…Подъездная дверь распахнулась, и Наташа подобралась. Думала, Василий идет, но нет. Перед ее глазами предстала уже знакомая бабуля в мини. Она направилась к лавочке и села между двумя девушками.
— Люсь, ты чего помятая такая? — спросила она у красотки.
— День рождения вчера отмечала.
— Чей?
— Свой.
— Ой, прости, не поздравила.
— Ничего страшного.
— И сколько тебе стукнуло?
— Сама говоришь, у женщин о возрасте не спрашивают, — проворчала Люся и кинула в рот очередную мятную конфетку. — Но отвечу — тридцать два.
— А тебе? — И повернулась к Наталье.
— Двадцать шесть… почти.
— Эх, мне бы ваши годы, — крякнула престарелая чертовка.
— Ирусик, ты в свои нас перещеголяешь, — улыбнулась Люда. Наталью сначала покоробило то, что она обращается к женщине в возрасте на «ты», но решила, что та сама на этом настояла. — Я вот уже по клубам не хожу, а ты вовсю тусишь!
— Да, только я уже не могу вот так, как ты, накидаться в день рождения. Если выпью больше двух коктейлей, буду лежать два дня с валидолом. Да и летать тяжело. В Таиланд хочу и на Кубу. А так далеко. Жаль, во времена моей молодости не было возможности путешествовать в экзотические страны. Клубов тоже не было. Уж я бы там зажгла…
Дверь снова открылась. Но и в этот раз из подъезда вышел не старший уполномоченный. Какая-то бабка. Всем кивнула, но по Ирусику полоснула взглядом недобрым. Ее явно возрастные соседки недолюбливали.
— А вы чего тут расселись? — обратилась к девушкам Ирусик.
— Я воздухом дышу, — ответила Люда.
— Тебе на работу разве не надо?
— В отпуске я.
— А ты? — Она обратила свой взор на Наташу.
— У меня выходной.
— Сидишь, спрашиваю, почему тут?
— Жду полицейских. Поедем в отделение фиксировать мои показания.
— Вы свидетель? — встрепенулась Людмила. И, вскинув очки на лоб, посмотрела на Наташу. Не такая уж и красавица, подумалось той. Да, стройная, высокая, с красивыми губами, причем не подколотыми, а естественными, но глаза невыразительные, а переносица слишком тонкая.
Ответить Наташа не успела. На сей раз из-за распахнувшейся двери показался Василий, за ним следовали еще два опера. Один молодой, с модной прической, второй постарше, коротко стриженный. Святозар и Вячеслав.
Барановский кивнул всем дамам, но Наташе махнул. Предложил следовать за собой. Та тут же вскочила и посеменила следом, но Люда тоже не отстала. Поднялась, сделала два шага на своих длинных ногах и преградила старшему оперу путь.
— Товарищ майор, я подумала, что взять у вас телефон будет не лишним, — сказала она. — Вдруг я что-то вспомню или замечу подозрительную активность у двери жертвы.
Она говорила спокойно. Не кривлялась, не жеманничала. Но очки на глаза опустила. И не только чтобы мешки прикрыть. Наташа поняла, что ей нравится Василий, и она не хочет показать свою заинтересованность.
«И тут конкуренты, — тяжко вздохнула госпожа Щипанова. — В кои веки мужик заинтересовал, так на него уже другая птичка клювом щелкает. Да еще более яркая. Не фламинго, но… грациозная цапля. Тогда как я синичка…»
Барановский дал «цапле» свою визитку. Такой же снабдил Ирусика. После этого проследовал через арку к машине и помог Наташе в нее забраться.
До отделения доехали быстро. Мужчины почти не говорили, больше просматривали материалы. Наташу тут же привели к художнику. Он рисовал не на бумаге, а на экране планшета, что естественно для двадцать первого века. Работа с ним заняла минут двадцать. По истечении их Наташа увидела на экране точную копию куклы, показанной ей Павлом Ивановым.
— Вы гений, — не смогла сдержать восхищения она. — Так точно воспроизвели каждую деталь! Даже я кое-чего не помню…
— За комплимент спасибо, только это не моя заслуга, а поисковой системы. Я в ней рисую, и если есть совпадения, она их находит.
— То есть вы составляете портрет предполагаемого убийцы, а компьютер тут же проверяет базы?
— Да. Это касается оружия, машин, произведений искусства и так далее. Нам недавно установили эту систему, и я рад осознать, что не зря. Она стоила каких-то космических денег. Все ругались. Говорили, лучше бы пустили их на обновление автопарка и ремонт морга, но теперь я могу успокоить коллег — система не так бесполезна.
— Расскажете о кукле?
— Информации о ней немного. Но если она достоверна, вы смогли лицезреть настоящее сокровище.
— С этого места поподробнее, — раздался за Наташиной спиной знакомый голос. Это Василий зашел в кабинет. Прикрыв дверь, проследовал к свободному стулу. Сел и с интересом уставился в экран.
— Кукле примерно двести лет.
— Да, так Иванов и говорил, — кивнула головой свидетельница.
— Она произведена в Венеции…
— Ах, вот почему Павел показал ее именно мне, — воскликнула Наташа, и мужчины воззрились на нее с недоумением. — Я обожаю Венецию, — пояснила она. — Это город моей мечты. Я провела в нем самые чудесные дни своей жизни и оттуда же привезла своего трубочиста… — Наташа осеклась. Ей самой стало неловко себя слушать. Что за восторженность! Ее надо демонстрировать в нужное время и в нужном месте. — Извините… Продолжайте, пожалуйста.
— Кукла была изготовлена для смертельно больной девочки ее отцом, зарабатывавшим на жизнь производством шикарных масок для элиты.
Наташа молчала. О том, что Катти стала последним утешением для больной чахоткой девочки, она уже сообщала старшему оперу. И он явно об этом не забыл.
— Синьорита умерла, — продолжил художник. — Ее похоронили. А вместе с ней — куклу.
— В коробке? — подивилась Наташа. Ее девяностолетняя прабабка, чуя скорую кончину, потребовала купить ей серьги с жемчугом. Уши у нее лет тридцать, как заросли, но она хотела упокоиться если не в них, то с ними. Купили, положили в гроб. Но без коробки, естественно.
— Я не понял? — Художник посмотрел на товарища майора. — Почему в ней? Гроб еще в Древнем Риме изобрели.
— Речь о кукле. Когда свидетельница видела ее, она лежала в коробке, — разъяснил тот. — Отсюда вопрос. — Как будто успокоил: не переживай, не долбанутая она, просто мысли свои не может выразить нормально.
Тот кивнул и стал щелкать по клавишам. Затем спросил у Наташи:
— Как она выглядела?
— Кто… она?
— Коробка.
— Фанерная. Прямоугольная. Внутри бархат.
— Что на ней было написано?
— Ничего.
— Просто фанерная крышка? Без ничего?
— Крест на ней имелся.
— Это гроб был. Для куколки. Синьорит, к слову, похоже одетых и причесанных, зарыли в одну могилку, как я уже и говорил. Но мародеры ее разорили. Труп девушки оставили, сняв с нее только ценное, а куклу утащили. К кому она потом попала в руки, неведомо. Но что в двадцатом веке ею играла дочка Муссолини, Анна-Мария — факт. — И продемонстрировал фото с надлежащей подписью, которое нашла умная программа.
— Выходит, у Павла пропала очень дорогая кукла, — не могла не отметить Наташа.
— Или она ушла за баснословные деньги, — проговорил Василий. — И если оплата была произведена наличными, то гражданина Иванова ограбили. Возможно, те же люди, что приобрели раритет.
— Он не продал бы куклу, — не согласилась с ним она.
— Даже если она тянет на двести тысяч долларов? Я наводил справки, антикварные игрушки могут столько стоить…
— И за миллион бы не согласился.
— Бросьте! Некоторые собственных детей продают за пару сотен тысяч рублей — не баксов. Жен проигрывают в карты. Матерей из-за квартир заказывают… — Василий махнул рукой. — А тут всего лишь куклы!
— Для таких, как Павел, они важнее людей.
— Допускаю. Но цена вопроса все решает, не так ли? — Наташа замотала головой, а Барановский на это не среагировал. — Продать одну куклу за двести тысяч, купить на эти деньги пять… Разве это не лучше?
— Если бы у вас был коллекционный «Роллс-Ройс», вы бы выставили его на торги, чтобы приобрести пять «Мазд»?
— Даже самая навороченная «Мазда» не стоит сорока кусков, — проворчал Василий. — Но ваша мысль мне ясна. Главное, обладать эксклюзивом. В этом вся крутотень.
— Именно. А если очень в деньгах нуждаешься, всегда можно продать не самые ценные экземпляры своей коллекции.
Она едва успела договорить, как дверь кабинета приоткрылась, и все увидели стажера.
— У потерпевшего на компе нет пароля, — выпалил он, глядя на старшего оперуполномоченного Барановского. — Я уже вычислил одного подозреваемого!
— Ай, молодца, — цокнул языком Василий. Судя по всему, с издёвкой. — Сгоняй, допроси его.
— Как раз собираюсь. Я уже узнал адрес.
Барановский тут же вскочил и вылетел из кабинета, чтобы проконтролировать инициативного подчиненного. А Наташу вскоре отпустили. И уже через час она лежала в своей девичьей постельке, грезя о бравом майоре. Но мечтам ее не удалось разгуляться, Наташа уснула буквально через пару минут.
Глава 4
Максим Челышев больше всех на свете любил свою бабушку. И не только потому, что она его воспитала. Мама тоже в этом принимала непосредственное участие. Да и отец. Умер, правда, рано. Но он имел место быть. В женском царстве Макс оказался только в двенадцать.
Но родители… они как другие планеты! А бабушка Лия — солнце, вокруг которого вращался Максимка.
Она была сельской учительницей, удачно вышедшей замуж. После войны писаные красавицы и работницы столовых (в голодные времена близость к кормушке была привлекательна) не могли себе пару найти. А Лия, низкорослая, худая, носатая, с черными взлохмаченными волосами, вечно таскающая в карманах крошки или семечки для птиц, нашла. Да какого жениха отхватила! Подполковника-вдовца. Да, он был старше ее, но всего на двенадцать лет. Его два сына от первого брака уже жили самостоятельно. У Лии и ее супруга на свет появился также мальчик. Павлуша. Жили чудесно. В том числе в Германии. Откуда привезли много хороших вещей: посуду, скатерти, елочные игрушки, две шубы, из которых впоследствии всей семье шапки шили.