– С тобой я разберусь позже, – бросил он Вистану и шагнул в спальню, захлопывая за собой дверь.
– Так что он делает у твоих дверей? – он вновь повторил вопрос, на который так и не услышал ответа.
– Свою работу, – я наконец – то накинула на плечи халат и стала искать обувь, ощутив сквозняк, гуляющий по камню.
– Замок охраняется, ни к чему выставлять гвардейца у своей двери, – злость Галена все не утихала, и я догадывалась, что причина была вовсе не в моей охране, а в том, что он получил отпор при попытке войти в мою комнату.
– Он защищает меня от непрошенных гостей, которых в этом замке, как оказалось, считают почетными.
– Может, прекратишь? – лицо Галена скривилось. – Я исполнил твое желание.
– Правда? Где она?
– Я отослал ее, – последовал уклончивый ответ.
– До ближайшей деревни? – не удержалась я, хоть и понимала, что стоит радоваться пусть и маленькой, но победе.
– Ее больше нет в замке, – отрезал Гален немного раздраженно, – это единственная уступка, на которую я иду.
– Спасибо, – моя благодарность вызвала у него удивление, я же понимала, что вряд ли Ивет после обещанного пребывания здесь согласится остаться в деревенском доме. Даже если Гален считает, что нашел идеальное решение, любовницы скорее всего и след простыл из той хибары, которую он для нее нашел. Один ее выбор любовника доказывал, что она не готова довольствоваться малым.
– Хорошо, раз мы все уладили, то я отправлюсь на охоту, ну а ты можешь изучить замок.
Охота могла быть как настоящей, так и фиктивной, чтобы направиться к любовнице. В таком случае по продолжительности охоты можно будет легко определить, права ли я в том, что Ивет уже на полпути к столице. Выходя из комнаты, Гален уже не обратил никакого внимания на гвардейца, поглощенный своими мыслями. Буря миновала.
Позавтракав в своей комнате и приведя себя в порядок, я отпустила Вистана и в обществе Агаты обошла весь замок. Часть комнат все еще была холодной и не жилой, мебель оставили покрытой чехлами и воздух в них отдавал затхлостью.
– Прикажете проветрить эти комнаты и привести их в жилой вид?
– Не нужно, вряд ли они нам понадобятся сейчас, – отказалась я, оглядываясь вокруг, – но к нашему следующему приезду, подготовьте все комнаты без исключения.
Совсем скоро обход помещений меня утомил, и поскольку здесь не было ни Фрейи, ни кого-либо еще, кто бы смог меня осудить, я просто отпустила прислугу, оставив все дела на ее усмотрение, включая и меню для обеда и ужина.
Непривычная тишина нового дома привлекала меня все больше, и немного передохнув, я вновь стала бродить по нему в одиночестве. Быть сосланной сюда казалось мне все более соблазнительной идеей. Оказавшись в комнатах на самом верху, я подошла к окну и увидела перед собой просторное поле, вдалеке которого виднелась водная гладь. На моих глазах в небо поднялась стая птиц, казавшаяся лишь черными точками. Возможно, Гален действительно сейчас охотился. В замок он до сих пор так и не вернулся.
Обедала я в одиночестве в своей комнате, после чего поняла, что мне необходимо развеяться. Выбор развлечений был не велик, и я решила обойтись свежим воздухом. Покинув комнату, я отдала распоряжение подготовить для меня лошадь и, вернувшись в спальню, позвала служанку, чтобы подготовиться к конной прогулке. К моменту, когда я вышла на улицу, там меня ждал Вистан с подготовленными лошадьми. Выглядел он порядком посвежевшим и отдохнувшим, хотя отправила спать его я от силы четыре часа назад. Помимо него здесь было еще две гвардейца, один из которых уже сидел на лошади.
– Не слишком ли много для простой прогулки? – поинтересовалась я, оглядывая эту конную гвардию.
Те с сомнением переглянулись, только мой гвардеец был невозмутим, твердо уверенный в том, что я говорила не про него.
– Мне не нравится лошадь, – поморщилась я, обходя подготовленного для меня коня, и развернувшись к ближайшему гвардейцу, велела, – приведите мне другую.
Он сразу потянулся к поводьям, но я его остановила.
– Оставьте эту здесь, я хочу сравнить, лучше будет новый конь или нет.
– Хорошо, ваше высочество.
Как только он ушел, я обратилась к другому гвардейцу.
– Ступайте на кухню, пусть там соберут корзинку для пикника.
Тот коротко кивнул мне, и, соскочив с коня, быстрым шагом двинулся в замок.
Как только оба гвардейца скрылись из виду, я тут же ухватилась за поводья.
– Не стой, – упрекнула я Вистана, который взирал на меня, словно тоже ожидал приказаний, – помоги мне, кто знает, насколько проворны будут твои друзья.
– Вы пренебрегаете мерами безопасности, ваше высочество, – не удержался от замечания гвардеец, все еще сомневаясь, стоит ли поощрять мою затею.
– Если ты мне не поможешь, тобой я тоже пренебрегу, – едко заметила я.
На удивление, подействовало. Он тут же помог мне взобраться на лошадь и сам вскочил на своего коня, когда я уже разворачивалась к воротам. Лошадь была послушной и двигалась очень плавно, нужно еще постараться, чтобы отыскать в конюшне кого-то настолько подходящего. Я легко сжала бока животного и направилась к воротам. Вистан не отставал, но я видела, что затея сбежать от охраны ему не нравилась.
– Мы все-таки сбегаем? – спросил он у меня, оглядываясь в сторону замка. Я тоже обернулась, но погони не было видно.
– Нет, просто я не хочу, чтобы вокруг меня топталась толпа бесполезного народа.
Больше я не проронила ни слова, отгородившись и от Вистана тоже. Почувствовав мое настроение, он отстал, позволив мне вырваться вперед и ветер, путающийся в волосах, принес мне чувство облегчения. Разогнавшись, я особенно не вглядывалась в дорогу, позволяя лошади интуитивно выбирать путь. Мне, собственно было все равно, куда держать путь.
В первую очередь я направила свою лошадь в сторону озера, которое видела из окна замка. Несмотря на то, что эта местность была открытой и здесь нас легко моги нагнать обведенные вокруг носа гвардейцы, я все равно держалась этого направления.
Вблизи озеро оказалось живописней, чем издали и когда мы двинулись вдоль его берега, огибая по кругу, замок начал исчезать из поля зрения. Теперь уже гвардейцам будет непросто нас найти и от этого я испытывала удовлетворение, хотя они и не были ни в чем виноваты. Я остановила лошадь подле леса, когда заметила на водной глади уток. Дав знак Вистану, чтобы он тоже остановился, я слезла с седла и очень медленно стала приближаться к воде. Утки оставались спокойными, но когда я присела у лопухов и прикоснулась к утенку, который спал в траве, мать утка встрепенулась и уставилась на меня внимательными глазами.
– Я не причиню ему вреда, – непонятно зачем сказала я ей и погладила встрепенувшегося утенка. Тот увернулся от моей руки, а мама утка, поднявшись на ноги, призывно крикнула и соскользнула в воду, к остальным. Маленькие тут же последовали за ней, и я с сожалением проводила их взглядом. Присев прямо на траве я какое-то время наблюдала за большим утиным семейством, которое ныряло в воду, оставляя на поверхности лишь бултыхающиеся пятки. Они были милыми и забавными одновременно. Когда я вновь поднялась на ноги и взобралась на лошадь, то чувствовала себя отдохнувшей куда больше, чем после сегодняшнего сна. Все это время Вистан молча ждал меня, оставаясь верхом и оглядываясь вокруг.
Развернув лошадь, я направила ее в лес, решив через него вернуться к замку. Ослабив поводья, я позволила лошади перейти на удобный для нее темп. Мысленно я уже думала о том, что завтра вернусь сюда вместе с альбомом и сделаю наброски. Впереди показалась дорога, по которой вчера мы приехали в замок, и я направила лошадь туда. За треском веток под копытами я не заметила другого звука, а может, и не смогла бы его различить, даже будь вокруг абсолютная тишина. Лошадь, все время так уверенно шагавшая вперед, внезапно словно запнулась и встала на дыбы, после чего переместила вес на передние ноги и стала падать, из-за чего я кубарем полетела вперед. И тогда я услышала свист, раздавшийся почти у самого уха, после чего мне помешал встать Вистан. Навалившись сверху, он так сильно прижал меня своим телом к земле, что стало тяжело дышать. Моя попытка высвободиться не дала результатов.
– Не двигайтесь, принцесса, – тихо раздалось над моим ухом, – вашу лошадь подстрелили.
Я тут же перестала шевелиться, замерев на месте и в ужасе осознав, что он только что сказал. Повернув голову, увидела, что животное не торопится вставать и жалобно ржет. Приглядевшись, я заметила в его ноге стрелу. Так вот, что было причиной свиста. Вторая лошадь напугавшись убежала тут же, как Вистан принял решение прикрыть меня своим телом и соскочил с нее. Несмотря на то, что наступила тишина, и град стрел не сыпался на наши спины, Вистан продолжал прикрывать меня, оглядываясь вокруг в попытке понять, где расположился нападавший.
– Плохая была идея, сбежать от охраны, – в сердцах бросил он и, схватив меня, мгновенно поднялся на ноги, увлекая за собой, и бесцеремонно толкая к дереву. Теперь я оказалась прижатой спиной к жесткой коре, которая оцарапала мою кожу, в то время как с другой стороны меня вновь защищало тело гвардейца.
– Стреляли с севера, не шевелитесь, иначе вновь станете мишенью.
Одной рукой он достал меч и выглянул из-за ствола, пытаясь найти того, кто на нас напал.
– Может он ушел? – предположила я и тут же вздрогнула, когда Вистан отпрянул, и там, где только что была его голова, просвистела стрела.
– Здесь и сейчас вы слишком легкая добыча. Наше счастье, что мы не были на дороге, там бы он не промахнулся.
Еще одна стрела пролетела мимо, но лишь оцарапала ствол. Кто бы он ни был, этот человек не торопился, но и отступать не собирался. Как много времени ему понадобится, чтобы обойти это дерево и наконец-то попасть в свою цель? С одним охранником и нападавшим издали мои шансы на выживание были куда ниже, чем хотелось бы.
– Оставайтесь здесь, а я…
Я вцепилась в его одежду, не позволяя выглянуть из-за дерева.