– Значит, я хорошо на тебя влияю, – самодовольно заметил Ник.
Лере было очевидно, что он дурачился. Она наклонилась вперёд и легко поцеловала его в губы.
– Не поспоришь, – сказала Лера. – Я сейчас даже чай заварю на двоих.
– Мне составить тебе компанию? Или можно поваляться?
– Валяйся, – разрешила Лера, за что тут же получила поцелуй от Ника.
***
Пока грелся чайник, Лера решила разобрать покупки, сделанные в аптеке. Сумка была в прихожей. Лера перевернула её над пуфиком. Первыми выпали пакеты с леденцами, за ними – коробки и блистеры. Она рукой разгребла их и замерла, наткнувшись на упаковку розового цвета, очень похожую на ту, в которой продавались нужные ей таблетки. Лера подняла её и несколько раз прочла написанный на ней текст. Очевидно, что из раза в раз он оставался прежним.
«И что мне делать с тестом на беременность? – Лера покрутила коробку в руке. – Перепутала в эйфории после поцелуев с Ником или схватила из-за новости о положении Арины?» В уголках глаз сразу же защипало. Лера резким движением засунула тест обратно в сумку и замерла – в груди что-то неприятно царапало. Звук отключившегося чайника заставил её вздрогнуть.
Лера вернулась на кухню, решив, что уберёт таблетки в аптечку позже. А тест выбросит на улице при первом же удобном случае.
ГЛАВА 20
– Вот это экземпляр… – произнёс Ник ровным тоном, который использовал, когда мимикрировал под куклу. Как Лера успела понять, эта реакция означала прямо противоположное – внутри Ник переживал эмоциональный шторм.
Лера отвернулась от картины и посмотрела на Ника. Он стоял рядом, но спиной к стене. Его взгляд был устремлён в противоположный конец зала.
– Ты о ком? – спросила Лера.
– О здоровяке, который только что вошёл в зал. Похож на лесоруба, который зарабатывает, публикуя свои фото в брутальных позах на фоне суровых красот природы. Там обычно минимум одежды… Но сегодня он в классическом костюме... Жесть! Этот крашеный бугай ещё выше! – Ник сделал глоток из бокала.
Лера искренне жалела о своём воспитании. Оно мешало воспроизвести жест рука-лицо. Он пришёлся бы к месту, потому что Лера узнала новых гостей выставки по описанию Ника.
– Это Харольд Белый, – процедила она, – в миру Харольд Ойен. С ним Кайден Хейс. Красный, если тебе интересно, – натуральный цвет его волос. И напоминаю: у драконов прекрасный слух и нет ограничения в виде языкового барьера.
– Это я уже понял, – Ник скривил губы и наклонился к Лере, прошептав в самое ухо. – То-то ваш Кайден на меня волком смотрит.
– Он на всех так смотрит. Ты привлёк его внимание тем, что стоишь рядом со мной.
– О! – протянул Ник. – Старый-добрый расизм!
– Ещё о ксенофобии вспомни. – Лера сунула Нику свой бокал. – Не выдумывай! Лучше взбодрись и займи себя чем-нибудь. Руслана подскажет чем. А я пойду попробую поменять впечатление о тебе.
– Зачем? – удивился Ник.
Лера бросила на него взгляд, который можно было расшифровать только как «Ты серьёзно?» и молча удалилась.
***
Старейшие драконы поприветствовали Леру кивками. Она ответила тем же.
– Какой интересный у вас спутник, – начал разговор Кайден своим привычным язвительным тоном.
– Трудно не согласиться, – Лера проследила за его взглядом, пусть объект внимания был очевиден. Ник беседовал с Русланой.
– Видимо, экстравагантность передаётся по наследству, – заметил Харольд.
Лера ожидала чего-то подобного. Ни один разговор с драконами не обходился без упоминания её матери, а тут такой очевидный повод!
– Не факт, – возразила она, привычно сдержав вздох. – Согласитесь, личный пример значимого взрослого, демонстрируемый на протяжении долгих лет, не может не оказать влияния.
Харольд улыбнулся – человеческая психология была одним из его увлечений.
– Странно, что подобный выбор сделан именно сейчас. Ранее вас окружали достойные кандидаты.
Лера не стала делать вид, будто не поняла, кого конкретно Кайден имел в виду. К сожалению, это был не Олег Вяземский.
– Союз, о котором так хлопотал мой отец, мог и не привести к появлению на свет нового дракона. С куда большей вероятностью он бы стал причиной потери одного, а то и сразу двух представителей нашего вида.
Харольд снова улыбнулся, а Кайден фыркнул. Он продолжал смотреть в одну точку за спиной Леры. «Надо же было ему так невзлюбить Ника за какую-то пустяковую фразу!» – подумала Лера и снова посмотрела через плечо. Однако она увидела не Ника. Кайден смотрел на человеческую девушку с простеньким лицом и шикарными каштановыми волосами, уложенными в замысловатый пучок. Ей невероятно шло платье, которое точно было не в тренде, но сидело лучше, чем модные наряды на известных светских львицах, пришедших на выставку.
Лера моргнула, отключая выработанный модельным бизнесом фильтр восприятия. Она осмотрела зал – Ника не было, а Руслана была. Лера сомневалась, что Ник покинул зал по её рекомендации. Зная Руслану, Лера предположила, что ради увеличения суммы чека она должна была представить Ника кому-нибудь из покупателей, которых могли бы заинтересовать его работы, не вошедшие в экспозицию.
– Кажется, вы потеряли своё недавнее приобретение, и это вызывает тревогу.
Лера развернулась к Харольду. Он смотрел на неё с теплотой во взгляде и понимающей улыбкой на губах. Лера не стала бы утверждать, что готова многое отдать за такое выражение на лицах родителей в момент, когда они смотрели бы на неё, но… «Ради разнообразия почему бы и нет», – отрешённо подумала Лера.
– Удачи в поисках, – бросил Кайден и направился в глубь зала.
Лера подозревала, что объектом его интереса и конечной точкой маршрута станет девушка с каштановыми волосами.
Харольд сделал несколько шагов вперёд, оказавшись не просто в зоне комфорта Леры, – дистанцию между ними она назвала бы интимной. «Будто гора нависает», – подумала она.
Харольд наклонился к Лере и прошептал:
– Я тоже испытываю тревогу. Когда смотрю на этого молодого человека. Стоит помнить, что выжить нам всегда помогала осторожность.
Харольд выпрямился и отступил на шаг.
– Моё почтение родителям.
– Обязательно передам, – ответила Лера на автомате.
***
В честь выставки Руслана сделала макияж и подошла к выбору наряда осознанно, а ради сделки она сменила колючий прямой взгляд в глаза мужчины, с которым разговаривала, на взгляд ускользающий. Она больше смотрела на тему разговора – на картину. В итоге её собеседник поддерживал диалог, не теряя надежды на нечто более существенное, чем флирт, в то время как Руслана полагала, что беседует с потенциальным покупателем полотна, которое ей нужно было продать. О том, что с ней флиртуют она даже не догадывалась. В другой ситуации Лере было бы неловко отрывать Руслану от разговора, но не в этот раз. И подошла Лера в нужный момент – Руслана взяла паузу в монологе.
– Прошу прощения! – Лера кивнула мужчине и обратилась к Руслане: – Ты не видела Ника?
– Ника? – Руслана огляделась по сторонам. – Я оставила его с… Да, вот он!.. Странно. – Руслана посмотрела на Леру. – Я думала разговор затянется.
Руслана выглядела растерянной. Лера улыбнулась и легко сжала её предплечье:
– Ничего страшного! Поищу сама. Извини за беспокойство!
Руслана беспечно махнула рукой и вернулась к прерванной речи.
Лера отошла от пары и осмотрелась. Выходов было два. Через один входили и выходили гости, а другой вёл в галерею, соединявшую этот зал с другим. Лера не могла представить, зачем Нику мог понадобиться пустующий зал, поэтому она направилась к выходу.
В коридоре она услышала тихий неритмичный скрипучий звук, совершенно ни на что не похожий. Следуя за ним, она свернула в боковой коридор. Под потолком видели указатели туалетных комнат. Лера остановилась. Вот теперь она почувствовала неловкость. Пока Лера раздумывала, куда идти дальше, звук стих. Тут же раздался знакомый и в тоже время незнакомый голос Ника:
– Нет.
Тон, которым было произнесено слово, не ассоциировался у Леры с привычным образом куклы. Она почувствовала, что волоски на шее встали дыбом. Это «нет» могло бы остановить выпущенный в цель залп драконьего огня.
Из-за угла вышел Ник. Следом за ним появился невысокий мужчина неопределённого возраста в каких-то нелепых очках и костюме экстравагантной расцветки. Лера вспомнила о Разине, но в сравнение с этим человеком напарник Тарасова вызывал у неё теплейшие чувства.
– Что происходит? – спросила она, увидев напряжённое лицо Ника.
– Всё в порядке! – Мужчина широко улыбнулся, отчего стал похож на жабу. – Мы с молодым человеком неправильно друг друга поняли.
Ник коротко кивнул. Жвалки на его щеках дёрнулись, а пальцы на руках сжались в кулаки.
Мужчина по-змеиному тихо и быстро проскользнул мимо Леры. Она обернулась, но незнакомец уже скрылся за углом.
– Что он хотел?
– Обознался, – процедил Ник.
Лера понимала, что Ник врал, а Ник понимал, что Лера это понимает – это было видно по его взгляду. Она сменила тему:
– Руслана сказала, что оставила тебя очаровывать покупателя.
– Было бы кого очаровывать! – фыркнул Ник, немного расслабившись. – Я рта не успел раскрыть, как он затараторил: «Я видел фото! Любую сумму! Готов заплатить любую сумму, какую только назовёте!»
Ник весьма удачно изобразил темпераментную речь, чем вызвал улыбку у Леры.
– Я обещал, что Руслана с ним свяжется и назовёт эту самую «любую» сумму. Так-то я сомневаюсь, что цену можно озвучивать, взяв с потолка. А она профессионал, к тому же должна подумать о своих комиссионных.
Лера кивнула. Ей понравился подход Ника.
– Вернёмся в зал?
Ник посмотрел на часы.
– Ещё минут тридцать точно нужно побыть здесь. Потом можно домой.
Он подошёл совсем близко и поцеловал Леру в макушку.