‒ Ты изобретешь! Не хочу рисковать! ‒ и он, удовлетворившись обыском, снова потащил меня вверх по лестнице.
‒ Я и не собиралась ничего менять! Что я, совсем дура? ‒ ответом мне послужила вскинутая бровь Сигурда, который обернулся и одарил меня недобрым взглядом. ‒ Ну да, у меня бывают иногда… не очень умные идеи. Но в целом…
‒ И в целом, и в частности! Просто куклам, как я понял, помогает магия и везение. Тебе крупно повезло тогда встретить именно Сольвейг и моих братьев. Так что давай не будем рисковать! ‒ и мы вышли на большую площадку башни отлета. ‒ Значит, так. Я оборачиваюсь и подставляю тебе шею. Ты залезаешь и просто держишься. Но я тебя не уроню, не бойся.
‒ Д-д-да? ‒ стуча зубами спросила я. ‒ А может, отложим? Я и вещи теплые не взяла. А там наверху наверняка холодно?
‒ Ты будешь сидеть на раскаленном огнем драконе. Тебе жарко будет, ‒ хохотнул Сигурд.
‒ Ааа…
‒ Ты что? Боишься?
‒ Нет! ‒ решительно замотала я головой. ‒ Что я? Трусиха какая? Нет тут ничего… страшного!
‒ Вот и отлично! ‒ и Сигурд порывисто обнял меня. ‒ Так, все! Я тебя обнял! Оборачиваюсь.
Только я было открыла рот, чтобы сообщить, что не готова, как Сигурд отошел и превратился в большого, просто гигантского, дракона, который вот на секундочку оказался прямо рядом со мной. И если раньше я видела его издалека, или у вулкана, или пролетающего надо мной, то теперь он был рядом. Достаточно было протянуть руку.
‒ Меня к такому не готовили! Я юридический оканчивала. Там не было практики полета на драконе, ‒ пролепетала еле слышно я, но все же заставила себя сделать первый шаг.
Нет, я умом понимала, что это Сигурд, но все же подойти к огромной махине мне было страшно. Сигурд не торопил. Он спокойно улегся и ждал, когда я уже залезу на него. Все его тело было покрыто чешуей, и цепляться в принципе было не сложно, тем более что он постелил мне под ноги свое крыло как ковровую дорожку. Я жест оценила. В дореволюционные времена так под ноги красавицам шубы кидали прямо в снег, чтобы дама сердца ножки не замочила. Ну а что? Очень похоже. Вот что у меня в голове? А о чем прикажете думать, пока ползешь по дракону наверх, чтобы усесться на его шее? Меня вполне устроил бы иносказательный смысл данного выражения ‒ сесть на шею. Но увы. У меня все буквально.
Я добралась и села. Вернее будет сказать, плюхнулась, поблагодарив все мои нижние юбки за то, что они у меня есть. Замечательная мода! Как бы я без них сейчас сидела на драконе? Вот вообще не представляю. Да, юбки частично задрались, обнажив ноги в мягких туфельках, но это уже было не существенно, потому что огромное тело подо мной пришло в движение и Сигурд взлетел. Вот прямо с места и без разбега, совершенно не дав мне подготовиться.
Нет, высоты я не боялась, но и особенного восторга не испытывала. Видимо, Сигурд очень хорошо меня чувствовал. Потому что не было никаких опасных виражей, ускорений, крутых пике или показательной демонстрации: «Смотри, дорогая, как я могу! Что, тебя тошнит? Ну прости, я не хотел!». Сигурд летел очень размеренно, высоко при этом не поднимаясь и не пугая меня, а давая насладится видами домов под нами, восторженных жителей, приветствовавших пролетающего дракона, цветущими лугами, пастбищами и плодовыми садами.
Пока мы добирались вместе с актёрами до земель Вулканических драконов, я все же много спала в кибитке и не смогла по-настоящему оценить всю красоту этого мира. Зато сейчас поняла, что он и в самом деле прекрасен.
Я любовалась и наслаждалась полетом, не понимая, что же меня так сильно пугало? И когда мы стали снижаться и приземлились прямо на песчаной дороге, подняв тучу пыли, я даже немного расстроилась, что полет завершился.
Я оказалась прямо на руках у абсолютно голого дракона, так как толком не успела сообразить, когда он обернулся. И почти тут же встала на ноги, отчаянно чихая от поднятой его когтями, крыльями, да и в целом посадкой пылью. Сигурд же в этой пыли вдруг куда-то скрылся и вынырнул уже почти одетый.
‒ У меня тут всегда штаны и рубашка припасены, ‒ ответил он мне на незаданный вопрос.
‒ Какие мы скромные, ‒ фыркнула я в ответ, пока он продолжал одеваться.
‒ Ну, как-то не с руки мне к маме вваливаться без штанов, ‒ хмыкнул он и, схватив меня за руку, потащил вперёд по дороге. ‒ Тут недалеко.
‒ Да перестань ты меня тащить! Я и сама могу идти! ‒ попыталась я.
‒ И не подумаю. Пока не поженимся, я тебя из виду не выпущу. А то оглянуться не успею, как ты нырнешь за картину, найдешь жемчуг, потом поменяешь его и ищи тебя! И все из-за того, что я что-то не так понял, вовремя не успокоил, не поговорил с кем-то или, и того хлеще, не так посмотрел! Или скажем, посмотрел, но не на ту! ‒ сказал Сигурд.
‒ Что ты из меня делаешь дуру и истеричку? Я не такая!
‒ Ну я так и надеялся до того, как ты на карниз влезла, но теперь я тебе не сильно доверяю. Так что терпи. Сначала обряд, а потом видимость свободы, ‒ продолжил он.
‒ Видимость? ‒ громко возмутилась я, но ответить мне Сигурд не успел, потому что мы вышли к большому дому, окружённому цветущим садом.
‒ Сигурд, мальчик мой! ‒ раздался громкий возглас.
Нам навстречу высыпало сразу с десяток девушек и девочек разного возраста, и возглавляла все это приятная молодая женщина. Не могла бы назвать ее красавицей, но все же было в ней милое очарование и доброта. И она была очень молодой. Вот никогда бы не сказала, что это мама Сигурда. Я бы не дала ей больше тридцати пяти.
Девочки, что высыпали вместе с ней, были очень на нее похожи. А вот Сигурд, как я поняла, пошел в отца. Единственным мужчиной тут был невысокий круглолицый и улыбчивый глава этого семейства, который с обожанием смотрел на свою супругу.
И это она была замужем за нашим главой? Вот совершенно не подумала бы. Она все время хихикала, потчевала нас всем, что было на столе, ругала меня за то, что я такая бледная и худая, потом ругала Сигурда, что он обо мне не заботится, потом хвалила его за то, что выбрал такую умницу и красавицу, а потом снова ругала, что я плохо одета и причесана. При этом вся вина за это была целиком на Сигурде. Словом, непрерывный поток ее болтовни очень напомнил мне Сольвейг.
Сигурд не возражал. Он кивал, сажал на колени своих сестренок, хлопал по плечу мужа своей мамы и не забывал не спускать с меня глаз.
На ужине разговор не стихал ни на минуту. Девочки взахлеб что-то рассказывали, и обстановка была самая дружеская.
‒ Вы останетесь на ночь? ‒ спросила мама Сигурда.
‒ Нет, мама. Мы полетим сразу от тебя к вулкану. Мы прилетели за твоим благословением. И сразу на обряд, ‒ ответил Сигурд.
‒ Ночью? Хотя, да! Будет очень красиво. Я и не подозревала, что ты у меня такой романтик! Пойдемте же скорее. Не будем терять время. У вас же еще брачная ночь после обряда! А к нам вы прилетите после медового месяца. Лучше сразу погостить на несколько дней. Я покажу тебе, Марика, свой сад. Переживет твой отец, Сигурд, без тебя пару-тройку дней, ‒ и она схватила нас за рукава и потащила на улицу.
Я честно ничего не понимала. Какой вулкан? Какой обряд? Что вообще происходит? Но что-то объяснять мне никто не собирался.
Мы снова вышли на улицу и встали перед мамой Сигурда. Сигурд склонил голову, и я последовала его примеру. Его мама положила руки нам на головы, и я почувствовала чужую магию, что легко, как перышко, коснулась меня, не потревожив, а скорее ободряя и обволакивая.
‒ Спасибо, мам, ‒ сказал Сигурд, обнимая хрупкую, но вместе с тем очень сильную женщину.
‒ Удачи, сынок! Прилетай почаще.
Дальше мы обнимались со всеми сестрами Сигурда от самой маленькой до довольно высокой девушки, уже почти невесты. А потом двинулись вниз по дороге к тому месту, где Сигурд обернулся. Нас провожали, выкрикивая пожелания счастья. Мы оглядывались и махали руками, улыбаясь при этом.
Но как только домик скрылся за поворотом, я решительно остановилась и заявила:
‒ С места не сдвинусь, пока ты мне не сообщишь, в чем заключается обряд!
‒ Ты не знаешь? ‒ притворно удивился Сигурд и глаза его лукаво блеснули, но потом он увидел, что я едва не плачу то ли от злости, то ли от обиды, и вмиг стал серьёзным.
‒ Любимая, ‒ прижал мой дракон меня к себе. ‒ Все просто. Драконы состоят из огня. Поэтому и женятся они тоже в огне. Дракон сажает будущую жену себе на спину и ныряет вместе с ней в жерло вулкана. Огонь их соединяет, и они выныривают уже будучи женатыми.
‒ Что? ‒ обалдело переспросила я.
‒ Да. Именно поэтому у драконов почти не бывает разводов. Потому что невозможно разорвать такую связь. Только у отца и мамы это получилось. Их огонь погас вскоре после рождения Свана, и зажечь его не удалось. Это бывает. А мама не смогла с этим смириться. Она жуткая собственница. Но мама сильная дочь дракона, и когда встретила Освальда, своего мужа, то настояла на разводе. Отец принял это, и они разорвали связь. Только вот сыновей она так и не смогла подарить своему новому мужу. Но их это совсем не смущает, и как видишь, они очень счастливы…
‒ Стоп! А говорили, что она украла казну и сбежала с любовником! ‒ всхлипнула я.
‒ Ну что за ерунда? Глупость жуткая. Свану только не говори. Он, в отличие от меня, очень к этому серьезно относиться и не выносит наговоры и сплетни о маме, ‒ вздохнул и закатил глаза Сигурд.
‒ А говорили, что Сван с ней и не видится? ‒ и я вытирала мокрые глаза ладошкой, потому что мне было очень страшно и я болтала о ерунде, не в состоянии пока осмыслить то, что мне предстоит.
‒ Глупости. Сван тут живет столько же, сколько и в замке. Иногда по месяцу тут с девочками остается. Тут его обожают, он любимый брат и защитник, девочки его превозносят до небес, а он купается в их любви. Меня тут обожают меньше. Ну что ты, любимая? ‒ и он приподнял мою голову за подбородок.
‒ Я сегодня первый раз летала на драконе, познакомилась с твоей мамой, а вот теперь мне еще и в вулкан нырять. Мне страшно! ‒ всхлипнула я.