превратилась в день. Я смотрел на него через экран и охреневал оттого, сколько же у Оскольдов артефактов Древних! Это просто невозможно! Виктор доставал один козырь за другим.
Спустя где-то полминуты после появления, солнце начало пульсировать. Сперва медленно, а затем всё быстрее и быстрее. При достижении резонанса из его центра врывался широкий луч плазмы, который за сотую долю секунды уничтожил один из миномётных расчётов.
Это какое-то читерство!!! Серьёзно⁈ Виктор обладал чем-то подобным⁈ Охренеть…
В тщетных попытках совладать с силой артефакта, мои куклы произвели залп из пушки прямо по солнцу. Но снаряд сгорел ещё на подлёте, даже несмотря на свою гиперзвуковую скорость. Огненный шар был по-настоящему неуязвим для любого кинетического оружия.
Пока я думал, как поступить, остался без второго отряда миномётчиков. Луч был настолько мощным, что проникал вглубь земли на несколько десятков метров, поджигая всё вокруг. И даже то, что вроде бы гореть не должно. Скорее всего, это были ошмётки плазмы, разлетавшиеся по округе.
Неясно, как долго в небе будет висеть это миниатюрное солнце, но у меня практически закончились солдаты. Если так пойдёт и дальше, то Виктор уцелеет и вскоре придёт мстить. А против такого артефакта я ничего противопоставить не смогу. В теории он был способен испепелить не только Хайрок, но и гору целиком. И как же хорошо, что я сам начал эту войну, ведь если бы подождал недельки две, то почти со стопроцентной вероятностью уже бы отправился в мир иной. А точнее, стал бы топливом для новой вселенной.
Но, кажется, решение нашлось…
Мои «Малыши» были раскиданы по всему городу, и я с высокой долей точности смог определить, над какой точкой появился этот зловещий шар. Она находилась внутри дворцовых стен, но не в самом замке. Это была непримечательная двухэтажная постройка с круглой крышей. Когда я показал его Марии, она определила это здание как усыпальницу.
Скорее всего, Виктор засел именно там, ведь кто в здравом уме будет стрелять по склепу? Мне стало неловко из-за того, что я об этом не подумал и тупо долбил по замку. Но раз уж новые координаты были получены, туда отправился снаряд главного калибра, напичканный гексогеном.
В этот момент луч солнца уничтожил последний расчёт миномётчиков. Шар вновь запульсировал, скорее всего, готовясь выстрелить по пушке Гаусса. Но мой снаряд оказался быстрее. Он попал точно в цель и разрушил склеп до основания, зарывшись в землю. Дополнительный взрыв гексогена отправил тяжёлые камни в полёт по направлению к полуразрушенному дворцу.
Солнце тотчас перестало пульсировать. Оно повисело ещё несколько секунд и начало падать. Глупо было надеяться, что оно врежется в землю и просто исчезнет. Крайне глупо! Раз оно не испарилось сразу, то просто обязано было устроить кавардак.
— Быстрее, мать вашу!!! — прокричал я Изабелле и Рафталии, которые бежали за куклой, несущей Софию. — Сейчас что-то будет!
— Мамочки… — прошептала Рафталия, стоило ей обернуться.
— На стену! — скомандовала Изабелла и телепортировалась туда.
— Бежим, бежим, бежим!!! — Рафталия стала ветром и залетела вслед за ней.
— Вам придётся её поймать! — потребовал я и приказал кукле за руки раскрутить Софию.
Внешняя стена в высоту была около восьми метров, и просто так закинуть рыжую лисичку у «Ловкача» бы не получилось. Он подбросил её только метра на четыре, чего явно было недостаточно…
Изабелла заранее спрыгнула вниз, а затем использовала инерцию падения и появилась у Софии за спиной. За счёт своего подпространственного шага она смогла изменить направление своего движения на противоположной и сообщить Софии дополнительную энергию, дабы та продолжила набирать высоту.
Но и этого оказалось мало.
Рафталия прыгнула навстречу Софии, схватила её за руку и дёрнула изо всех сил. Пока хвостатая милашка падала, Изабелла успела телепортироваться на стену и поймать Софию за шиворот. Хоть я и наблюдал за всем через куклу, но не мог поверить, что им это удалось. Синхронность и последовательность действий поражала! А ведь они даже словом не обмолвились.
Тем временем солнце врезалось в замок и начало медленно увеличиваться в размерах. Но чем больше оно становилось, тем быстрее пульсировало, причём неравномерно. В любую секунду эта бомба замедленного действия должна была коллапсировать.
Шар достиг границ внутренних стен и неожиданно сжался в едва различимую точку. В тот же миг все куклы, находившиеся в городе, перестали существовать. У расчёта главного калибра сработал защитный скрипт — бойцы скинули оружие в заранее подготовленный окоп и спрыгнули сами.
Спустя каких-то шесть секунд после коллапса их накрыло ударной волной, а ведь они находились почти в двадцати километрах от замка! Хоть раскалённая плазма и миновала сам окоп, жар оказался настолько сильным, что восемь из семнадцати кукол испарились. В основном пострадали только находившиеся выше остальных.
Я в панике начал искать «Малыша», которого Изабелла забрала с собой. В момент взрыва я наблюдал за девушками из глаз «Ловкача», который нёс Софию. Но он испарился, прежде чем я успел что-либо понять. Всё случилось слишком быстро.
Сколько бы я ни переключался между «Малышами», я никак не мог найти нужного. Активными были только те, кто не участвовал в нападении на Доминион. Откликались только «Ловкачи» и «Перевозчики», охранявшие пушку Гаусса. И больше никто…
Я не мог поверить, что Изабелла, Рафталия и София погибли. Это невозможно… Они были обязаны уцелеть! Просто обязаны…
Но что бы я ни делал, на связь никто не выходил. Даже Баал куда-то пропал, хотя он должен был встретить девушек у стен. Вместе с ним пропали и сопровождающие куклы.
С каждой минутой тишины я всё сильнее чувствовал свою беспомощность. И ведь это было правдой. Я ничем не мог им помочь. Мне осталось только сидеть на своей горе и надеяться на чудо.
Я проклинал и материл Виктора на глазах у Марии. А она в это время сидела рядом, закрывая рот руками. На моим крики сбежались служанки, но мне было совершенно не до них. Я отказывался верить в то, что мои девочки погибли…
Где-то минут через десять, всё, что могло гореть, превратилось в пепел. Куклы вытащили основную часть пушки Гаусса из окопа и направились в сторону города. А точнее того, что от него осталось.
Несмотря на свою скорость, ударная волна плазмы огибала препятствия и даже не смогла разрушить внешнюю стену Доминиона. «Обратно пропорционально квадрату расстояния» — так угасала сила любой ударной волны. Это внушало надежду на то, что девушки всё-таки спаслись.
Почти пятнадцать минут понадобилась куклам, чтобы добежать до тлеющего Доминиона. За судьбу Виктора и его родичей можно было не переживать, ведь город был выжжен до основания, а подземные ходы затоплены! Это было понятно даже при беглом осмотре, с учётом, что на дворе была ночь.
Куклы были всё ближе к тому месту, где я в последний раз видел Изабеллу. Часть стены была разрушена, река сильно обмелела, но никаких признаков жизни я не обнаружил. Попытался покричать, что было крайне рисково, но никто так и не отозвался. Медленно тлеющий город был мёртв и не мог ответить. Все его жители испарились, а каменные строения обуглились, и только массивные деревянные балки изредка потрескивали, точно поленья в костре.
Сотни и сотни дымных столбов поднимались в небо, заслоняя одинокую луну. На этом пепелище закончилась история Великого Королевства Тирания и рода Оскольдов. Они сражались до последнего и были уничтожены силой своих же артефактов. С большим трудом, но всё-таки науке удалось побороть даже столь читерную магию…
— Следы! — воскликнула Мария. — Вон там! Я точно видела чьи-то следы!
— Где? — я бегал глазами по открытым окнам, на которых выводилась картинка из глаз кукол. — Да где⁈
— Вот! — Мария показала пальцем. — Пусть повернётся назад.
— Сейчас… — я взял «Ловкача» под ручной контроль и повернул его в нужном направлении. — И правда! Глубокие следы на песке. Неужели они смогли?.. Хотя, что я такое говорю⁈ Конечно же, они спаслись!
— Похоже, пошли в ту сторону.
— Ага… Надо их догнать, — я приказал всем куклам следовать по следам, а «Ловкач» с сосудом постоянно выкрикивал имена девушек. — Надеюсь, с ними всё в порядке.
— Я тоже на это надеюсь… — Мария взяла меня за руку. — Жаль, что всё закончилось вот так. Но мой отец… Он бы ни за что не сдался. Ни за что.
— Ты уж извини за Олега… Сама всё видела. У меня было шансов вытащить его. Виктор оказался слишком умён.
— Ага… — Мария вздохнула с сожалением.
— Всё-таки я недооценил твоего отца. Однако нападение было оправданным, ибо в противном случае он бы от нас избавился. Правда, теперь ту пещеру придётся искать вслепую. Но ничего, найдём.
— Кирилл!!! — послышался знакомый голос.
— Где?.. — моя кукла направляла магический фонарь на обгоревшую землю в попытках отыскать источник звуков.
— Мы здесь! — кричала Изабелла. — Здесь!
— Слава тебе, Господи! — ликовал я, глядя на мокрых девочек и Баала. — Как вы? У меня тут лечебные зелья припасены, если вдруг вы ранены.
— С нами всё хорошо, — ответила Рафталия. — А вот Баалу слегка досталось.
— Всё нормально, — недовольно ворчал он, пряча руки за спиной.
— Точно? — переспросил я. — Как-то ты не очень выглядишь.
— Ему хвост подпалило, — сказала Изабелла. — Жить будет.
— Оу… — я попытался не засмеяться, когда представил лысую палку Баала. — Успели, значит, спрыгнуть в воду?
— Мы да, а вот братишка еле-еле успел, — ответила Рафталия и легла прямо на сгоревшую траву. — В какой же пиздец мы вляпались… Уму непостижимо.
— А я говорил, что это плохая идея! — громко возмутился Баал. — Нападать на Тирании было самоубийством!
— Главное, что всё хорошо закончилось, — эту фразу следовало сказать мне, но Изабелла сделала это за меня.
— Спасибо вам… — шептала София, сидевшая на коленях. — Если бы не вы, я бы там погибла…