Но все эти низменные порывы были просто мимолетным наваждением по сравнению с тем удовольствием, которой мастер порой получал от простого разговора с девочкой.
— Знаешь, мне кажется, это единственное принятое обществом полотно получило успех только потому, что отражает некоторые истины, равные для всех, — продолжил Сарос. — Это картина не просто сюжет из древности, когда легендарные рыцари старой эпохи сражались с магами, что хотели уничтожить всех бездарных. Это картина демонстрирует извечное противостояние двух сил. Наука и магия. Одаренные и бездарные. Технологии и чудеса. Сюжет, абсолютный для всех эпох. Пусть Квинтум остался страшной сказкой для детей, люди продолжают бояться магов. И приучают этими сказками к страху своих детей. И, покуда в мире будут жить такие разные стороны и противоречия, не закончатся конфликты и ссоры.
— От этого становится лишь печальнее, — ответила Кристина. — На улицах то, что скрыто в мыслях и в душах людей, создает свою атмосферу. Которую чувствуют все, независимо от одаренности.
Девочка опустила взгляд и медленно двинулась по галерее. Темные тона других картин лишь усиливали дух некого отчаяния, которое испытывали их авторы.
— Сколько людей ощущает тревогу, гнев, зависть? Они ищут способ выплеснуть все это. Стремятся к ярости и злу. Блаженны те, кто находят возможность отразить это в творчестве или в своей работе. Но как много людей остается заложниками своих темных чувств?
— Всех их ты ощущала там? Пока в одиночку пыталась выжить в столь нелюбящем тебя мире? — с некоторой заботой спросил мастер, снова приближаясь к девочке.
Кристина ответила мутным взглядом. Она повернулась к мужчине с задумчивым выражением милого личика. Всем своим видом робкий подросток выражал смирение со своей судьбой. Но отказ от ее прерывания.
— Этот мир не должен меня любить. Никого не должен, — тихо ответила Кристина. — Я это прекрасно понимаю. Все, что он может дать людям, люди должны получить сами. Каждый то, что заслуживает своими собственными стараниями. Я не просила ничьей любви. Мне лишь неприятно осознавать то, что вокруг столько зла и безразличия. Их я тоже не просила. Но получила лишь это. Так же, как и многие другие люди. Я не единственная жертва собственной неспособности стать кем-либо любимой.
— Боже, — вырвалось из уст Аджотана. — Как же ты…
— Мастер Сарос, — отвлек его голос Артура. — Прошу простить за то, что помешал. Алика Верренти ждет вас в вашем кабинете.
— Ах да, — с мимолетным разочарованием в голосе кивнул головой Аджотан. — Я и забыл об ее визите. Передайте ей, что я скоро подойду. Юная Кристина.
Мужчина обернулся к девочке и бережно взял ее руку. В его глазах чувствовалась некоторая растерянность. Странная, почти мальчишеская стеснительность.
— Я с нетерпением буду ждать продолжения нашего разговора. Твой взгляд на мир трогает меня до глубины души. Мне очень хочется тебе показать в следующий раз одну из моих работ. Пожалуйста, дождись, когда я закончу со своими делами.
— Как пожелайте, мастер, — девочка ответила ему с коротким недавно выученным реверансом. — Если позволите, не переживайте на мой счет. Я не испытываю скуки в вашем поместье. И с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Надеюсь, я смогу вам услужить. Мастер.
В какой-то момент у художника возникла мысль взять подростка за руку и повести с собой. Независимо от того, насколько важна встреча со связной Инфениса. Ему хотелось просто держать девочку поближе к себе, лишь бы она не чувствовала себя одинокой. Не выглядела такой опустошенной безразличием окружающих. Лишь бы услышать еще больше ее странных, но проницательных изречений о мыслях, что крутились в головах других людей.
В этот момент Аджотан Сарос и сам позавидовал тому, что не способен прочитать мысли человека. Как бы ему хотелось понять, что творилось в голове юной персоны перед ним. Что скрывалось за пронзительным свечением ее сине-зеленых глаз.
Но он не мог. В отличие от Кристины, которая видела мысли мужчины насквозь. И четко видела в его голове ту черноволосую девушку, с которой мастер должен был встретиться. Алика Верренти. Девушка с аэропорта. Последняя из лидеров Инфениса из Артаса.
— Это она, — отчиталась Кристина Риме. Через несколько минут после разговора с Аджотаном она в своей комнате установила мысленный контакт с союзницей. — Подтверждаю контакт с нашей первоначальной целью. Она устраивает встречи с главой компании Афиниум в его особняке. Пока не могу сказать, о чем они совещаются.
— Есть риск твоего раскрытия? — спросил голос в голове. По решению Кристины Рима должна была обращаться к ней на «ты».
— Минимальный. Сомневаюсь, что эта Алика видела мое лицо. К тому времени, как мы в открытую вступили в бой в прошлый раз, она уже удирала на одной из вертушек. Даже если она знает меня в лицо, то едва ли сможет меня раскрыть, пока мы не встретимся лично. Пока что мне требуется больше информации. Поэтому я остаюсь в доме Сароса. А ты составь и передай отчет домой.
— Хорошо. Береги себя. Надеюсь, что у тебя все в порядке, — отозвалась Рима перед завершением разговора.
После ее слов Кристина еще некоторое время задумчиво разглядывала пол перед кроватью. Странные взгляды мастера, его сдержанное поведение и вполне ощутимые порывы были, в принципе, вполне понятны Кристине. К чести Аджотана он не позволял себе крайностей и резких проявлений своих чувств.
И все же его внимание уже ставило девочку в неловкое положение. Все пристальные взгляды, горячие мысли, восторженные мнения и случайные образы, которая она улавливала глазами и мыслями в общении с ним, дразнили весьма недетскими ощущениями. Странными, пугающими, смущающими. Но не лишенными какой-то притягательности. Крайне непривычной.
Тяжело вздохнув, девочка откинулась на кровать и встревоженно устремила взгляд в потолок. Пусть проклюнувшееся увлечение Сароса и носило исключительно платонический характер, что Кристина четко ощущала благодаря дару, все это было для нее совсем непривычным.
Впервые в жизни ей приходилось задумываться о том, как реагировать на мужское внимание со стороны. Не такое, что грозило причинить вред или использовать. А предлагало экзотический коктейль весьма будоражащих ощущений и горячих эмоций.
— Слишком смущающая лесть, — произнесла Кристина сама себе. — Слишком не нужная. Я того не стою. И как Нора со всем этим справляется?
В это время Корнелия в экзотическом красном платье с блесками вовсю упивалась мужским вниманием. Каждый уважающий себя аристократ Люцина считал необходимым атрибутом своей успешности наличие молодой сногсшибательной леди. На таком же уровне многие богатые дамы украшали себя собачками или более экзотическими животными.
Уже на второй день своего договора с мистером Хайером, своим новым спонсором, Корнелия отметилась в двух топовых рекламных агентствах. Пусть юная леди и не могла угнаться в красоте и женственности за некоторыми более зрелыми представительницами богатого поднебесья, ее умение подавать себя соблазнило уже не одного бизнесмена.
К полудню как раз заканчивался долгий и нудный процесс договоров и попытка подписать контракт на съемку в рекламном ролике. Хайер горел желанием поскорее продемонстрировать всем свою находку и закрепить ее славу в городе.
Взамен девушка должна была посетить вместе с ним несколько светских мероприятий и буржуазных сборов. Как раз там собирались самые богатые люди Люцина и обменивались слухами, достижениями и новостями. Более, чем подходящий источник для информации на уровне аристократии.
— Как же он меня достал! — выдохнула девушка на заднем сидении машины сразу после заключения договора. — Этот хитрый пень уже готов вложиться в меня по полной. Это, конечно, хорошо, но дико бесит необходимость отыгрывать при нем блондинку с деградацией. Кто ж знал, что его увлекают дурные наивные девочки!
— Ну, мне остается только подивиться твоему актерскому таланту! — хохотнул водитель. Кондор стал вторым мужчиной после Хайера, что почти не покидал общества юной модели. — Ты, главное, следи, чтобы среди всех денежных вложений он не попытался вложить в тебя свое мужское достоинство.
— Заткнись! — прорычала девушка, пиная каблуком водительское кресло. — Я ему шею сверну, честное слово! Пусть только потянет ко мне свои ручонки.
— Эх, Норочка. Ты ведь понимаешь, что он не станет вкладываться в тебя просто на энтузиазме? — вздохнул Ляля. — Рано или поздно, и скорее всего рано, ему захочется, что бы его персональная леди исполнила свое главное условное предназначение. Для этого все эти олухи и держат при себе гаремных красавиц.
— Да знаю я! Так и не смогла вписать в контракт договор о сохранении чистоты и всего такого… — небрежно отозвалась девушка, краснея. — Как-нибудь разберусь. Попробую сыграть нежную недотрогу. И пусть себе пальцы сосет. Лишь бы он не был подписан на мой канал. Страшно представить, что случится, если меня узнают.
— Ну, так твой канал, в основном для молодежи ведь? — вспомнил водитель. — Вряд ли кто-то из богачей интересуется подобным. Тут больше шансов пролететь с прикрытием, если ты ему разонравишься из-за своих отказов. Так что в идеале, лучше будет заранее держать его подальше даже от идей уединиться с тобой. Нет предложений — нет отказов.
— Это уже твоя работа! — капризно заметила модель. — Если мы где-то не сможем дать то, что от нас хотят, все пойдет к черту. И нахера мне выдали такое ненадежное прикрытие?!
— Из всей компании только ты могла правильно подать себя в высшем обществе и попасть в золотые круги. Информация богачей нам так же нужна. Кто знает, с кем именно в городе держат связи ведьмаки.
— Охренеть! Классно! Вот только у нас все держится на соплях!
— Зато в гламуре и в блесках! — хохотнул водитель.
Глава 19Опасная вода
После происшествия перед школой на уроках Алия так и не появилась. Весь день ребята тайком или в открытую обсуждали столкновение команды Нира с новичком. Раз за разом обмусоливались самый эпичный момент схватки и поведение всех ее участников.