И всё-таки – видно, кому-то понадобилось их свести. Около десяти Олег вышел на улицу – болела голова, хотелось проветриться, – и, едва он успел захлопнуть за собой тяжёлую скрипучую дверь, как она распахнулась снова, выпуская в морозный вечерний воздух тепло, говор и смех.
– Олег? – удивилась Катя. – Что ты тут?..
– Погулять вышел, – проворчал он.
Катя, оглянувшись на двух девушек, с которыми вышла на крыльцо, представила:
– Это Олег, из МЕТа.
– О-о… – округлили глаза девицы. Олег приосанился и мысленно назвал их клушами.
Катя подмигнула.
– Мы к остановке. А ты куда? К автобусу?
– Да, – не раздумывая кивнул он и, пропустив девушек вперёд, сунул руки в карманы и не торопясь пошёл сзади. Катины подруги интересовали его не особо, хоть и периодически оглядывались. Сама Катя независимо шагала вперёд; помпон на её шапке подпрыгивал и метался в такт шагам. Олег поймал себя на том, что улыбается, срочно стёр улыбку и сбавил скорость. Ещё подумают, что он боится отстать.
– Хорошая погода, – вздохнула Катя, когда они подошли к автобусной остановке. – Может, пешком до следующей?
Девицы согласились, Олег независимо дёрнул плечом. Пошли пешком. Тоже неплохо: сам он тут пешком ещё ни разу не ходил, хорошо бы разведать местность. Тем более что шли девчонки не вдоль автобусного маршрута, а через дворы, срезая и выбирая тропинки. Дома стояли заснеженные, сугробы кое-где поднимались почти по пояс, а пустая школа мрачно сияла изрисованными флуоресцентной краской окнами.
Фонари горели через один. «Это вам не кварталы вдоль широких магистралей», – цитатой подумал Олег, споткнувшись о засыпанную снегом корягу. На секунду показалось, что за корягой пряталось мелкое существо.
Катины подружки болтали об учёбе, зачётах, распродажах и новом катке, сама она то и дело поглядывала на телефон. Около торгового центра её сотовый в очередной раз разразился попсовой мелодией. Поглядев на экран, Катя сморщилась и прикусила губу. Хлопнула по плечу одну из подружек, что-то шепнула. Подружки, кажется, расстроились, да и сама Катя выглядела не слишком довольной.
Телефонный разговор вышел коротким. Потом она кивнула девушкам, и те, помахав, скрылись в подъехавшем автобусе.
– Едешь? – спросила Катя, копаясь в сумке и не глядя на Олега.
– Куда? – растерялся он.
– Ты же сказал, тебе до автобуса.
– А-а. Соврал, – усмехнулся он, чувствуя себя глупым и независимым одновременно.
– Я тоже не еду, – кивнув на телефон, вздохнула Катя. – Съёмки отменили. Жаль.
– Модельные? – вспомнив слова Ярослава, уточнил Олег.
– Ага. А мне так нужны были для портфолио.
– А что за съёмка?
– В кукольном театре.
Противно, сладко ёкнуло сердце. Зная, что пожалеет об этом, как только договорит, Олег открыл рот, набрал воздух и заявил:
– А тебе именно театр нужен? Или просто реквизит? У меня есть коллекционные куклы. Настоящие.
…Они возвращались обратно к общаге, и если бы не Катя, он бы ни за что не нашёл дороги. Во-первых – темно, незнакомая местность, похожие один на другой дворы. Во-вторых – болтал, болтал без умолку, местами презирая себя за виляние, местами восторгаясь собственной находчивости и красноречию, совершенно не обращая внимания, как и куда шагает.
– Отец оставил в наследство. Он всю жизнь гонялся за ними – не пропускал ни одной крупной кукольной ярмарки, ни одних гастролей. К нам однажды заехал питерский театр, и он пообщался с мастером, который знаком с венецианской средневековой марионеточной школой…
Олег видел удивление Кати, впервые видел её заинтересованность, и это разгоняло, раздразнивало всё сильней.
– Батя часто брал меня с собой в театр. Он сам очень долго проработал кукловодом, но бросил, когда мне было лет четырнадцать. Он и меня учил, я помогал ему играть кое-какие пьесы…
Катя слушала внимательно – не с той отстранённой вежливостью, как раньше, а искренне и жадно. Несколько раз открывала рот что-то спросить, но так и не спрашивала. Олег думал, что, должно быть, в её жизни тоже что-то связано с куклами – раз она так зациклена на этом, даже не перебивает.
Они уже вышли на пустырь перед общагой, когда Катя наконец задумчиво произнесла:
– Слушай… Мой друг работает в кукольном театре. Он, конечно, свинья: именно из-за него съёмка сорвалась. Но, опять же, он и достал коробку для МЕТа… Мне всё равно придётся передоговариваться с его начальством насчёт съёмок. Хочешь, вместе сходим?
Глава 12. Кукольный театр
Мои куклы для Катиного портфолио совершенно не подходили. В конце концов, кто, где и как мог снять её в общежитии так, чтобы это походило на профессиональные снимки?
Но Катя почему-то всё-таки заинтересовалась, вернулась со мной в общагу, с уважением оглядела старый, в пятнышках чемодан. Мне стало неловко от того, что он такой потрёпанный. Не перед Катей. Перед Изольдой. Я знаю, она неживая, но всё равно. Такая хрупкая, такая милая – и в таком затрапезном месте. Надо будет походить по магазинам, поискать что-то более подходящее. Или заказать – в том же кукольном театре, например. Там наверняка продают, мастерят или, по крайней мере, знают, где достать подобные вещи.
Мысль о том, что придётся ступить под пыльные золочёные своды, укрытые лоскутными ширмами, отозвалась кислой тоской.
– Всё в порядке? – озабоченно спросила Катя.
– Да. Да.
– Морщишься, будто живот болит.
– Да не, всё нормально.
Катя пожала плечами, покосилась на чемодан. Открывать я не спешил. Ну не хотелось почему-то. Не хотелось ни с кем делиться. Я понимал, она пришла именно за этим, и взять и выгнать её сейчас будет совсем уж глупо – как и рассчитывать после этого на её благосклонность.
Я вздохнул и положил руки на чемодан; он глухо скрипнул под ладонями. Я слегка нажал, и звук повторился – глубокий и мелодичный. Я не удержался, улыбнулся.
– Ты чего? – снова спросила Катя.
– Красиво.
Она озадаченно нахмурилась.
– Звучит красиво, – пояснил я.
Судя по Катиному лицу, она сочла меня за чудика. Ну, нормальные люди чемоданами для красоты и не скрипят. С тяжёлым сердцем я отщёлкнул застёжки и поднял крышку. Почти привычно зажмурился, чтобы не ослепил свет, а вот Катя не успела и заморгала, растерянная, замершая.
Я испытал какое-то глубокое, чудное ощущение, словно глотнул горячего, и оно разошлось по телу, приятно ухнуло в животе, в голове. Я впивал в себя Катину ошарашенность – а она не сводила глаз с чемодана, стояла побледневшая, встревоженная… одухотворённая. На миг она показалась мне увеличенной копией Изольды. А потом, в лёгкой полутени крышки, я увидел саму Изольду и, оттолкнув Катю, не успев ничего подумать, захлопнул чемодан. Кончики пальцев обожгло, застёжки накалились.
– Ауч!
Катя отмерла. Затрясла меня, что-то спрашивая. А у меня перед глазами стояла Изольда, но не с полуприкрытыми веками, не отрешённая и спокойная, а раздражённая, сердитая, злая. В ушах звенело, и это было, как будто кукла всхлипывала. Всхлипывала, дёргала, звала…
– Олег!.. Олег!
Это звала и дёргала Катя. Я помотал головой, нажал ладонями на глаза. Поплыли цветные кляксы.
– Ты что? – испуганно повторяла Катя. – Олег?
Я и сам не знал, что со мной. В голове взрывался фейерверк. Катю я видел как сквозь цветное марево.
– Устал, наверно, – чтобы сказать хоть что-то, пробормотал я. – Я… не спал сегодня.
– Может, врача позвать? – тревожно спросила она.
– Не надо врача. Мне просто поспать надо. И всё.
Катя была красивой, от неё приятно пахло, от неё как будто свет исходил, но мне очень хотелось, чтобы она скорее ушла из комнаты. Воздуха не хватало.
– Нож дай, пожалуйста.
Преодолевая дурноту и марево, я нашарил в шкафу нож. Протянул ей. Катя отпрянула от лезвия; осторожно перехватила за ручку. Скомканно попрощалась:
– В общем, если захочешь, ты скажи…
– Что захочу?
– В театр. Если что – зови… Мне точно уйти?
– Да, да!
Мне показалось, она помедлила – совсем как я на её пороге. Потом хлопнула дверь. Я добрался до кровати, лёг поверх покрывала. Надо было открыть окно, впустить воздух, но если бы я сейчас встал, то не дошёл бы до окошка, упал.
Бред.
Да что творится?
Спустя минуту я слегка отдышался, но мушки перед глазами всё ещё роились. Пришла мысль об Изольде: кажется, ей не очень понравилось, что я кого-то привёл. А может, наоборот, она пыталась впечатлить Катю…Чушь какая. Сам-то хорош: позвал девушку и дичь учудил. Удивительно, что она ещё попрощалась вежливо. А то могла бы не так…
Тренькнул телефон.
«Ты как? Точно врача не надо?»
Номер был незнакомый, но отправитель угадывался легко.
«Всё ок. Извини».
Я убрал телефон, закинул руки за голову. Интересно, Катя про театр всерьёз сказала? Если да – зачем ей это? С чего звать меня с собой?
Я знал, что мои куклы в тысячу раз лучше любых театральных. Но сходить в театр всё равно хотелось – из-за Кати, конечно. Желание пройтись с ней боролось с отвращением ко всякой театральной мысли.
Я спросил себя, почему же тогда так много думаю о куклах.
– Не знаю.
Поднялся, взял чемодан. Открывать не стал: чувствовал, что Изольда всё ещё сердится. Не хотел видеть её раздражённой – совсем как маму. Я терпеть не мог, я боялся маму, когда она раздражалась. В неё словно вселялась какая-то другая женщина – чужая, страшная. Я не знал, что она скажет, что сделает, как отреагирует. Мне хотелось поддержки – а она только смеялась надо мной или подкалывала. Хотелось, чтобы она обняла – а она отворачивалась. Хотелось убежать на край света, но куда убежишь от мамы? Мама всегда с тобой.
Приступы раздражения у неё случались всё чаще – я знал, это из-за отца. Мне кажется, лет в тринадцать я впервые начал задумываться о том, что ненавижу его. Не просто не люблю – ненавижу.
А в какой-то момент всё прекратилось, так резко, что стало не по себе. Словно стих ветер перед грозой. Но случился не гром, а солнце: мама вдруг стала спокойной и радостной, совсем как в моём детстве. Готовила мне оладьи к приходу из школы, гладила рубашки, утром вставала, чтобы меня проводить. На отца не обращала никакого внимания, словно его не было. А если и замечала – посмеивалась, давала подзатыльники в шутку, когда он являлся пьяным, и только. Будь я помладше – прыгал бы от счастья. Но в этот раз нутром чуял: что-то не так. Всё пытался разузнать, выведать, что произошло, почему мама так изменилась…