— Лорин! — выдохнул я.
— Ведьма живет в верховье ручья. Я не пойду за тобой.
— Но как такое возможно?
— Как то. Ведьминому внуку не место среди эльфов, я понял это только сейчас. Мне не место там, понимаешь? Я сам первый начну себя презирать, искать недостатки, завидовать тем, чья кровь чище летней росы и с каждым часом буду становиться все хуже, все чернее душой. Даже здесь я ощущаю это.
— Ты пропадешь один.
— Со мной моя Нейла. Утром мы объявим всем о помолвке и скорой свадьбе. Она дочь старосты. И я буду далеко не первым, кто так поступил. Не все погибли из тех, кто не вернулся обратно. Многие ушли по своей воле.
— Лорин, — я махнул головой, будто бы силясь смахнуть с себя морок. Мой единственный друг, тот, кому я доверял так же, как и себе, предал всех. И меня, и себя, и нашу расу, и даже сам лес. Все променял на что-то мне не понятное. На любовь? Да разве могла она возникнуть так скоро? На вольную жизнь? На право жить, не скрывая постыдной тайны своего происхождения на свет? Может быть, и так. Как же больно и горько осознавать, что он, наверное, прав.
— Господин, возьмите пирожок на дорогу.
— Благодарю, не стоит. Это лишнее.
— Возьми, ты голоден. А нам хватит и того, что есть.
Не помня себя, растолкал коров, перешел вброд холодную воду, влез на другой берег по скользкой грязи и илу. Лорин попытался было подать руку, но помощи от него я принять больше не смог. Ладонь предавшего грязнее мокрой земли. Деревенский пирог замотан в белую ткань. Еще теплый, а может, девушка грела его у костра или хуже того, у себя на груди.
— На здоровье, — произнесли алые распаленные страстью губы. Теперь ясно, на что променял и дружбу, и честь мой бывший друг. Оказывается, он так дешево стоит, а я и не знал. Цена дружбы — горячие поцелуи в ночном тумане густого поля.
— Будь счастлив.
— И ты.
— Счастливой дороги, господин.
Верен ли указанный путь, не имеет значения. Все, что у меня было, я потерял. И честь, и дружбу, и доброе имя. Стоит ли стремиться наладить жизнь или проще было бы ее оборвать? Я — наследник, а значит, мой долг выше чувств и всего остального. Я обязан идти, достичь своей цели. Расторгнуть помолвку, вернуться во дворец, принять власть из рук своего отца. Должен. Мое разбитое сердце ничего не значит в противовес много тысячелетнему долгу правящего рода. Не вернусь я, на трон взойдет кто-то другой. Есть ли те, кто достоин власти, кто сможет держать ее в руках, не обжигаясь, достойно? Править во имя блага нашего леса, год за годом отражая нападения ведьм, оберегая великую пустошь? Нет. Таких мало. А тем, кто есть, к власти прийти не суждено, задавят на подходе к трону отпрыски других более значимых родов.
Сапоги противно хлюпают вблизи ручейка. Пирог я давно потерял. Только луна и осталась в провожатые
Марьяна
На сытый желудок жизнь кажется счастливей и проще. Домик чудесный, соседи еще того лучше, на работу ходить совершенно не нужно, она сама на дом приходит. Живи, да радуйся. Вот только ржавый таз навел на меня тоску. Черт с ним с Андреем — вляпался в паутину, его проблемы. Мне до него дела нет, ему до меня, надеюсь, тоже. Расстались, и дело с концом. Или нет? Дар-то теперь у меня. Я ведьма, а он кто? По всему выходит, колдун, и наверняка многое может. Но в другой мир проникнуть вряд ли ему по силам. Хотя, как знать. Алла сюда точно наведывалась и не раз. На Земле у меня с ним столкнуться шансы значительно выше в любом случае. Мужик в доме на кухне меня тоже не слишком-то беспокоит, я туда возвращаться не собираюсь. А вот эльф и мое обещание тревожат и очень даже.
— О чем загрустила, хозяйка?
— Мой тщательней и ополаскивать, как следует, не забывай.
— Сколько раз можно объяснять, ну вот сколько? Моет агрегат, я только слежу за процессом и вытаскиваю уже чистое. Видишь? Вот эта начала светиться, значит, пора доставать. Полотенчиком точно протирать не обязательно?
— Точно, ставь так. Хуже не будет.
Вроде и кот, а вроде и человек. Раковину вон наладил. Кладешь грязную посуду, сыплешь горчичный порошок, достаешь чистую. Вода там сама откуда-то появляется. Труб при этом нет, и из крана ничего не течет. Странно. Кот попытался мне объяснить что-то, но, похоже, и сам толком не знает, о чем говорит.
— И все же, о чем грустишь, ведьма? Может, тебе помурлыкать на сон грядущий?
— О даре. Помнишь, там, в лесу, я даром клялась вызнать что-то, какую-то дорогу у пленного?
— Ну, помню. А что тут такого?
— Как что? Кому я тут нужна без дара? А где искать этого урода, я понятия не имею!
— Между прочим, твой жених был достаточно симпатичным. Принц Энтель древнейшего эльфийского рода. Но нам он не подходит, ради такого бросать избушку — последнее дело.
— Подходит, не подходит. Дорогу нужно узнать. И как, спрашивается, это сделать?
— Так пошли за ним метлу. А, у тебя же ее нет, бестолочь, да и книги, я смотрю, тоже. А новую метлу можно наколдовать только в сайман. Это еще через год.
— Я ее потеряла. Была и очень симпатичная. Из коряги.
— Ну так призови. А книга?
— Книги у меня нет. Алла отдала только книгу сказок. Толку-то в ней.
— Может, это она и есть. Как можно судить о содержании только по обложке? Мало ли, кто и что на ней изобразил, у всех бывают странные дни. Вот у меня была книга по кулинарии. Столько рецептов! А на обложке, угадай, что?
— Ну?
— Луковица! Ты представляешь? Лучше бы мышь разделанную изобразили. Все больше пробуждает аппетит.
— Как вызвать метлу, лучше скажи.
— Ну как? Очень просто. Залезаешь головой в печку и орешь во все горло: " Метла, дрянь ты эдакая, опять потерялась? А ну быстро домой, пока я тебе хвост не оторвала! "
— Я смотрю, ты как-то тоже задержался?
— Всего месяц дома не появлялся. И вот, хвост отколдовала. Но так даже лучше. Нет хвоста — никто не поймает. Ну так что, будешь орать?
— Буду.
— И не забудь про книгу. Она тоже может понадобиться.
Чувствуя себя полной дурой, засунула голову в печку. Чуть не впилилась лбом в кирпичи. А грязно-то как! Сажа, пепел, старые угли. Надо бы выгрести все, что ли. А может, и нет. Гусь-то вышел отличный, еще и на завтра осталось.
— Метла! Иди сюда! Я тебе прутья новые привяжу! Книга! Ау!
Кто ж знал, что заклятия действуют настолько быстро? Сначала меня огрело черенком по голове, потом в волосы ухнула сажа, следом припечатало книгой сказок. Упустила из виду, что книга лежала в машине. Судя по горстке стекляшек, окна у моей машины больше нет. Интересно было бы знать, которого именно. Боковые хоть не так жалко. А вот лобовое…
— Уху-ху! Ты где такое чудо насобирала? Откуда вообще на метле цветы? Эльф умрет со смеху, когда ее увидит! Какая метла, такая и ведьма. Ой, не могу! Черенок кривой, одни занозы! Как летать-то на ней собираешься? Ты о чем вообще думала, когда делала это? Так еще и прутьев нет ни одного. Вы же прямо летать не сможете в принципе, только по кривой! Ой, не могу. Завтра же срежем новые прутья! Вылезай из печи, золой надышишься, кашлять станешь.
— Не могу, я застряла.
Глава 16
Марьяна
Какой дурак ломится в дом на рассвете? Еще вчера же сказала, что раньше полудня никого не хочу видеть! Вместо этого в дверь кто-то бьется головой, если верить звукам. Дум-дум-дум! Кот сладко спит, свесив голую лапу с печи. Хоть бы открыл, что ли? Дождешься от него помощи. С другой стороны, посуду он моет. Подозреваю, только для того, чтобы понаблюдать за разноцветными пузырьками, которые снуют в раковине. Охотник недоделанный! Натянула одеяло на ухо. Спать и еще раз спать! Постучат и уймутся. Ду-ду-ду! — затряслась дверная ручка.
— Открой, а? — зевнул дом, судя по звуку.
— Не хочу.
— Он сейчас щеколду сломает, а чинить придется тебе. Или помрет у нас на пороге от огорчения. Куда труп денешь? Деревенские так запросто не возьмут. Придется вызывать стражей, а за это надо платить.
— Кто он-то хоть?
— А то ты сама не знаешь! Иди, открывай!
Из пазов вырвались и перекувырнули кровать тяжелые доски. Вот что за свинство, так обращаться с хозяйкой? Потерла ушибленный локоть и поплелась к двери открывать тому идиоту, которого принесло ко мне на рассвете. Пол холодный, в лесу еще туман стелется, ну вот кем надо быть, чтоб не только встать самому, а явиться на порог к порядочной ведьме?!
На пороге обнаружился бомж. Иногда встречаются такие в больших городах, я, по крайней мере, встречала. Глаза смотрят на мир открыто, честно, наивно, по-детски, словно в них запечатлено само небо и зелень весенней листвы. Обманчивая красота, хорошо, если ножа в кармане при этом нет.
— Мне нужна помощь.
— Не подаю.
— Я заплачу. Золотого хватит? За кров, еду и небольшое колдовство?
— Пантелеймон, нам золотого хватит?
— Спать не дадут! Сомневаешься — бери сразу два, а еще лучше десять!
— У меня всего два, господин фамильяр, — качнулся в дверях мужчина, отчего с его лба слетела прядка волос. Он, не он? Вроде, похож, на моего нареченного, а может, и нет. Не знаю. Но ведь эльф? Или нет? Уши бы посмотреть. Хотя глаза огромные. Но одежда вся грязная, нет ни капли прошлого лоска, да и волосы сострижены коротко и криво, будто их срезали просто ножом. А мой нареченный красавец и принц. С другой стороны, они чем-то, определенно, похожи между собой. Ладно, в любом случае он может мне подсказать, где искать Энтэля.
— За домом есть озеро. Ополоснитесь и постирайте одежду, а я пока накрою на стол.
— Я дожил до того, что мной брезгует познавшая тьму, — зло скривился мужчина, но согласился и пошел в сторону озера. Познавшая тьму — красиво звучит, надо будет запомнить. А пока определиться, что из обильных крестьянских даров мне не жаль на него извести. Хлеб? Домашний, деревенский, пышный? Жаль. Остаток тушки гуся? Жаль еще больше. Да и кот мне не простит такого расточительства. Яблоки? Одно точно можно отдать. О! В уголке стоит мешок овсяной муки. Ее не очень и жалко. Если добавить к этому пару яиц и кислое молоко, завтрак можно считать состоявшимся. Печь оладьев точно нажарит на всех.