Ох, а вот это она, наверное, зря сказала… Элой, похоже, разъярился. Ну и черт с ним! Она действительно не хочет больше его видеть!
— Успокойся, — Вонг положил на плечо эрлинга изящную кисть, и тот замер, хотя Тереза видела, как напряглись его мышцы. — Не стоит делать то, в чем потом тебя смогут обвинить. И Тереза права, ты не брал ее замуж по нашим законам.
Что? Тереза вылупилась на Вонга. Он поддерживает ее? Терезу? И лицо такое довольное, похоже, что Янг переварил новость и по-настоящему рад.
Никто из них не обратил внимания, что Арто поднес к губам «пиликалку». Только когда прозвучало: «Ждем, ваше величество», Янг вопросительно повернулся к магу.
— Император приказал задержать выход, он прибудет через…
Воздух задрожал, открывая неряшливый зев портала, и из него, спотыкаясь и громко кашляя, выскочил его величество Лайонел, на ходу натягивая на плечи черный мундир.
— Ваше величество, вы с ума сошли? — замахал руками Арто, убирая черный вонючий дым, который окутал портал. — А если бы вас развоплотило? Вы же слишком слабый маг, чтобы делать такие дальние переходы!
— Обычно из кабинета в спальню получалось без проблем, — откашлялся император. — Новость слишком опасная, чтобы о ней знал кто-то, кроме меня. Итак, зятья, когда будем составлять завещания? Не хотелось бы, чтобы с вами в Черных землях что-то случилось, а мои внуки остались без наследства. Доброе утро, дочь. Поздравляю. Мы довольны.
— Я выполнила свою часть договора, ваше величество, — Тереза горько усмехнулась. — В вашей семье будет эроит. Выполните и вы свою…
А что это месье эрлинг изменился в лице? Куда девалось его хваленое хладнокровие? Оказывается, тьер Элой умеет показывать эмоции. Ах, какая прелесть! Ну вот и получи правду в лоб! Это не ты меня использовал, это я тебя использовала!
— Сделка? — Элой нехорошо прищурился. — Ты забыла, кому принадлежишь, женщина?
— Мне, — спокойно ответил ему Вонг. — Как я успел выяснить у своей жены, контракт с тобой она заключила после того, как я выкупил ее у тьера Ленни, так что по нашим законам ты вообще ни на что претендовать не можешь.
Тереза едва сдержалась, чтобы не показать Элою язык. Нет, определенно, Вонг начинал ей нравиться еще сильнее.
— Он прав, эроит, — его величество наконец справился с пуговицами. — Нет брачного контракта, нет жены.
— Эрлинги берут женщин по своим законам, — холодно произнес киллер.
Тереза поежилась и отошла в сторонку, рядом с нею встали Арто и Айрис. Василек во все глаза смотрел на императора, и было похоже, что он не знал, что делать: падать на колени или в обморок? Поэтому он просто застыл, открыв рот, и слушал нарастающий скандал. А послушать было что. Папочка требовал свадьбу и контракт, Вонг зло иронизировал с самым доброжелательным выражением на красивом лице, а эрлинг начинал злиться. Какая прелесть! И очень страшно… Когда в глазах эроита начали мелькать серебряные молнии, Тереза поняла, что сейчас начнется смертоубийство.
— Ой! — громко ойкнула она и присела.
— Что? — синхронно воскликнули оба будущих папаши и бросились к девушке.
— В животе кольнуло, — испуганно сообщила Тереза. — Ой! Больно!
— Маг, что с ней?
Ага, Янг, волнуешься!
— На таких сроках от нервного потрясения бывает… всякое… Я ведь предупреждал, что моей подопечной нельзя нервничать, — многозначительно произнес Арто и поводил вокруг Терезы руками.
При этом она почувствовала щекотку и, не выдержав, хихикнула.
— Маг, отойди от нее! — прорычал Элой.
— Тьер Арто один из лучших магов-целителей, я ему доверяю, — встрял император, — Пусть он поможет Терезе.
— А я ему не доверяю! За моей женщиной должны наблюдать наши целители!
— Что-то я не наблюдаю эроитов, которые жаждали бы помочь мой жене, — тихий и спокойный голос Вонга прорвал плотину.
Элой резко взмахнул рукой, и не успел никто опомниться, как все они стояли посреди огромного каменного зала. Тереза ухватилась за Айриса и с любопытством оглянулась. Похоже, они попали в столовую в самый разгар какого-то праздничного мероприятия. За длинным столом сидели эроиты. Все как на подбор — высокие, красивые и чернокрылые.
— Здрасьте, — в полной тишине произнесла Тереза и на всякий случай спряталась за Арто.
— Отлично! — Элой тоже успел сменить ипостась. — Весь клан в сборе. Отец! Хочу представить тебе мою истинную пару, ее мужа и ее отца.
Тереза выглянула из-за спины Арто. Во главе стола сидел высокий седой эрлинг с такими же рублеными чертами, как и у Элоя. Он, прищурившись, смотрел на Терезу, и ей захотелось превратиться в невидимку. Наконец эрлинг встал и улыбнулся.
— Я ожидал вашего прихода. Добро пожаловать в семью, Тереза и Айрис.
Тереза почувствовала, как вздрогнул Айрис, и взяла его за руку. Ледяная.
— А моего прихода ты не ожидал? — раздался возмущенный голос его величества Лайонела. — Ар’герц! Я думал, ты умер! Поставил тебе памятник! Я даже носил на него цветы! Тридцать лет я скорбел о погибшем наставнике! А ты, сволочь крылатая, прекрасно существовал все эти годы и даже не намекнул, что ты жив!
Тереза во все глаза смотрела на смущенного седого эрлинга. Так над его саркофагом ее удочерили? Обалдеть! И вот этот красавчик ее будущий тесть?
— Так, — тем временем император и не думал успокаиваться. — И ты хочешь сказать, что моя дочь беременна твоим внуком? Заметь, твой сын даже предложение нормально сделать не смог! И вообще, представь меня семье!
— Никакого почтения к покровителю, — притворно вздохнул старый эрлинг. — Что в двенадцать лет ты портил мне нервы, что теперь собираешься. Ну иди, обниму! Сват…
В зале было тихо-тихо. Все смотрели, как Ар’герц и его императорское величество крепко обнялись, а затем пожали друг другу руки.
— Дети, это мой воспитанник Лайонел, которого мне пришлось в спешке покинуть, когда я почувствовал зов крови и женился на вашей матери. Друг мой, позволь тебе представить мою старшую дочь Элизу и ее супруга Китиана.
Тереза улыбнулась. Муж Элизы был невысоким, пузатеньким, но очень симпатичным.
— Моя дочь Энона, они с Элоем близнецы.
Тереза почувствовала зависть. Энона была красива. Ею хотелось любоваться как произведением искусства, но при этом ее глаза сияли живым огнем, и она с какой-то нездоровой жадностью смотрела на Айриса, а «папочка» точно так же смотрел на нее. Да что тут происходит?
Айрис сжал руку Терезы.
— Не отдавай меня ей! — отчаянно прошептал он. — Я не хочу.
— Да почему я должна отдать тебя ей? — не поняла Тереза.
— Потому что он ее пара, — раздался чуть слышный голос Вонга.
Он подошел к Терезе и встал за ее спиной, положив руки ей и Айрису на плечи. Эта открытая поддержка сгладила впечатление от сказанных слов.
— Элой что-то такое говорил… Но тебе не стоит бояться, лоу, похоже, у нашего императора другие планы.
— И моя младшая дочь Эстер, — глава семьи мягко улыбнулся девочке лет тринадцати и кивнул Васильку. — Сядь рядом с Эстер, малыш.
Васька на малыша хотел возмутиться, но Элой подпихнул его в спину, и паренек молча проследовал к столу. Эстер тут же подвинулась и улыбнулась.
— Привет… — услышала Тереза.
— Разделите с нами трапезу. А о делах поговорим позже.
Ар’герц кивнул, и двое эрлингов, которых никто представлять не собирался, быстро расставили дополнительные стулья. Император и Арто не стали артачиться и сели на предложенные места. Его величество — справа от Ар’Герца, а маг — напротив улыбнувшегося ему Китиана. Тереза заметила, как округлились глаза Арто и в них появился алчный огонек. Он что-то увидел.
— Элой?
— Да, владыка, — Элой повернулся к Вонгу и склонил голову. — По законам нашего гостеприимства приглашаю тебя и нашу женщину разделить с нами хлеб, мой старший муж.
Тереза не сдержалась и хихикнула, но Вонг принял такое почтение как должное, он провел ее и Айриса к свободным местам и помог сесть. При этом делал он все так непринужденно и с такой грацией, будто всю жизнь провел на светских приемах во дворцах. Айрис так и не отпустил руку Терезы, и ей пришлось силой выдирать ее из холодных пальцев наложника.
Слуг не было, и поэтому каждый накладывал себе то, что ему хотелось. Мясо, зелень, хлеб и много-много сладостей: пирожные, булочки, печенье, шоколад, мороженое, шербет… Пир для сластен.
Ели молча, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами. Элой был напряжен, Тереза это чувствовала даже через Вонга. Айрис, казалось, сейчас упадет в обморок. Зато Василек весело болтал с Эстер и ни на кого не обращал внимания. Сидящая напротив Терезы сестра-близнец Элоя пристально рассматривала Айриса, но изредка она бросала заинтересованные взгляды и на императора, который глаз с нее не сводил. Тереза чувствовала разлитое в воздухе напряжение и непроизвольно жалась к Вонгу, который безмятежно ел мясо и запивал его кислым вином. Тереза тоже попробовала, но Элой так сверкнул на нее глазами, что она быстренько отставила бокал в сторону и потянулась за водой. Холодной, но очень вкусной.
Наконец эта пытка закончилась. Отец Элоя поднялся и громко объявил:
— Мой сын привел в наш дом избранную. Женщины, готовьтесь к свадебному ритуалу. А мы с мужчинами обсудим детали.
— Раз мы теперь одна семья, то хотелось бы получить кое-какие гарантии и преференции, — начал император, поднимаясь следом. — Да и брачный контракт…
— А у меня кто-нибудь спросил, хочу я или нет?
Тереза решительно встала и гордо распрямила плечи. Она просто клокотала от ярости. Она рассчитывала, что хоть здесь ее выслушают, а тут… все то же самое, только во множественном числе.
На ней скрестились недоуменные взгляды.
— Дочь, я все урегулирую, — с нажимом произнес «папочка».
— Что именно? — холодно произнесла девушка. — Прикажешь моей беременности рассосаться? Или отмотаешь время назад? Или, быть может, сделаешь мне предложение, папочка?!
При ее последних словах сестры Элоя вскочили на ноги, и Терезе показалось, что они сейчас бросятся на нее.