— Ну, хоть не колдун, как ты боялся. Уже хорошо. Чтобы ты с парнем стал делать?
— Думаешь, так лучше?
— Ты хоть запомнил, как выглядит эта ошибка богов? Я, кроме черного платья и длинных волос, ничего не запомнил.
— У нее носик небольшой и губы красивые. Но в ярмарочной толпе я ее никогда не узнаю.
Марьяна
Подпись осела на пергаменте объёмной вязью. Пантелеймон не дал даже как следует её рассмотреть, провести по ней пальцем.
— Отворяй! Отворяй дверь поскорее! Как долго я ждал!
— Так по дому соскучился?
— И по нему тоже, конечно. Ведьму я ждал. Сначала надеялся на лучшее, упустил пару неплохих, как теперь понимаю, вариантов и вот, взял, что уж попалось. А то ещё сто лет мыкался бы по чужим углам.
— Подожди, мне что, за сто лет твоего обжорства платить?!
— Что там платить-то? Жадина выискалась! Половину спишем на естественные убытки. Молоко само испарилось, сметану тут никто толком и не учитывает, яичко могло укатиться и разбиться, скорлупу я всегда оставлял, а курочек, ну, их утащила лисица. Правда, лис давно тут не водится. Но кто ж об этом знает? А мы и не скажем.
Ключ заело в замке. Пантелеймон скачет кругами, мешает, заламывает тонкие кошачьи пальцы, причитает вовсю.
— Что ж я за бестолковую ведьму такую нашел? Дом и тот ее не признал! Ужас! Кошмааар! Позор.
Пришлось упереться плечом в створ и чуть приподнять дверь за ручку. Вроде пошла. Точно, ключ провернулся, наконец, хоть и с огромным трудом. Замок надо смазать, заржавел за столько-то лет. Дверь отворилась, в темноту шагать страшно. И только кот ринулся внутрь стрелой. Раздернуты шторы, хлопнули ставни, дом робко наполнился светом и летним теплом. Пол застелен ткаными дорожками всех возможных мастей и цветов. Часть комнаты отгорожена шторкой, небольшой уголок за огромной каменной печью. У стены возвышается латунный котел со множеством трубок и стеклянных сосудов. По стенам развешаны полки, за их содержимым и бревен не видно. Скляночки, баночки, засушенные букетики трав. Пыли нет нигде, чудится, что хозяйка этого великолепия уехала только вчера. Даже скатерть и та сверкает ярким узором поверх белого полотна.
— Я дома! Сейчас будем срочно разбираться с твоими волосами! Была у Луции тут одна баночка. Не могла же она ее с собой увезти? Нет, определённо, не могла. Я ж припрятал. Думал, мало ли, можно будет продать? А меня дом в себя не пускает. Ну и где? Где, я тебя спрашиваю?
— Я откуда знаю. Что хоть за банка и почему в доме так чисто?
— Много вопросов задаешь. Дом сейчас поищет и выставит, это я его стыдил. Зелье для наведения абсолютной стойкой красоты! Станешь бесподобной! А не то, что сейчас. Дома чисто, потому что бытовое заклятие наложено на фундамент. Он сам себя убирает.
— А зелье не стухло? Как долго держится?
— Сейчас и узнаем! Дом, я тебя издеру сейчас когтями на лапах! Верни честно мною украденное! Два дня держится, если повезёт.
Кот провел пальцем по косяку, мелькнул острый коготь. А говорил еще, что охотится ему нечем. Лгунишка облезлый!
— Подавитесь вы оба! Жадины! — голос волной разошелся от стен, как если бы я очутилась внутри огромного колокола. По затылку чем-то ударило, звон стекла, и все пространство затянуло густым зеленым туманом. Не надышаться бы только всем этим.
— Ныряй головой вниз, пока сквозняком не выдуло! Весь флакон разгрохала, не могла поймать? Криворукая ведьма — позор хорошего фамильяра!
— Я-то тут при чем? Оно само упало!
— Надо было ловить! Весь запас на себя извела за один раз! Расточительство, попустительство! Еще и меня отравила!
— Стоп. Что значит, отравила?
— Посмотри на что стали похожи мои пальцы? Не туда смотришь! На меня посмотри!
— Тут ничего не видно. Все в этой зеленой гадости! Надо хотя бы дверь распахнуть!
— И выпустить все в огород? Ой, неумеха! Ой, дура! Теперь получится стойкий эффект. Тебе-то ладно, а как мне прикажешь жить с наманикюренными ногтями?!
Еле нашла ручку двери в этом дыму, распахнула её наружу и подперла бочонком неизвестного пока назначения. Живой дом, говорящий недокот, чудотворное ведовское зелье. Вдобавок, красавец на лошади, кажется, даже наследный принц. Интересно было бы знать, что еще подкинет судьба. Может, тут и гадательное блюдце найдется? Я бы погадала. Любопытно все же заглянуть в будущее немного вперед.
Зеленый дым плотным покровом вытекает из дома, укрывает собой всю траву и давно брошенный сад. Эпично получилось. Интересно, что тут теперь вырастет и когда? Кушать я люблю каждый день. И желательно вкусно. Ой! К нам, кажется, кто-то идет. Тетка какая-то с котомкой. Это хорошо, сытая ведьма, определенно, примета к хорошему урожаю, дождю и солнцу. Главное только, донести эту прекрасную идею до местных селян.
— Пантелеймон! К нам идет кто-то! Тащи косынку!
— Я что, собака тебе на посылках? Всякими глупостями не занимаюсь, имей в виду на будущее.
Мохнатая, рыжая теперь, голова высунулась наружу с цветастым отрезом ткани, зажатой в лапе.
— Покрывало с хрустального шара. Уж, что нашлось. Ой! Аглая! Ты ей не верь только! Нет меня! Ушел в гости проведать тетушку! Провалился сквозь землю! Ты вообще меня никогда не встречала! Что делать-то? Куда прятаться? А? Чего молчишь? В печке затаюсь! Только не открывай топку! Исчез, сжарила меня! Так и скажи!
Женщина шла довольно неспешно, тщательно осматривая окрестности. Интересно, что сейчас будет? Скандал? Или мне удастся ее заболтать? А если женщина пришла по делу, как тогда я буду справляться? Тоже полезу прятаться в печку? Может, дверь запереть? Ну уж нет, котомка выглядит слишком тяжелой, чтоб упустить возможность пополнить свой рацион.
— Хозяйка! — крикнули с огорода, дверь пришлось отворить.
— Добрый день.
— Наконец-то и у нас своя ведьма появилась! Нечисть одолела, сил нет. Мне бы оберег какой на дом и на хлев! А еще зелье для мужа.
— Проходите, — ляпнула я, не подумав. Вот где я возьму оберег? Надо было попросить прийти завтра, выгадать для себя время, посоветоваться с котом... Кстати, а что если и вправду кота допросить?
— Какой домишка чудной! А стены-то! Чистое заглядение!
Стены как стены, — подумала про себя я, но все же проследила за взглядом крестьянки. Кот порыжел — это ладно, не жалко. Но дом? По всем бревнам вместо сучков распустились цветы, вместо трещин проявились зеленые стебли. Красивый узор, только он разрастается на глазах. Был бутон, распустился, рядом налилось еще три листочка. Интересно, а я во что тогда превратилась, если даже стенам досталось?
Глава 12
Энтэль
Сижу под сосной и понимаю, что Лорин прав, деваться нам некуда, наши служители рощи мне не помогут. А помолвку необходимо расторгнуть, и чем скорее, тем лучше. Значит, выход действительно только один — найти ведьму, которая сможет это сделать. Всем известно, что черное колдовство вершат только они. Обращаться к ведьме само по себе страшное преступление, позор, бесчестие и далее в том же духе. Много раз я слышал об этом. Проблема в том, что нам двоим терять уже нечего. Все что осталось — мое доброе имя. Относительно доброе. В нашем лесу все уже наверняка полагают, что наследный принц не сидит под кустом подобно зайцу, а хлебает полной ложкой все ужасы пребывания в ведьмином плену. Поступлюсь еще одним клочком растоптанной чести и придумаю героический рассказ о том, как мне удалось отбиться от ведьм, сбежать от них и пройти через жуткие ядовитые земли.
Где найти ту, что согласится помочь эльфийскому принцу? Ясно, как день, что обращаться к тем ведовкам, что приходят к нам через пустошь — гиблое дело. Но есть и другие ведуньи! На человеческих землях, я сам про них слышал. До королевства людей три дня хода тропой. Жаль, что лошадей у нас больше нет, пришлось бросить там, на алтарной поляне. Стражи наверняка уже отвели коней во дворец в качестве доказательств и рассказали обо всем случившемся королю. Не буду об этом скорбеть, когда нужно действовать. Хорошо, хоть золото есть, правда, тоже не слишком-то много, пара монет у меня и ровно столько же у Лорина. А вот без мечей нам придется худо, дикие звери, орки и тролли будут рады легкой добыче. Значит, нужно при первой же возможности купить хоть какое-то оружие.
— Идём! — окликнул я друга. Тот силился рассмотреть свои уши в отражении поясной пряжки. Даже ремень не поленился для этого снять. Можно подумать, в его внешности что-нибудь изменилось после неприятного открытия.
— Они сильно круглые? Это заметно?
— Почти как мои. Только кончик не такой острый.
— И как я раньше не догадался о своем происхождении?
— А как ты бы мог догадаться, если тебя подкинули в лес совсем малышом? Внешне ты почти такой же, как все, вот и решили, что ты сын Доркма. На их семью напали тролли, когда они возвращались из Дома в те дни, когда ты появился. Полагали, что тебя единственного спасли фэйри и отнесли к нам. Другого никто и не подумал.
— Повезло, конечно, — друг прикрыл уши волосами, и стянул вокруг головы шнурок на манер диадемы. — Куда мы идем, что ты решил?
— Искать любую подходящую ведьму. Помолвку необходимо расторгнуть, пока дело не зашло дальше, а потом вернемся во дворец. И расскажем, что нам удалось отбиться и добраться домой.
— Хороший план. Только твой отец наверняка догадается о том, что случилось. И потом, нас могут узнать по дороге. Ты не подумал об этом?
— Будем идти ночью.
— Нет. Так не пойдёт. Нам необходимо оружие и припасы. А еще надо срезать волосы, подыскать другую одежду и сменить имена. Про волосы скажем потом, что их забрали бесовки для колдовских обрядов.
— Было бы, чем срезать, у меня ничего не осталось.
— У меня есть ножнички в сапоге. Кто первый? Ты или я?
— Я.
Дождем опадают светлые пряди. Сколько лет я был вынужден ухаживать за этим богатством? С рождения. А теперь? Ничего от него не осталось, ну и пусть. Не самая страшная из моих бед. Отрастут до прежней длины лет через десять.