ий купеческий перевоз: ржали кони, слышалось пощелкивание бичей, звучали голоса бородатых крепких ямщиков, загоняющих на паром свои подводы, и она — совсем молодая, красивая — командовала всей этой шумной, разномастной публикой.
Как будто избавляясь от воспоминаний, Гайдамачиха покачала головой, поманила рукою к себе мальчишек и тихо проговорила:
— Остров совсем в воду уходит. Раньше намного был выше.
— Когда раньше? — спросил Сергей. — До революции, да?
— И до революции, и позднее…
— В Березовке говорят, вы до революции паром и трактир здесь держали, — неожиданно ляпнул Димка.
Гайдамачиха вскинула голову, посмотрела на ружье и как будто испугалась. Несколько секунд растерянно шамкала губами, словно у нее исчез голос, затем опять уставилась на озеро мутным взглядом и тихонько стала вспоминать:
— Супруг мой, Петр Григорьевич, этим владел. Богатым помещиком он был в России, а меня взял в жены из своих дворовых, потому как в те времена была я красоты ладной. Дружки-дворяне надсмехаться над ним стали, что нищенку в дворянские хоромы привел. А он махнул на дружков рукой да и увез меня совсем молоденькую из тех обжитых мест сюда, в Березовку. Паромишко-то, правда, ничего был… доход летом приносил. Трактиришко — так себе, вроде теперешних закусочных в райцентре. Один убыток да пьяные скандалы мы от него видели.
В голосе Гайдамачихи, в худой сгорбленной фигуре ее было столько усталости и безысходной тоски, что Димке вдруг стало жалко старуху. Он прикладом ружья толкнул Сергея и скосил глаза в сторону деревни — пошли, дескать, домой. Но Сергей, как будто не поняв намека, спросил Гайдамачиху:
— Бабушка, за что колчаковцы вас чуть не убили?
— Перед своей погибелью они всех готовы были поубивать. Бешеными собаками на людей бросались, — равнодушно проговорила Гайдамачиха и посмотрела на Димку, — Спасибо вот его деду Савелию, уже, можно сказать, мертвую меня из проруби вызволил.
Сергей чуть было не спросил о кухтеринских бриллиантах, но не осмелился и вместо этого сказал:
— Они, наверное, богатство у вас хотели отнять…
— О моем богатстве злые люди только брешут. Вскорости после смерти супруга Петра Григорьевича ограбил меня свой же работник по прозвищу Цыган, обобрал, как молоденькую липочку. Чуть не нагишом оставил, — Гайдамачиха пошамкала губами, словно собиралась заплакать. — И Петра Григорьевича, царство ему небесное, Цыган-кровопивец, можно сказать, в могилу свел. Ограбил разбойник богатый купеческий обоз, а вину за преступление на Петра Григорьевича свалил. Не вынес тот обвинения, заболел душевной болезнью и через несколько дён на моих глазах скончался, хотя силы он был неимоверной.
— Это на кладбище, рядом с памятником партизанам, его могила. Плита еще там каменная на ней? — не отставал Сергей.
— Да, милый, да… Вот только на каменную плиту супругу, на могилку и хватило моих денег. Косточки Петра Григорьевича, наверное, уж сгнили, а плита все сохраняется. И вечно будет сохраняться памятью о скончавшемся.
— А куда Цыган после революции делся?
— Кто ж его, аспида, знает. Должно быть, или колчаковцы, или красные прикончили его. Он и тех и других грабил.
— А сколько бы сейчас лет Цыгану было? — вопросы из Сергея так и сыпались. — Мог бы он до теперешних дней дожить?
— Одногодок мой был. Теперь уж, поди, помер.
Гайдамачиха по-старчески тяжело поднялась.
— Бабушка, я еще хочу спросить… — заторопился Сергей.
— Некогда мне, миленький, некогда. Да и не люблю о жуликах рассказывать. О грабителях да убийцах ты лучше своего брата Антошу поспрашивай. Он в милиции служит, больше моего знает страшных рассказов.
— Говорят, вы очень красивой в молодости были, — стараясь любыми путями продолжить разговор, с нескрываемой лестью сказал Сергей.
— Зря не скажут.
— Даже не верится, — невпопад бухнул Димка.
Лицо Гайдамачихи болезненно сморщилось, она повернулась к Димке и грустно проговорила:
— Старость, миленький, никого не красит…
Старуха тихонько подошла к самому озеру, с большим трудом нагнувшись, зачерпнула пригоршню воды и поднесла ее к губам, словно поцеловала. После этого долго стояла, не отрывая взгляда от острова, беззвучно шевеля губами, как будто про себя шептала молитву Подбежавший к ней Ходя склонился над водой, несколько раз лакнул длинным слюнявым языком и так же, как Гайдамачиха, посмотрел вдаль.
— Смотри, Ходенька, последний раз смотри… Кузя не захотел идти с нами, так, дурачок, никогда больше и не увидит нашего озера, — обращаясь к собаке, словно к разумному существу, тихо проговорила Гайдамачиха, провела мокрой от воды ладонью по лицу и, сгорбившись сильнее обычного, придерживая в фартуке рыбу, пошла по тропинке среди тальников к Березовке. Опустив понуро голову, за нею покосолапил Ходя.
Мальчишки завороженно смотрели старухе вслед. Первый раз они видели бабку Гайдамакову такой разговорчивой и ласковой и не могли понять, что с нею случилось. Молчание нарушил Димка:
— Прощаться приходила со своим озером.
— Ага… «Прощание славянки» состоялось… — задумчиво произнес Сергей и обернулся к Димке. — Пластинка такая у нас дома есть с мировецким маршем.
— Кузю какого-то вспомнила, который не захотел с ними идти смотреть на озеро, — опять сказал Димка.
Сергей постучал себя по лбу.
— Соображаешь хуже бульдозера. Козел у нее Кузя, которому Торчков вилами в бок пырнул. Помнишь?
— Значит, бабка и козла, и собаку хочет с собой увезти? Ее ж с ними в поезд пассажирский не пустят.
— Может, она на товарняке поедет.
— Кто сейчас на товарных поездах ездит? Это не в революцию, чтобы на товарняках ездить… — Димка поставил ногу на массивную цепь, тянущуюся толстой змеей от березы к берегу. — А про то, как мы лодку отомкнули, даже не спросила бабка.
— Чего тут спрашивать? Сразу видно, пробой из лодки выдернут.
Сергей показал на ладони деньги, которые сунула ему Гайдамачиха за рыбу. — Куда их деть? В озеро, на счастье, кинуть?…
— Еще чего!.. — шмыгнув облупившимся носом, буркнул Димка, — Конфет в сельмаге купим или книжку какую-нибудь про трактор.
— Конфет так конфет, книжку так книжку… — стараясь задобрить друга, затараторил Сергей и вдруг, словно опомнившись, схватил Димку за руку и потянул за березу.
— Ты чего?! — удивился Димка.
— Пульнут еще разок с острова, будешь знать чего…
Димка вытаращил глаза:
— Правда, заболтались с Гайдамачихой… А кто стрелял на острове, а?…
— Я откуда знаю. Выстрел вроде как из пистолета.
— Или из винтовки. Мне показалось, будто пуля рядом с лодкой в воду шмякнулась.
Осторожно выглянув из-за березы, Сергей прищурился, прикидывая расстояние до острова, и сказал:
— Километра полтора, не больше… Из винтовки запросто достать может.
— Особенно из снайперской, — добавил Димка и торопливо предложил: — Забираем щуку и шпарим домой, а то сельмаг тетка Броня скоро закроет.
16. Скорпионыч
В Березовском сельмаге продавалось все: и продукты, и промтовары, и книжки, и запасные части для мотоциклов и велосипедов. Командовала всем магазинным хозяйством строгая и острая на язык тетка Броня Паутова. Заведующая сельмагом умела не только поддерживать порядок в своем заведении, но и по-справедливому, распределять товары между покупателями.
Когда Сергей с Димкой, позванивая в кармане «трудовыми денежками», забежали в магазин, у прилавка, напротив тетки Брони, сутуло возвышался мрачный, будто обозленный на весь мир, дед Иван Глухов. Выставив свою кержацкую бороду, он зло спрашивал:
— Ну, дак и что мне теперь делать, Бронислава, и что?!.
— Что хочешь, Иван Скорпионыч, то и делай! — твердо отвечала заведующая. — На прошлой неделе ты у меня мешок сахару-песку купил?… Купил!.. А теперь еще столько же тебе подавай?… Что ж я другим буду продавать, по-твоему?…
— Я русским языком сказал: тот мешок у меня забрал племяш.
— Чего он к тебе повадился?… Прошлый раз ты холодильник ему купил. Знала б, что не себе берешь, ни в жизнь бы ты у меня холодильника не увидел!
— Дак я что, бесплатно у тебя холодильник или сахар взял?
— Не бесплатно. Только надо понять, что товары сельмаг получает для своих жителей, а не для разных там сродственников. Вот твой племяш теперь наварит варенья, а из березовских жителей ктой-то может на бобах остаться, без сахара.
— Будто ты его тютелька в тютельку получаешь, сахар. Другие тож по мешку волокут. Ну, хоть с десяток килограммов отпусти…
— Не могу, дед Иван! — отрубила тетка Броня и колобком подкатилась вдоль прилавка к мальчишкам. — Вам чего, детки?
— Книжки бы нам, теть Бронь, — сказал Сергей. — Деньги у нас есть, может, купим.
— Так у меня ж, кроме как про тракторы да автомашины, никаких книг в магазине не имеется.
— Мы, может, и про тракторы купим.
— Книжки — это дело хорошее. И тракторы с машинами вам надо изучать. Вырастете, механизаторами в колхозе станете. Счас, детки, достану вам книжки… — тетка Броня попыталась отодвинуть от прилавка какой-то полный мешок, но, не управившись с ним, позвала Скорпионыча: — Дед Иван, помоги сахар переставить.
Скорпионыч, скрипнув кирзовыми сапогами, зашел за прилавок и без помощи заведующей поднял мешок так легко, будто в нем был не сахар, а вата.
— Ничего себе, пенсионер… — шепнул Сергею на ухо Димка.
Сергей взглядом показал на большущие сапоги Скорпионыча и тоже прошептал:
— Размер сорок пятый растоптанный носит. Вот такие следы возле лодки были, когда в туман Гайдамачиха встречала. Где он тогда на острове глину нашел? Надо было сегодня поискать…
— Нате, детки, глядите, — тетка Броня положила перед мальчишками несколько книжек и повернулась к Скорпионычу, — А ты, дед Иван, не клянчи, не жди, сахару больше не получишь.
— Бронислава, смородины ведро пропадает. Ну, хоть с десяток килограммов… Уж я и так к тебе мылюсь, и этак…
— А ты, дед Иван, мылься не мылься — бриться не придется. Иди домой, иди…