Как и где Катя познакомилась с Коршанским, что за отношения их связывают – Олег так и не знал. Косвенно оба ничего не выдавали, а спросить прямо было прямым путём получить в лоб – от Кати, по крайней мере. Кеша, конечно, был бы вежливей, но и он бы аккуратно обошёл вопрос.
В аккуратности Олег не сомневался: он видел свою значимость для Коршанского, видел, с каким энтузиазмом раскупались билеты на спектакли, где Мельника водил он – в программке, хоть и мелким шрифтом, всегда указывали, в какие даты какие составы играют.
Его дублёр Илья тоже водил неплохо, но, во-первых, как говорил Карелик, не так вдохновенно, а во-вторых – после него Мельник всегда вонял какими-то то ли духами, то ли дезодорантом. Олега с души воротило от этого душка, хотя Илья клятвенно заявлял, что ни кремом для рук, ни парфюмом не пользуется. Олег морщился, но не отбирать же было куклу. Тащить все спектакли он не мог, не то пришлось бы совсем забросить институт. А институт – это общага. Лишаться такого дешёвого жилья в его ситуации было крайне глупо. Понятно, что он живёт там практически нелегально, но всё-таки учёба – хорошее прикрытие… для всякого-разного.
– О. Маэстро пришёл. – Иннокентий насмешливо-уважительно потряс ему руку.
Олег с удивлением оглянулся. Надо же… Вроде бы собирался в общагу, перехватить Катю, – а ноги вон как распорядились: привели в театр.
– Привет, привет, – поздоровался он. – В буфет идёшь?
– Пошли, что ли, заглянем.
Проглоченный в столовой резиновый блин только разбудил аппетит, да и нервный подъём требовал энергии. Хотелось разбежаться и взлететь; казалось – всё смешно и всё возможно, и уж с поиском коллекционных кукол он как-нибудь справится; надо бы только чуть-чуть подкрепиться. Чуть-чуть подождать.
Чуть-чуть вылилось в котлету с пюре, два свекольных салата, три стакана компота, рогалик и кусков пять хлеба.
– Ешь как не в себя, – заметил Иннокентий, потягивая из мутного стакана самостоятельно заваренный три в одном.
– А как же, – кивнул Олег. – Ещё и в Мельника.
– Ну-ну. Слушай, Олежек. О Мельнике…
Олег поднял голову, как зверь, учуявший добычу. Нервы как обожгло – словно эти слова были паролем. Нутро подсказывало: будет намёк. Ключ. Какая-то нить… Но Коршанский сказал всего лишь:
– Наблюдаю за тобой и, понимаешь ли, восторгаюсь. Хорошо тебя батя выдрессировал.
Олег напряжённо кивнул – пока ничего нового в словах не содержалось; не следовало терять бдительность.
Кеша продолжил:
– Но, понимаешь ли, наблюдаю не я один. На той неделе приходил один сморчок. Сморчок-стручок, но так-то – зав «СтандАртом». Ну, театрик типа элитный. Помнишь, столовая раньше была, «Рябинка»? Вот там, рядом. Он спросил, что за кукловоды у меня такие, как на подбор. А особенно тот, что водит Мельника. Чувство меры, вкус, нажористость, лёгкость – как он только тебя ни расхваливал…
Олег ещё раз кивнул, сосредоточенно подбирая хлебом остатки свёклы в пластмассовой миске.
– В общем, пригласил тебя к ним. Не на постоянной основе, – быстро добавил Коршанский. – На раз. Посмотреть. Приглядеться. Не на спектакль даже, а так, на прогон.
– Они тоже «Мельницу» ставят? – чувствуя, как зверь внутри вновь поднял уши, уточнил Олег. Голос, как он ни старался, прозвучал высоко, слегка вибрируя.
– Да. Вот ведь какое совпадение.
– Вот и не верь в судьбу.
– Ну-ну! Я ему сказал, что ты вообще неуговариваемый и ни в какую. Но обещал с тобой перетереть. В общем, цену тебе набил. Так что можешь и за прогон просить хорошую денежку.
– Как же они хорошую денежку проведут по бухгалтерии, если зовут меня на посмотреть только?
– Это уж их проблемы, – отмахнулся Коршанский. – Ты мне скажи, сам-то согласен?
– Кеш… А тебе какая с этого выгода?
Иннокентий склонил голову к плечу, хитро изогнул губы.
– А такая. Сморчок, если дело выгорит, даст мне контакт одной прекрасной престарелой барышни, которая заведует их костюмерной… А также архивом и отделом списанного реквизита. Там уж никто ничего не блюдёт, а меня только туда пусти – уж я разгуляюсь.
Вспомнив, из какого драгоценного барахла состоял их собственный реквизит, Олег усмехнулся. Внутри всё острей нарастала нервная лёгкость; да, с первого взгляда это казалось просто случайной, потенциально удачной подработкой. Но зверь чутко поводил носом и нетерпеливо урчал, подгоняя бежать в «СтандАрт»-«Рябинку» прямо сейчас. Значит, там что-то есть… что-то можно узнать в тех чужих стенах…
– Я согласен.
Коршанский хлопнул его по спине, поболтал в стакане остатками кофе и велел:
– Тогда дожёвывай и на репку. А я позвоню Сморчку Иванычу, и он сам тебя найдёт. Ты чего? Подавился? Воды?
– Нормально… всё… кх… нормально…
«Он сам тебя найдёт». Эта фраза заставила передёрнуться.
Бред какой.
Олег вдохнул, выдохнул через рот и встал.
– Айда на репку.
«Рябинка». Идиотское название», – думал Олег, взбираясь по бесконечной грохочущей лестнице чёрного хода. Парадный оказался закрыт: сегодня никаких спектаклей не было, на дверях подновляли краску, и нацарапанное от руки объявление посылало сотрудников театра почти что лесом – неприметной тропинкой, ведущей к заднему входу.
Похоже, это вообще была здешняя фишка: диковатость и даже дикость. Разросшиеся кусты сирени, плотно укрывавшие театр; подъездная дорожка, упакованная в разномастные, засыпанные опилками клумбы; качающиеся на ветру цветные фонари… Поддувало неслабо, и желтоватый, малиновый, сиренево-синий свет пятнами плясал по сугробам, мазал по лицу и украшенному лепниной крыльцу.
– Фантасмагория.
– Именно. Олег?
Он вздрогнул, но это оказался всего лишь мужчина, слившийся с тенью стены. В закутке у чёрного крыльца мелькнул огонёк, и Олег пошёл туда – на голос и светлячок сигареты.
– Добрый вечер.
– Добрый.
Приблизившись к массивным, заляпанным краской дверям, Олег наконец разглядел встречавшего. Высокий, с заметными залысинами, в овальных очках и спортивном костюме. Ещё бы свисток на шею – и будет вылитый физрук.
– Заходи, раз пришёл.
Олег пожал плечами и независимо нырнул в холл следом за физруком. Конечно, он ждал совсем другого приёма; раз уж его персонально пригласили – могли бы поздороваться и подушевней. Но…
Физрук, не оглядываясь, наискосок пересёк пыльный полутёмный холл. Впрочем, холл – громко сказано. Скорей, это походило на большую кладовку, словно реквизит выплеснулся из хранилища и затопил помещение. Олег задрал голову, по давней привычке рассматривая потолок – в театрах они всегда необычные. И вправду: выше бледных, роскошных, но обнищавших люстр стелилось голубое небо. Пробегали облачка, а на постаментах по углам ворковали голуби. Да уж, контраст: такая барахолка внизу – знай поднимай ноги, не то запнёшься о штанги, рулоны и тюки, – и такой лазоревый небосвод сверху.
Больше половины ламп перегорело, некоторые рожки были вовсе отломаны, так что света люстры давали немного. И всё-таки Олег различил по ту сторону холла вереницу обитых плюшем дверей, а по эту – длинную, матово блестевшую стойку буфета.
Хм. Это же чёрный ход. С чего бы тут быть буфету? Может, для артистов?..
– Да, да, раньше тут была вторая половина театра, действующая. Параллельно давали другие спектакли. Тут всё как отражение парадки. Только уже сто лет как не работает, – не оборачиваясь, объяснил физрук. – Шевели батонами. Репетиция уже началась.
– Но я не на репетицию, – хмуро бросил Олег. – Я пришёл посмотреть, как вы работаете. Подхожу ли я вам. Подходите ли вы мне.
Физрук развернулся, пошёл спиной, насмешливо вскинув бровь.
– Ты нам подходишь, не сомневайся. Да и мы можем дать кое-что такое, чего тебе в твоём светленьком «Соловье» никогда не получить.
Очень захотелось плюнуть и уйти. Сбежать из этого пыльного, мрачно-роскошного зеркального дома, продраться через дикий заколдованный сад и вернуться в обетованные гнёзда.
– Ты сюда не играть пришёл.
Олег в ужасе уставился на лицо физрука, который и рта не открыл. Перестал дышать. Секунду спустя понял, что это был женский голос. Рывком оглянулся, но не увидел никого живого. Ещё спустя мгновение до него дошло: Изольда. Это просто Изольда в его голове.
– Я знаю, – не разжимая губ, ответил он.
– Вот и иди. И смотри по сторонам внимательней.
– Чего застрял? – окликнул физрук.
– Иду, – выдавил Олег, кулаком вытирая слезящиеся глаза. От пыли. Это всё от пыли.
Физрук вывел его из холла. Остановился у чёрной дверцы с витражным стеклом.
– Раздевалка тут. Куришь?
– Нет.
– Вот и славно. Переодевайся. Твоя кукла уже за сценой.
«Моя кукла».
Олег толкнул дверь и вошёл. В глубине, видимо, среагировав на движение, зажёгся слабый свет. Он кинул рюкзак на лавку, достал сменную обувь и рубашку, в которой обычно работал на репетициях. Придирчиво понюхал; пора бы постирать.
Переоделся и выглянул наружу. Физрука не было, но вдоль стены сияли зелёные стрелки с надписью «За сцену». Наверно, флуоресцентная краска. Следуя указателям, Олег миновал оклеенный светящимися звёздами коридор, прошёл узкую и длинную, как пенал или гроб, комнату с журавлями софитов, толкнул очередную дверь и зажмурился, ослеплённый огнями рампы. Свет бил в глаза, яростно выжимая слёзы. В груди горело, тяжело выстукивало сердце. По спине разбежались мурашки – но вовсе не от того, что на него, ощерившись стульями, глядел зрительный зал, не от того, что обернулись от пёстрой лоскутной ширмы актёры, все как один одетые в чёрное, словно облитые гудроном. Нет. Не от того.
В центре сцены, на крутящейся табуретке, какие бывают перед пианино, сидела куколка – немолодой уже мужчина в кружевном камзоле и широких клетчатых штанах. В одной руке он держал трубку, в другой – котомку. Лицо его, в отсутствие кукловода, расслабленно улыбалось, не выражая ни усталости, ни тревоги.
Что-то полыхнуло внутри, и Олег со всех ног рванулся к табуретке. Запнулся о провод и полетел вперёд головой, больно стукнулся коленями, впечатался в деревянный пол ладонями и чуть не врезался головой в табурет. Но успел затормозить вовремя и замер; глаза оказались вровень с куклой, теперь он видел