‒ Кто? ‒ бросила я, хотя и понимала, какой ответ услышу.
‒ Ты… Ты кукла! ‒ выдохнула подруга. ‒ И магия у тебя кукольная. Вот почему ты так много спишь. Вот почему не знаешь очевидных вещей. А еще ты как-то странно влияешь на окружающих. Даже на меня, хотя я и дочь дракона. А вот наш директор и вовсе про тебя забывает. Как будто тебя и не было вовсе. И твоя внешность…
Я сделала аккуратный шаг к двери. А Сольвейг, захлебываясь словами, продолжила:
‒ А еще братья! Вот почему они так старательно отводили от тебя взгляд. Они старались не смотреть даже в твою сторону. Они боялись взбесить Сигурда. Будь ты простой служанкой, да даже незаконной дочерью дракона, они бы так не делали. Наоборот, они вечно отбивают друг у дружки девушек. Вот та же Ингрид постоянно жаловалась Сигурду, что его братья зажимают ее в коридорах, а тот в ответ только веселился. Да даже Бенедикт только после рождения дочери стала неприкосновенной. Все потому, что ты кукла… ‒ и Сольвейг прижала ладошку к губам.
Я сделал еще один шаг к двери.
‒ А еще… ‒ продолжила подруга. ‒ Твоя магия сегодня с тебя слетела, и ты стала самой собой. Что случилось этой ночью? Где ты была?
Ответить я не успела. Раздался стук в дверь и голос одной из служанок громко спросил:
‒ Сольвейг? Марика не вернулась? Там наследник Сигурд носится по первому этажу замка и распорядился никого на улицу не выпускать. Он ее ищет. Весь замок на ушах стоит. Ты ее так и не видела? А то он на грани оборота. Глава Стейнмод сдерживает его пока, но все сильно нервничают.
Я встретилась глазами с Сольвейг.
‒ Нет! Она не возвращалась! ‒ вдруг громко ответила подруга. ‒ Может, в библиотеке?
‒ Ее первым делом осмотрели. Там все уже обследовали не по одному разу. Ладно. Побегу, ‒ и послышался топот ног, видимо служанка торопилась.
Мы застыли с Сольвейг друг против друга. Она медленно, очень медленно встала и сделала шаг назад.
‒ Марика, не нужно этого делать, ‒ нарушила она первой молчанье.
‒ Чего?
‒ Не нужно убегать. Сигурд не причинит тебе зла.
‒ Он ужен спалил двух кукол за полгода, ‒ невесело усмехнулась я.
‒ Но они не были такими, как ты, ‒ покачала она головой. ‒ Я вообще раньше не слышала о таких, как ты. Ходили разные сказки. И про то, как долго вы можете лежать в стазисе. Почти сотню лет однажды спала одна кукла. И про то, что если вас уколоть чем-то, вы снова можете заснуть. И про то, что даже самый незначительный яд, от которого любого другого просто затошнит, вас способен вернуть обратно в сон. И про магию вашу кукольную. Но я думала, что все это сказки…
‒ Да… Белоснежка, Спящая красавица с веретеном, невеста царевича Елисея, наевшаяся яблок. Все спали, как говорится. Все сидели!
‒ Где?
‒ Что?
‒ Сидели где?
‒ В тюрьме! И Сократ, и Галилей, и Сервантес, и граф Монте-Кристо. Все сидели! ‒ выдала я полный бред из известного мне с детства фильма.
‒ Марика? Тебе плохо? ‒ встревожилась Сольвейг.
‒ Нет! Что ты! Мне хорошо. Стоит мне выйти из комнаты, как все сразу поймут, что я кукла. Не Белоснежка, конечно. Но кукла наследника! Жалко, меня не Суок зовут. А его не Тутти. Была бы еще одна незабвенная классика, ‒ и я истерично захихикала.
Только вот Сольвейг мой смех не поддержала. Она тревожно уставилась на меня, а потом сделала шаг вперед.
‒ Марика, успокойся.
‒ Нет! Не подходи! Успокоиться? Я только-только пришла в себя. Нашла место, где мне хорошо. Думала, что я в полной безопасности, и вот теперь все рухнуло. И что мне делать? Как выйти за эту дверь? ‒ и я затылком стукнулась о дверь, к которой сейчас прижималась.
‒ Марика, если ты выйдешь за эту дверь, то поверь, ничего страшного не случиться. Ты и в самом деле сейчас выглядишь не как всегда, и очень необычно! Но поверь…
‒ Необычно? Сразу понятно, кто я, ‒ простонала я. ‒ Почему я должна ему верить? Почему я должна тебе верить? Весь мой прожитый опыт твердит о том, что доверять нельзя почти никому! Да и все драконы относятся к куклам как к дорогой, но все же игрушке. А я живая! Понимаешь, Сольвейг! Я живая! ‒ в конце я уже кричала и меня трясло.
‒ Сигурд не позволит и пальцем никому тебя тронуть! ‒ горячо воскликнула Сольвейг.
‒ Да! Он сам меня спалит! Все сам! Мне нужно подумать! Мне нужно побыть одной! ‒ и я, стремительно развернувшись, открыла дурацкую дверь и выскочила в коридор.
В коридоре никого не оказалось, и ноги сами понесли меня в сторону библиотеки. Ее, в конце концов, уже несколько раз осмотрели. Значит, я там буду в безопасности? Но я рано обрадовалась. Когда впереди уже показались большие двери в библиотеку, меня окликнули.
‒ Марика, стой! ‒ прогремел сзади меня голос Сигурда.
Я обернулась и, вытянув вперёд руки, принялась пятиться спиной назад.
‒ Не подходи! ‒ громко крикнула я.
Сигурд замер и остановился. Но потом все же сделал осторожный шаг вперед, при этом жадно меня рассматривая.
‒ Марика, детка. Пожалуйста, давай поговорим. Я не причиню тебе вреда. Пожалуйста.
‒ Как давно? Как давно ты знаешь, что это я? ‒ требовательно спросила я.
‒ Почти сразу у озера я понял, что ты никакая не дочь дракона. Что ты странная и необычная. Я присматривался и отдал приказ не подходить и не трогать тебя. А потом, после той первой ночи, когда ты пришла ко мне, почти сразу все встало на свои места, ‒ тихо и ласково ответил он и сделал маленький шаг вперед.
‒ Сразу? Ты меня еще тогда узнал? В купальнях? ‒ удивилась я, но руки опустила.
В конце концов, если он так давно знает, что я кукла и до сих пор ничего мне не сделал, может быть, стоит ему поверить и довериться?
‒ Тогда, в купальнях, я понял, что ты кукла. Магию кукол ни с чем не спутать. А потом на танцах я окончательно убедился, что это ты. Больше было некому. Ты единственная подходила на эту роль, ‒ ответил он и сделал еще один шаг. ‒ И во время танца я это точно понял, хотя чувствовал и раньше.
Я завороженно следила за ним и, подняв на него глаза, встретилась с его встревоженным взглядом.
‒ Почему ты не сказал? Только правду!
‒ Потому что боялся. Ты умеешь исчезать. Растворяться в толпе. Ты вот стоишь тут, а через минуту тебя и след простыл. Ты способна сбежать из тщательно охраняемого замка правящих Огненных драконов. Ты легко растворилась в трактире, проведя братьев. Они и не поняли, с кем говорили. Я буквально только что, пока тебя искал, собрав воедино общий рассказ всех братьев, понял, что тогда ты была с ними в том трактире. Ты исчезаешь, проходя как будто сквозь игольное ушко. Я не мог допустить, чтобы ты исчезла из моего замка, ‒ ответил он честно.
‒ Мне страшно, ‒ шепнула я.‒ Мне очень страшно.
‒ Я один из самых сильных драконов. Не многие главы семейств сильнее меня. И вот я, сильный дракон, буквально цепенею от страха, что могу потерять тебя. И даже то, что ты уйдешь, меня не так сильно страшит, ‒ сказал он, глядя мне в глаза.
‒ А что? ‒ пролепетала я.
‒ У меня было много кукол. Все они долго не выдерживали. Такого сильного дракона, как я, куклы не способны долго остужать. Те, что продержались дольше всех, не были какими-то особенными. Просто извержений было не так много, и мне хватало озера или ледяных купален. Но ты другая. Каждый раз, когда сгорала кукла, я чувствовал только легкое сожаление. Не более. Я делился куклами с братьями и никогда ни о чем не жалел, ‒ продолжил он.
Теперь Сигурд просто стоял и не двигался. Он держал меня своим пламенным взглядом.
‒ А я? ‒ всхлипнула я.
‒ Тебя я не просто не готов с кем-то делить. Я даже с трудом могу терпеть, когда на тебя кто-то смотрит. И я понял отца, который запирает свою куклу у себя и никого к ней не подпускает, ‒ ответил Сигурд.
‒ Ты тоже меня запрешь? ‒ спросила я.
‒ Нет! Ну что ты, милая. Девочка моя! Ты мое сокровище!
‒ Ну еще бы! Я такой ценный ресурс! И сокровище хранят за семью замками! ‒ воскликнула я и сделал шаг назад.
Гнев снова начинал подниматься во мне.
‒ Детка, послушай…‒ начал было он.
‒ Навешал мне тут итальянские макароны на уши! А у меня, знаешь ли, с годами уши ослабели и на них не держится лапша! Какой девушке не хочется быть особенной? Да любая бы растаяла на моем месте. Еще бы! Особенная! Уникальная! Не такая, как все! Но в итоге ты запрешь меня, как твой отец запер свою куклу, и я сгорю однажды. Сама не знаю даже, как и почему! А я не хочу! ‒ кричала я.
‒ Детка, успокойся. Это стазис видимо сходит. Да еще наша с тобой ночь слишком много дала тебе огня. Ты не справляешься ни с чувствами, ни с эмоциями. Тебе непривычны такие страсти и такой огонь. Зачем ты ушла утром? Мы бы вместе со всем справились. И я не дам тебе сгореть! ‒ яростно крикнул он. ‒ Я сгорю сам, но ты будешь невредима! Поверь мне! Я…
‒ Нет! Стой там, где стоишь! Я хочу побыть одна! Мне нужно подумать. Я должна все осознать. Я и так столько пропустила! Мне нужно время! Не трогай меня! ‒ и я, развернувшись, бросилась к библиотеке.
‒ Марика! ‒ донеслось мне вслед, и Сигурд сорвался за мной.
Но я была быстрее и, влетев в библиотеку, кинулась прятаться за дальними полками. Я прислонилась к книжной полке, пытаясь слиться с ней, как всегда делала, когда пряталась. Но вдруг почувствовала, что сейчас это не сработает. Не с Сигурдом. Я вдруг поняла, что этот дракон теперь меня увидит. Как будто я его… А он мой…
Нет! Я не хочу! Я не готова!
Я принялась судорожно оглядываться в поисках того, куда бы я могла спрятаться. Но я уже изучила библиотеку вдоль и поперек и знала тут каждую полку. Здесь было негде спрятаться.
‒ Стража! От двери не отходить! Никого не выпускать и не впускать! ‒ между тем от дверей раздался грозный рык моего дракона.
А потом я отчетливо услышала его шаги. Он шел по библиотеке и заглядывал в каждый проход.
‒ Марика, девочка моя. Из библиотеки только один выход. Она расположена высоко, и в окна, пожалуйста, не суйся. Я потом могу тебя покатать, но сама ты можешь сорваться. Обещаешь не лезть в окна? ‒ его голос был негромок и доносился из первых рядов.