— Спасибо, у вас чудесное заведение. Процветания вам и вашему делу.
— Жду через год. Заглядывайте на все праздники! Заведите себе ещё парочку фамильяров. Когда надумаете, я для вас отловлю хоть десяток котов.
— Не стоит.
Кота завезла в избушку. Не хватало ещё при нем выяснять отношения с мужем. Из машины Пантелеймон просто выпал.
— Я тебя не понесу!
— Брось прямо здесь. Так мне и надо, — покаянно произнес фамильяр в упор глядя на соседский забор. Пожалуй, я не хочу знать, что он там присмотрел.
Энтель
Супруга на берег озера явилась одна, к моему огромному удивлению. Задумчивая, гордая. Села на бревно метрах в пяти от меня, выпрямив спину, расправила черные волосы. Весь ее вид говорит о том, что в любой момент мне можно ждать нападения. Мышцы напряжены, руки сложены на коленях, готовые плести заклинания. Я уязвим как никогда, никто не поможет. Но почему она не позвала с собою ведьм ковена? Почему до сих пор не напала? Просто сидит, выжидает, молчит. Первым завести разговор не решаюсь, тоже жду неизвестно чего.
— Голодный?
— Немного.
— Держи, — на ее коленях возникла корзина со снедью. Выглядит привлекательно, голод уже давно терзает желудок. Да только брать страшно, впрочем, как и подходить ближе. Вдруг, это всего лишь уловка? С другой стороны, ведьма сильна. Хотела бы, давно бы напала. Шагнул слишком резко. Жена тотчас подскочила, я было замер, но все же решил подойти ближе, лишь бы не показать страха.
— Давай договоримся?
— О чем?
— Ты не посмеешь меня больше сжигать!
— Хорошо. Я бы и так не смог навредить супруге. Но и ты не станешь меня морочить или пытаться околдовать.
— Только если это выйдет случайно. Я ещё не всегда могу совладать со своим даром. У тебя в животе урчит.
— У тебя тоже. Садись есть, думаю, тут на двоих хватит.
— Только после тебя.
— Жене принято уступать первую очередь, чтобы она могла взять лучший кусочек.
— Ладно, — надо же, согласилась, правда, поджав под себя ноги, готовая в любую секунду вскочить. Я устроился по другую сторону от корзины. Тонкая как у эльфийки рука потянулась к пирожному. Взять и самому что ли такое? Есть хочется уже нестерпимо. Да и потом, ел же я ведьмину стряпню, да и где, в ее собственном доме.
Аккуратно стащил одну штучку. Крем сладковат, но вкусно. Девушка ест не спеша, боясь запачкать губы и пальцы. Засмотрелся, задумался о ее прихотливой удивительной красоте. Тонкие линии, бледная атласная кожа. Будто каприз богов. Эльфийка, да только цвета поменяли на противоположные. Забавно. Но ничего не меняет.
— Когда ведьмы собираются брать штурмом дворец? — постарался задать вопрос как можно более равнодушно. У жены чуть дрогнула рука.
— Никто штурмом его брать не собирается.
— Почему? — искренне удивился я.
— Не хотят лить кровь понапрасну, если этого можно избежать. Маркаэль, вообще, запретил Зое там появляться, пока все не уляжется.
— Ведьмы же неуязвимы против наших стрел и мечей.
— Ты не понял. Эльфийскую кровь. Мы, ковен то есть, ну и я тоже, не хотим кровопролитной битвы.
— Тогда что выходит?
— Мы с тобой отправимся в Великий лес. Ты проводишь меня во дворец, и я сниму чары с порталов и реки. Ещё заключим соглашение, вы не трогает нас, членов ковена, мы не нападаем на ваш лес и все остальное.
— Так просто? Что ты, вы все хотите взамен? Золото? Деревья? Семена? Молодых мужчин?
— Ничего.
— Быть такого не может.
— Может. Есть только одно «но»...
— Какое?
— Наш брак нерасторжим. И до того, как я войду в лес, нужно совершить эту, как ее. Черт, забыла слово. Конс…? Брачную ночь провести как молодожены. Поверь, я не собиралась за тебя замуж, но Андрей говорит, что мы идеальная пара, не знаю, с чего он это взял.
— Андрей?
— Мой бывший жених, он колдун, а мать у него ведьма. Она меня ненавидела, сколько я ее знаю.
— Ясно. Твои родители тоже против нашего брака?
— Понятия не имею. Я помоечная. Мать выкинула меня, испугалась ведовского дара... Об отце я вообще ничего не знаю.
— Печальная история. Боюсь, мой отец умрет, когда узнает о тебе.
— Жаль. Но ничего не изменишь. Кстати, ягоды вкусные, пробуй.
— Спасибо, — наши пальцы столкнулись в корзине, и девушка мигом убрала свою руку. Консумация, первая брачная ночь и столь долгожданное соглашение положит конец войне. Неужели? Так просто. Это вернёт мне и честь, и положение, и надежду заполучить трон. Правда, я окажусь связан навечно с такой вот женой. Уже, собственно, связан, если ведьма не врёт. Похоже, что нет. Собственно, что в этой женщине такого плохого, не считая кровавых обрядов? Она красива, умна, одарена, умеет готовить, знает, как себя вести, пусть и очень примерно. Но все же ест пищу при помощи столовых приборов. Готов я взвалить на себя ответственность за всю ее жизнь? Отвечать лично кошельком или честью за ее прегрешения? Стоит, пожалуй, спросить, перед тем как на что-то решиться.
— Какие жертвы ты берешь для своих ритуалов? Только животных или младенцев тоже?
— Никакие. Я в таком не собираюсь участвовать. Не веришь, посмотри мою колдовскую книгу.
И ведь призвала ценную вещь, даже дала в мои руки. Травы, корешки, никаких других особенных ингредиентов я не обнаружил. Разве что кровь, но и та используется по капле.
— Я согласен!
— На что, прости?
— Ты можешь мной овладеть. Взамен я беру на себя ответственность за тебя и всех твоих будущих детей, как рождённых от меня, так и от другого. Других, — голос непроизвольно дрогнул. Я что? Ревную? Дурак, нашел, кого ревновать. С блудом жены есть только один способ совладать — просто смириться. Все знают об их норове.
— Я пока не думала о детях. И если уйду от тебя, то навсегда. Со всеми своими детьми, окончательно и бесповоротно. Измен не будет. Овладевать мужчиной, тем более, не собираюсь. Все же ты муж, тебе и ухаживать за мной!
— Прости. Ты уверена?
— Абсолютно, — вскочила и куда-то пошла. Может, ищет подходящее место? Так лес в другой стороне. Или у ведьм все иначе? Великие боги, прошу, только не на алтаре, по центру кладбища в присутствии всего ковена.
— Супруга! Это должно быть укромное место! Молю! Все золото готов бросить к твоим ногам за исполнение этой небольшой просьбы!
— Пошел к черту! — ревёт она что ли? Разве ведьмы умеют плакать? Догнал, чтобы убедиться. Точно, плачет. Пахнет весьма однозначно — слезами. Обнять? Неудобно и страшно, но и успокоить необходимо. Провел рукой по спине, не помогло. Мы так и идём куда-то вдоль берега портального озера. Девушка плачет, я же молчу, ничегошеньки не понимая. Глупый слепой котенок, впервые столкнувшийся с болью женского сердца один на один.
— Почему ты плачешь?
— Все неправильно. Ты обо мне плохо думаешь. Я сама, вообще, не понимаю, что думать и как дальше жить. Обними меня.
— Не укусишь?
— Нет.
Худенькая, костлявая в совсем тонкой рубашке, дрожит, содрогаясь острыми плечами в неукротимых рыданиях. Разве я мог ее расстроить так просто? Собственную жену нужно оберегать от всего, это суть мира, суть жизни. Неужели я должен оберегать ведьму и от себя самого? Чем я ее обидел? Невольным укором? Тем, что предложил золото? Эльфийка, будь она на месте моей жены, убила бы меня, вне всяких сомнений, руками отца, дяди, братьев. И была бы права. Неужели, моя жена ничем не отличается от наших женщин?
— Я был не прав. Поверь, обидеть тебя не думал, просто не знал, как у вас это бывает.
— У кого вас?
— У ведьм. Прошу, не плачь больше. Лучше объясни, каков будет наш брак? Я согласен жить в избушке, но во дворце появляться обязан, и часто. Если ты согласишься жить со мной там, это будет значительно лучше. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Расскажи о ваших обрядах, что предшествует брачной ночи?
— Ухаживания, болтовня ни о чем и о многом, свидания, подарки.
— У нас точно так же, даже странно, — в особенности, странно, если это — правда, и супруга не лжет! — Почему тогда ты сейчас так торопишься с консумацией? — рискнул я спросить.
— Чтоб твои меня не убили, когда мы пойдем в лес! Это даст мне гарантию жизни!
— Вот как, — я задумался ненадолго. Все же, неплохо бы узнать супругу получше. Да и мои комнаты во дворце подойдут больше, чем иномирный лес, переживший недавний набег, где тут и там валяются чужие грязные вещи, — Давай поступим иначе. Я гарантирую тебе жизнь и свободу, мою жену никто не посмеет тронуть. Проведу тебя во дворец тайно. Точнее не совсем так. Как супругу, разумеется, но эльфийку, иномирную, строгую в исполнении обычаев и традиций своего народа.
— Предлагаешь наклеить мне уши как у тебя?
— Нет, зачем же так. Этот обман будет уж слишком просто раскрыть. Длинное платье, накидка на лицо из ткани. Или маска? Лучше накидка. Я видел, у вас такие надевают в день свадьбы. Только нам нужна поплотнее. Скажу, что ты сможешь покончить с войной, ибо тебе спустилось видение. Как-то так. Быть может, и отец переживет то, что в наш род вошла ведьма, если узнает об этом не сразу.
Глава 34
Марьяна
Даже противно, что Андрей опять все предвидел! Неспешно мы дошли до машины, эльф всю дорогу пытался меня разболтать. Может быть милым, если захочет. Жаль только, если все его манеры, вся забота, учтивость — лишь средство к достижению цели, мира на наших землях. Но может все-таки… Может же и такое быть! Чем я хуже других? Ничем. Значит, тоже имею право любить и быть любимой. Раскрыла багажник и достала подаренный свёрток. Тьфу! Так не хочется его надевать, это платье! Но и с делами нужно покончить как можно скорее. Ночью салоны свадебных платьев отчего-то всегда закрыты. Можно подумать, мне одной может понадобиться срочно нацепить на себя наряд невесты!
— Открывай, — сунула я обёртку а руки мужа.
— Бумагу можно просто порвать или ее желательно сохранить без повреждений?
— Рви, как хочешь, главное, чтоб платье подошло для наших целей.