Антонио стоял рядом и безмолвно наблюдал, как его возлюбленная с искренним счастьем на лице кромсала мужика. Он стонал, вопил, но кляп всё ещё был на месте. Мария так разошлась, что пленник начал терять сознание.
— Нет-нет-нет! Ещё рано! — воскликнула она и несколько раз ударила его по лицу, а затем сняла повязку с глаз. — Умереть собрался? Я с тобой ещё не закончила!
— Постой! — Антонио заметил промелькнувшую в коридоре тень.
— Что такое?.. — насторожилась Мария.
— Даже не знаю… — он выглянул из камеры и увидел небольшую удаляющуюся точку, в темноте похожую на кошку. — А, ничего такого. Показалось.
— Фух… Не пугай так больше… — она вздохнула с облегчением.
— Прости, любимая. Больше не буду, — Антонию виновато улыбнулся и вновь встал у стены.
— Ну во-о-о-от… Ты меня сбил… Придётся с ним заканчивать… — Мария сняла с пленника трусы и одним ловким движением отрезала ему член вместе с яйцами.
— А-а-а-а!!! — заорал тот и начал кидаться из стороны в сторону, не в силах освободиться.
— Низкий рост и крошечный член — понятно, почему ты насиловал девушек. Тебе никто не давал, — констатировала Мария. — Оу… Затих…
— Видимо, умер от боли, — Антонио пожал плечами.
— Да и фиг с ним, — Мария подошла к возлюбленному. — Даже и не знаю, как отблагодарить тебя за такой прекрасный подарок… Даже не знаю…
— Приму любую благодарность, госпожа, — он приблизился к ней, чтобы поцеловать.
В следующий миг камеру озарила вспышка, по яркости превосходящая полуденное солнце в десятки раз. Мария рефлекторно закрылась руками и отступила к дальней стене. Она пыталась докричаться до Антонио, но даже не смогла услышать свой голос, а виной тому был сильный звон в ушах.
На какое-то время Мария потеряла связь с реальностью и перестала понимать, что происходит. Но уже где-то через полминуты зрение к ней начало возвращаться. Она увидела силуэт Антонио и пошла к нему, но поскользнулась на луже крови и упала, вся измазавшись в ней.
Ей казалось, что любимый подаст руку и поможет подняться, ведь Антонио был образцовым джентльменом, но он почему-то стоял без движения. Мария потянулась в его сторону рукой, но тот никак не реагировал.
— Что… Что с тобой?.. Ты меня слышишь?.. — шептала она, медленно приходя в себя.
— Больше он тебя не услышит, — в камере раздался незнакомый мужской голос.
— Антонио!!! — закричала Мария.
— Его здесь больше нет, — за спиной Антонио показался чёрный силуэт невысокого мужчины.
Он толкнул возлюбленного Марии, и тот упал плашмя. Она хотела ему помочь, но неожиданно заметила, что голова Антонио была повёрнута на сто восемьдесят градусов. Ему попросту свернули шею.
— Не-е-е-ет!!! — завопила она во всё горло и подняла руки, чтобы обдать убийцу потоками холодного ветра, способного заморозить любое живое существо за считаные секунды.
— Не так быстро, — ухмыльнулся незнакомец.
— Отпустите меня!!! — как оказалось, всё это время сзади неё стояли ещё два мужчины, которые и заломали Марию, прислонив её лицом к холодному полу. — Кто вы такие?!! Вам это с рук не сойдёт!!!
— Я же говорил, что приду за тобой, паскуда… — убийца опустился и взял Марию за волосы.
— Да кто ты такой?!!
— Тот, с кем тебе не следовало связываться. Шмара… — он одним ударом отправил девушку в нокаут. — Ненавижу блондинок…
Глава 14
— Ненавижу блондинок… — сказал я и приказал куклам связать Марию.
— Я вернулась, — Изабелла постучала и вошла ко мне в комнату. — Уходила, ты валялся на кровати, пришла, ты опять лежишь…
— Лучше посмотри, кого я поймал, — она легла рядом и заглянула в планшет.
— Мария?.. Но как?..
— Что сказать… Видимо, я засаживаю не только тебе, но и Госпоже Удаче, — на моём лице появилась коварная ухмылка.
— А если серьёзно? — Изабелла нахмурилась.
— В замок Стоунхолла ведёт секретный лаз, который нужен для эвакуации моей семьи в случае неудачной осады. Сосуд познакомился с ним ещё в детстве.
— Логично, но разве он не охраняется?
— Конечно, охраняется. Но дабы не привлекать внимание, на стрёме дежурят всего двое стражников без брони. «Малыши» провели разведку и отвлекли их, а «Здоровяки» пробрались в тоннель. Кстати, если налепить на мелких шерсть и заставить их ходить на четвереньках, то они легко сойдут за животное.
— А я и думаю, куда это у нас некоторые куклы пропали… — Изабелла с задумчивым видом почесала затылок. — Получается, ты их не только в Стоунхолл отправил?
— Естественно. Нападение крестоносцев взбодрило меня, если можно так сказать. Я осознал, что одной изоляцией сыт не будешь, а раз уж решил развлечься в этом мире на все деньги, то уже сейчас стоит задуматься о наращивании стратегического преимущества.
— А куда они её тащат? Разве ты не хотел её убить? — поинтересовалась Изабелла, показывая на Марию.
— К несчастью, эта «монашка» слишком ценный ресурс, чтобы вот так просто её выкидывать. Далеко не факт, что все мои задумки воплотятся в жизнь, и есть шанс, что нам придётся использовать её в качестве козыря.
— Логично…
— Сперва её нужно допросить с пристрастием — тут я немного отыграюсь, а затем будем использовать её в качестве пленницы. Да и пока мы не встретили монстра с морозной мутацией, способность Марии позволит провести различные эксперименты с отрицательными температурами.
— Кстати, вы продвинулись в борьбе с мицелием Магического Леса?
— Не сыпь соль на раны… — я тяжело вздохнул. — Что мы только не пробовали… Электричество, кислоты, даже стальные листы закапывали на пути его роста — ничего не работает. Если деревья защищены непробиваемым магическим барьером, то корни — это нечто иное… Ни термит, ни гексоген их не берёт. Даже когда остаётся воронка, они просто уходят в землю и продолжают расти. Поэтому копать глубокую яму тоже не вариант.
— Думаешь, холод сможет помочь?
— Его мы ещё не пробовали. Сегодня ночью Баал закопает ещё один ингредиент… Попробуем выбить клин клином. Но если и это не сработает, то останется только холод и радиация.
— А где ты возьмёшь радиацию?.. — недоумевала Изабелла.
— Будем обогащать уран, — в шутку сказал я. — Но если быть честным, то пока единственным выходом видится тоннель. В теории его можно расположить ниже мицелия… Но там будут проблемы с вентиляцией, да и дожди могут сыграть злую шутку… В общем, надежды тают на глазах.
— И что же вы там закапали в этот раз?
— Не скажу. А то вдруг сглазишь. Пусть будет сюрпризом, хе-хе.
— Ну ладно… — недовольно буркнула она. — А что там с Эдуардом? София пережила встречу?
— Мне показалось, или ты за неё переживаешь? — я бросил на Изабеллу быстрый взгляд.
— Ты ведь сам говорил, что как шпиону ей равных нет… Да и трудится она на общее благо…
— Понял. Пока её здесь нет, ты за неё переживаешь, — я дважды кивнул. — А что касается Эдуарда… Встречаемся завтра на рассвете недалеко от Ривендейла.
— Это ведь хорошо?.. Но ты почему-то не рад…
— Он наверняка готовит какую-то подставу. И вопрос в том, сможем ли мы его переиграть. Ты будешь на подстраховке, а то мало ли что он там учудит.
— Но разве обязательно встречаться с ним лично?.. Он ведь не знает, как ты выглядишь… Может быть, стоит использовать куклу?.. — в её голосе слышалась тревога, но за мою жизнь она переживала даже больше, чем за свою.
— Нет, — отрезал я. — Мы должны заключить пакт и скрепить его магическими печатями.
— Но ведь он не даёт стопроцентной гарантии, что Эдуард выполнит свою часть сделки… Это ведь всего лишь формальность.
— Во-первых, такую бумажку невозможно подделать, а потому она имеет юридическую силу. Во-вторых, в этом мире дворяне свято чтут такого рода договорённости. В противном случае я могу отправить его на тот свет и выдвинуть требование наследнику.
— А если и тот пошлёт тебя на три буквы?..
— Оповестим всех правителей и заберём своё силой. Тогда наследник Эдуарда будет не вправе просить помощь у других королевств, ведь это будет внутренний конфликт. Да и на всём их роду будет пятно — на такое ни один уважающий себя дворянин не пойдёт.
— Хм… Ну не знаю… Как-то всё это шатко… А риски слишком велики…
— История этого мира помнит нарушения такого рода пактов. Во всех без исключения случаях вопрос решался в пользу того, кто был прав по бумагам. Конечно, истец выживал не всегда, но вот его наследники…
— Так у тебя их нет, — подметила Изабелла.
— Пока что нет, — я вновь коварно улыбнулся и посмотрел на неё.
— Не думаю, что я могу иметь детей… Я ведь не была рождена человеком… — призналась она.
— Но ведь никто не мешает нам попробовать… Хе-хе-хе… Сейчас доведу кукол до повозки и займусь тобой, — я поцеловал её в губы.
— Тогда схожу в ванну, а то я только приехала… — она улыбнулась и покинула комнату.
— Надо бы уже допилить искусственный интеллект, а то задолбался вручную всеми управлять…
На рассвете мы всей дружной компанией выдвинулись на встречу с Эдуардом. В деревне осталось только две дюжины кукол, остальные должны были защищать меня. Хотелось одеть на них трофейные доспехи, но «Здоровяки» были слишком громоздкими и не помещались внутрь лат. Да и последние зачастую делались на заказ под конкретного рыцаря.
Мария в это время уже покинула Стоунхолл и направлялась в Хайрок. Меня позабавило, что она так и не поняла, кто её похитил. Возможно, у этой святоши было столько врагов, что про мою скромную персону она попросту забыла, списав со счетов. И это несколько странно, учитывая, что София к ней так и не вернулась.
Содержание пленника, обладающего магическим даром, виделось сложной задачей… Сложной, но выполнимой. Мне предстояло определить, насколько сильно она ценила свою жизнь. Если же Мария не была готовы к самоубийству, то можно было показать ей бесперспективность побега. Для этого было достаточно продемонстрировать возможности кукол и их количество.