Нестройный хор голосов затянул заклинание призыва, и только сейчас эльф обратил внимание на приспешников Карама. Мужчины жались к стенам, стараясь быть как можно дальше от жертвенного алтаря. Но тем не менее, протягивали руки к магической фигуре, будто взывая к ней, моля пробудиться.
И их мольба была ненапрасной...
По тонким линиям и контурам взвилось чёрное всепоглощающее пламя.
— Это жертвоприношение, - зло прошипел Виар.
Продолжая наблюдать за ритуалом, Ингрем кивнул:
— Как только они закончат плести заклинание, пламя поглотит круг и от Саиры останется лишь горстка пепла. Зато Карам возродится...
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Паникой здесь не поможешь. - Некромант поморщился, но всё-таки удостоил вниманием эльфа. - У меня есть план...
— Какой, к черту, план? Да она же может погибнуть в любую минуту.
— А вот для этого-то ты мне и нужен. Надо отвлечь Карама от Саиры.
— И что это даст? Думаешь, пока я буду отвлекать, тебе удастся освободить Саиру? Это пламя не пропустит ни одно живое существо, будь ты хоть трижды магом.
— Разве я похож на полного кретина? - Эльф зло скрипнул зубами, но промолчал. Для споров не было времени. - Сквозь пламя пройдёт она...
Ингрем щелкнул пальцами. В воздухе материализовалась фея, вернее, дух феи.
— Ариана привязана к принцессе.
— Ты - некромант... Так это твои зверушки атакуют столицу?
— От части. Иначе попасть в город я не мог. - Ингрем вдруг резко посмотрел на танцующее пламя. Его глаза сузились, лицо приобрело хищное выражение. - Ритуал почти завершён. Медлить больше нельзя.
Взмахнув мечом, Виар шагнул в зал.
***
Очнулась от боли в затекших запястьях. Вот только когда я провалилась в обморок и как меня связали, почему-то не помнила.
От чёрного пламени странно тянуло холодом. Я затравленно посмотрела на Карама. В голове просто не укладывалось вся чудовищность происходящего.
Мерный речитатив заклинания резко оборвался, сменившись предсмертным хрипом.
Сердце екнуло, когда я увидела Виара. Его клинок был обагрен кровью, а у ног лежало бездыханное тело одного из ордена.
"Что он здесь делает? - метнулось в сознании. - Его же убьют..."
Карам отступил назад, прячась за спины людей из ордена. Но полуэльф так просто не сдавался – двигаясь вперед, он выплетал вокруг себя защиту из огня, одновременно разя одного противника за другим. Виар делал это играючи, еще раз доказывая свою силу и то, что не зря был назначен генералом эльфийского войска. Его меч полыхал пламенем, а на самом лезвии светились чёрные руны.
Но замешательство прихвостней Карама быстро прошло. В ход пошли заклинания, и теперь Виар был вынужден отбиваться сразу от трех противников. Вокруг них искрились огненные шары, ревел огонь и мелькали незнакомые заклинания.
Сквозь чёрное пламя вдруг проскользнула Ариана и, часто работая крылышками, зависла напротив моего лица.
— Развязать сможешь? - показала связанные запястья.
Фея кивнула и принялась за дело. Когда с путами было покончено, я встала, пытаясь сообразить, как выйти из магической фигуры. Но что я могла сделать? Без магии я была бессильна.
Со злостью посмотрела на антимагические браслеты. Самостоятельно снять их у меня не получится. Что же делать?
В отчаянии я прикусила губу и попыталась сорвать браслеты, но все без толку.
«Мне не спастись», - подумала я, наблюдая за приближающимся пламенем.
Страх завладел всем моим существом, не давая пошевелиться. Неужели я умру здесь и сейчас?..
«Используй свой Дар!»
Сознание обожгло от чужого приказа. Я вздрогнула, снова обретя власть над телом и огляделась, пытаясь разглядеть в зале проклятого духа. Но Змиулана здесь не было, хотя я могла поклясться, что секунду назад слышала именно его голос.
Мелькнула мысль, что у меня уже начались слуховые галлюцинации. Но это все не важно. Про новообретенный дар я действительно забыла. Правда, это мало что меняло - я просто не знала, как его использовать.
Постаралась посмотреть на браслеты магическим зрением. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Браслеты касались обычными безделушками. Но я до рези в глазах продолжала сверлить их взглядом и наконец мне удалось различить нити переплетений. Закрыв глаза, я представила, как распутываю узелки. Потянув за последнюю ниточку, услышала, как браслеты щелкнули и упали на каменный пол.
Осталось только как-то преодолеть пламя.
В голову пришла безумная идея и поскольку других вариантов не было, я стала воплощать её в жизнь.
Стихия, как и всегда, откликнулась без замедления. Вихрь на моей ладони все рос и рос, пока не превратился в маленькое торнадо. Когда мой вихрь встретится с чёрным пламенем, у меня будет лишь мгновение, что бы выскользнуть из фигуры. Я знала, что иду на риск и в случае неудачи могу погибнуть, но иного выхода не было.
Выпустив смерч на свободу и закрыв глаза, я шагнула вперёд - вслед за своей стихией, кожей чувствуя могильный холод.
Открыв глаза, обернулась. Мой смерч медленно растворялся в чёрном пламени, но своё дело сделал - я оказалась на свободе!
Ариана подлетела и указала на алтарь, на поверхности которого лежал изогнутый серебрянный кинжал.
Я недоуменно подняла бровь, не понимая, что же хочет от меня феечка. Ариана тяжело вздохнула и зависла в воздухе, её лицо стало серьёзным, брови сошлись на переносице. Я поняла, что она на чем-то сосредоточилась, а потом в моём сознании возник её голос:
"Нужно забрать ритуальный кинжал. Только этот клинок может нанести вред Караму."
— Ты говоришь?..
"Сейчас это не важно. Важен клинок."
— Разве клинок может убить бога?
"Нет, но задержать, пока мой хозяин готовит ловушку, может."
Вот значит, где была все это время Ариана! Я огляделась в поисках Ингрема, но некроманта не увидела. Снова посмотрела на алтарь. Пытаться к нему приблизиться - чистое самоубийство. Но Ариана ни разу меня не подводила, и ей я верила.
Стараясь не попасть под мелькающие заклинания, я осторожно приблизилась к белому монолиту. От алтаря исходила злая сила, требующая кровавую жертву. Меня воротило от отвращения, но я подняла кинжал, удивляясь его неестественной лёгкости.
– Не так-то быстро, принцесса, – проскрипели сзади, – или твоей подружке конец.
Я замерла на месте. Карам шутить не будет. Уничтожит мою фею, и поминай как звали.
– А теперь медленно развернись и плавно, – протянул мужчина, – очень плавно опусти кинжал на пол.
Спорить я не решилась. Развернулась, встречаясь взглядом с Карамом, и медленно, как и было приказано, опустила клинок на пол. Тёмный бог сжимал в кулаке тело Арианы. Фея повисла безвольной куклой, изредка трепыхаясь и виновато поглядывая на меня.
— Я опустила кинжал, как ты и просил. Теперь отпусти Ариану.
— Как невежливо! – оскорбился Карам, мрачнея на глазах. – Впредь попрошу больше уважения к божеству, в чьих руках находится твоя жалкая жизнь, – прищурился бог, сильнее сжимая тело феи.
– Я была недостаточно вежлива с Вами, - произнесла сквозь зубы. - Такого больше не повторится...
Карам милостиво кивнул, ослабляя хватку, но не отпуская мою фею. Как победить божество на его территории? Так просто он нас не отпустит – я была ему нужна, ведь жертву он так и не принёс.
Мужчина подошел ко мне, наклонился и подхватил с пола кинжал, небрежно повертел его в руке.
— И что Нафир в тебе нашел? Жалкая эльфийская душонка. От тебя так и несет страхом.
Да, я боялась и мне было не стыдно в этом признаться. Мне страшно за себя, за Ариану, за близких мне людей. Я боюсь потерять их и себя.
Смотря в глаза Карама, я видела только собственную погибель. И никто мне не поможет. Даже если Ингрем успеет, даже если явится сюда, он не сильнее бога. Не сильнее одного из создателей. И стоит завязаться бою, некромант погибнет. Из-за меня. Да, я боюсь. Легче отдать собственную жизнь и не тянуть за собой других. Я украдкой взглянула на все еще сражающегося Виара. Он тоже не соперник темному богу.
А потому я, дождавшись, когда Карам подойдет ко мне поближе, выпустила внутреннюю силу, ту силу, с которой снял печать Змиулан. Мой ветер, потеряв контроль, взревел и заметался по залу, сшибая все на своем пути. Голова мгновенно закружилась, в висках запульсировала боль. Из носа потекла кровь. Я стерла ее ладонью, покачнулась и лишь чудом устояла на ногах.
Карам был невредим, но стоял, заключенный в центре моего смерча. Он не двигался и сощурившись, взирал на меня, все сильнее мрачнея. Я на расстоянии чувствовала, как его колотит от едва сдерживаемой злости.
– Идиотка! – прошипел мужчина. – Ты сделала только хуже, дрянная девчонка!
Я знала это и мысленно прощалась с Арианой. Но я не могла ничего не предпринять. Не могла не попробовать...
Маленькое тельце сломанной куклой упало на пол и исчезло. Я почувствовала, как наша связь напряглась, натянулась, словно струна, и лопнула со звонким звуком, глухой болью отдавшись в моем сердце.
Я всхлипнула, закусывая кулак и пытаясь не сорваться в истерику. Не сейчас. Чувства подождут. Ведь я сделала этот шаг не зря, не для того, чтобы всё потерять. Я знала, чем обернутся мои действия и что произойдет. Но все равно поставила на кон Ариану и отдала привязанного к моей душе духа в обмен на жизни других людей. Эта жертва не должна стать напрасной.
Нужно собраться и действовать. У меня появился план. Возможно, я смогу “отвоевать” кинжал обратно и остановить темного бога. Действовать в открытую я не могла – Карам сильнее, ему ничего не стоит подавить мою магию. Но если нападу неожиданно, а ветру удастся сбить его с ног, тогда все может получиться. Я заберу кинжал и всажу ему в грудь.
Мужчина усмехался. Между нами была стена бушующего ветера. Ревущая стихия не причиняла вреда божеству, но и не давала ступить и шагу в мою сторону. Карам был абсолютно расслаблен. Крутил клинок в руке и предвкушал победу над слабой эльфийкой.