Кроме нас, на стену высыпали остальные жители и гости замка и с волнением наблюдали за извержением. Многие девушки и женщины плакали, прижимаясь к своим мужьям. Мне тоже очень бы хотелось прижаться к сильному мужскому плечу, но в моем распоряжении были только серые камни стены, к которым я сейчас льнула.
Когда драконы приблизились к вулкану, то стали кружить, а потом влетать ненадолго в столб огня. Они как будто пили огненное пламя, насыщаясь им и поглощая. Все братья так делали, и только глава поливал оживший вулкан снежно-ледяной струей.
‒ Эх… Если бы у всех у них были куклы, то они бы его враз потушили и даже снегом вершины засыпали бы. А что один глава может? ‒ послышался вздох какого-то слуги рядом.
‒ Они поглощают пламя? ‒ спросила я у Сольвейг.
‒ Да, ‒ не отрывая глаз от братьев одними губами прошептала. ‒ Марика, мне так страшно. Я не говорила, но дошли слухи, что у Жаровых драконов погиб младший наследник. Перебрал с пламенем. А куклы у него не было. Старший отдал ему свою, но она не помогла. Сгорела и только-то. У них теперь, как и у нас, только у главы есть кукла.
‒ Если перебрать с вулканическим огнем, то драконы сами начинают сгорать? ‒ опять спросила я.
‒ Да. Отец вот сейчас отправил Свана назад. Видишь? Видимо, его силы закончились, ‒ указала Сольвейг на возвращающегося младшего наследника.
Сван и в самом деле долетел до башни и, обернувшись, сложился в три погибели и даже отсюда я услышала его стон.
‒ Ему больно? ‒ снова спросила я.
‒ А ты как думала? Ничего. Выкарабкается. Его сейчас в ледяную ванну опустят, и это поможет. Видишь, он даже сам идет? Значит, все обойдется. Вон смотри, Сигвальд и Сигмунд тоже возвращаются, ‒ показала она. ‒ И Сумар!
Я же во все глаза смотрела на вулкан. Теперь возле него осталось всего три дракона. Стейн, Сигурд и сам глава Вулканических драконов.
‒ Почему он не подчиняется?! Глава же отправил его в замок? ‒ вдруг раздался истеричный вскрик девушки Стейна, и она громко зарыдала.
‒ Если он уйдет, то Сигурд погибнет. Вот почему, ‒ стиснув зубы тихо сказал Сольвейг.
‒ Почему? ‒ не поняла я.
‒ Сигурд не уйдет. Он не подчиняется приказам отца. И пока они не потушат вулкан, он останется там. А куклы у него нет, ‒ напомнила она.
Я увидела, как повинуясь повторному приказу отца, Стейн развернулся и полетел к замку. Только он то и дело терял высоту и переставал работать крыльями, а потом и вовсе стал падать. Все, кто находился в этот момент на стене, громко охнули, а Бенедикт снова громко закричала. На ее руках жалобно заплакал ребенок.
‒ Всё. Сгорел, ‒ заскрежетала зубами Сольвейг и её пальцы с силой впились в кладку стены, а крепкие ногти дочери дракона стали крошить камень.
Я же вдруг сорвалась и кинулась вниз. Я летела к воротам! Все продолжали смотреть на разбушевавшуюся стихию вулкана, и на меня почти не обращали внимания. Ворота замка были открыты и я, проскользнув змейкой мимо стоявших с открытыми ртами стражников, бросилась к озеру, что было недалеко от замка.
Его водная гладь была хорошо видна со стен и в него, как мне объяснила Сотвейг, часто ныряли драконы, возвращаясь вот с таких сложных полетов. Сейчас ни один из братьев им не воспользовался, понимая, что оставшимся у вулкана озеро будет нужнее.
‒ Дотяни до него! ‒ почему-то шептала я.
Что я собиралась делать? Понятия не имела, но я неслась к озеру, петляя между деревьями, чья листва надежно скрывала мою фигурку. Ветки хлестали меня по лицу. Но я упорно бежала вперед.
Стейн долетел до озера, было видно, как он старается из последних сил, а потом камнем упал в него, подняв волну и тысячи брызг. Меня окатило водой, но я не обратила на это ни малейшего внимания. Я влетела в воду и дошла прямо в туфельках и платье до того места, где вода стала мне по плечи. Затем вытянула вперёд руки и стала ждать. Чего? Я и сама не поняла, но тут вдруг почувствовала, как из пальцев течет холод. Он тек куда-то вниз, в глубину. Я почти видела, как струйки, похожие на сосульки, соединяясь, устремлялись вниз. Туда, где сейчас сгорал дракон.
А потом из моих рук потекли целые потоки льда уже не только из пальцев, но и из ладоней. Они белыми лучами пронзали воду, устремляясь вниз. И тут я увидела дракона. Стейн всплывал из глубины, корчась и открывая зубастую пасть в безмолвном крике. Мои холодные нити обвивали его как канаты, и в прозрачной воде озера я хорошо это видела.
Нити холода врывались и входили в тело дракона, вытесняя оттуда огонь.
Дракон вдруг стал превращаться, и вот я уже увидела сильное тело голого мужчины. Стейн сделал рывок и всплыл на поверхность. Но видимо это забрало у него последние силы, потому что он перевернулся на спину, раскинулся звездой и закачался на поднятых им же волнах. Я видела, что его грудная клетка судорожно поднимается.
«Живооооой!» ‒ простонала мысленно я.
‒ Он жив! ‒ подтверждая мои мысли, донеслось с берега, и я поспешно нырнула в воду, стараясь не привлекать к себе внимание.
‒ Быстрее! ‒ послышались еще голоса.
Я доплыла под водой до берега и скрылась за ветками склонившегося к воде дерева, похожего на иву.
Сразу несколько мужчин рванули в озеро и, быстро доплыв до Стейна, потащили его к берегу.
«Ну вот и славно. Как в том стишке: Мазай, вытаскивая зайцев, случайно вытащил Му-Му… Аленушку… Чапая… Мячик… И Стеньки Разина княжну…. А еще и мою «дверь от Титаника» прихватил!», ‒ ни к селу, ни к городу подумалось мне.
Мужчины на руках вынесли Стейна из озера, и до меня донеслось:
‒ Как так?
‒ Он даже и не горит!
‒ Не может быть!
‒ Стейн! ‒ громкий крик пронесся над озером, к неподвижному телу выскочила Бенедикт и прильнула к голой груди дракона.
А тот медленно поднял руку и запустил ее в густые рыжие волосы девушки.
‒ Бенни, не ори так. Я жив. Выложился только и сил нет. Но завтра буду как новенький. Штаны мне лучше бы принесла, чем причитать, ‒ шутливо подбодрил он девушку.
Она подняла голову и принялась кулачком вытирать лившиеся слезы.
‒ Вот, ‒ протянул сухие штаны кто-то из подошедших слуг.
Стейну помогли одеться. А у меня уже зуб на зуб не попадал. Очень хотелось наконец выбраться из воды, но я понимала, что наверняка будут бульки и всплески, и объяснить мое появление будет сложно. Пока же сохранялась надежда остаться незамеченной. Все были сосредоточены или на извержении вулкана, или на Стейне.
Наконец кто-то принес большое покрывало, на которое и положили обессиленного дракона, и шестеро мужчин потащили его в замок. Рядом, всхлипывая и улыбаясь сквозь слёзы, шла Бенедикт.
Когда вся процессия скрылась за деревьями, я облегченно выдохнула и двинулась к берегу. Намокшая юбка была очень тяжелой, и я с трудом передвигала ногами. Немудрено, что у самого берега я упала в воду, и руки зарылись в камни.
Я уже помнила это состояние и покорно сжала кулаки, поднимая все, что удалось захватить. Среди камней блеснуло, и я увидела ювелирную подвеску с жемчужиной-парагоном.
Громко стучала зубами в мокрой одежде, я рассматривала толстенького пингвина с острым клювом и брюшком-жемчужиной. Тут, насколько я знала, пингвины не водились. Но мне было так холодно, что пингвин вполне сейчас соответствовал моменту. Может, если кто увидит, сойдет за объевшегося орла? Ну… вряд ли, но сейчас мне это было все равно. Мне бы согреться. Я трясущимися руками нацепила подвеску на браслет и тряхнула рукой. Красиво.
Покончив с этим и выбравшись на берег, я принялась стаскивать с себя платье. Его нужно выжать и отряхнуть. И только потом двигаться к замку. С него просто льет. Нда… Мне бы сейчас запасная одежда тоже не помешала. Но до кибитки, где она лежит, еще добраться нужно.
Взмахи мощных крыльев заставили меня запрокинуть голову к небу. Ветки дерева, под которым я стояла, защищали меня, но обзору не мешали. Да и тяжело было не увидеть такую громаду в небе.
Надо мной тяжело дыша пролетал огромный дракон. Его крылья медленно поднимались и опускались. У озера он не стал задерживаться, а полетел дальше к замку. Почти вровень с ним летел второй дракон. Глава Вулканических драконов был определенно бодрее, и его дыхание не было таким частым и хриплым. Взмахи его крыльев были энергичнее, и он, как мне показалось, подбадривает Сигурда и помогает дотянуть до замка.
Они скрылись из виду, а я вернулась к своей мокрой одежде, с трудом представляя, как я буду ее надевать. Но особого выбора у меня не было. Не возвращаться же в замок голой?
Я не знаю, сколько времени я провела у озера. Я выжимала платье, нижние юбки и выливала воду из туфелек. Но к тому времени, как я вышла к замковой стене, уже было очень темно. Я бросила взгляд на вулкан и выдохнула.
Кроваво-красные лавовые ручьи еще мерцали, но больше не стекали вниз в долину. Вулкан не извергался и не выстреливал огнем. Он все еще дымился, но было видно, что основное извержение остановлено.
Я, прижимаясь к стене, осторожно приблизилась к воротам. Быстро выглянув из-за угла, увидела стражников, что увлеченно что-то обсуждали, не обращая ни малейшего внимания на ворота. Я затаила дыхание и, стараясь не шуметь и прижимаясь к стене, двинулась вперед.
Я вжимала голову в плечи, готовясь объяснять свой внешний вид и в любой момент ожидая гневного окрика, но меня никто не заметил.
Более того, во внутреннем дворе замка толпились люди. Они переговаривались, жестикулировали и что-то обсуждали, но на меня никто не посмотрел.
«Это странно», ‒ думала я, маленькими перебежками добираясь до нашей кибитки. ‒ «Вот когда я так прижимаюсь и прячусь, меня не замечают. Может, срабатывает какая-то магия невидимости? Потому что это уже не в первый раз. И из замка Огненных мне удалось ускользнуть. И тогда в трактире на меня не обратили внимания. И вот сейчас меня никто не останавливает, как будто я сливаюсь со стеной».
Я влезла в кибитку и только в ней по-настоящему расслабилась. Сняла мокрое белье, и, быстро натянув свое второе платье, зябко повела плечами. Холодно.