— Ага. Руины. Видимо, когда они поняли, что взять город целиком все равно не удастся, решили нанести как можно больше ущерба.
— Мы ожидали чего-то подобного, — выдохнул Саске. — Внесем изменения в планы, увеличим интенсивность атак… Биджева мать…
Шикамару остановился, проследив за взглядом замершего на месте Саске. Смотрел дзенин в сторону полевого госпиталя юхеев. Хотя называть спрятанные среди леса навесы от дождя, среди которых, практически на земле, латали раненых, госпиталем можно было только с хорошей натяжкой. И, в отличие от глазастого Саске, Шикамару заметить причину его возмущения сумел далеко не сразу. Первым ему на глаза попался Наруто. У парня все еще были перемотаны руки и торс, что было заметно под расстегнутой курткой, но это ему ничуть не мешало, видимо. Он, как мог, помогал, привлекая к работе нескольких клонов, Нара насчитал пятерых. Но не это вызвало возмущение Учихи. От одного из раненых поднялась Сакура, утирая окровавленной рукой пот со лба. Наруто подошел к ней, подав ведро с чистой водой, чтобы отмыть руки, прежде чем идти к следующему раненому.
— Вот же упертый осел, — выдохнул Саске.
Учиха напрягся и посмотрел снова, уже через шаринган, за несколько секунд определив оригинал. Расслабив глаза, Саске уверенно пошел к бывшему напарнику, не сводя с него взгляда. Наруто заметил приближавшегося Учиху только метрах в десяти.
— А, Саске… — приветливо улыбнулся блондин, делая вид, что все нормально.
— Пошли, поговорим, — дзенин кивнул себе за спину.
Наруто смущенно рассмеялся.
— Так тебе оригинал нужен, он где-то… — парень начал оглядываться, пытаясь найти одного из клонов, подальше от себя, чтобы указать на него.
"Что за ребячество?" — раздраженно подумал Саске.
— Ты ослаб, — оборвал его лидер Корня. — Чакросистема еще не восстановилась, и ты создаешь слабых клонов, чтобы не перенапрягаться. Идем.
С Наруто сошла улыбка, и блондин хмуро глянул в глаза брюнету. Отведя взгляд, он шагнул вперед, показывая, что готов идти. Бывшие напарники вернулись к Шикамару, а затем втроем пошли к полевой столовой для синоби. Сакура бросила в спину Саске острый взгляд, но быстро осеклась, когда тот чуть обернулся.
В столовой шумно сидело около двух десятков коноховцев, но с появлением колоритной компании они немного приутихли.
— Так, доедайте и на выход, — приказал Учиха.
Присутствующие обернулись на Учиху.
— Ну! Я жду!
Он сел на свободный стол, показывая напарнику место перед собой. Синоби торопливо в молчании доедали, решив не спорить. Исполняющий обязанности командующего, джинчурики и лидер Корня в одном месте — не к добру. В основном здесь были тюнины да пара взрослых гэнинов, так что качать права было бесполезно. Сидевший за одним из столов Ехи поднялся и перешел поближе к компании.
— Здравствуйте, Учиха-доно.
Саске кивнул в ответ.
— Ехи. Не знал, что ты в поле.
Хьюго кивнул пожал плечами:
— Не удержался.
— Тебя я тоже попрошу удалиться, — настоял Саске.
— А я останусь. Знаю уже, о чем вы говорить будете, меня это тоже отчасти касается.
Саске сложил руки в замок.
— Еще один упрямый болван?
Хьюго промолчал, облокотившись на ствол дерева. Через несколько минут посторонние покинули палатку, разбитую прямо между деревьев.
— Наруто… — начал Учиха.
— Я знаю, что скажешь, — блондин смотрел в сторону. — Но я не могу так поступить с Сакурой…
Саске хмыкнул:
— А с Хинатой, значит, можешь?
Блондин поморщился:
— Все не так! У Хинаты все будет в порядке. Она — химе клана. А Сакура…
— О! Так тебе ее просто жаль? — Учиха покачал головой. — Биджу! Ты как был идиотом, так идиотом и остался.
Наруто бросил на бывшего напарника злой взгляд:
— А сам-то… Если бы тебя не вернули в Коноху…
— Вернули, — жестко отрезал Саске. — Друг помог. Силой заставил осознать свою ошибку. И сейчас я по-дружески заставлю тебя осознать твою ошибку.
Наруто вскочил:
— Нет никакой ошибки! Сакура… Она…
— Мне не важно, что вы с ней перепихнулись, — отмахнулся Учиха. — Она может даже искренне любить тебя. Но ты не просто безродный гэнин! Ты джинчурики! Ты сын Хокаге!
— Причем здесь это?!
Учиха тоже вскочил, подойдя к Наруто в упор.
— А при том! Твои действия, все твои действия влияют на Коноху. Ты даже не представляешь, сколько возникнет проблем, если ты обручишься с какой-то безродной девчонкой!
Шикамару кивнул:
— Он прав. Пока ситуация под контролем, но тебя нет в Конохе. А когда ты туда вернешься, на тебя насядут и на твою подружку — тоже. Клан Хьюго был единственным, кто выражал четкий нейтралитет, и они единственные, кто позволят тебе спокойно жить в Конохе, не вмешиваясь в борьбу между кланами. Это если вкратце и без подробностей.
Теперь отмахнулся Наруто.
— Да ну? А раньше я что-то ничего подобного не замечал.
— Сарутоби не чувствовали конкурентов и считали себя хозяевами положения, — терпеливо пояснил Нара. — И так уж ничего не замечал? А разве Хирузен не был тебе большим добрым стариком? М?
Блондин на миг замешкался, а затем кивнул своим мыслям. Все так, но…
— Теперь все это не важно! Этот… Като… Он же изменил ситуацию?! Теперь все иначе!
Саске покачал головой.
— Не все так просто. Раньше ни у кого выбора не было. А сейчас он есть у всех. И, если ты не хочешь влезать во все это, прекращай валять дурака!
Наруто хмыкнул.
— Говоришь о выборе. А мне его не оставляешь. Как на тебя похоже, Саске!
— Упереться на своем и стоять, как баран. Как на тебя похоже, Наруто!
Блондин покачал головой.
— Я не… я не откажусь от своих чувств ради твоих интересов. И даже ради каких-то там интересов Конохи, о которых ты пытаешься наплести.
— Чувствах? — зло ухмыльнулся Учиха. — Ты говоришь о чувствах к шлюхе!
Удар Наруто был стремителен. Кулак, врезавшийся Саске под ребра, подбросил его в воздух и перекинул через несколько столов. Така рухнул спиной на стол, сбив миски и свалившись на землю.
— Не смей так о ней говорить!
Безликий поднялся, расправляя плечи, отчего в спине что-то хрустнуло. В глазах вспыхнул шаринган. Саске с места ускорился, несколькими длинными шагами перешагивая столы и занося руку для удара. Наруто поставил блок, удар, который он пытался блокировать, оказался иллюзией. Кулак Саске врезался ему в челюсть. Блондин отлетел назад, сбив стол и врезавшись спиной в дерево.
— Если словами убедить не получилось, сначала начищу тебе лисью морду, чтобы лучше доходило.
Учиха снова сблизился, пока атакуя только ударами рук. Наруто пытался блокировать, но слишком уступал напарнику в технике скорости. Пропустив удар под ребра он замешкался, и Саске приложил его головой о дерево, а затем еще добавил коленом в грудь. Шикамару поднялся, собирая печати, но был остановлен Ехи.
— Не надо. Дай им выпустить пар.
Шикамару скептически приподнял бровь.
— Мы не о дворовых мальчишках говорим. Наруто — джинчурики. А Саске дзенина совсем не за красивые глазки дали, хотя и за них тоже.
Получив очередной удар в челюсть, Наруто отлетел к углу палатки. Сплюнув кровь на землю, он приподнялся, сверкнув вертикальными зрачками.
— Лисья морда, значит? — еще не покров, но чакра биджу у начала струиться по телу джинчурики. — А силенок-то хватит?
Учиха оскалился и снова бросился в атаку. Но в этот раз Наруто легко отвел его удар в сторону, перехватил руку и перебросил через себя, переведя удар в бросок. Саске вылетел через стену палатки и пролетел до первого встреченного дерева. На джинчурики не отставал, прыжками двигаясь за бывшим напарником. Наруто оказался рядом с Саске до того, как глазастик успел сориентироваться. Мощный удар сверху вниз отправил Учиху в полет до земли. Наруто продолжил атаку, однако нарвался на прямой удар ногой и отлетел в сторону.
Шикамару посмотрел на Ехи, все видом выражая: "Я же говорил". Но тот покачал головой, мол, все под контролем.
Недолгий обмен ударами, и Наруто вылетел на улицу опустившей деревеньки, получив вдогонку взрывную печать. Грохнул несколько ослабленный взрыв, и блондин, отброшенный взрывной волной, влетел в стену небольшого домика, развалив его своим телом. На улицу приземлился Саске.
— И что? Все? Это все, на что ты способен сам по себе, без своего лиса? — ухмыльнулся он, утерев сочащуюся из носа кровь. — Я пока не впечатлен.
Блондин вылез из обломков, сорвав с тела и так почти разорванные бинты. Ладонь начали покрываться оранжевым мехом, глаза покраснели, но хвост так и не появлялся.
— Похоже, что да… — кивнул он, — без силы демона я никто. Вот только я и есть демон.
Плотный оранжевый хвост полоснул по утоптанной земле, и Наруто резко нагнулся вперед, почти вставая на четыре лапы, выдохнув в сторону бывшего напарника плотной струей пламени. Саске прыгнул в сторону, с удивлением отметив легкость, с которой Наруто применяет несвойственную ему стихию. Или уже свойственную?
Продолжая двигаться, Учиха швырнул в друга пачкой сюрикенов. Но тот лишь подставил под них лисью шкуру, от которой они отскочили без всякого вреда. Наруто сложил печати и вызвал клонов. Вот только вместо вспышек дыма клоны формировались из вырывавшейся из тела джинчурики ало-голубой чакры и сразу бросались в бой.
Саске привычным движением высвободил клинок Кей и швырнул его в первого клона, готовясь напитать цепь чакрой молнии, чтобы развеять всех сразу. Но клон не перехватил пущенный в него клинок, а принял его грудью и взорвался, обрушив на Учиху направленную ударную волну. Не слишком сильную, Саске лишь слегка отодвинуло назад, но клонов на него неслось не меньше двух десятков, и Наруто продолжал создавать новых.