ог дед так мстить бывшей возлюбленной? Червячок сомнения грызет сердце. Хоть и понимаю, что это глупо. И уж точно нельзя верить тем, кто находится в ведовском плену. Они скажут все, что нужно, в угоду своим хозяйкам. Но Маркаэль, он всегда был честен, да и остальные, с кем мы давно простились, тоже. Странно все это и страшно, что я не могу избрать истинную между двух величин. Кто прав, кто виноват в прошлой войне и чудовищной ошибке, если она была, конечно, допущена? Быть может, у отца получится мне разъяснить хоть что-то, если он пожелает, конечно. Ноги вынесли меня на берег, а удар мячом в грудь несколько прояснил мысли.
— Простите, — извинилась девчонка и побежала вдоль берега дальше, пиная, то и дело, огромный надутый мяч. Детство — славное время, если оно так беззаботно. Где мы вышли из воды прошлым днём? Там тоже росли деревья, и берег был мягким как здесь. Вроде бы и куст этот я видел или не видел? То это место или не то? Этот берег или противоположный? Не пойму до конца, но начну искать портал здесь, чтоб далеко не ходить. Раздеваться не стал. Пусть здесь и принято купаться всем вместе без разбору в нижней одежде, но я всё-таки эльф! И мне должно быть плевать на порядки людей и их косые взгляды, обращённые в мою сторону. Широким шагом направился к воде. Позади раздались удивлённые возгласы и даже мужские грубые крики. Вода ледяная! Если б не портал, я бы сюда добровольно никогда не полез! Вчера я или этого не заметил, или тепленькая вода родного мира проводила меня через портал. Беззаботно хохочет ребенок, тычет в меня пальцем и плюхается в озеро, поднимая тысячу брызг. Как далеко от берега нужно зайти в воду, чтобы открылся портал? И почему всех этих людей туда не уносит? Как они, вообще, так долго могут находиться в ледяной воде? На всякий случай нырнул. Бесполезно. Дно вижу, а портального мерцания нет ни подо мной, ни дальше, насколько я могу рассмотреть. Вынырнул чуть ли не под аплодисменты. По крайней мере, восторженные вздохи я точно услышал. Ко мне с берега спешат несколько мужчин весьма грозного вида, остальные просто смотрят. Я, очевидно, что-то нарушил. Извиниться или же принять бой?
— Дебил! Топись в другом месте! Не на глазах у детей!
— Господа, позвольте, я просто нырял. И в мыслях не было свести счёты с жизнью.
— В штанах? Стирал что ли? Обувь-то сними!
— Непременно. На этом ваши претензии будут исчерпаны?
— Шел бы ты нырять куда подальше.
Зуб на зуб не попадает, а эти стоят, выпятив несусветные животы. Рискнул пройти мимо, со спины они на меня не напали. Может быть, действительно, были обеспокоены моим видом? Странно. Какое людям может быть дело до эльфа, даже если бы я собрался топиться на самом деле. Я же не человек и не принадлежу к их клану, пользы этим мужчинам я никогда своим трудом не принес бы. Да и дети. Они что, никогда не видели трупов? Всяко, здесь бушует раз в несколько лет какой-нибудь мор.
На берегу теплее не стало. Мокрая одежда противно облепила тело, снять бы, да стыдно. Кажется, я понял, наконец, почему все в озеро лезут полураздетыми. Чтобы не мёрзнуть потом. Может, и мне так поступить? Эльфов здесь нет. Те, что были на поляне в лесу, уже наверняка ушли далеко-далеко. Зубы начали выбивать дробь. О! Кустик. Портал наверняка открывается здесь. Вода стала немного теплее по ощущениям, по крайней мере, в ней не холодит кожу ветер. Брр. Как же остальные-то плавают? Идиоты. Без особой нужды в эту воду лезть, точно, не стоит. Нырнул. Мечтай, Энтэль, дальше. Дно пусто. Вынырнул на поверхность, кое-как доплыл до берега, холод стал, действительно, невыносим. Плюнул на все, расстегнул рубашку и снял. Не помогло. Стало даже ещё хуже. Может быть, дело в штанах? Или вода в обуви так холодит? Сапоги тоже снял, вылил из них воду. Легче не стало. Можно было б дождаться темноты и нырять голышом, когда никто не видит, если б в этом дурацком мире ещё водилась тьма по ночам! Без рубашки мокрые волосы противно хлещут голую спину.
— Убогий, штаны сними, отморозишь себе самое ценное! — выкрикнул мужик, мимо которого я только прошел.
— Думаете, станет теплее?
— Однозначно.
Проститься с последними крупицам чести или не стоит? Замерзну, и моя глупая смерть никому не принесет никакой пользы. Но разве можно летом замёрзнуть? А вдруг, действительно, можно? Плюнул на все, остался в одних панталонах. Мужчина, который только что сам рекомендовал мне раздеться, подозрительно хрюкнул и зарыдал.
— Держи полотенце, прости дурака. Кто ж тебя так вырядил-то? Ой! Можешь даже не возвращать. А я думал, у меня сын идиот, когда он рубашку, мало того, что кривую купил, так ещё в пятнах краски. Нет, оказывается мой ещё ничего, даже умный местами. Ой, насмешил.
— Простите. И я вам очень обязан за заботу, — постарался я сгладить ситуацию и принялся вытирать волосы, разбирая на пряди. Расчёску бы сюда, домашнюю, которая дует теплом на пряди. Я бы ей ещё и спину погрел, и грудь. Мужик снова захрюкал.
— На талию повяжи. Поверх этих твоих, ой не могу! Кто увидит — побьют же! С кружавчиками! Подтяни хоть рейтузы, модник! Хрюк. До колик посмеялся. Ой! Кто такие шьёт только?
— Мои панталоны шиты эльфийской рукой...
Не знаю, что я сказал не так, но добрый человек перекатился на живот и стал бить по песку кулаками.
— Хорошо, что я сегодня не пил, сам бы иначе врачам сдался на лечение! Эльфы! Панталоны! Я б такими тоже не стал светить. Ой! Ик! Иди парень, пока до инфаркта меня не довел.
До позднего вечера, когда туман уже стал подниматься над гладью воды, я ходил по берегу, с трудом понимая, где уже был, а где ещё нет. Морочное место, тут так легко потерять всякие ориентиры. Лишь позже, промокнув насквозь и продрогнув, я догадался влезть на дерево. В одном-единственном месте вода сверкает черным колодцем, нет над ним власти тумана, портал там, несомненно. Вот только проверял ли я то место или еще нет, не знаю. Кое-где разгорелось пламя одиноких костров. В последний раз я нырнул в воду. Сияющее марево на дне точно есть, только через него никак не удается пробиться. Силы кончились, надежды пропали, мне не суждено попасть к своим. Путь остался только один, менять свою жизнь и свободу на благоденствие леса. Надеюсь, ковен примет такую жертву. А может, те эльфы, они всё-таки были правы? Может, войну развязали мы? Сколько часов я бродил по берегу, а меня так никто и не тронул. Захотели бы найти, поймать, взять в плен и пытать, ведь могли бы уже это сделать тысячу раз, и согласия моего не спросили бы. Не понимаю, ничего не понимаю. И как разобраться во всем, тоже не знаю.
Глава 31
В этот раз мне повезло больше, у шлагбаума поселка меня встретил мужчина чем-то неуловимо похожий на Энтеля. Те же длинные волосы, красивое лицо, огромные глаза, пухлые немного "девчачьи" губы.
— Надеюсь, вы меня сжигать не собираетесь? — я чуть приоткрыла окно.
— Конечно же, нет. Разрешите представиться — Маркаэль, супруг Зои, одной из прекрасных ведьм ковена.
— Марьяна, но вы и так это знаете. Залезайте в машину, что ли?
— Буду рад показать вам дорогу до дома жены. Третий поворот направо. Там вас уже заждались.
Разблокировала дверь, фамильяр только вздохнул и покрутил у виска тощей лапкой. Может, я все же не права? Но в зеркале заднего вида отражается лишь взволнованный, немного бледный мужчина, не маньяк и не убийца. Впрочем, Энтель с виду тоже не похож на того, кто хочет живьём изжарить всех ведьм на кострах.
— Он был здесь, ваш муж.
— Надо же. Я рада. И где он теперь?
— Ныряет, ищет портал. Без вас Энтелю его ни за что не открыть, технический мир не пропустит эльфа обратно без разрешения жены. Да и водяной тут суров.
— А вы как здесь оказались?
— Это было давно, лет сорок назад. Да, точно, сорок один год миновал. Это был первый месяц весны, когда почки только проклевываются на деревьях. Меня похитила ведьма, чтобы узнать путь к дворцу. Я сражался как оборотень, а она только смеялась. Десять дней плена в ее ласковом к чужаку доме. Чуть не разнес его по кирпичу. Мне было разрешено все, кроме как выходит наружу. Во двор и то она меня не пускала. Клятва при полной луне. Зоя поверила, что я не могу раскрыть путь во дворец, ставы ещё слишком сильны, и отпустила. Я не ушел, пока не привел за собой все в порядок, все, что успел разрушить. Влюбился в бесовку без памяти. И уйти никуда уже просто не смог, так и остался.
— Скучаете?
— По родному миру? Конечно. Да только вернуться без нее не хочу. Так бы с удовольствием показал нашим детям и любимой весь наш лес, все заветные тропки, хрусталь чистых озёр, яркое небо, здесь оно совсем не такое, диких зверей. Без нее все пресно. Счастье становится полным только тогда, когда есть с кем его разделить. Вы не находите?
— Не знаю.
— Жаль. Энтель станет со временем добрым супругом, если взглянет правде в глаза, подарит вам сыновей, а может, и юную ведьму.
— Достаточно. Один раз я уже на костре побывала, и повторять мне не хочется от слова «совсем»,.
— Зря вы так, Марьяна.
Я ничего не ответила, стараясь не пропустить поворот. Эльф руководит, показывает, где развернуться и как лучше встать. Высокий забор, щетина камер, зелень кустов и аккуратненький особняк как из сказки. Башенки, окна, широкие ступени крыльца. Двор не бездушен, тут есть и клумбы, и круглые грядки, беседка, даже фонтан. Все аккуратное и милое взгляду. Под ногами хрустнул песок, просыпанный поверх гладкой плитки. Скользко же по ней, наверное, ходить зимой. Интересно, почему Зоя назначила встречу именно здесь? Ведь она ещё ничего не знает про карту. Могли бы собраться и у меня. Хозяйка вышла встречать у порога, особой радости на лице, впрочем, нет, скорее, тревога.
— Проходи, все свои собрались.
— Ковен?
— Не только. Ещё ушастые, все кого мы, — женщина чуть замялась и поджала бледные губы, — похитили с той стороны в разные годы.
— Ясно.
Гостиная довольно уютна, деревянная мебель, по углам кадки с цветами, зелёная скатерть, фарфор, лёгкие закуски и соки. Похоже, меня заждались. Удобно расположилась в одном из кресел. Судя по сосредоточенным лицам, по тому, что никто не смотрит в глаза, разговор ждёт не из простых и приятного в нем, очевидно, немного.