Странная работа. Сидеть здесь и ждать очередных донесений. Затем, рассмотрев их, отправить уточнения к приказам и снова ждать. Ждать, ждать и ждать. Здесь Шикамару мог сделать намного больше, чем на передовой. Но здесь он большую часть времени ждал и гипнотизировал фигурки на столе, положение которых сейчас уточнял помощник, изучая донесения. Все, что можно было сделать, он уже сделал. Свел потери к возможному минимуму. Распределил позиции, чтобы создать максимальное количество трудностей противнику. Просчитал все возможные неожиданные ходы Воды, какие смог придумать, и просчитал методы противодействия. Но это все, что он мог. Тактикой и хитростью противника было не пронять, там тоже сидел тактик и хитрец. И Шикамару, и его неизвестный противник, командующий войсками Воды, обменялись несколькими обманными маневрами и уловками, но просчитали друг друга, и уловки закончились ничем, если не считать лишних потерь. За это знание какой-то незнакомый Шикамару коноховец расплатился жизнью, обменяв ее на жизни двух противников. Молодец, у Кири меньше живой силы, чем у Конохи. Большие потери вряд ли заставят Кири отступить, скорее, те начнут действовать осторожнее. Ну и на заключении мирного договора наглости у них будешь поменьше.
Помощник, его соклановец, передвинул фигурку на столе, и Шикамару поморщился. Противник снова начинает комбинацию, новая маленькая партия с живыми людьми вместо фигурок. Шикамару ждал этого хода, но еще не был уверен, как на него реагировать. Понимает ли противник, что Нара заметил его действия? Если понимает, пытается обхитрить? Или готовит ловушку? Что будет на этот раз? Подставит пару своих фигур, чтобы Шикамару заглотил наживку? Тогда наживку стоит разорвать в клочья, а дальше действовать осторожно. Нанести потерь, но не торопиться двигаться дальше. Правда, люди все же не фигуры, имеют привычку самостоятельно принимать решения. Могут и не послушать приказа отступить, желая отомстить за товарищей. Интересная и сложная игра. Шикамару нравилась эта игра. Но он уже устал играть в кошки-мышки со своей совестью. Пожертвовать малым, чтобы выиграть инициативу. Приказать кому-то пойти на смерть. Не один, не два и не три раза. Постоянно. Каждый день. По несколько раз отправлять людей в предполагаемые ловушки. Знать, что где-то между безмолвных фигурок на столе есть твои друзья, и в случае ошибки вместо человека останется только камень на кладбище. В назидание выжившим. Чтобы помнили.
— Куро, — Нара привлек внимание помощника. — Передай приказ пятой группе, пусть двигаются дальше. Но как только доберутся до перекрестка, пусть прячутся и наблюдают, не вступая в бой. От этого их жизни зависят. И не только их.
Помощник кивнул, выйдя из землянки, образованной одним из синоби с нужной стихией. А затем сразу вернулся. Какое-то время уйдет на доставку приказа. Вряд ли до пятой группы дойдут его слова. Только скупой приказ. Большего он пока сделать не может, только наблюдать за всем, что происходит, и успевать реагировать. Контратака сейчас бессмысленна, и единственная его цель — отдать как можно меньше земли врагу. Этим он и займется.
Как-то неожиданно в землянку влетел Така. Сфокусировавшись на Шикамару, Саске стянул маску и кивнул идти за ним.
— Пошли, проветришься.
Приглашение на разговор? Что же, Шикамару был только рад оторваться от карты и покурить. Саске явно едва вернулся, даже одежда еще с миссии.
— Успешно? — спросил Нара, закуривая сигарету.
Учиха кивнул.
— Проще, чем украсть ответы на экзамен у Ируки. Кажется страшным, а на деле — пшик. Мы даже не напрягались. Никакой защиты. Обнаглели совсем.
Шикамару удивленно приподнял бровь:
— Ты крал ответы на экзамен?
Саске пожал плечами.
— Во-первых, так я и признался. Во-вторых, спортивный интерес. Като крал, а я хотел убедиться, что тоже могу.
Нара покачал головой, пряча улыбку.
— Понятно, — но сразу стал серьезнее. — Они еще научатся и создадут вам массу проблем.
Саске кивнул:
— Знаю. Как-то неспортивно получается. Впрочем, я только рад. А как здесь дела? Если вкратце?
Нара пожал плечами.
— Без особых изменений. Кровь, грязь, постоянный грохот орудий. Большую часть времени убеждаю себя, что это лучшее, чем я сейчас могу заниматься.
Саске кивнул, улыбаясь.
— И это правда. Сражаешься ты бездарно, на передовой от тебя толку никакого.
Шикамару пропустил подколку мимо ушей. А Учиха чуть потер глаза. Устал, даже, вернее, вымотался. Если успеет, то заляжет спать, чтобы хоть немного перехватить отдыха.
— Не нужно меня убеждать, — покачал головой Шикамару. — Просто пошли первые трупы… Ну, при моем управлении.
Саске хмыкнул.
— Трупы Юхеев уже потоком идут. Но ты хоть пытаешься этот поток сократить. Да и фраза такая есть. Кто, если не мы?
Нара кивнул, выдыхая облако дыма.
— Да. Еще какое-то время буду успокаивать себя этой фразой.
Учиха хмыкнул, зевая.
— Ладно, а пока я не начал искать невиновных и наказывать кого попало, что у вас здесь, биджу задери, произошло? Как принцесса Хьюга оказалась на расстоянии удара к синоби Кири?
Шикамару хмыкнул:
— А не очевидно? Или кто, по-твоему, разгром в стане врага устроил?
Саске криво ухмыльнулся.
— Ну, про художества Наруто мне рассказали. Накрутил хвосты Рокуби и спалил дредноут. Даже не считая всех потопленных кораблей, неудачно попавших под горячую лапу. Они это надолго запомнят. Как он, кстати?
— Ожоги, истощение, последствия от джукена в острой форме, — Шикамару оглянулся, нет ли вокруг лишних ушей, — Рокуби серьезно его потрепал. Похоже, Наруто едва не потерял контроль над Лисом.
Саске ухмыльнулся.
— А у него был этот контроль? Кьюби это Кьюби. Пока Наруто рушит и ломает, лис готов ему подыгрывать. Джирайя считает, что демон пытается втереться в доверие, и я склонен с ним соглашаться, — Така проводил взглядом прошедшего мимо синоби. — Наруто молодец, я знал, что он справится. Но он не может сделать невозможное. Кьюби — монстр. Этого не исправить никак и ничем.
Шикамару неопределенно повел плечом, делая затяжку.
— Время покажет.
Покачав головой, Саске улыбнулся:
— Не уходи от темы. Что там делала Хината? Мы ее взяли только как сенсора. И Неджи должен был ее беречь. Она — химе клана Хьюго. И должна это понимать.
Шикамару развел руками:
— Наруто был в беде. Все остальное ее в тот момент не волновало. Ты бы на ее месте…
Така резко его прервал.
— Я не окажусь на ее месте. Такару я близко не пущу к миссиям. Того, что она уже делает, более, чем достаточно.
— Зато ты сам рвешься на каждую миссию. Совсем не страшно?
Но Учиха лишь отмахнулся.
— Не сравнивай. Я Хинату вместе с Неджи размажу по стене даже без джуина. Встреть я противника своего уровня — мы скорее разойдемся миром, чем начнем выяснение отношений. Эта война не стоит моей смерти, и мой противник решит так же.
Нара лишь развел руками. Спорить с Саске в таких вопросах было бесполезно.
— И вот, мы перешли к главному. Что там случилось на берегу?
— Вместе с Хатаке на берег выбежала и одна девчонка. Посредственный ирьенин, внешностью — как сестра Сакуре Харуно. Тоже Сакура, к слову. И по совместительству… — Шикамару невесело ухмыльнулся. — Она ойран.
Така присвистнул:
— Вот это поворот. Это случайно не та, которую…
— Джирайя взял с собой для поиска вдохновения, — закончил за него Шикамару. — Она самая. Вот только вдохновляла девица, похоже, совсем не старого писателя пошлых романов.
Учиха неожиданно поморщился, потирая переносицу.
— Биджева мать… Треплемся, как бабы. Хотя я теперь еще больше уважаю Наруто. Столько поклонниц.
Шикамару понимающе ухмыльнулся.
— В общем, по указанию Сакуры, Хината вырубила Наруто Касанием Небес. Он сейчас отсыпается, а они где-то рядом с ним. Что собираешься делать?
— И он не сопротивлялся? — удивился Така.
Нара кивнул:
— Не шелохнулся даже. Насколько мне доложили, у него ушло около секунды, чтобы понять, что Хината это Хината. Но, как только он это понял, сразу определил своих и чужих.
Саске задумчиво протянул:
— Занятно. Тогда я пошел решать проблему. Такие вещи нельзя оставлять на самотек, будет только хуже.
— И как ты собираешься ее решить? — спросил Нара. — Просто я не специалист в этих делах, и мне даже любопытно.
— Всех накажу, — ответил Така, уже шагнув в сторону полевого госпиталя. — Мне плевать на их проблемы, у меня тут немного война идет.
Шикамару ухмыльнулся, выбросив докуренную сигарету, и двинулся обратно корпеть над картами. Как раз снова прибежал посыльный с уточнениями позиций.
Саске хотелось поесть, помыться и поспать. Да только если он что-то в жизни понимал, так это то, что есть проблемы, которые стоит решать сразу. На месте. Способности джинчурики практически напрямую зависят от его эмоционального состояния. Да и Саске считал Наруто другом, пусть они давненько не виделись. С момента ареста Като, в общем-то.
Но, подойдя к полевому госпиталю, Саске замер, осознавая то, что увидел. Возможно, сыграла роль усталость, или он просто не ожидал подобного. Но он смотрел на двух девушек. Сакуру слева и Хинату справа. Сакура действительно была очень похожа на их с Наруто напарницу. Волосы чуть темнее и длиннее, грудь побольше, Харуно явно стройнее и сильнее — все же полноценный синоби, одежда у этой несколько более откровенная, да и сама она немного постарше. Но в целом сходство было очень большое, и эту девушку легко было принять за старшую сестру Сакуры. И она, эта Сакура с вызовом смотрела на Хинату. Хинату, которая отвечала ирьенину надменно-презрительным взглядом, да и поза ее, пусть и не агрессивная, говорила о том, что Хьюга сдерживает себя от желания раздавить наглую конкурентку. Злая Хината — это определенно что-то новенькое.