— Вроде того, — согласился Теневод.
— У меня есть подозрения, что Цезерус просто хочет казаться круче, чем есть, — добавила Торрэнт. — Конечно, это дико клево быть среди лучших. Но не переоценивают ли они нас? Создается такое впечатление, что они просто понтуются перед всеми. Тем, что могут зачищать многоэтажки повстанцев всего одним отрядом.
— Ох ей! Норочка! — завопила Чиорри. — Звучит так, будто ты официально признаешь, что наша пати и ее ГМ самые рульные!
— Пф, прекрати, — в привычной манере фыркнула Торрэнт. — Давай уже чисть себя быстрее, геймерша несчастная. Тебе на ночное дежурство выплывать. А то наш ГМ быстро тебе накидает… этих твоих банов.
— Полагаю, это ответ на все вопросы, — добавил Юн Джин с печальной улыбкой.
— Бананы? — не понял Ляля.
— Имеются в виду баны? — поправил его Полкило. — Это как наказания за несоблюдение правил в играх?
— Имеется в виду наш «ГМ», — объяснил Теневод. — Все дело в Сайре. Я сомневаюсь, что Собрание легатов реально переоценивает нас. Или пытается продемонстрировать другим что-то нашими шкурами. Скорее уж,… они нас недооценивают.
— Каким образом? — удивилась Торрэнт.
— Смотрите сами. В большинстве случаев для проведения подобных операций естественно задействовать оптимальное количество бойцов. Для победы необходимо численное либо же тактическое преимущество. Цезерус решил делать ставку на тактическое. Именно поэтому последнее время так сильно меняется и постоянно калибруется их система подготовки курсантов.
— Так почему же мы и в этот раз одни? — не понял Полкило. — Собрание решило, что разобраться еще с тридцатью-пятидесятью боевиками Инфениса для нас — плевое дело?
— Ну, только при условии, если они были уверены, что боевиков будет тридцать-пятьдесят, — заметил Ляля. — Тогда странно, что они не поделились с нами этой информацией.
— Не поделились, потому что у них нет такой информации, — продолжил объяснять Юн Джин. — Инициатива Серафимов ратует за автономность каждого из отрядов. Командование выпускает свои силы в поле и разрешает им самим собирать информацию и подготавливаться к проведению операций. Полагаю, если в процессе сбора данных легионеры сделают вывод, что задача им не по плечу, то командование готово будет выслать дополнительные силы для уравнивания баланса. Что будет вполне естественно.
— Но… не наш ком? — догадался Ляля.
— Не Сайра, — подтвердил его догадку Теневод. — Нам не зря дали четыре дня на разведку. Все идет к тому, что мы должны сами все узнать о враге. Составить тактическую сводку. И, если потребуется, запросить подкрепление. Но наша Аллессандрия умудряется решать большинство вопросов меньшими силами. И поэтому едва ли она уведомит легион о том, что ситуация может оказаться сложнее, чем кажется. Она из тех, кто предпочитает не втягивать в конфликт других.
— Серьезно? Вот… — Нора сжала губы, с трудом удержав пикантное словцо. — То есть, ей, видите ли, гордость не позволяет просто попросить о помощи? А если нас всех порешат из-за ее маниакального желания выпендриться перед начальством? Эта-то оторва, поди, только и мечтает полечь с отрядом смертью храбрых! Ну, уж не! Я-то не собираюсь посмертно прерывать свой блог и свою жизнь ряди ее заскоков.
— Тогда ничто не мешает тебе подать прошение о переводе в другой отряд, — оборвали гневную речь Торрэнт холодные слова Орфы. Девушка замерла на входе в комнату.
— Вот черт, — проворчала Нора.
— При всем моем уважении к тебе, Торрэнт ты не имеешь права так отзываться о командире, — строго продолжила Аврора. — Я постоянно слышу твои недовольства. Твои слова и мысли. И не только я. Но, как и Аллессандрия, я стараюсь закрывать на это глаза. Очевидно, так тебе проще выражать себя. Может быть, такой тип людей, как ты, в принципе не способен понять и принять человека вроде Сайры Альдаго. Я допускаю это.
Команда разом притихла. Близнецы неожиданно обнаружили свои банки с пивом дичайше любопытными для изучения. А сама Нора залилась краской, не зная, куда пристроить взгляд.
— Ты можешь сколько угодно дичиться своим очевидным превосходством. Каким бы оно ни было, — не унималась Орфа. — Но не позволю тебе считать, будто все, чего хочет центурион — это военных почестей. Она ни за что не станет пренебрегать жизнью членов своей команды. Не стану напоминать, кто из вас двоих на последних миссиях больше рисковал своей жизнью. И ради блага таких людей, как ты, Сайра все пытается решать только той силой, которая у нее есть. И той, которой по-настоящему доверяет. Несмотря на пренебрежение к себе и насмешки. На твоем месте я бы гордилась этим.
Встретившись взглядами, близнецы смущенно ухмыльнулись и одновременно подняли банки с пивом.
— За нашего кома!
— За шестой отряд! — пробасили парни и разом залили остатки алкоголя в рот.
— Ну же, сестренка. Никто из нас не думает о Сайрочке плохо, — из-за стенки появилась Чиорри в длинной черной футболке и с мокрыми волосами. — Просто мы еще не очень хорошо знаем друг друга. А наш центурий все время держится особняком.
— Желание Сайры удовлетворить своего внутреннего перфекциониста, конечно, похвально, — спокойно заметил Теневод. — Но если, в конечном итоге, нас переоценит она, то дело может закончиться плачевно. Я надеюсь, что ее решение действовать маленьким отрядом, действительно, упирается в уверенность в наших силах. А не в желание выполнить большую задачу меньшими заботами.
— Ну, так, чтобы узнать это, нам остается всего пара дней, не? — Чиорри быстро натянула шорты и принялась собирать волосы в хвостик. — Даже денечек. Мы все равно через двенадцать часов возвращаемся в штаб, чтобы подготовиться к операции. Тогда и станет очевидно, каким составом и как мы будем контрить лалок из Инфениса. Случится ли у нас инстанс или быть холивару.
— Все, прекращай, — усмехнулась Нора. — У меня от твоих словечек уши вянут. Доживем до штаба. До миссии.
— Хорошее решение, — расслабились близнецы.
— И, если Сайра Альдаго меня не убедит в своей компетентности,… то обещаю, я подниму вопрос о ней в легионе, — продолжила Нора. — Перед всеми пятью легатами, если потребуется. В моих руках сеть и несколько миллионов подписчиков. Посмотрим, как верхушка ЧВК будет выкручиваться, если общественное настроение обернется резко против их златокудрой любимицы. Шах и мат, Альдаго!
Глава 9Тайные связи
Ночь медленно опускалась на пустоши близ Элладоны. Где-то вдалеке сильный ветер поднимал в небеса песчаные покровы. Под редкими облаками вокруг страж-башни уже начали проглядываться голубоватые световые узоры. Днем их, обычно, не было видно. Но с наступлением ночи холодный светло-синий свет захватывал местность вокруг на многие километры.
— Когда-то давно страж-башни были символами доверия и соблюдения взаимопонимания между нациями, — тихо произнесла Алика. В ее темных глазах свет верхнего кристалла пограничной высотки отражался как-то особо зловеще. — Сейчас же это грубая условность. Пренебрежение Единства к этим святыням только обличает лицемерие его правительства.
— Нашла, на что жаловаться, — сипло прокомментировал стоящий рядом мужчина. Высокий нэр-абмал с покрытой татуировками лысой макушкой. — Единство растит грубую военную мощь на деньгах изнеженных аристократов. А тебя уносит в лирические сожаления про какие-то древности. От этой башни сейчас уже никому ни холодно, ни жарко.
— Я об этом и говорю, Тариус! — нервно отозвалась высокая брюнетка в черном плаще. — Ты посмотри вокруг! Военная база! Прямо на границе страны! И ее освещает сияние идейного символа сохранения мира и дружбы между странами и народами!
— От твоей базы тут только кладбище, — рокочущий голос Тариуса сквозил пренебрежением.
— Именно. Кладбище, — подтвердила Алика. — И от того только грустнее становится.
Парочка развернулась в сторону ангаров, где сейчас суетились бойцы Инфениса. Уцелевшие из двух последних ячеек повстанцев трудились, не покладая рук. Мужчины и женщины слаженными цепочками передавали из рук в руки контейнеры.
— Последняя доставка магострелов из южных легионов. Кое-что удалось стащить у Цезеруса. Но наш источник накрыли, — сообщил логист на центральном складе. Мужчина с планшетом проверял все приносимые боевиками контейнеры. — Похоже, Цезерус основательно перечесал свой строй. Учитывая, сколько наших людей полегло с их оружием в руках, это был лишь вопрос времени.
— И от этих пушек нам предстоит избавиться, — с сожалением в голосе произнес Тариус.
Он вытащил из ближайшего контейнера отполированную штурмовую винтовку. На ее поверхности тут же отразились застывшие в воздухе круги и рунные метки магического зачарования.
— Сложно победить вражескую армию без технического превосходства, — пророкотал нэр.
— Мы должны были подавить инициативу легионов морально и идейно. А не разрушить ее физически, — строго отозвалась Алика, забирая из рук товарища оружие. — Наша цель — уменьшить количество жертв. Не увеличить их, чтобы доказать всем нашу правоту, как это делают легионы.
— Идеалистка, — небрежно бросил Тариус. — Может, еще предложишь выходить с плакатами в город и писать жалобы в Дион? Это уже проходили много лет назад. Тебе напомнить, что случилось с теми наивными невежами? Сейчас у нас не осталось выбора. Только большей силой мы сможем навязать свою точку зрения.
— Я прекрасно помню тот хаос и сумбур, что творился на улицах Единства из-за безразличия властей, — холодно отозвалась брюнетка. — Именно поэтому нам все-таки приходится прибегать к силе. Независимо от того, как бы мне этого не хотелось. И по той же причине мы отдадим магострелы нашим новым союзникам.
— Да что они смогут с ними сделать, чего не сможем мы? — вздохнул Тариус. — Не понимаю. Эти призраки из пустыни что ли такие важные? Если эти дети Элладоны такие крутые, как о них рассказывают, что ж они раньше не выступали против легионов?
— Потому что им не интересна война с легионами. Была, — Алика снова вышла на свежий воздух и устремила взгляд в сторону Мертвых Земель. Девушку аж передернуло. — До тех пор, пока легионы не начали набирать к себе детей-магов. Если ничего не предпринять, то через пару десятков лет миром снова будут править высшие потенциалы. В телах людей, воспитанных воевать. Повторится новый Квинтум.