Олег сглатывал горькую вязкую слюну, дышал, открыв рот, чтобы было не так больно, чтобы было не так страшно, чтобы к мозгу приливал кислород, и это отогнало бы неуместный бред…
Конечно, куклы на месте. Он проверит это, как только доберётся до хостела. Всего через шесть часов. Олег, терпи. Терпи, Олежка.
Пару раз звонила Катя – он сбрасывал. Отрезок, который они должны были пройти вместе, кончен; пришло время одиночного плавания.
И он плыл, плыл и плыл сквозь снежные просторы, всем своим существом устремляя поезд вперёд и вперёд.
Въезд в Москву растянулся на часы. По обеим сторонам пошли товарные составы, постройки, трубы, длинные матовые ангары депо и дома, дома, дома… Олег с ужасом разглядывал многоэтажки, подавленный их величиной, одинаковостью, многотонной безликой массой. Тоска облепила поезд, лезла в щели, лизала стёкла, тянулась к самому нему, обвивая, подобно ночным кошмарам. Олег то и дело водил ладонью по лицу; казалось, лоб и щёки облепила клейкая сеть.
К нему наклонилась проводница:
– С вами всё хорошо?
Он понял вопрос не сразу; качнул головой.
– Вызвать врача?
– Что? Нет, нет. Просто голова болит…
– У меня цитрамон есть, – откликнулась девушка с полки напротив. – Вам дать?
– Могу сделать сладкого чаю, – предложила проводница.
– Нет, нет, – покачивал головой Олег в такт тормозящему поезду. – Всё хорошо.
Ему только хотелось, чтобы его оставили в покое. Хотелось как можно скорее выбраться из вагона, и вместе с тем было так пусто: что, если эта сторожащая его тоска не уйдёт, что, если она будет караулить его и в Москве?
А Москва уже наплывала: кланялась блестящим шпилем, подмигивала зелёными огоньками Ярославского вокзала, вползала в поезд заснеженной, обледенелой платформой.
Олег соскочил на перрон, рывком вытащил чемодан, выхватил из рук проводницы свой рюкзак – кто знает, как он туда попал, – и зашагал, почти побежал за толпой, теряясь от резкой вони шпал, оглушённый криком встречающих, объявлениями диктора, окликами таксистов… Он вреза́лся в кого-то, волок за собой чемодан, подпрыгивавший на выступах плит, почти не видел ничего в морозном тумане, пока не добрался до железного заграждения, за которым темнел спуск в метро.
– Добро пожаловать в Москву!
Кто это сказал – Олег не помнил. Помнил, что пришёл в себя от этих слов, вспомнил, почему он тут, ради чего на полном ходу выскочил из Крапивинска и ввязался в эту опасную круговерть.
– Скоро, милая, – прошептал он. Изо рта вырвалось облачко пара.
Олег спустился в метро, купил карточку на пять поездок и, отчаянно боясь, что чемодан зажуёт турникетом, проскочил на эскалатор.
Запутавшись в схеме станций (она походила на бесконечную цветную рыбацкую сеть), щурясь на мелкие указатели, то и дело сверяясь с картой в телефоне, Олег два раза сел не туда, но пятьдесят минут спустя всё-таки добрался до Новогиреево и вышел. Глубоко-глубоко вдохнул холодный, горчащий морозный воздух – без всякого привкуса поезда или метро. И, утопая ботинками в пушистом снегу, побрёл к хостелу «Ореховый».
Судя по светящимся указателям с номерами домов, хостел располагался в следующем строении по ту сторону дороги… Дороги, которую пришлось переходить добрых полчаса. Сначала – поиски зебры. Потом – ожидание светофора, который горел красным, и красным, и красным… Ноги замёрзли; от тряски, голода и дурно проведённой ночи начинало двоиться в глазах. Казалось, что время скрутило в петлю: снова по грязной кромке сугроба, как по ширме, ехали кукольные силуэты машин, всё вокруг двигалось и звенело, летящий наискосок снег усиливал впечатление матрицы. Наконец Олег поверил, что время закольцевалось: пальцы онемели от холода, а зелёный так и не загорелся.
Потом к столбу у перехода подошла какая-то женщина, нажала кнопку, и светофор тут же позеленел.
– Дубина, – сквозь зубы процедил Олег и, спотыкаясь, побежал на другой берег, щурясь и шарахаясь от оранжевых и золотых фар.
К счастью, едко-жёлтая, неоновая вывеска «Ореховый» не заставила себя ждать. Олег повернул по стрелке, уткнулся в кое-как расчищенное крыльцо, потерявшим чувствительность пальцем ткнул в звонок…
– Имя-фамилия?
– Олег Крылов.
– На когда бронировали?
– На сегодня. Две ночи. То есть на сегодня и завтра.
– Тапочки есть?
– Нет!
Почему дверь не открывается? Почему его не впускают наконец с этой метельной улицы в тепло?
– Без тапок не пускаем.
Он готов был рассмеяться от абсурда. Переступил с ноги на ногу, чтобы хоть как-то согреться. В голове вертелись самые дурацкие способы достать тапки, а в животе неприятно жгло – отзывалась острая, съеденная натощак лапша…
– Пятьдесят рублей пара. Будете покупать?
– Буду!
Дверь наконец открылась. Олег ввалился внутрь, не чуя ног, затащил чемодан, вынул из кошелька пятьдесят рублей, схватил тапки…
– Молодой человек, вы хоть отряхнитесь!
Он с недоумением оглядел натёкшую с него лужу. Провёл ладонью по шапке – к полу, как мелкие белые мотыльки, устремились снежинки.
– На улице отряхнитесь!
Он выбрался на крыльцо, одной рукой придерживая чемодан, потопал, стряхнул снег с капюшона и рюкзака, заскочил обратно. Видя суровую хозяйку сквозь мутноватую, с алыми прожилками пелену, стянул ботинки, надел тапки. Сунул ботинки под стойку.
– Чемодан будете в камере хранения оставлять? Сто рублей сутки.
– Нет!
– Прямо по коридору душ. Комната – третья налево.
Он послушно выбрался в полутёмный, уставленный стеллажами коридор, отсчитал третью дверь, почти вслепую нашарил ручку и ввалился в душное, тёмное помещение, вдоль стен которого стояли двухэтажные кровати. Раздавалось похрапывание; в углу светился чей-то телефон.
– Нижняя у окна, – подсказала из-за плеча хозяйка. – После одиннадцати – режим тишины. Кухня рядом с душем. Чай, кофе…
– Спасибо, – выдохнул Олег.
Хозяйка, не прощаясь, исчезла. Он прошёл внутрь, закатил чемодан под кровать и сел, наслаждаясь твёрдой, не колеблющейся и не движущейся опорой. Потом наполовину лёг, так и оставив ноги стоящими на полу. Сон навалился такой тяжестью, что сопротивляться стало почти невозможно.
Грязный, потный, даже не раздевшийся. Что бы сказала Катя? Что бы мама на такое сказала?
– Пять минут, – прошептал Олег в полузабытьи. – Пять минут, и я пойду сполоснусь.
Уже почти не сознавая, что делает, на автопилоте нашарил ногой чемодан. Прижал к нему пятку поплотнее, закрыл глаза…
– Пять минут.
Когда он проснулся, комната была пуста, а в окно светило ослепительное, предвещающее скорую весну февральское солнце.
…Через два часа Олег обнаружил себя на подъезде к усадьбе Шереметьевых в Кусково и так и не вспомнил ни метра дороги. Выглянул наружу через забрызганное автобусное окно. Еловые лапы, кедровые ветви, сосновые корни…
– Я тут на балах танцевала, – шепнула Изольда.
Олег мотнул головой и выбрался из стылого автобуса. Игнорируя собравшуюся вокруг гида группу, побрёл по снегу прямо к усадьбе. Услышал донесённое ветром начало рассказа:
– По слухам, граф замуровал в крыше свою незаконную жену, а в подвале под конюшней содержал подпольное варьете…
– Какой интересный, однако, граф, – пробормотал Олег, проваливаясь во всё более глубокие сугробы. Странно: музей же; вроде бы, должны чистить дорожки. Но что-то не чистят.
По уму следовало сразу забраться в Голландский домик, но как проникнуть туда в одиночку? Терять полдня на экскурсию с группой не хотелось. Олег натянул на запястья перчатки, вдохнул и бросился в сугробы вплавь. Окольным путём пробрался к крыльцу – оно стояло в торжественном безвременьи, в обрамлении колонн, ваз и фарфоровых от ледяной белизны Венер и амуров. Кедры в аллее вымахали до гигантских размеров и почти скрывали солнце, похожее на фольгу от плавленого сыра – такое же золотистое и мягкое.
Снег с широких, бледно-изумрудных еловых лап сыпался за шиворот и в лицо. От солнечных полос на сугробах рябило в глазах.
– Молодой человек!
Олег вздрогнул, заозиравшись. Насыпавшийся на рюкзак снег полетел во все стороны.
– Молодой человек! Вы от группы отбились?
Заметили-таки. Может, к лучшему.
Он настороженно кивнул и, аккуратно ступая по чьим-то полузаметённым следам, взобрался на крыльцо. Окликнувшая его женщина в синем кардигане глянула на часы:
– Они только начали, можете ещё догнать. Или тут подождёте, пока они не придут? Уличная часть минут пятнадцать. Потом – здесь проходка.
Проходка. Олег усмехнулся про себя: термин-то какой.
– Тут подожду. Спасибо большое.
– Заходите. – Женщина посторонилась, кинула: – Гардероб, дальше буфет. Можете чаю выпить, если замёрзли. У нас еловый чай, очень вкусный.
Он ступил на деревянную, скрипнувшую половицу. Тело слегка заклинило; сбило дыхание.
– Благодарю, – с трудом сдерживая мандраж, выговорил он. Какой чай, когда он так близко от следов Арабеллы?
Он сделал вид, что сдаёт куртку в гардероб, но, стоило тётке отвернуться, – скользнул вдоль пластмассовой стенки, юркнул за угол и выдохнул. Всё. Теперь – самостоятельная прогулка. Никаких экскурсий. Об искомом экспонате тут не расскажет никакой гид.
По спине, теплея, бежали иголки предчувствия.
Солнце било из узких верхних окон (широкие нижние почему-то были заколочены и завешаны мешковиной), и лучи доходили до пола как сквозь толщу морской воды: зеленоватые и блестящие. Это сходство с подводным царством усиливало предвкушение; где ещё выжидать русалке, как не здесь, в этом рукотворном, иллюзорном море?
Изо рта при дыхании вырывался пар – видимо, отопление работало вполсилы. Олегу показалось, что в складках портьер искрилась изморозь – хрупкий жемчужный узор по закипи вишнёвого бархата. Может, дело было в распахнутом окне: вуаль над ним подрагивала, выгибаясь парусом от резкого ветра.
Всё было как на затихшей глубине. Вот только запах… Запах выбивался из общей картины, настораживая, дразня. Он не напоминал ни театр, ни дно морское. Пахло отмокшей масляной краской, сырой глиной и молью, воском и чем-то ещё, сладким, вроде канифоли. Как в местах, откуда люди ушли, где уже очень долго не топили, не ели, не жили…