– Мадам, у вас шикарная машина! Не прокатите?
Обращение помимо улыбки вызвало желание ответить, но и от своего занятия Лера не собиралась отвлекаться.
– Это купе, мальчики. Я могу прокатить лишь одного, а вас трое.
– Я буду вашим пассажиром! – отозвался обладатель таланта метко подбирать слова.
Лера повернула голову и остановила взгляд на смельчаке.
– Садись, – она кивнула на машину.
Лера ещё не закончила говорить, а парни синхронно сделали шаг назад. Улыбки исчезли с их лиц. Дело было не в интонации Леры, спокойной, даже располагающей. Они поняли, что перед ними дракон. Леру выдали горящие как у кошки зрачки – спасибо освещению.
Она пожала плечами:
– Передумал. С людьми такое бывает.
Она вернулась к телефону. Под пальцем как раз оказалось имя Олега, но вместо того, чтобы открыть чат, она надавила на кнопку на корпусе телефона. Экран погас. На чёрном фоне тут же вспыхнуло зеркальное отражение слова «бар». Погасло. Засветилось снова. Погасло…
Лера слышала звук приближающейся машины, но всё равно сделала шаг вперёд. Когда периферийное зрение обнаружило автомобиль, она лишь вскинула руку в просьбе притормозить и продолжила путь к дверям «Логова», притягивавшего её как сокровище. Если, конечно, легенды не лгали, приписывая драконам патологическую тягу к золоту и прочим драгоценностям.
ГЛАВА 5
Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.
– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.
Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.
– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.
Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.
– Понимаю.
Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.
В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.
– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.
От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.
– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?
– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне посоветовали из… – Лера перевела взгляд на папку, оказавшуюся сверху, – напитков?
– Наши гостьи часто выбирают мартини или коктейли, но вам я предложил бы остановить свой выбор на виски.
Лера поставила левый локоть на столешницу и устроила подбородок на раскрытой ладони. Она подняла взгляд на Ника.
– Вы думаете, у меня всё настолько плохо?
Ник сверкнул зубами в улыбке. И это тоже выглядело странно знакомым.
– In vino veritas… – он начал цитировать Плиния Старшего, но закончил неожиданно: – Однако, на мой взгляд, её лучше искать в чём-нибудь покрепче.
Замечание о поисках истины показалось Лере удачным. Она вернула Нику папки.
– Уговорили. Виски будет на десерт. А основным блюдом – стейк. К нему – запечённые овощи. У вас ведь найдётся такое?
– Для вас – несомненно! – Ник кивнул, делая запись в блокноте. – Степень прожарки extra rare или rare?
Лера не удивилась вопросу: при таком освещении её невозможно было перепутать с человеком. Она посчитала милым, что Ник не предложил raw, – какова бы ни была причина этого упущения!
– Rare.
В блокноте Ника появилась ещё одна пометка.
– Соус?
– На ваш вкус.
Вопреки ожиданиям Леры ответ не смутил Ника. Он лишь кивнул и сделал очередную запись.
– Посоветовать вино к мясу?
– Ограничусь водой. С лимоном.
– Что-нибудь ещё?
– Пока остановлюсь на этом.
– Через двадцать минут ваш ужин будет подан!
Лера вскинула брови, но промолчала. Двадцать минут ожидания в переполненном пятничном баре-ресторане? Видимо, у Ника имелось исчерпывающее досье на работников кухни.
Когда Ник ушёл, Лера приготовилась скучать, и зря. К гомону с первого этажа и музыке из динамиков добавились звуки настраиваемых инструментов. Потом динамики замолчали – живой оркестр заиграл быструю и зажигательную мелодию. Под такую хорошо отплясывать что-нибудь этническое… или опрокидывать в себя алкоголь. Поскольку в «Логове» отсутствовала площадка для танцев, Лера решила, что вторая версия ближе к задумке владельца заведения.
Скорое возвращение Ника стало неожиданностью. На его подносе помимо литрового графина стояло несколько тарелочек.
– Прошу! – Ник, не потеряв баланса, поставил на стол графин – на поверхности воды покачивались тонкие ломтики лимона – и одну из тарелочек.
Лера усмехнулась: какая очаровательная наглость – вот так увеличивать счёт клиента!
– Угощение от шеф-повара…
Ник продолжил говорить, премило при этом улыбаясь. Скорее всего, описывал блюдо, которым угостили Леру. Она слышала голос, но не понимала смысла слов – внезапно вдоль стен включилось дополнительное освещение, и ей удалось рассмотреть Ника.
Ник был брюнетом. Тонкие прядки длинной чёлки падали на глаза и частично скрывали брови вразлёт. Свет подчёркивал острые скулы на прямоугольном лице с квадратным подбородком. Прямой нос мог служить эталоном для пластических хирургов. Рот был чуть широковат, но изгиб губ обладал своеобразной притягательностью.
«Кукла», – подумала Лера и её мысли понеслись вскачь. Если бы она встретила Ника чуть больше года… Даже год назад! Она бы непременно предложила ему сменить работу. Лера сотрудничала исключительно с моделями-девушками, но ради такого экземпляра не поленилась бы и подыскала агента.
Ник продолжал улыбаться, теперь уже молча. На Леру он смотрел выжидающе.
– О! Очень приятно… Благодарю.
Ник кивнул и направился со своим подносом дальше – на нём ведь ещё оставались чьи-то тарелочки. Лера не могла оторвать взгляд от его фигуры. И лицо… Глядя на него, Лера ощущала странное чувство узнавания. Странное, потому что они с Ником точно не встречались раньше. Она бы запомнила – это профессиональное.
Ник, не догадывавшийся, какие мысли крутятся в голове одной из клиенток, остановился рядом с компанией дам в возрасте за шестьдесят. Его поведение стало куда сдержаннее, но не… хуже. Ник управлялся с посудой и бутылками ловко, даже элегантно, отвечал на вопросы так, что становилось ясно – он понимал о чём, говорил, а не выдавал заученный текст.
Лера потянулась к стакану, а тот оказался полон. Выходило, что Ник налил воду, а она не заметила. Озадачивающий факт. Даже пугающий. Сделав глоток, Лера попыталась отвести взгляд от Ника и не смогла. Вокруг не было ничего более интересного, на что бы переключилось внимание. В сумке завибрировал телефон. Это мог оказаться ответ Олега. Ещё пять минут назад Лера сочла бы его стоящим внимания, но не сейчас. Сейчас это был лишь слабый повод, чтобы взять себя в руки.
Написала ей некая Марина С. Она интересовалась, сможет ли Лера прокомментировать чей-то показ. Лера уже забыла, кто записан под этим именем, а фамилия дизайнера ей ни о чём не говорила.
– А прошёл всего год…
– …какой мальчик! …где мои тридцать лет? …и мои сорок – я и в сорок была вполне себе ничего…
До Леры долетали обрывки чужого разговора, заинтересовавшего больше, чем предложение о сотрудничестве. Она проклинала свой слух, который не умела контролировать. Говорили те самые дамы за шестьдесят, столик которых обслуживал Ник. Как выяснилось, выражение про седину в бороду и беса в ребро, относилось не только к мужчинам определённого возраста. Лера решила, что некоторые дамы за шестьдесят дадут им фору! Бес у них обнаружился не один, а с десяток на каждую. Но за Ника стоило порадоваться – ему собирались оставить неприлично большие чаевые.
Мысли Леры свернули на совершенно неожиданную тропку. Она вспомнила, – в силу определённых обстоятельств она и не забывала об этом на долгое время, пусть и очень хотела! – что некоторые человеческие мужчины за деньги оказывали драконицам услуги определённого рода… Лера никогда не понимала, зачем они это делали. Жестокая шутка природы – после близости с драконом человек больше не мог получать удовольствие от секса с другим человеком. Что получали от процесса драконицы? Лера могла бы узнать ответ из первых уст, если бы ей хватило злости его задать.
Странные мысли, появившиеся в голове с подачи развесёлых дам, прочно там засели, и никак не получалось их прогнать. Лера всё глубже погружалась в анализ поведения Ника. Шанс, что он не признал в ней дракона, выглядел ничтожным. Манера… обслуживания её столика – Лера решила использовать именно этот термин – отличалась от той, которую Ник продемонстрировал с дамами за шестьдесят. Его улыбки, взгляд, слова… очевидно, с их трактовкой можно ошибиться, но двадцатиминутная готовность заказа и бонус от шеф-повара!