Я встала, вложила свои пальчики в его ладонь и чуть не зажмурилась от тепла, исходящего от мужчины. В его присутствии я с каждым днем все сильнее теряла голову, и это осознание не радовало. Лучше бы все осталось по-прежнему – в ненависти и злости.
Он кружил меня по залу, а я вспоминала наш первый танец на императорском балу, свой страх и неприязнь, переполняющую через край. Тогда я и подумать не могла, что отталкивающие чувства могут превратиться в нечто притягательное и запретное.
Музыка стихла. Несколько долгих, текущих как патока, секунд, мы стояли неподвижно, касаясь друг друга. Будто боясь шелохнуться и разорвать возникшее притяжение.
А в следующий миг он накрыл губами мой рот, перекрывая дыхание и не давая отстраниться. Неосознанно я ответила на поцелуй и объятия некроманта стали увереннее, крепче, жарче. Я отчетливо слышала, как оглушительно бьется сердце и задыхалась, потому что воздух вдруг стал вязким и тягучим. И я больше всего хотела забыть обо всем и быть счастливой рядом с ним, пусть и не зная точно, как он в действительности ко мне относится.
Мысли отрезвили. Я разорвала поцелуй и посмотрела на мужчину, что стоял рядом. Он все еще удерживал мое лицо в своих ладонях и, не отрываясь, смотрел в глаза. Теперь мне больше всего хотелось, чтобы он не переставал вот так меня держать, боялась, что он отпустит. И тогда я наверняка просто упаду, потому что стоять самостоятельно больше нет сил. От нестерпимого жара в груди сложно даже вздохнуть.
В этот миг зал огласила трель – тонкая и пронзительная. Между бровями мужчины пролегла тревожная складка, взгляд будто остекленел.
— Ирида, проводи ее высочество в спальню, - холодно приказал он служанке и, взглянув на меня, добавил: - У меня появились неотложные дела.
Не понимая, что происходит и чем вызваны все те перемены в настроении мужчины, я покорно последовала за женщиной-духом, но на пороге оглянулась. Ингрем так и стоял, неподвижно глядя на коридор, ведущий из недр цитадели. И что-то мне подсказывало, что он кого-то ждал. Но кто мог явиться в логово некроманта, да к тому же войти в его жилье на правах хозяина? Ответа я определенно не знала. И это мне не нравилось.
Сняв с себя платье и разобрав прическу, я долго лежала, глядя на потолок и не могла уснуть. Ариана была рядом, молча даря мне поддержку и не теребя душу.
Мне надо было поговорить с Ингремом, понять, как он ко мне относится, но его все не было. Я не понимала, почему он так долго задерживается.
Проворочавшись еще немного, встала и огляделась в поисках одежды. Поморщилась, заметив платье, которое надевая вечером. Без служанок я вряд ли смогу его осилить. Чего только стоит застежка на спине из нескольких десятков мелких крючков…
В поисках одежды я распахнула шкаф. Платья, которые успели появиться за то время, пока мы с Ингремом ужинали, я сразу отмела в сторону. На полке же аккуратно сложенный лежал уже выстиранный и выглаженный простой наряд, который я вынуждена была носить последние дни. Не раздумывая, я выбрала его и оделась. Просто и удобно – что еще надо?
Приказав Ариане оставаться в комнате, выскользнула в коридор и направилась в зал.
Быстро преодолев дистанцию от комнаты до зала, я остановилась как вкопанная, еда услышав сладострастный женский голос:
— Милый, ты какой-то сегодня напряженный.
— О чем ты? Все как и всегда. Не выдумывай.
Устало откинувшись на спинку, Ингрем сидел на кресле, а позади, обнимая его за плечи, стояла нереальной красоты девушка. Вот только красота эта была холодной и злой.
Роскошные волнистые волосы ниспадали ниже спины, ярко-синие глаза сверкали подобно топазам, чувственные губы сложены в соблазнительной улыбке. Красивое стройное тело… и хвост. У нее действительно был хвост! Такой тонкий, изящный, со смертельным жалом на кончике. И тут я поняла, что рядом с некромантом стоит самая настоящая демоница. Женщина другого мира и не понятно как оказавшаяся здесь. Но явно не из высших. Только высшие демоны могут трансформироваться либо в монстров с крыльями, либо в полное подобие человека. Полутрансформации были подвержены лишь простые демоны, не состоящие в какой-либо иерархии. Все это я узнала на кратких уроках демонологии. Всегда думала, что информацию об обитателях третьего мира мне ни к чему. Учитель считал иначе. Надо же, не ошибся.
— И не пытаюсь. - Ее пальчики так и порхали по груди некроманта, губы призывно касались мужской щеки. – Правда, не понимаю, почему эльфийка еще жива?
— Так надо, - лицо некроманта оставалось каменным.
— Если ты планируешь провести с ней ритуал и забрать ее силу, то не тяни, - с придыханием сказала демоница. – Новолуние тоже не плохое время для обряда. А потом просто избавься от нее. Я так соскучилась…
Ее пальчики с длинными красными когтями освободили от петли верхнюю пуговицу на мундире Ингрема.
Все хрустальные замки, которые я успела построить, разбились в доли секунды. Не став дожидаться, пока демоница выпрыгнет из одежды, дабы предаться любовным играм с некромантом, я не разбирая дороги, пошла обратно. Глаза застилали слезы, а душа кровоточила, и не было средства затушить эту боль. ***
Некромант закрыл глаза, пытаясь сообразить, как более аккуратно разорвать отношения с демоницей. Эрма была мстительной, и мужчина об этом прекрасно знал.
— Я не собираюсь от нее избавляться, - после минутной паузы, сухо ответил Ингрем.
— Ммм… решил завести себе забавную игрушку? Будешь дрессировать от нечего делать?
— И снова не угадала. Кстати, лишать ее силы я тоже не намерен.
— И что же повлияло на твои планы?
Пальцы Эрмы добралась до второй пуговицы, и были перехвачены мужской ладонью. Демоница раздражала Ингрема, и он не считал нужным скрывать сей факт. Раньше он мог ночами напролет наслаждаться ей в постели, теперь все изменилось. Он желал другую.
— Не помню, чтобы приглашал тебя. - Голос некроманта мог с легкостью замораживать.
— А разве мне когда-нибудь требовалось приглашение? – Девушка грациозно села к нему на колени. – Не злись, - изящный коготок ласкающе прошелся по мужской щеке. Эрма придвинулась к нему ближе, так, что Ингрем ощутил запах ее духов и жар дыхания на своих губах. – Мне тебя так не хватало.
— Прекрати, - поморщился некромант. Кто бы мог подумать, что бросить любовницу будет так сложно…
— Ты изменился, - грустно произнесла девушка, все еще находясь на его коленях. – Все дело в ней, да?
Ингрем промолчал, не желая отчитываться.
— А как же наши планы? Ради нее ты готов отказаться от всего, к чему мы стремились?
— Наши планы? – жестко усмехнулся некромант. – О чем ты? Не было ничего «нашего». Были только мои планы и твои. И они во многом отличались.
— Вот, значит, как? Не было ничего «нашего»? – нежно улыбнулась девушка, оставляя на лице мужчины едва заметную царапину. Зло рассмеявшись, словно вмиг обезумила, она все-таки поднялась и с ненавистью посмотрела на некроманта. – Думаешь, я молча уйду после твоих слов? Действительно полагаешь, что все будет настолько просто? Если так, то глубоко заблуждаешься, - девушка развернулась и направилась к покоям принцессы. – Ты разрушил мою мечту стать императрицей. Взамен я лишу тебя той, что так опрометчиво повлияла на твое решение.
Ингрем попытался встать, но тело будто налилось свинцом. Магия, послушная до сегодняшнего для молчала, энергетические потоки неожиданно стали недоступны.
Осознание пришло резко – Эрма просто-напросто отравила его своим специфическим ядом, таким образом, временно выведя из строя. Стерва! Да и он хорош. Слишком расслабился, будучи уверенным в своей силе. И эта самоуверенность сыграла с ним злую шутку.
— Стой! – но демоница больше не обращала на него внимания. – Эрма, стой! Чего ты хочешь?
Девушка все-таки остановилась и, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц, отчеканила:
— Слишком поздно. Ты сделал свой выбор.
Он не мог пошевелиться, вынужденный беспомощно наблюдать, как его бывшая любовница покидает зал. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что она задумала.
Из груди мужчины вырвалось глухое рычание.
Глава 19
Наивная! Какая же я наивная! Ничему жизнь не учит. Вот, вообще, ничему! И стоило же довериться тому, кто изначально видел во мне лишь куклу, ту, что должна была стать изощренной местью.
Больно… как же больно.
Слезы текли не переставая. Я напоминала себе мотылька, слепо летящего на свет и в итоге обгоревшего в пламени. Так паршиво я себя еще никогда не чувствовала.
Ариана подлетела, хотела утешить, но я остановила ее. Не нужна мне сейчас жалость. Мне нужно поскорее убраться отсюда и забыть проклятого некроманта. Как же я его ненавижу!
С трудом подавила новую вспышку слез. Надо успокоиться, взять себя в руки и подумать. Хорошенько подумать. Оставаться я здесь не собираюсь, ждать, пока Ингрем воплотит все свои планы – тоже, а значит, надо действовать. И действовать быстро, пока некромант не догадался о том, что я в курсе его замыслов. Но как покинуть горный хребет, если я даже толком не помню пути, по которому прошла с Ингремом? И это еще полбеды, учитывая, что вокруг убежища некроманта в любом случае стоит щит, который я вряд ли смогу преодолеть. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а пока надо просто найти выход. Хоть какой-нибудь. Обо всем остальном буду думать потом.
— Ариана, помоги мне, - умоляюще взглянула на фею.
Грустно посмотрев, феечка подлетела к двери.
— Ты знаешь дорогу?
Ариана кивнула.
Мы, стараясь не шуметь, выскользнули в коридор. Я молила Лесных Духов, чтобы нам на пути не повстречались слуги Ингрема. Стоит попасться им на глаза, как некроманту станет тут же известно о нашем побеге. Если мы сейчас попадемся, то о повторных попытках не стоит и мечтать. Ингрем точно не оставит мне шанса.
И все-таки идя по пустынным коридорам, я не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Мой такой легкий побег казался нереальным. В какой-то момент подумалось, что провидение на моей стороне и мне действительно удастся покинуть чертоги некроманта. Но, как известно – эльфы предполагают, а духи располагают.