– Что Лазарчук, в отличие от меня, не гений, – резюмировала Ирка.
– Это само собой! – отмахнулась я. – Это значит, что Серега мог иметь в виду другой адрес: Минина, двадцать, один! То есть дом двадцать, квартира один! А я на слух не уловила разницы.
– Дом двадцать на другой стороне, – сказала Ирка, поворачивая ключ в замке зажигания.
«Шестерка» вновь в режиме слалома прокатилась меж мусорных куч, пересекла дорогу и вскоре остановилась у подъезда кирпичной пятиэтажки.
– Квартира номер один в первом подъезде, – сообщила мне Ирка, которой понравилось демонстрировать гениальность.
– Не держи меня за идиотку, – попросила я.
Мы вылезли из машины, опытным путем – по почтовым ящикам – нашли первый подъезд и остановились под лестницей, опасливо поглядывая на ободранную дерматиновую дверь с медной «единичкой».
– А что мы им скажем? – понизив голос, спросила Ирка. – И кому, собственно, им?
– Я предполагаю, что там живет родственница Людочки Петровой – мама или тетя, – поделилась я с подругой своими соображениями. – Не исключено также, что с ней проживает маленький мальчик по имени Андрей Андреевич, предположительно – сын Людочки.
– Так, давай прикинем, – Ирка скрестила руки на груди, завела глаза к потолку, густо утыканному обгоревшими спичками, и, притопывая, заговорила: – Людочка девица весьма молодая, значит, ее мама-тетя вряд ли уже достигла пенсионного возраста. Вероятно, она еще работает. Где, в таком случае, ребенок?
– С няней? – предположила я, вспомнив собственную ситуацию.
– Маловероятно, – отрезала Ирка, покосившись на непрезентабельную дверь, обтянутую потрескавшейся и облупившейся искусственной кожей, в прорехи которой выглядывал крошащийся желтый поролон. – Няня– это дорогое удовольствие.
– Кому ты говоришь! – вздохнула я.
– Я говорю, что ребенок сейчас наверняка в детском саду, – Ирка меня не слушала. – Эврика!
С Архимедовым кличем на устах подружка выскочила из подъезда, убежала к машине, открыла багажник и с головой залезла в него.
– Что ты ищешь? – подойдя поближе, поинтересовалась я.
– Троянскую лошадку, – ответила подруга. – Да где же это? Куда я ее сунула? Ага, вот!
Ирка вынырнула из багажника, держа в руках прозрачный пакет с какой-то разноцветной штуковиной. Я с подозрением посмотрела на пластмассовую закорюку в путанице красно-синих веревочек, не нашла в этой конструкции ни малейшего сходства с лошадкой и спросила:
– Это что?
– Это игрушечное баскетбольное кольцо, – ответила Ирка, закрывая багажник. – Я его Масяньке купила, да забыла отдать.
Подруга прищурилась на мою сумку и спросила:
– У тебя в твоей торбе не найдется пары бейджиков?
– Ой, да сколько угодно! – Я полезла в сумку.
Два-три раза в месяц городской Экспоцентр проводит различные выставки, а наша телекомпания регулярно их освещает. Представителей прессы организаторы мероприятия заботливо снабжают специальными пропусками, которые вручают журналистам уже в готовом к эксплуатации виде – запакованными в новенькие прозрачные бейджики. Так что этого добра у меня в сумке всегда навалом.
– Чудненько! – произнесла Ирка, придирчиво выбрав парочку экземпляров. – Достань, пожалуйста, из машины журнал.
– Бортовой? – съязвила я, немного досадуя на собственную несообразительность.
Мне пока не удалось уловить суть Иркиного замысла.
– Да нет, туристический. Во-он он, позади сидений, под самым стеклом валяется!
По просьбе подруги я достала из салона «шестерки» толстый глянцевый журнал с претенциозным названием «Вечное лето» и залюбовалась фотографией мускулистого загорелого парня с растрепанными морским ветром волосами и белозубой улыбкой. Свою пленительную улыбку красавец адресовал доске для серфинга, которую крепко обнимал, высокомерно игнорируя полуголых девиц, томящихся нежной страстью под сенью пальм. И чего, спрашивается, тушуются? Их так много, а красавец-серфингист всего один! Налетели бы на него всем скопом, отобрали проклятую доску – глядишь, и прорезался бы у парня инстинкт размножения…
– У тебя есть ножнички для ногтей? – врезался в мои грезы нетерпеливый голос подруги.
– Ножнички? – Я неохотно очнулась. – Да, есть. А зачем тебе? Что ты будешь резать?
Задавая вопросы, я одновременно шарила в сумке и вручила Ирке затребованный инструмент без задержки.
– Буду солнышки вырезать, – сообщила она.
Не обращая внимания на мое глубокое изумление, она вооружилась кривыми ножницами и принялась кромсать журнальную обложку. Даже язык высунула от усердия! Через минуту «шапка» журнальной обложки была непоправимо изуродована, зато в руках у подружки оказалось два глянцевых ярко-синих прямоугольника с изображением желтого, как весенний одуванчик, солнышка в темных очках. Светило широко улыбалось, демонстрируя огорчительную нехватку зубов.
– С таким дефектом не по дальним странам кататься, а в кресле стоматолога сидеть, – пробормотала я.
– Не отвлекайся, помоги мне! – Ирка старательно заталкивала цветные бумажки в бейджи.
Я ей подсобила.
– Совсем недурственно получилось! – резюмировала подруга, полюбовавшись делом своих рук. – Живо цепляй эту карточку на грудь, пойдем в подъезд. Да сделай лицо поприветливее! Смотри, какое солнышко веселое, а у тебя такой вид, словно ты предлагаешь оборудование для кремации!
– А что можно предлагать с таким знойным бейджем на груди? – поинтересовалась я, послушно топая в подъезд и вынужденно улыбаясь. – Солнечные батареи?
– Солнечное настроение! – Ирка преувеличенно радостно оскалилась и хлопнула меня по спине пакетом с баскетбольными прибамбасами. – Вперед! Жми на звонок!
Я нажала, и в квартире тревожно заверещал звонок. Я покосилась на подругу. В ожидании появления хозяев квартиры Ирка выпятила грудь с солнечным бейджем и старательно удерживала на лице улыбку. Я вспомнила о необходимости нести в массы солнечное настроение и тоже растянула губы в идиотски радостной улыбке. Некоторое время мы скалились, как две макаки, по примеру серфингиста с журнальной обложки посылая улыбки бездушной деревяшке. Впрочем, дверь ответно улыбалась нам широкими прорехами в дерматиновой обивке.
– Все ясно, никого нет дома, – ничуть не огорчившись, подытожила Ирка. – Что и требовалось доказать! Звони в квартиру номер два.
Я нажала на соседский звонок, и он усладил наш слух парой тактов незабываемых «Подмосковных вечеров». Не в меру веселая Ирка тут же затянула:
– Е-е-сли б знали вы-ы…
– Что надо? – вопросил из-за двери срывающийся визгливый голос.
– Или ребенок, или старушка, – пробормотала подруга, перестав завывать. – Здравствуйте! Мы с гуманитарной помощью пришли!
Дверь приоткрылась на длину цепочки, по полу шаркнула ярко-красная меховая тапка. Я пробежалась взглядом снизу вверх и узрела тонкую ножку, оголенную до острой коленки. Выше был виден голубой махровый халат, еще выше в щелочку недоверчиво смотрел черный, как смородина, и блестящий, как спелая вишня, выпуклый глаз. Возраст обладательницы ягодного ока определить было трудно: рост – не выше полутора метров, рассмотреть лицо мешали натянутый до бровей платок и закрывающая нижнюю половину физиономии марлевая повязка.
– Здрасссь, – растерянно повторила Ирка, спешно соображая, как обращаться к незнакомке в банном халате. – Э-э-э… Деточка! Скажи, пожалуйста, в первой квартире кто живет?
– А вам зачем? – хрипло спросила «деточка».
– А мы подарок принесли от благотворительного фонда «Солнечный круг», – Ирка выпятила грудь, как озябший снегирь, и щелкнула ногтем по целлулоиду бейджа. – У нас записано, что по этому адресу проживает маленький мальчик, ребенок без родителей. Как его зовут?
Подруга обернулась ко мне.
– Андрюша, Андрей Андреевич, – ответила я, притворившись, что сверяюсь с каким-то списком.
Бумажка, спешно выдернутая мною из кармана, действительно являлась списком, только это был расширенный перечень покупок, которые я пару дней назад делала в продовольственном магазине.
Очевидно, наудачу упомянув имя соседского мальчика, мы попали точно в цель.
– Ладно, заходите, если вам грипп не страшен. – Хозяйка квартиры сняла заградительную цепочку, открыла перед нами дверь и зашаркала тапками в глубь квартиры.
– Гриб? – повторила Ирка. – Нет, грибы нас совсем не пугают.
– Разве что ядерные, – поддакнула я.
Следуя за хозяйкой, мы вошли в маленькую комнату, обставленную и декорированную в милом старомодном стиле. Платяной шкаф, комод, буфет, круглый стол на изогнутых ногах – все предметы мебели были далеко не новыми, но основательными и надежными. Дерево, натертое воском, блестело, с его темным цветом контрастировали ослепительно белые кружевные салфеточки, покрывающие практически все горизонтальные поверхности. Несмотря на то что за окном был белый и весьма солнечный день, шторы в комнате задернуты. Мягкий розовый свет источал высокий торшер под абажуром из гофрированной бумаги. На стене в рамочке висела пожелтевшая от времени черно-белая фотографическая карточка солдата с костылем под мышкой и черной повязкой через правый глаз и красивой кудрявой женщины.
Я внимательно посмотрела на хозяйку дома. Есть ли у нее какие-нибудь кудри, нельзя было увидеть под платком.
Хозяйка первой вошла в комнату и уже успела устроиться в глубоком кресле под торшером, а теперь старательно укутывала ноги клетчатым шерстяным пледом.
– Детка? – тихо пробормотала я, скорчив гримасу Ирке.
Похоже, этой детке было далеко за семьдесят!
– Все мы чьи-то детки, – философски заметила старушка, снимая свою марлевую масочку. – Уж извините, я буду рассеивать бациллы: в этом наморднике очень неудобно разговаривать.
Я порадовалась тому, что старушка намерена с нами разговаривать, а Ирка немного сконфуженно спросила:
– ОРЗ?
– ОРВИ, – ответила бабуля.
Это прозвучало как пароль и отзыв.
– Вы меня из ванны выдернули, я как раз ноги парила, – с легким укором сообщила еще бабуля.