Он принялся медленно перекатывать машинки обратно на «стоянку» у противоположной стены. Когда внизу хлопнула дверь, он секунду помедлил. Он думал, что мама его позовет, но она не позвала. Ему было слышно, как мама прошла через кухню, как скрипнуло любимое мамино кресло в гостиной. Но мама не стала включать телевизор. Тэд представил, как она сидит там одна… просто сидит… и быстро прогнал эту мысль.
Он закончил выстраивать новый парковочный ряд. Гридо, его лучший водитель, сидел в кабине бульдозера, бессмысленно глядя на дверцу шкафа своими круглыми черными глазами. Глаза казались широко распахнутыми от страха, как будто он видел что-то ужасное, что-то кошмарное, что-то, готовое выйти из…
Тэд нервно взглянул на дверцу. Она была плотно закрыта.
Ему уже надоело играть в машинки. Он сложил их обратно в коробку, нарочно стараясь сильнее шуметь, чтобы мама услышала и поняла, что он сейчас спустится в гостиную – смотреть «Дымок из ствола» на Восьмом канале. Он уже пошел к двери, но остановился, завороженно глядя на Слова против чудовищ.
Чудовища, прочь из комнаты Тэда!
Вам здесь нечего делать.
Он знал их наизусть. Ему нравилось на них смотреть, повторять их по памяти, разглядывать папин почерк.
Никто не тронет Тэда всю ночь.
Никто не обидит Тэда всю ночь.
Вам здесь нечего делать.
Повинуясь внезапному неодолимому порыву, он вытащил кнопку и снял листок со стены – бережно, почти благоговейно. Сложил его в несколько раз и спрятал в задний карман джинсов. Настроение сразу же поднялось, и он помчался в гостиную смотреть сериал о маршале Диллоне и Фестусе.
Последний заказчик забрал машину без десяти двенадцать. Он расплатился наличными. Джо убрал деньги в свой засаленный старый бумажник и напомнил себе, что, когда они с Гэри отправятся в путь, надо будет заехать в Норуэйский сберегательный банк и снять со счета еще пять сотен.
Тут он вспомнил о Куджо и нерешенной проблеме с кормежкой. Уселся в свой «форд» и доехал до дома Гэри Первье у подножия холма. Бросил машину на подъездной дорожке и поднялся на крыльцо. Хотел окликнуть приятеля, но приветственные слова застряли в горле. Джо спустился обратно и наклонился к ступенькам.
Там была кровь.
Джо потрогал ее кончиком пальца. Уже загустела, но еще не засохла. Он распрямился, немного встревоженный, но пока без паники. Гэри, наверное, снова ужрался и грохнулся на крыльце с бокалом в руке. Потом Джо увидел пролом в нижней части ржавой сетчатой двери – и встревожился по-настоящему.
– Гэри?
Нет ответа. Джо не знал, что и думать. Может, у старины Гэри был давний враг, который его разыскал. Или, может, какой-то турист заехал спросить дорогу и Гэри выбрал не самый удачный день, чтобы послать человека на хрен.
Он поднялся на веранду. Здесь было еще больше крови.
– Гэри? – опять позвал он и вдруг пожалел, что не взял с собой ружье. Со стволом как-то спокойнее. Хотя если кто-то и вправду расквасил Гэри нос или выбил ему пару-тройку еще оставшихся зубов, этот «кто-то» уже уехал. Во дворе перед домом кроме старого «форда» Джо стоял только белый «крайслер» Гэри, хардтоп 1966 года выпуска. А пешком сюда точно никто не ходит, дом Гэри в конце городского шоссе номер 3, в семи милях от города и двух милях от Мейпл-Шугар-роуд, что ведет к шоссе номер 117.
Скорее всего, просто порезался, подумал Джо. Будем надеяться, что он задел только руку, не горло.
Он открыл дверь. Проржавевшие петли пронзительно скрипнули.
– Гэри?
По-прежнему нет ответа. В доме стоял густой приторно-сладкий запах, который очень не понравился Джо. Но сперва он подумал, что это жимолость. Лестница на второй этаж располагалась слева от входа. Прямо от двери начинался узкий коридор в кухню. Примерно на полпути между прихожей и кухней, по правую руку, была дверь в гостиную.
На полу в коридоре что-то лежало, но в темноте Джо не смог разглядеть, что это такое. Что-то вроде опрокинутого приставного столика… хотя Джо точно знал, что в коридоре у Гэри никогда не было никакой мебели. Когда шел дождь, он затаскивал сюда сложенные шезлонги, но дождя не было уже две недели. К тому же все шезлонги стояли на своих обычных местах во дворе. Рядом с «крайслером» Гэри. Рядом с жимолостью.
Кстати, пахло не жимолостью. Пахло кровью. Как пахнет, когда ее много. И на полу в коридоре лежит вовсе не опрокинутый столик.
С бешено колотящимся сердцем Джо подошел к неподвижной темной фигуре. Встал на колени, наклонился ближе, и из его горла вырвался сдавленный хрип. Воздух вдруг сделался слишком горячим и плотным. Стало нечем дышать. Он отвернулся от Гэри, зажав рот рукой. Кто-то убил Гэри. Кто-то…
Он заставил себя повернуться. Гэри лежал в луже собственной крови. Его застывшие глаза слепо таращились в потолок. Его горло было разорвано. Нет, не просто разорвано, господи боже, его как будто драли зубами.
На этот раз он не смог сдержаться. На этот раз его вывернуло наизнанку, и он долго трясся, давясь хриплыми стонами. Как бы дико это ни прозвучало, но он первым делом подумал о Черити. Подумал чуть ли не с детской обидой. Черити получила свою поездку, а его поездка накрылась. Он уже никуда не поедет, потому что какой-то чокнутый псих, возомнивший себя новым Джеком-потрошителем, прикончил беднягу Гэри, и…
…надо вызвать полицию. И не думать сейчас обо всем остальном. О том, как невидящие глаза Гэри глядят в потолок. Как медный запах его крови смешивается с муторно-сладким ароматом жимолости.
Джо поднялся на нетвердых ногах и пошел в кухню. Он продолжал тихо стонать, но сам этого не замечал. Телефон висел на стене в кухне. Надо звонить в полицию штата, шерифу Баннерману, кому-нибудь…
Он застыл на пороге, вытаращив глаза так, что они чуть не вывалились из орбит. На полу рядом с дверью лежала куча собачьего дерьма… и размер этой кучи не оставлял ни малейших сомнений в том, кто ее навалил.
– Куджо, – прошептал Джо. – О боже, Куджо взбесился!
Ему показалось, что сзади раздался какой-то звук. Он резко развернулся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. В коридоре не было никого, кроме Гэри. Гэри, который недавно сказал, что Куджо не набросится даже на черномазого психа с ножом. Гэри с горлом, разорванным до позвоночника.
Незачем рисковать. Он рванул в прихожую, поскользнулся на крови Гэри, все-таки устоял на ногах и побежал дальше, оставляя на полу смазанный красный след. Он опять застонал, но ему стало чуточку легче, когда он захлопнул тяжелую входную дверь.
Он вернулся обратно, постаравшись обойти тело Гэри так, чтобы снова не наступить в кровь, и заглянул в кухню, готовый сразу же закрыть дверь, если там будет Куджо. И опять пожалел, что у него нет ружья.
В кухне было пусто. Ничто не двигалось, лишь занавески слегка колыхались под ветерком, задувавшим в открытые окна. От пустых бутылок из-под водки несло застарелым спиртом. Запах противный, но все-таки лучше, чем… тот, другой. Солнечный свет лежал четкими пятнами на выцветшем вспученном линолеуме. Телефонный аппарат, когда-то белый, а теперь захватанный жирными пальцами и треснувший в паре мест после падения со стены, когда Гэри однажды по пьяни его уронил, висел на своем обычном месте.
Джо вошел в кухню и плотно закрыл за собой дверь. Подошел к окну, выглянул на задний двор и не увидел в высокой траве ничего, кроме насквозь проржавевших остовов двух машин, предшественниц нынешнего «крайслера» Гэри. Но Джо все равно закрыл оба окна.
Он подошел к телефону, обливаясь потом в душной, жаркой кухне. Телефонная книга висела рядом с аппаратом на куске соломенного жгута. Жгут проходил через дырку, пробивавшую книгу насквозь. В прошлом году Гэри сам проделал ее позаимствованным у Джо пробойником. Он был пьян в доску и кричал, что ему насрать.
Джо схватил книгу, но не удержал. Она глухо ударилась о стену. Его руки налились тяжестью. Во рту стоял кислый привкус блевоты. Он снова взял книгу и открыл так резко, что чуть не оторвал обложку. Можно было бы сразу набрать 0 или 555–1212, но Джо был в таком шоке, что совершенно об этом забыл.
Из-за свиста собственного учащенного дыхания, стука сердца в ушах и шелеста книжных страниц он не услышал слабого шума у себя за спиной: тихого скрипа подвальной двери, когда Куджо толкнул ее носом.
Он спустился в подвал после того, как загрыз Гэри Первье. Свет в кухне был слишком ярким, слепящим глаза. Свет вонзался раскаленными иглами боли прямо в его разрушающийся мозг. Дверь в подвал была приоткрыта, и Куджо спустился в благодатно прохладную темноту. Там он уснул рядом со старым армейским сундучком Гэри, а подвальная дверь закрылась от сквозняка. Закрылась, но не захлопнулась.
Стоны Джо, его рвотные хрипы, беготня по коридору туда-сюда, стук закрывающихся дверей разбудили Куджо. Стоило только проснуться, и боль вернулась. Боль и тупая, беспрерывная ярость. Теперь он стоял в темном дверном проеме за спиной Джо. Низко наклонив голову. С налитыми кровью глазами. Его густая рыжевато-коричневая шерсть свалялась от спекшейся крови и засохшей грязи. Из оскаленной пасти капала пена. Пасть уже не закрывалась, потому что язык начал распухать.
Джо наконец-то нашел Касл-Рок в телефонной книге и открыл страницу с колонкой «МУНИЦИПАЛЬНЫЕ СЛУЖБЫ КАСЛ-РОКА», где был рабочий номер шерифа. Уже протянул палец к наборному диску, и тут Куджо зарычал.
Внутри у Джо Камбера все оборвалось. Книга выскользнула из руки и снова глухо ударилась о стену. Джо медленно обернулся и увидел Куджо, стоящего у двери в подвал.
– Хороший пес, – хрипло прошептал Джо, пустив слюну по подбородку.
Он беспомощно обмочился в штаны, и резкий аммиачный запах ударил в нос Куджо, как пощечина. Пес прыгнул. Джо отшатнулся в сторону на ватных ногах, и Куджо врезался в стену, причем с такой силой, что пробил обои, и на пол посыпалась штукатурка. Теперь он уже не рычал и не лаял; он издавал странные хриплые звуки, которые были страшнее любого лая, любого рыка.