся в столицу, леди.
У самой двери хозяин обернулся:
- Завтра утром я принесу вещи для вашей жены, до первого города они сгодятся. А там купите что-нибудь получше. И карту тоже, пригодится. Спокойной ночи.
Спросить, с чего трактирщик такой добрый и посвятил их в особенности Стейлина, они не успели. Некоторое время в комнате царила тишина, потом Ари взорвалась.
- И он думает, что я соглашусь напялить платье только из-за того, что здесь не любят женщин?! - возмутилась она. - Да ещё и снять меч?! Может, мне вообще добровольно уйти в монастырь?
- Успокойся, Ари, - Хэнс положил руку ей на плечо. - Мы в чужой стране, и, по всей видимости, здесь чужаков не особо любят. Лучше подчиняться законам, чем лезть на рожон, ты ведь хочешь найти брата?
Ариана мрачно кивнула.
- Конечно, хочу, но ты понимаешь, что я буду связана по рукам и ногам из-за этих дурацких законов? - с раздражением отозвалась она.
- Только на людях, Ари, - поправил Энди. - Только на людях.
- Подождите, а что хозяин говорил про Наблюдающих? - нахмурился Хэнс.
- Думаю, что-то вроде древней инквизиции на маминой родине, я в книжках читала, - нехотя ответила девушка. - По всей видимости, тут один бог, и любые признаки и проявления магии жестко подавляются этими самыми Наблюдателями. Нда. Ну и задачка, без оружия, без магии - как я найду тут Тони?!
- Не нервничай, Ари, как-нибудь справимся, - улыбнулся Хэнс.
- Ладно, ребята, уже поздно, я устал. Спокойной ночи, - Энди поднялся и вышел из комнаты.
Ариана и горец остались одни. Принцесса не знала, куда девать руки, она нервно теребила шнурок на тунике, а услышав голос Хэнса, вздрогнула.
- Я подожду внизу, пока ты переоденешься, Ари, - спокойно произнёс он, подходя к двери.
- Хэнс, - позвала его девушка. - А кровать одна.
- Я постелю себе плащ на полу, можешь не беспокоиться, - невозмутимо отозвался он.
Она нахмурилась, скрестив руки на груди.
- Нет.
- Что? - горец обернулся, с удивлением посмотрев на свою невесту.
- Чёрта с два ты будешь спать на полу, Хэнс.
Он улыбнулся, его глаза весело блеснули. Когда Ариана начинала употреблять ругательства и словечки матери, это значило, что в ней взыграло упрямство, и так просто она своего решения не изменит.
- Что значит ваше заявление, барышня? - стараясь оставаться серьёзным, переспросил Хэнс.
- Ты со мной будешь спать, на одной кровати, - категорично ответила Ари.
Хэнс подошёл к ней, коснулся ладонью щеки.
- Ариана, родная моя, я тебя очень люблю, но я уважаю твоих родителей тоже, - мягко ответил он. - Официально мы не муж и жена, и не имеем права нарушать данное слово.
- А я что-то говорила о нарушении слова? - изогнула она бровь. - Мы же будем просто спать в одной постели, вместе.
Хэнс взял её лицо в ладони и коснулся губами кончика носа.
- Ари, любовь моя, ты слишком многого от меня хочешь. Я же не усну, зная, что ты лежишь тут, рядом, - горец усмехнулся.
Девушка немного смутилась, но не отвела взгляда.
- Почему? - наивно спросила она.
- Потому что я очень хочу тебя, детка, несмотря на все запреты, - низким, чуть хриплым голосом ответил Хэнс - у Арианы мурашки пробежали по спине.
Принцесса залилась румянцем, однако упрямо сжала губы.
- Я не хочу спать одна, - просто сказала Ари тихим голосом.
- Ох, ты мёртвого уговоришь, - Хэнс со вздохом обнял невесту. - Ну хорошо, я буду спать рядом, милая.
Ариана удовлетворённо улыбнулась.
- Но отвернусь, пока ты будешь переодеваться, - твёрдо заявил горец. - Не хочу искушать себя, - гораздо тише добавил он.
Пока он стоял у окна, из-за спины слышался шорох снимаемой одежды, потом скрип кровати, и сонный голосок Ари:
- Можешь поворачиваться...
Хэнс затушил свечи, подумав, снял рубашку, и забрался под одеяло рядом с девушкой. Она тут же свернулась калачиком, положив голову ему на плечо, и уснула. Парень осторожно обнял её, но сон ещё долго не шёл к Хэнсу.
...Проснувшись, Ари обнаружила, что по старой привычке раскинулась на всю узкую кровать, а, учитывая Хэнса, получилось, что девушка лежала чуть ли не поперёк горца. Подняв голову с его груди, она посмотрела на него осоловелыми со сна глазами, и наткнулась на довольную ухмылку.
- Доброе утро, радость моя. Не соблаговолишь ли ты всё-таки слезть с меня, Ари? - с ехидцей осведомился Хэнс. - Пора вставать и спускаться вниз, хозяин ждёт.
Ариана фыркнула, покраснев, и бесцеремонно усевшись Хэнсу на ноги, встала с кровати. Рубашка открывала большую часть её стройных ножек, и Ари прекрасно это знала. Хэнс глаз не мог отвести от невесты, пока она подходила к стулу, на котором лежала её одежда. Принцесса спрятала довольную улыбку: 'Что, получил? Посмотрим, как долго ты продержишься на своём честном слове!' - мелькнула у неё довольная мысль. В полном соответствии со своим упрямым характером, она твёрдо решила соблазнить Хэнса, совершенно спокойно отдавая отчёт собственным действиям.