— У нас говорили, что в здешних водах несколько кораблей пропало, — неожиданно сообщил Узумаки.
— Несколько?
— Последний раз слышал о пяти, — ответил Синдзи.
Ну, случайно наткнуться на один из пяти кораблей — это уже не такая удача, как наткнуться на один-единственный.
— И что с ними произошло? — спросил с мачты Госу.
— Пропали, — пожал плечами старик — гениальный, мать его, ответ. — Не дошли до порта прибытия.
— Случайные корабли? — продолжал спрашивать отовец.
Узумаки лишь неопределенно повел плечами, внимательно наблюдая за дрейфующим вдали кораблем.
— А биджу его знает. Про грузы я не спрашивал особо. А корабли разные, сюда кто только не плавает. Говорили про нукенинов, вроде, больше некому.
Отовец хмыкнул:
— В любой необъяснимой херне вини нукенинов. Не ошибешься, — слова так и сочились сарказмом.
— И обычно не ошибаются, — тихо прошептал Синдзи, прежде чем спросил у меня. — Что думаешь?
— Ничего.
Это не мои проблемы и не мои заботы.
— Если это связано с тем, что мы ищем?
Еще одно гениальное предположение. Ограбленные корабли, конечно, связаны со старым никому не нужным артефактом, пылящимся в старом замке уже почти полвека. Связь прямо очевидна, сразу виден большой жизненный опыт старого Узумаки.
— Возвращаются, — сообщил Госу.
Быстро они. Не нашли ничего, из-за чего стоило бы задерживаться. Это к лучшему — меньше проблем. Заберем артефакт и отправимся дальше.
Хотя это действительно странно. Крупный остров, самый крупный в океане, пожалуй, Отчитсуита, разделенный между семью небольшими странами, лежал на северо-востоке от Страны Воды. Относительно спокойное место. Последняя война миновала эту землю, и местные Дайме как-то умудряются жить в мире. Не самом лучше, не самом прочном, но мире. А может, дело в том, что здесь всего две скрытые деревни, а общее количество синоби… Не могу вспомнить. Като учил эти данные, еще сам удивлялся, как голова не пухнет от такого количества информации. Но их здесь немного, даже меньше, чем в среднем на материке. В смысле, в обеих деревнях вместе взятых. Есть пара старых семей, даже с кеккей генкаем, но полноценных кланов нет. И страны не бедствуют, морская торговля и географическое положение им на руку. И уже пять или более пропавших судов. Это странно. Никакой информации об интересе к этим землям в последнее время не было, даже исчезновения судов, похоже, прошли мимо интересов разведок какурезато. Что-то здесь нечисто, и я действительно чую неприятности.
Когда троица появилась в поле моего восприятия, я отошел на другой борт и присел на край. На последних метрах Джису ускорился, прыжком перемахнув через борт.
— Господин, разведка закончена. Тел нет, следов боя нет, товара нет. Никаких бумаг не нашел, но капитан у них был не из простых.
Нукенин продемонстрировал мне кортик в дорого инкрустированных ножнах.
— Именной?
— Да. Капитан Химуро Накатои. Торговый Флот Страны Молнии.
— Прибереги, — приказал я.
Раз уж Крыло начало завязывать отношения с Облаком, можно внести свою скромную лепту.
— На мачте было выцарапано предупреждение, — добавил Ичиго. — "Плывите обратно или умрете".
Не удержал волну Ки, заставив присутствующих слегка вздрогнуть. Проклятье!
— Плывем дальше, — приказал я, прежде чем вернулся в каюту.
Можно дать начало новой пословице. Если Кьюджин не ищет неприятностей, то неприятности сами найдут Кьюджина. Вспоминается один собачий котенок: "Уплывайте, дальше вас ждут неприятности. Как уплывать — они же ждут!"
— Чем ты так недоволен? — спросил вошедший за мной Узумаке.
Даже не знаю, как ответить. С какого момента начать перечислять.
— Всем.
Синдзи пожал плечами, обернувшись в поисках места, чтобы присесть. Не нашел.
— Не вижу проблемы. Приплывем, заберем артефакт и уплывем.
Оптимист, блядь.
— В последний раз я так в тюрьме побывал. Тоже, сяду, думал, отсижусь чутка, а потом вернусь. Закончилось распечатыванием твари, ровесницы Рекудо, которую он сам завалить не смог, боем уровня Каге, эпичным взрывом и личной аудиенцией у Шинигами.
Узумаки крякнул:
— Надеюсь, хоть что-то из этого было шуткой.
Промолчал.
— Допустим, — старик сел на пол, прислонившись спиной к стенке. — Просто допустим, что артефакта там нет.
Промолчал.
— У тебя есть запасной план?
— У меня есть кое-что получше.
И выложил на стол свиток. Синдзи вопросительно поднял бровь:
— Рисунок запасного плана?
Кажется, у меня дежавю. Где я мог это слышать?
— На этом свитке подробное описание всех нанесенных на артефакт печатей, с рисунками и пояснениями.
Естественно, этого было мало, иначе мы бы сюда даже не тащились. Поскольку артефакт по форме является… Хм, нет у него формы, он может видоизменяться. Он состоит из нескольких частей, скрепляемых механическими замками. Может быть наручнем, а может — и ожерельем, это как хозяин пожелает. А проблема в том, что в моем свитке есть описание печатей, но не механизма. И Синдзи это понимал не хуже меня.
— И?
— Хуи. У этого артефакта есть брат-близнец. Форма та же, печати другие. И я знаю, где он находится. Точнее, кто его нынешний хозяин.
Синди понятливо кивнул:
— Ясно. А почему мы сразу к нему не направились?
Очередной тупой вопрос. Если бы это было проще — тащиться за самим артефактом, естественно, бы мы за ним не тащились.
— К ней. Это правительница страны Демонов, жрица Акума.
Узумаки сначала опешил, а затем заржал в голос.
— Теперь я понял! Карма! О, Великий Рекудо! Тебе постоянно везет, как покойнику, или бывают светлые дни?
Бывают и светлые. Очень светлые, такие блондинистые и с выразительными глазами. Если бы не они, я бы сюда не возвращался.
— Капитан! За бортом пи-издец! И земля! Но все равно пиздец! — выкрикнул Госу.
Кивнул Синдзи:
— Сходи, посмотри.
— Не стыдно старика гонять? — хмыкнул он, поднимаясь.
Не отвечаю на тупые вопросы. Все равно не увижу того, что там рассмотрел отовец. Но, судя по восторженным матам экипажа, впечатлен был не он один. Но я думал о другом. Корабль. Нет груза — это понятно. Забрали, здесь ничего интересного. Но почему нет экипажа и следов боя? Следов боя нет, потому что наложили гендзюцу. Продавили даже защиту капитана и офицеров. Да, их амулеты могли спасти разве что от низкоуровневой техники. Но раз капитан — из Молнии, у него должна быть серьезная защита. Там с этим строго. Однако следов боя не нашли, а искать Джису умеет. Я не просто так именно его выбрал. Накрыли сразу всех, и достаточно сильно. Или, как более сложный вариант, каким-то образом заставили сдаться без боя. Но это сложно. Могли выманить хитростью… Или вообще не выманивали. Экипаж сошел на берег, там их скрутили, а затем захватили судно и отошли от берега, оставив послание. Забрали груз, документы, людей. Но это странно. Груз обычно берут пираты — нукенинам он не впился. Но точно не пираты, нет следов боя. Забавно.
В каюту вернулся Синдзи.
— Биджу тебя задери…
— Зубы обломает, — проворчал я.
— Там корабли. Насчитал одиннадцать штук, все на якорях и все, похоже, как и тот первый. Правда, корабли небольшие, таких крупных больше нет. В порту пусто, не видно никакого движения.
Хм, вариант с сошедшими на берег экипажами наиболее правдоподобен.
— Ясно, — ответил я.
Хера лысого тебе ясно, Палач. Но это не меняет плана действий. Никакого желания встревать в какие бы то ни было местные разборки у меня нет. Пришли, забрали артефакт, ушли. А если артефакта нет? Ясное дело, что воевать со всей Страной Демонов я не собираюсь. Ага, воевать, много о себе мнишь, Саша. На пике силы Като с Оракулом еще могли бы серьезно потрепать Дворец-Храм-Крепость Акума, я туда даже проникнуть не смогу. Пока. Но сейчас с Жрицей придется разговаривать, а сначала как-то добиться аудиенции. И, даже если я смогу с ней поговорить, что она возьмет в уплату за возможность изучить ее "ожерелье"?
— Что делаем?
Сколько можно задавать одни и те же тупые вопросы?
В поле восприятия попадает один корабль, а за ним и еще один. Скоро покажется земля. Поднимаюсь.
— Идем.
Мы выходим на палубу, и я жду, пока в поле восприятия попадет суша.
— Кто останется сторожить корабль? — спрашивает бывший тюнин Тумана.
Биджу, еще один. Но ему ответил Джису, ухмыльнувшись:
— Никто. Сопрут наш корабль, — он обвел рукой, видимо, другие корабли. — Позаимствуем любой, какой понравится.
Тюнин немного смутился, поняв, какую херню спросил. Дождавшись, пока восприятие зацепится за краешек суши, скомандовал:
— Ставим якорь.
Команда относительно умело замаскировала наш корабль под остальные — выбросила якорь и всем составом без боя покинула судно, и дальше к берегу шли по водной глади. Покачиваемые ветром корабли давали небольшие колебания на воде, но в остальном мы спокойно приближались к берегу единой группой. Я в центре. Трое наемников передо мной, Джису справа, Заку слева, Синдзи замыкал. Прямо важной персоной себя ощутить можно. Такой же слабой и нуждающейся в защите. Хотя нет, не совсем. Пожалуй, кроме Синдзи, я смогу уложить любого из них в прямом бою один на один. Может быть, не уверен. Был бы уверен — не таскал бы с собой такое сопровождение.
Берег приближался, и чем больше я ощущал, тем сильнее нарастало подозрение. Дома несколько порушены, но это не разрушения от действий бандитов или вообще людей. Скорее, походит на животных, хищных и крупных. Трупов не чувствовал. Целых. А вот кости, запах крови, разодранную одежду… Морская блокада. Они же устроили морскую блокаду, причем добровольно. А затем я заметил живого.