‒ Пап, они завидуют Стейну. Бенедикт хорошая и искренне любит брата. А этим олухам пока и не светит подобное. Идем! Я готов поговорить со стражниками, ‒ заявил Сигурд, и я услышала шаги.
Я прекрасно знаю, что любопытство сгубило не только кошку из известной поговорки, но и немало весьма достойных людей. Среди которых был и ученые, и путешественники, и изобретатели. Но желание подслушать как можно больше не смогла преодолеть. Я осторожно выглянула из-за ширмы, никого не увидела, прижала туфли к груди и босиком бросилась к дверям.
А еще я боялась, что меня тут запрут. И как тогда выбираться?
Я подкралась к дверям и услышала голоса.
‒ Нет! Никто не приходил, кроме Ингрид. Она скандалила, и мы вынуждены были пригрозить, что отведем ее к главе. Она угомонилась и ушла. И больше никто не приходил и не выходил!
‒ Точно?! ‒ сурово гаркнул Сигурд.
‒ Так точно! ‒ в два голоса сообщили стражники.
‒ Они не врут, Сигурд, ‒ подтвердил глава Вулканических драконов.
‒ Вижу, отец. Вы отходили куда? ‒ чуть мягче спросил Сигурд.
‒ Да! По малой нужде. Но нас сменяли в этот момент, и они тоже ничего не видели! ‒ гаркнули снова.
‒ Все еще сложнее, ‒ протянул Сигурд.
‒ Караул снимается. Возвращайтесь в казарму и заступайте на дежурство на стены, ворота и башни.
‒ Идем к тебе, отец, ‒ сказал Сигурд, и я услышала удаляющиеся шаги.
Я снова осторожно выглянула, никого не увидела, выскользнула из ледяных купален и мелкими перебежками устремилась прочь от этого места. Выдохнула я только когда очутилась рядом с комнатой, которую мы делили с Сольвейг и еще несколькими девушками. Навалилась жуткая усталость от всех этих приключений, и я завалилась на свою кровать, даже не раздеваясь. Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон.
Проснулась я от того, что меня кто-то настойчиво тормошил.
‒ Марика! Ну просыпайся же! Ты опять весь день проспала? Соня!
‒ Сольвейг, отстань, неугомонная девчонка! ‒ сонно попыталась отмахнуться я.
Но когда это от подруги было так легко отмахнуться?
‒ Марика, вставай! Уже вечер! Скоро начало праздника! ‒ и меня весьма решительно потянули за руку.
‒ Какого еще праздника? ‒ продирая глаза, спросила я.
‒ Как какого? Оба моих брата выжили! Вулкан потушен! По этому поводу праздник и танцы. Мы снова даем представление. Вставай!
Я покорно встала и, как сомнамбула, побрела в умывальню для слуг привести себя в порядок. Одежды у меня было немного, переодеваться было решительно не во что. И я планировала остаться в том же платье, что было на мне сейчас.
Пока умывалась, я рассеянно слушала Сольвейг, которая взахлеб рассказывала мне то, что я и так знала. И о том, что оба брата выжили, и о том, что никому не известно, как, но все говорят про скрытые резервы драконов. Я хмыкнула и продолжила умываться. Потом про представление.
‒ И не надоело им опять одно и то же смотреть в третий раз?
‒ Ты что? ‒ возмутилась подруга. ‒ Нас просят задержаться в замке. Народу на каждом представлении все больше.
Я пожала плечами и взялась за расческу. Не мое это дело. Я расчесывалась и лениво слушала болтовню Сольвейг, как вдруг напряглась и переспросила:
‒ Сигурд прогнал Ингрид из замка?
‒ Да! Представляешь? Отвалил ей огромную сумму золотом. Она теперь самая завидная невеста в деревне, с таким приданым. Отец подтвердил, что она не беременна и он в ней дракона не чувствует. Ее уже из замка увезли в деревню к родителям. Ты можешь поверить? ‒ и она даже за руку меня схватила.
‒ Эм… А что это он?
‒ Не знаю. Но как говорят ‒ влюбился. У него на руке лента намотана.
‒ Лента? Какая лента? ‒ насторожилась я
‒ Да самая обычная. Вот как у меня или у тебя. Да почти у всех девушек такие в волосах, ‒ пожала плечами Сольвейг.
Я выдохнула. Вот как так? Я же юристом была. А улик за собой не оставлять так и не научилась. Хорошо, что у них тут ни тебе дактилоскопии, ни даже начальной криминалистики не было.
‒ А еще он бороду сбрил! Представляешь? Я глазам своим не поверила.
‒ Серьезно? Он побрился? И почему? ‒ обомлела я.
‒ Я тоже спросил. А он сказал, что колючий. Что-то я не слышала, чтобы кто-то из его девушек на это жаловался, ‒ поцокала она
«Ой, мамочки! Это же я учудила, там, в купальне. Это он что, все запомнил? Мне конец! Но… Он же не видел меня. Может, не поймет ничего?» ‒ с ужасом подумала я. «Да нет! Не сможет он меня опознать. В замке целая куча служанок, и крестьянки периодически появляются. Не должен», ‒ успокоила я сама себя, потому как ничего другого мне попросту и не оставалось.
За всеми этими разговорами я привела себя в более или менее приличный вид и побрела за подругой на праздник. А он в этот раз и в самом деле был впечатляющий.
Стейнмод «Камень мужества» Кальдера, глава Вулканических драконов, на радостях, что все его сыновья выжили, выкатил знатное угощение. Да и выпивку на все столы поставил. Поэтому все, кто был в замке, веселились вовсю.
Ну а потом были танцы. Сольвейг болтала без умолку, смеялась и танцевала с каждым, кто ее приглашал. Я же стояла и подпирала нашу сцену, на которой мы играли представление. Сейчас на ней сидели музыканты, громко наигрывая почти одинаковые танцевальные мелодии.
Я разглядывала танцующих, отмечая, что в этот раз почти все драконы танцевали. А больше всех, как ни странно, приглашал девушек Сигурд.
«Новую любовницу себе ищет? Это он так выбирает? Бабник!» ‒ мелькало у меня в голове.
Нет, я не ревновала. Для того, чтобы ревновать, надо и в самом деле любить челове… тьфу ты. Дракона. Любила ли я Сигурда? Да я его толком и не знала. Влечение, безусловно, было, и я злилась, но сходить с ума, потому что он перетанцевал со всеми служанками и крестьянкам сегодня вечером? Да в честь чего?
Меня несколько раз приглашали. Но я каждый раз хмурилась, делала шаг назад, смотрела исподлобья и решительно мотала головой. Крестьяне меня пригласить не решались, а вот драконы после нескольких попыток оставили меня в покое. Видимо, поняв, что я не собираюсь танцевать и меня все и так устраивает.
Я уже было собиралась отправиться в нашу с Сольвейг комнату, тем более что остальные наши соседки сегодня возможно вообще не придут ночевать. Как ко мне вдруг решительно направился Сигурд «Защищенный победой» Кальдера, старший наследник Вулканических драконов.
Я поняла, что он идет именно ко мне, потому что он смотрел прямо на меня и явно искал глазами мой взгляд. Я же смотрела куда угодно, только не ему в лицо. Я делала до этого шаг назад? Ага. Вот сейчас я попятилась. Я уже было собралась развернуться и, подхватив юбки, сбежать. Но Сигурд сделал несколько быстрых шагов ко мне и схватил за руку.
‒ Идем! ‒ приказал он.
‒ Я не танцую, ‒ уперлась я. ‒ Не умею.
‒ Я буду танцевать за двоих, ‒ не терпящим возражения тоном сообщил он.
Глупо было вырываться и сопротивляться наследнику. Безопаснее было не привлекать внимания. Ну подумаешь, один танец? Что тут такого? Он уже со столькими девушками перетанцевал… Одной больше, одной меньше. Я внутри вся сжалась, боясь только одного. Как бы не выпустить наружу свой холод от его прикосновений.
Я вся скукожилась, почти скрючилась и закаменела.
Сигурд подхватил меня, обнял за талию и закружил в танце. Я была вынуждена положить руки на его широкие плечи. Слава всем богам и отдельно богине Фемиде, что на нем, помимо рубашки, был нарядный кожаный камзол, похожий на обычный пиджак. Камзол был темно-синего цвета, почти в тон к моим волосам, с вышивкой темно-золотого цвета.
Я покорно перебирала ногами, стараясь попадать в такт музыке, и старалась не прижиматься к сильному телу Сигурда. Во избежание, так сказать. Получалось плохо, потому что дракон притягивал меня к себе и еще и в волосы мои носом зарылся. Он что, меня нюхает? Только вот этого мне и не хватало!
Одно меня немного радовало, он у меня ничего не спрашивал. Только вот как-то сильно сжал руку, когда тянул меня, приглашая на танец. И именно ту, на которой было кольцо. Я его прятала, переворачивая жемчужиной внутрь. Но если вот так хватать меня за руки, то его можно было почувствовать. Но и тут он ничего не спросил, и мне показалось, что не обратил на это внимания. Ну мало ли что там за колечко у девушки и почему перекрутилось? Может, я его не прячу, а оно просто мне велико и поэтому крутится на пальчике?
Музыка почему-то особенно долго играла. Но когда она наконец остановилась, Сигурд помедлил и мне показалось, что он не хотел выпускать меня из рук. Но потом все же отстранился и повел меня к тому месту, где я стояла. Он сдержанно мне кивнул, даже не попытавшись поймать мой взгляд на прощанье, легко улыбнулся, развернулся и ушел, не оборачиваясь.
Я же выдохнула. Ну, потанцевали. И что? Он вон уже другую девушку кружит в танце, и думать про меня забыл. Тем более, я упиралась и отказывалась. А у него из желающих очередь. Зачем за меня цепляться?
Я утешила себя этими мыслями, понаблюдала, как Сигурд расточает улыбки девушкам, а в мою сторону даже ни разу не посмотрел. Что окончательно меня успокоило. Если бы он меня узнал, то поднял бы сразу на уши всех стражников. Да и сам бы схватил меня и уволок в уголок. Чтобы там обмотать паутиной, как паук муху-цокотуху, и больше уже не выпускать. Вряд ли бы комарик с фонариком нашелся, чтобы меня спасать. Потому как что-то подсказывает мне, что Сигурд из своих рук просто так ничего не выпускает, и убежать, как я это сделала в замке Огненных, у меня может и не получиться.
Так что нет! Не узнал он меня!
Я ещё постояла какое-то время, наблюдая за танцующими, а потом просто шагнула в тень. Добежав до замка, добралась до нашей комнаты и завалилась спать, совершенно спокойная и расслабленная. Меня не узнали. Я выиграла.
А утро принесло мне новые новости.
‒ Куда я должна с тобой переехать, Сольвейг? ‒ спрашивала я в очередной раз у подруги, вытирая лицо после умывания.