– Это ты-то совершенно безоружная? Центнер крепкой плоти и термоядерный сексапил!
– Правда, ты находишь? – Ирка польщенно улыбнулась, но потом снова нахмурилась: – И все же с пистолетом я бы чувствовала себя увереннее!
– Нельзя, и не спорь со мной! – твердо сказала я. – Не говоря уж о том, что сквозь тонкий шелк заднего кармашка эта дура – на сей раз я имею в виду пистолет – откровенно просвечивает, так она еще примнет твою пышную задницу! Нет, не будем в столь ответственный момент портить экстерьер! Не забывай, что мы ловим Неотвязного «на живца»!
Стокилограммовый «живец» обреченно вздохнул и покорно поплелся к выходу.
– Бодрее, пожалуйста! – крикнула я вдогонку. – Выше голову, шире шаг! Ты идешь обедать, жизнь прекрасна и удивительна, шоколадные пирожные вкусны и питательны, в общем, держи фасон!
Напутствовав подругу, я перешла к окну, из которого видна была первая часть дистанции. Ирка стартовала в хорошем темпе и бодро, как я велела. Фасонила она, правда, неизобретательно и даже пошло: цеплялась ножкой за ножку, виляла попой и трясла рыжей гривой. Однако эти избитые женские приемчики по-прежнему работали, встречные мужики на подружку оглядывались, а какой-то автомобилист даже посигналил клаксоном. Только Неотвязный тип, которого я видела даже лучше, чем удаляющуюся подругу, потому что он оставался на месте и никак не фасонил, не включился в игру! С сожалением посмотрев вслед Ирке, он быстро глянул на часы, скорбно вздохнул и… Шагнул к краю тротуара, характерным жестом призывая машины, следующие в противоположном направлении!
Тихо выругавшись, я схватила телефонную трубку, настучала номер Иркиного мобильника и затарахтела:
– Ирка, наш план меняется! Неотвязный ловит такси, собирается куда-то уезжать! Притворись, что ты что-то забыла и быстро лети обратно к офису, я пока заведу машину!
Ключи от подружкиной «шестерки» лежали на столе, я сгребла связку и вылетела из кабинета. Молнией проскочила через торговый зал, едва не снеся стеклянную витрину с голландскими семенами, перепрыгнула декоративный заборчик многострадальной клумбы, раскатала ногами скользкие валуны ландшафтной абстракции и низом, из-под голубой елочки, выскочила к «шестерке».
Неотвязный уже остановил частника и сунул голову в салон, договариваясь о цене. Ирка была еще метрах в десяти от меня, но она быстро приближалась. Имитируя безуспешные поиски какой-то забытой вещицы, на бегу подруга ожесточенно хлопала себя по карманам, что смотрелось как традиционный плясовой зачин цыганочки с выходом.
– Ты не ключи ищешь? – кивнув на замок зажигания, сквозь зубы спросила я, едва Ирка упала в соседнее кресло.
Одновременно я поставила ногу на педаль газа и дернула рычаг переключения скоростей. Дверцу подруга захлопнула уже на ходу.
– Уходит! – в отчаянии выкрикнула она, устремляя взгляд на раздолбанную серую «Волгу», увозящую неотвязного типа.
Мы как-то совсем забыли о том, что имели своей целью отбить у этого парня желание преследовать Ирку, и сами бросились за ним в погоню!
С машиной, которую поймал Неотвязный, нам повезло. Драндулет двигался так неспешно и чинно, словно все лошадиные силы его мотора в прошлой жизни принадлежали исключительно похоронным одрам. Преследовать такие дроги было сущее удовольствие: ни скорость превышать не надо, ни совершать опасные маневры. Я без проблем догнала это степенное авто и нагло пристроилась ему в хвост, после чего самым трудным для меня было заставить себя придерживаться разумной, но невыносимо раздражающей скорости в пятьдесят километров в час.
Через пятнадцать минут в высшей степени несуетной поездки, вызвавшей у Ирки неудержимую зевоту, серая «Волга» высадила пассажира у небольшого рыночка. Я притиснула нашу «шестерку» вплотную к краю цветочного ряда, и мы прямо из машины стали наблюдать за Неотвязным.
Он придирчиво изучил ассортимент срезанных цветов и купил четыре темно-красные гвоздики.
– Это что, мне?! – в ужасе ахнула Ирка. – Боже, Ленка, ты была права: он не поклонник, он псих и хочет моей смерти! Любимой женщине не дарят ЧЕТЫРЕ гвоздики!
– Живой любимой, точно, не дарят, – согласилась я. – Возможно, он действительно псих. Хотя с дохлой совой четыре гвоздики вполне комплектуются…
– Я сейчас лопну от злости, – призналась подруга. – Слушай, а куда его теперь несет?
Неотвязный тип с покачивающимися гвоздичками в руках уходил в глубь жилого квартала.
– Идем за ним, – решила я.
Мы выскочили из машины и зашагали по коридору между двумя многоэтажками. Тоннель был узкий, глухой и довольно темный. Я искренне пожалела, что не умею бегать с такой скоростью, как мультипликационный дятел Вуди. Было бы замечательно стремительно обежать дом, встретить Неотвязного на выходе из этой теснины, пригрозить пистолетом и в полном соответствии с нашим первоначальным планом погнать типа на флажки. Тем более Ирка пребывала в таком настроении, что с удовольствием порвала бы Неотвязного на флажки всех стран мира разом!
Я подавила вздох разочарования. Неотвязный тип тем временем уже оказался в просторном внутреннем дворе, образованном четырьмя домами. Он деловито протопал по тропинке мимо детских качелек и бельевых площадок и подошел к пристройке между двумя шестнадцатиэтажными башнями-близнецами. Однако пристройка тоже была не маленькой: я насчитала четыре этажа, по два окна на каждом. Надо полагать, внутренняя планировка этого сооружения была оригинальной.
Над стеклянным подъездом пристройки-перемычки загадочно зеленели буквы вывески: «КК».
– Что значит «КК»? – резко затормозив, сердито спросила Ирка. – Как это расшифровывается? Клуб Камикадзе? Куклуксклановцы Кубани? Компания Кретинов?
Как-то сразу чувствовалось, что ее мнение о Неотвязном типе сделалось хуже некуда.
– Может, просто Красный Крест? – предположила я. – Похоже, это какое-то медицинское учреждение.
На правом краю вывески имелось рельефное изображение широкой рюмки, туго обвитой запойной зеленой змеей.
– Кубло Кобр? – Подруга тут же придумала новый вариант. – Или Конфедерация Кровососов?
Я успела подняться на крыльцо и уже оттуда ответила:
– Нет, всего-навсего «Клиника «Камелия».
– Клиника чего? В смысле, какая? – Ирка все никак не могла остановиться. – Кто лечится в этой «Клинике «Камелия»? Клинические Камелионы? То есть хамелеоны? Вроде моего Неотвязного, который прикидывался поклонником, а оказался злокозненным психом?
– Слушай, отстань! Откуда мне знать, кто тут лечится и от чего? – рассердилась я. – Сейчас зайдем внутрь и все выясним!
Мы вошли и оказались в небольшой комнате неправильной формы. За скругленным углом начинался коридор со множеством дверей.
– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – Из-за высокой стойки показалась симпатичная девушка в белом халате до колен и аккуратной шапочке.
Ирка оглядела барышню с одобрением. Моя подруга убеждена, что медицинские заведения, где в регистратуре работают длинноногие девчонки в суперкоротких приталенных халатиках, надетых прямо на белье, не заслуживают никакого доверия. Пациентов должна встречать уютного вида тетушка или такая вот приветливая барышня, в манерах которой нет и намека на кокетство. Вдобавок у этой девушки были круглые строгие очки, вызывающие в памяти милый сердцу образ Гарри Поттера.
Ирка как примагниченная потянулась к стойке. Я выглянула в коридор. Он был пуст. Интересно, куда подевался Неотвязный?
– Куда же он пошел со своими гвоздиками? – Я и не заметила, что сказала это вслух.
Тихо скрипнув, в коридоре притворилась дверь, частично закрывавшая мне обзор. В простенке между дверьми стояла бабуля в синем бязевом халате и резиновых перчатках. В одной руке у нее была кисточка, в другой – детское ведерко с водоэмульсионной краской, которую я узнала по запаху. Не так давно в нашей квартире был ремонт, воспоминания о котором не скоро изгладятся из моей памяти.
– Хто с цветами, тот на прощанье пошел, – с готовностью подсказала мне бабуля, тщательно замазывая белым одной ей видимое пятнышко на стене. – Ты, детка, ходь туда!
Добрая бабушка показала пальцем себе под ноги и для пущей понятности притопнула по плитке чувяком с меховой оторочкой.
– В преисподнюю, что ли? – ляпнула я, прекрасно помня, что мы находимся на первом этаже.
– В какую преисподнюю, что ты, грех такое говорить! – Бабуля перекрестилась кисточкой. – Георгию Палычу прямая дорога в рай, он такой доктор был – от бога! Ты туда иди, а потом вниз.
Нянечка махнула кистью в дальний конец коридора. Я оглянулась на Ирку. Подружка увлеченно общалась с милой девушкой за стойкой. Решив, что в случае необходимости я звякну ей на мобильник, я пошла в направлении, указанном нянечкой-маляршей.
В конце коридора обнаружилась лестница. Я зашагала вниз и пересчитала ногами ступеньки двух лестничных маршей. Выяснилось, что здание построили с перепадом горизонта, так что с фасадной стороны оно оказалось четырехэтажным, а с тыльной – пяти. Нижний уровень по площади был вполовину меньше и выходил на параллельную улицу.
Вероятно, обычно это помещение использовалось как гараж, но сегодня его превратили в траурный зал. Белые стены были задрапированы черным крепом, на возвышении стоял закрытый гроб. Звучала торжественная и печальная музыка, со двора в помещение то и дело заходили люди с цветами, некоторые были в трауре. На стене в траурной окантовке висела большая, очень хорошая фотография усопшего. Это был выразительный портрет врача, хирурга, сделанный в операционной. В кадре было лицо доктора, снятое крупно: видны только стерильная маска, нижний край шапочки и между ними – изумительные ясные глаза, взгляд одновременно отрешенный и сосредоточенный…
В динамиках чей-то приглушенный печальный голос рассказывал о жизненном пути покойного. Я узнала, что Георгий Павлович Локтев – профессор, академик, заслуженный врач – был чрезвычайно талантливым хирургом. Слушать дальше мне помешал телефонный звонок.