— Ой, какая прелесть! — восхитилась она. — Спасибо.
Ее назвали в честь главной героини романа Булгакова «Мастер и Маргарита». И барышня обожала его. Зачитала до дыр, разобрала на цитаты. Челышев назначил ей свидание у Патриарших не случайно, ведь действие первой главы книги разворачивается именно там… А Маргарита шла по улице с мимозой, когда ее заметил Мастер. Поэтому он искал ее, но смог достать только похожие цветочки. Сейчас не весна — лето.
— Куда пойдем? — спросил Макс. Он уже составил маршрут и готов был показать Маргарите старинные улочки, а потом напоить ее горячим шоколадом в тихом ресторанчике.
— Давай посидим тут, — предложила Марго. — Хочу насладиться атмосферой.
— Хорошо. — Он снова опустился на лавочку. Девушка (женщиной он никак не мог ее назвать) села рядом. Близко-близко. Так что их бедра и плечи соприкасались. Челышев чуть смутился и задал первый, пришедший на ум, вопрос: — Как тебе Москва?
— Прекрасна. Но квартирный вопрос вас испортил.
— Это точно, — рассмеялся Максим. — Ты надолго приехала?
— На две недели. Осталось пять дней.
— Все успела посмотреть, что планировала?
— Если честно, я прилетела в Москву по делу и вообще не надеялась на то, что смогу что-то толком увидеть. Красную площадь. Третьяковку, Арбат — понятно. И везде я побывала… — Она повернулась к Максу и подарила ему одну из своих солнечных улыбок. — Вот и все, что я успела посмотреть.
— Так чего же мы сидим? Давай я тебя повожу по дивным местам.
— Они далеко отсюда?
— По-разному. А что, ты спешишь? Если так, то не смею тебя задерживать…
— Нет, нет, — запротестовала Марго и обвила его локоть своей рукой. — Дело не в этом. Я совершенно свободна. Просто мне тяжело ходить.
— Понимаю. Плоскостопие? У меня тоже. Быстро устаю. И специальные стельки не помогают.
— Нет, у меня одностопие.
— Как это?
Марго взялась за штанину своих брючек и поддернула ее. Вместо ноги Макс увидел протез.
— Я попала в автомобильную аварию три года назад. Не по своей вине. В меня въехали. Ноги зажало между сиденьем и сплющенной панелью. Одну спасти удалось, а вторую нет.
— Сочувствую тебе.
— Главное, жива осталась. — Марго снова одарила Макса своей улыбкой. — А протез я скоро новый закажу. Самый-самый. И буду порхать, как бабочка.
— А давай возьмем электросамокаты? — встрепенулся Челышев. — Тут прокат недалеко.
— Предлагаю немного пройтись, потом выпить по чашке…
— Горячего шоколада?
— Ты запомнил, что я люблю его. Какой внимательный! — И ткнулась ему в бок.
Такая непосредственная… Милая, очаровательная, открытая, легкая… Настоящая!
«Как бы не влюбиться, — подумалось Максу. Но следом пронеслось: — Поздно. Я уже…»
Глава 6
У Василия было дурное предчувствие!
Ему не верилось, что они раскроют дело об убийстве Иванова.
Такого с ним еще не бывало. Барановский всегда был нацелен на результат и не позволял сомнениям влиять на подсознание. Ведь там рождаются предчувствия, не так ли?
Но, покопавшись в себе, Василий понял, в чем дело. Он не хочет уходить из органов. А коль сказал себе, напишу рапорт, как раскрою убийство кукольника, значит, за базар придется отвечать…
Или нет?
Слово же он не давал. Не клялся, не божился.
Барановский выругался сквозь зубы. Настроение и так было не ахти, но стало совсем паршивым. Подкатив к магазину, занимающему первый этаж дома, где он жил, Вася купил бутылку водки, пачку пельменей и банку майонеза. Хлеб у него вроде бы оставался. Имелись огурцы, редис, зелень с грядки — матушка выращивала их на даче и регулярно снабжала сына витаминчиками. Все это настрогать, заправить майонезом, и получится отличный ужин из двух блюд.
Вася заходил в лифт, когда зазвонил телефон. Пакет он не взял, решив донести покупки в руках. Пришлось засовывать пельмени под мышку, чтоб ответить.
— Алло, — гаркнул он, не успев глянуть на экран.
— Василий?
— Да, да, слушаю.
— Я не вовремя? — Теперь он узнал голос Оли. А она не поверила ушам. Грубое «алло» и сухое «слушаю»? Тогда как всегда: «Как я рад, что ты позвонила», потому что чаще она писала эсэмэс.
И только тут Василий вспомнил о том, что Оля звала его сегодня к себе в салон!
— Оленька, повиси минутку.
Он доехал до своего этажа, отпер квартиру, вошел. Сбросив покупки на тумбу, возобновил разговор:
— У нас запара на работе. Извини, что не позвонил и не предупредил об этом.
— А я жду-жду…
— До сих пор?
— Да. Вот и решила позвонить, узнать.
У нее был такой печальный голос, что Барановский едва не поплыл. Но он смертельно устал и был не в духе. Ехать до салона полчаса. А он потный и голодный плюс ко всему. Но дело даже не в этом. Ополоснуться можно в салоне, по дороге съесть гамбургер. А как взбодрить себя и настроить на романтичный лад? Если на секс, пусть пассивный, Васю еще хватит (Оля любит позицию «наездницы» и все сделает сама), то на разговоры точно нет. А ей они нужны даже больше, чем оргазмы.
— Я не знаю, во сколько освобожусь, — соврал Вася.
— Ладно, я поняла, — выпалила она и бросила трубку.
«Я, мать твою, не мальчик по вызову! — мысленно рявкнул на нее Барановский. — Сколько раз предлагал иногда встречаться у меня. Ключи от квартиры предлагал. Но нет, ни в какую не соглашаешься! Как будто то, что ты изменяешь мужу на «нейтральной территории», тебя хоть как-то оправдывает…»
Вася прошел на кухню. Ополоснув руки, налил водочки. Достал из холодильника огурец. Выпив и закусив, поставил воду для пельменей, а приняв на грудь еще пятьдесят граммов, отправился в душ.
Спиртное немного помогло, и Барановский успокоился. Так что третью стопочку употребил уже за накрытым столом: и салат настрогал, и пельмени сварил, и хлеб в микроволновке размягчил.
«Сейчас бы на массажный стол, — мечтательно подумал Вася. — Или на диван с барышней, предпочитающей позу «наездницы». Но только не болтливой. И не требующей от тебя рассказов. Такую бы, с которой хорошо вместе помолчать…»
Помечтав об этом, Вася убрал бутылку в холодильник. В ней оставалось чуть меньше половины. Он еще не решил, допьет он водку или нет, но в любом случае пусть она будет ледяной.
После душа Барановский ходил в одних трусах. Ему нравилось, когда одежда не стесняет движения. Если он переедет на Азовское море, сможет ходить в шортах и майках, и это здорово.
Выпив, он снова захотел бросить к чертям работу и отправиться в долгое путешествие.
По знаку зодиака Василий был Весами. И хоть он не верил в гороскопы, но замечал за собой одну черту: его частенько «колебало». Только с профессией он сразу определился, а с остальным… Ох, и качало его то туда, то сюда. Взять, к примеру, машину, на которой сейчас ездил. Выбирал он ее долго. Читал отзывы, разговаривал с продавцами в салоне, проводил тест-драйв. Решился. Пришел покупать, но ему на глаза попалась другая модель той же марки, и Василий загорелся. Она была дороже, но по характеристикам проигрывала, даже заинтересованные в продаже авто более высокого класса продавцы ее не рекомендовали. Но добавляли, что если тачка нужна пусть с минимальными, но понтами, то эта как нельзя лучше подходит. Вася, естественно, не собирался рисоваться перед другими. Да и лишних четырехсот тысяч у него не было. Машина просто понравилась ему. С первого взгляда. И он еще две недели колебался, пока не перегорел к понтовой ласточке.
…Барановский взглянул на часы. Почти десять. День прошел, вечер на исходе, а он успел только помыться да поесть. В доме вся мебель в пыли, ванная и раковины не чищены, машинка забита нестираным бельем. Но когда заниматься хозяйством, если даже не успеваешь в парикмахерскую заехать? Вася подошел к зеркалу и ужаснулся. Волосы над ушами закручивались кверху, и он был похож на пажа из детской сказки. Не долго думая Барановский достал машинку, которой убирал лишние волосы на теле, и сам себя постриг. После чего запустил стиральную машину, выпил водочки и улегся на диван, поставив на пузо ноутбук.
Ребята из группы техподдержки скинули ему на почту ссылки на спецсайты, где общаются кукольные фанаты. Даже на те, что с закрытым доступом. Но взломать их хлипкие системы защиты было не сложно, и ко всем прилагались пароли. Компьютерщики даже зарегистрировались на каждом, чтобы Барановский смог не только заходить, но и вступать в диалоги с пользователями.
Вася блуждал по сайтам, как по незнакомым городам, где еще все говорят на иностранных языках. Он не ориентировался, мало что понимал и никак не мог найти что-то для себя интересное. Хотел уже плюнуть и закрыть ноутбук, как в разделе «Раритеты» наткнулся на свежий пост: «Каттива Бамбола жива!» Он щелкнул мышью по нему, и пока окно загружалось (у него притормаживал интернет), размышлял о том, кто слил инфу. Вряд ли Иосиф Абрамович. Скорее, его сын. Но если предположить, что Наталья Щипанова нагородила вранья, чтобы увести следствие в ложном направлении, то именно она сейчас раззвонит о Плохой кукле всему сообществу.
Но то, что Вася увидел, когда страница загрузилась, заставило его подпрыгнуть на кровати. Ноут едва не свалился, в последнюю секунду успел подхватить.
Пост содержал только фотографии и никакого текста. Их было четыре. На первой Плохая кукла стоит. На второй лежит в коробке-гробике, закрыв глазки. На третьей сидит с оголенной левой ногой, демонстрируя ожог. Но четвертая поразило больше остальных: на ней Каттива Бамбола была снята на фоне газеты, вышедшей сегодня утром.
Глава 7
У Карабаса тряслись руки. Просто ходуном ходили. Он вытянул их перед собой, постарался напрячь кисти, чтобы обездвижить их, но где там… Не только пальцы, запястья дрожали.
В нервном состоянии он пребывал весь день… ВЕСЬ этот ОСОБЫЙ день!
Гараж он подготовил еще вчера. До ночи в нем копошился. Не только выкинул все лишнее, диван разложил и накрыл бельем, поставил ведро, туалетные принадлежности, но и украсил помещение, как смог. Завесил стеллаж с инструментами атласной скатертью, по стенам растянул светящиеся гирлянды, на торчащие из стен крючки повесил воздушные шары. В общем, к появлению гостьи Карабас приготовился. Оставалось только привезти ее в новый, пусть и временный, дом.