Хотя моя соседка и производила порой такое впечатление. Но и без этого достаточно необычных людей, с которыми каждый из нас хотя бы раз, да сталкивался. Кто знает? Может быть, они и отправили бы вас в другой мир? Просто не совпали должные обстоятельства.
Почему отправили именно меня? Потому что я была совершенно неэмоциональна в прошлой жизни. Очень терпеливо выслушивала всегда моего проводника Зинаиду Мафусаиловну и была весьма рациональна. Моя психика была устойчива и способна выдержать вот такое перемещение в другой мир, и при этом не сойти с ума. При переходе между мирами многое меняется. Я вспомнила свою недавнюю истерику и всплеск чуждых мне эмоций. Что-то во мне определённо поменялось. Ну… это если вкратце. А так, в книге упоминались до тридцати качеств, которыми в теории должна обладать кукла. И да, «куклами» нас называют не потому, что мы в буквальном смысле куклы. Просто так нас назвали из-за долгой неподвижности и стазиса. А на самом деле, вернее будет говорить «переселенки из других миров».
И вот тут возникала главная проблема. Все куклы живые. Все! Не только я! И мне от этого снова стало жутко. Выходит, все, что братцы-козлики, наследнички Огненных драконов, творили с куклами, прикрываясь тем, что те мол ничего не чувствуют, было на самом деле ложью. Все мы чувствуем. Мы не куклы! Мы путешественницы между мирами! Мы переселенки! Чужестранки! Попаданки! Но не куклы!
Это так влияет стазис, который накладывается при переходе между мирами. В книге пространно объяснялось про важность неподвижности и про то, что если не будет стазиса, то можно разлететься по разным мирам. Я снова вздрогнула, представив, что голова в одном мире, а нога в другом. Нет уж! Лучше неподвижность и стазис. К тому же, медленный выход из стазиса помогал организму адаптироваться в новом мире.
Мы приходили из разных миров. Та кукла с хвостом и ушками была просто из другого мира, явно не из моего. А еще я помнила, как у Озера горных духов говорили и про мелкий рост некоторых переселенок, и про зеленую кожу, и еще разные особенности. Вот интересно, получается, перемещаться могли только похожие на людей существа, и только женщины?
И я сюда перенеслась, потому что очень была здесь нужна. Равновесие в этом мире нарушено, и он мог погибнуть, если ничего не предпринять. Вулканы стали необычайно активны, могли начать извергаться одновременно, и в результате цепной реакции огонь бы поглотил этот мир. Одна из катастроф, способная погубить и мой мир, была связана именно с извержением вулканов. При этом может произойти одновременно нескольких крупных извержений, или извержение одного супервулкана. Это приведет к выбросу огромного облака пепла, которое окажет катастрофическое влияние на климат и среднюю температуру в течение многих лет. Я даже читала, что именно такое извержение уже приводило в прошлом к гибели и вымиранию многих видов на нашей планете. Выходит, проблемы миров пересекаются?
И да. Если равновесие установится, то куклы в Озере горных духов появляться станут гораздо реже, но только до тех пор, пока снова не случится очередная катастрофа. Чем вот такое сокращение количества кукол грозит драконам? Пока было не очень понятно. Но возможно, если бы драконы научились беречь своих кукол, то и проблем бы стало гораздо меньше?
А еще говорилось о том, что нельзя переходить из мира в мир и обратно. Это доступно лишь раз. И что проводники между мирами тоже были, как правило, «не от мира сего». Они прибыли специально для этой миссии. Откуда? Вот этого в книге не было… И возможно, Зинаида Мафусаиловна и хотела бы вернуться домой, но она этого сделать уже не могла. Точно так же, как и для меня путь домой был закрыт.
Я откинулась на кресле и вздохнула. Я так не успею ничего толком узнать. Мне же как-то ещё есть и пить нужно, ну и противоположное тоже… Стазис снят или почти снят, а это значит, что питаюсь я теперь как обычный человек. Ну, почти обычный. Появилась здравая мысль забрать книгу с собой, чтобы изучить неспешно в спокойной обстановке, но, когда я попробовала снять ее с подставки, книга не поддалась, и сдвинуть подставку тоже не получилось.
Я встала, чтобы размяться, и подошла к следующей картине, что висела рядом с изображением спящей девушки. И вздрогнула, потому что эту картину я совершенно точно знала. Более того, даже художника могла назвать. Ну вот как она сюда попала? Имя американского художника Нормана Роквелла в России известно не всем, но все же о его существовании многие слышали. Например, о его работе «Русские школьники», которую он, как и почти все свои картины, написал с фотографии.
Но в основном его работы показывали быт Америки прошлых лет, и при этом картины не лишены и юмора, и доброты, и по-своему были очень милы. Почти все его картины, что я видела, были именно такие. Все, кроме той, что сейчас висела передо мной.
Да, признаюсь, что картину «Магазин редкостей» я в репродукции видела и раньше. И тогда даже не поверила, что ее написал именно этот художник. С его милыми, шутливыми, почти домашними сценками? И вдруг вот это?
Я даже специально проверила. Картина была шуточная, написанная ко Дню дураков, и подразумевала наличие на ней множества нелепостей и несуразиц. И все бы было ничего, если бы атмосфера и в самом деле была веселая. Но чем больше ты смотришь на нее, тем страшней тебе становится. И теперь, в свете моего появления в новом мире, все выглядит еще более жутким.
Знал ли художник о том, что рисовал? Может быть и нет. Часто же так бывает… Просто творишь, а потом вдруг раз, и вот такое! Как будто открыл портал в другой мир.
На картине была изображена маленькая девочка в разных ботинках, один ее хвостик был заплетен в косичку, а второй развязан. А руки? У девочки было шесть пальцев на руке. И при этом сами руки были крупные, узловатые. Как будто это руки старухи с больными суставами. В этой шестипалой руке она держала куклу с головой старика, из-под платья которой торчали копыта. Напротив девочки стоял продавец магазинчика и держал похожую жуткую куклу в руках, протягивая ее ребенку.
Ну… казалось бы? Все это можно и в самом деле обратить в шутку или набор нелепостей. Только рассматривая дальше, замечаешь недобрый, пугающий взгляд на ребенка «человека из часов». Откуда такой взгляд на шуточной картине? А звери? У ног девочки вертится собака с хвостом енота и телом кошки. Пугают и остальные существа, как будто собранные из частей тел разных животных. Их расщепили при переходе между мирами, а потом неправильно собрали?
А тьма, что прячется под шкафом? И почему донельзя нелепая посуда висит на колючей проволоке? Вот честно, у меня колючая проволока не может ассоциироваться с шуткой и розыгрышем.
И я еще не говорю про продавца, этого кукловода из кошмара. От картины веет жутью, опасностью и безысходностью. Что совершенно не характерно для этого художника. Но меня в свете моих собственных мыслей испугала кукла, что сидела на заднем плане. Она была очень похожа на стоящую девочку. Но и этого мало. Там еще и бюст был с ее же лицом.
Я отшатнулась от картины и рванула назад в кресло. Мне стало страшно. Очень страшно. Я хотела найти тут ответы и убежище. А в место этого попала в какую-то зловещую галерею.
И тут вдруг одна из свечей треснула и загорелась, освещая следующую картину. Этого художника я не знала. Но опять это была девочка, которая держала на руках куклу. И указывала на нее все тем же жестом, как и на той картине, что привела меня сюда. Только в этот раз лицо было не похоже на лицо Зинаиды Мафусаиловны. Да и эпоха была другой, судя по платью и кукле. Но странная взрослость ребенка и глаза мудрой, почти пожилой женщины, были очень похожи. И жест. Как будто она снова указывала не на куклу, а на что-то за пределами картины.
Подойдя к раме, я решилась снова нажать на то место, куда указывала девушка на картине.
‒ Наверняка она тоже проводник между мирами, как и моя полоумная соседка. Хотя теперь думаю, что это я дура, раз дружила с ней, ‒ вслух сказала я и нажала пальчиками на завиток.
На ладонь, которую я быстро подставила, мне посыпались жемчужины розового цвета.
‒ Это еще что? ‒ удивилась я и принялась внимательно их рассматривать.
Жемчуг был не просто розовым, он был матовым, а не перламутровым. Я вспомнила, как читала как-то про подобный жемчуг. Кажется, он был исключительно, невероятно дорогим. И название у него даже было. Если мои белые жемчужины назывались парагон, то вот этот розовый жемчуг носил название конк**. Я почему запомнила эту информацию, в тот момент я как раз смотрела фильм про гигантскую обезьяну и читала информацию с телефона про розовый жемчуг. Я тогда еще фыркнула на то, что так забавно переплелись название фильма и название жемчуга. И кто тогда знал, что давняя информация мне сейчас пригодится?
Я точно помнила, что такой розовый жемчуг берется из скрученных или витых раковин. А еще он на удивление хрупок и прочен одновременно. Хрупок, потому что сверху не покрыт перламутром, а прочен, потому что как правило песчинка, с которой начинается образование жемчужины ‒ это осколок той самой раковины, попавший внутрь.
Красивые розовые жемчужины разной формы у меня в руке перекатывались, и я любовалась и недоумевала одновременно.
‒ И что мне с ними делать? ‒ задала я вопрос в пустоту, потому что отчётливо понимала, что лично мне они не подходят.
Оправы никакой не было. Просто жемчужины, и все. Я вернулась к столу и положила их горкой на подставку у книги. Тут даже ямка как будто специальная имелась.
Я принялась листать книгу, потому что мне решительно захотелось отсюда уйти. Там, снаружи, меня ждал Сигурд. Он был горячим, удивительно родным, и как мне теперь казалось, совершенно неопасным. Только я не уверена, что смогу сюда еще вернуться, и все же стоит прочитать инструкцию хотя бы по диагонали.
Вдруг я увидела в книге на картинке жемчуг и углубилась в чтение. Именно жемчуг привел меня в этот мир. Жемчуг я вылавливала из водоемов и находила спрятанным в картинах.