Сделав пару шагов по покрытой пеплом земле, я медленно и тяжело выдохнул, а затем снова сделал вдох. Несколько мгновений пытался понять, что происходит, пока не закашлялся на новом вдохе. Стянул с левой руки перчатку и посмотрел на собственную ладонь. Покрытую живой кожей ладонь. Как-то нервно стянул с головы капюшон и скинул маску, проводя пальцами по коже лица.
— Биджу тебя задери! — выдохнула Сигурэ, обходя меня сбоку, — а ты на самом деле не такой симпатичный, как я себе представляла. Хотя в целом ничего так…
Я по-прежнему не вижу в обычном понимании этого слова, и ощущения от прикосновения кожей едва заметны, но… Но я выгляжу, как человек, а не как труп обгорелый.
— Судя по твоей удивленной морде, — с другой стороны на меня смотрела Фу, — так быть не должно. Красивые глазки, кстати.
Сигурэ ухмыляется:
— Ты помнишь, как братик выглядит? Так вот, обычно в сравнении с Ку он вообще красавец. Хотя глаза у него всегда такие. Но сейчас…
— Додзютсу? — поинтересовалась джинчурики.
— Нет, сами по себе такие, — Сигурэ отрицательно покачала головой.
— Клево!
Я все же взял себя в руки и, подняв с земли маску и снова нахлобучив ее на голову, спокойно выдохнул:
— Это место переполнено энергией. Переполнено настолько, что… — оборвал себя, кивнув вперед, — Не стоит стоять на месте. Идем.
Я шагал вперед, вытаптывая тяжелыми сапогами пепел на дне некогда реки, но не замечал ничего вокруг. Ни разговоров спутников. Ни окружающего пейзажа. Я шел и гладил большим пальцем кончики остальных пальцев, ощущая кожу. То, что я хотел. То, к чему я стремился. Возможность вернуть себе человеческий облик. Вот оно. Несмотря на все условности, сейчас я выглядел, как человек. Нормальный человек, плевать на руку-протез. В голове билось желание бросить все и изучить этот феномен, понять, как, почему… И узнать, будет ли это работать снаружи? Желание развернуться и снова пройти через барьер, было столь сильным, что я тряхнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли. Подождет. Я терпеливо ожидал такой возможности с момента возвращения в мир живых. Пару дней потерплю. Но теперь я знаю, что это возможно. Осталось узнать, как это повторить. Я смогу вернуться. Очень скоро я смогу вернуться. Я вернусь.
— Когда-то это было красивое место, — что неожиданно, высказался Йоро, — мой бабушка рассказывала мне сказки о Хэ Ту и населявших ее кирин. Красивое, цветущее место.
Зло ухмыляюсь под маской, как непривычно снова иметь мимику.
— Пока не пришли люди и все не испортили.
— Это место уничтожили не люди, — покачал головой синоби Таки.
— Да, и нет. Не люди это устроили, и не синоби. Но именно благодаря им Кокуо слетел с нарезки. Его безумие лишь следствие человеческих поступков.
Водопадники переглянулись, обмениваясь понятными только им знаками, и Агара задал вопрос:
— А разве сейчас, спустя столько лет, это важно?
Я останавливаюсь перед местом, где река русло резко уходит в сторону и вниз, а впереди, на другой стороне открывшейся нам долины, на склоне холмов построен большой, но давно заброшенный город из камня и дерева. Город необычной постройки, который, если верить легендам, люди строили для себя и для кирин, истинных хозяев этой земли. Поэтому в многоярусном городе полно широких аллей, пологих подъемов и спусков, галерей, и прочих мест, где было бы комфортно себя чувствовали разумные лошади. И практически нет лестниц. А еще город почти не разрушен, если не считать пары огромных воронок, оставленных, возможно, Бомбами Биджу. Заброшен, но не разрушен.
— Если забыть свое прошлое, как уберечь себя от ошибок, что когда-то совершили наши предки? — отвечаю я, ощущая присутствие синоби в городе. — Ошибок, настолько чудовищных, что их нельзя не искупить, не исправить.
Сигурэ подошла ко мне и встала рядом.
— Если ты про то, что кирин, создавшие это место, навсегда исчезли… То да, о некоторых ошибках забывать нельзя.
С другой стороны подошел Заку и заговорил впервые за долгое время.
— Ятагарасу оплакивала свой дом, уничтоженный во время войны. Все время, что она провела в ящике, единственная мысль, которой она сохраняла свой разум, было воспоминание о месте, где она жила. О ее доме.
Он ведь, пусть и очень короткое время, был под ее контролем, так что мог увидеть нечто подобное. Киваю:
— Я ее понимаю.
— Ятагарасу? — спросила Сигурэ.
— В другой раз расскажу.
К нам подошла Фу.
— Почему у меня такое ощущение, что вы знали, куда шли еще до того, как мы вам об этом сказали? Вы же не наемники, верно?
Сигурэ оборачивается к ней, ухмыляясь и показывая длинный язык. А я медленно киваю.
— Да, и нет. Но сейчас у нас есть другая проблема.
На широкую террасу города, с которой, наверняка, когда-то открывался великолепный вид на долину, по дну которой текла река, а на залитых зеленью берегах росли причудливые деревья и паслись кирин, вышел высокий синоби в тяжелой красной броне. И хотя нас разделял почти километр, я не сомневался, что он прекрасно нас видит. Я его, к слову, тоже "видел" хорошо. Здесь я вообще чувствовал себя намного лучше, чем снаружи, и мог не опасаться растрат силы. Фу вздрогнула…
— Это же не…
— Хан, — киваю я, его описание было у Корня уже давно, — джинчурики Кокуо, пятихвостого биджу. Постарайтесь проскочить мимо нас. Сигурэ, Заку, защищайте Фу.
И, не слушая дальнейших разговоров, иду вперед.
Глава опубликована: 30.07.2016
** ГЛАВА 2/12
------------------------------------------------------------
Атакует или нет? Атакует, может и не сразу, но обязательно атакует. Он всегда убивает синоби из других деревень, с которыми встречается. Или почти всегда. По-своему знаменитость, в Стране Земли он — такая же легенда, как и я в Стране Огня. Убийца, не совершающий ошибок. Он практически не действовал на территории Страны Огня, в Корне о таком было всего пара упоминаний. Зато, предположительно, успел засветиться в Стране Молний, да и в Стране Ветра. Ну и про его приключения в малых странах я даже не упоминаю.
Жаль лишь, я не чувствую ни предвкушения, ни даже любопытства. А ведь он сильный противник, но мне абсолютно плевать. На него, на Водопадников, на мою почти разыгранную комбинацию. Все это стало таким мелочным в сравнении со знанием — я могу вернуться. Есть способ вернуть мне нормальный вид. Вот и отлично. Хорошая новость. Впервые за столько времени действительно хорошая новость. И теперь ничто не омрачает моего хорошего настроения, и омрачить не сможет.
Шагая по мертвому пеплу мертвой долины к надгробному памятнику давно вымершему народу, я улыбался. Человек под маской демона, или демон под маской человека. Всего понемногу. Во мне было всего понемногу. Оттолкнувшись, я прыгнул, поднимая за собой облако пепла, чтобы преодолеть сразу треть разделявшего меня и Хана расстояния. Приземлился на все ту же покрытую пеплом землю. Здесь нет ветров, здесь не идут дожди. Нечему и некому разогнать этот пепел. Это место застыло. Замерло. Но очень скоро мы его немного оживим. Еще один прыжок, чтобы приземлиться под самыми стенами города. Большого, и некогда красивого города. Сейчас это просто скелет. Почему все брошенные города похожи на скелеты?
Я поднимался по широким террасам, когда-то засаженным полосами зеленых деревьев, от которых не осталось даже следа. Здесь вообще не было ничего. Ни тел, ни мусора, никаких следов, что здесь вообще когда-то кто-то жил, или когда-то что-то росло. Пламя уничтожило все. Пламя сожрало все следы. Как же мне это знакомо.
Хан ждал меня на дне воронки, оставленной Бомбой Биджу. Он сидел на поваленной статуе лошади с четырьмя небольшими рожками и какой-то совсем не лошадиной мордой.
— Прежде, чем мы попытаемся друг друга убить. Вы должны были встретиться с Катарой на входе. Что с ней?
В голосе не было ни нажим, ни даже намека на какое-либо давление. Он просто спрашивал.
— Я отпустил ее.
Он опустил голову вперед, и потому считал, что шляпа прикрывает его лицо от меня. Но я все равно видел, знал, что он улыбнулся.
— Хорошо. Она хорошая девочка, пусть поживет еще.
— Я тоже так подумал.
Начинаю медленно обходить его, не приближаясь. Слежу за каждым движением. Один из самых старых джинчурики, самый старый из ныне живущих. Он поднимает голову и сосредотачивает на мне взгляд.
— А я думал, что это ловушку расставил на меня Рассвет. Но ты не похож на них. Одиночка. И костюмчик не тот.
Киваю.
— Да, я не с ними.
— Тогда зачем тебе я?
Чуть пожимаю плечами.
— Да просто приманка.
Хан рассмеялся:
— Давно я не был приманкой. Мне казалось, я похоронил всех, кто мог позволить себе такую глупость. И что? Хочешь приманить Акацки? Набиваешься в их ряды?
— Нет. Для этого мне приманка не нужна. Меня туда и так приглашали.
— Отказался?
— Как видишь.
Хан кивнул, поднялся.
— Может, еще скажешь, что сражать нам не обязательно?
— Не скажу, — останавливаюсь, медленно переходя в режим сеннина. — Меня как раз устроит, если сюда еще нагрянут Акацки и тебя добьют. Отличный удар под дых Ивагакуре.
Хан хмурится, и, судя по ощущениям, пробуждает силу хвостатого. Разговор закончен. Дальше слова излишни.
Из доспеха Хана вырывается раскаленный пар, а я отскакиваю в сторону, одновременно отстреливаясь по нему десятком сюрикенов. Второй рукой выхватываю снаряд и забрасываю в оружие, пар заполняет площадку, сводя мою видимость к минимуму, сюрикены пролетают мимо цели, ударяясь в камень, но я выпускаю новые, по широкой дуге. Из пара доносится звук удара сюрикена о броню Хана, и я выстреливаю снарядом за звук.
Грохает взрыв, и из пелены пара выскакивает Хан в слегка обожженной броне. Вскидываю руку, встречая его лучом сенчакры. Атака отбрасывает его, закидывая на другую сторону воронки, и оттуда, буквально через секунду, вылетает небольшая Бомба Биджу. Шагаю вперед, прямо сквозь пар, пропуская бомбу над головой. Взрыв раздается за спиной, а я уже запрыгиваю туда, куда недавно отлетел Хан. Просторная зала встречает меня потоком пара в лицо. Ощущаю движение за спиной, и металлической рукой блокирую прямой удар ногой, отчего металл жалобно стонет. Возвращаю ему удар ногой, но ступня пролетает сквозь облако пара. Так, я знаю, с кого эта Катара списала свою технику.