— Дух покинул материальный план, отправившись на план стихий, — сообщила система.
— Трус, — вздохнул я. — Сбежал и забрал с собой половину положенного нам опыта! И что же это за "День истребления растительности", такой? — последнее вырвалось у меня когда я убедился, что, расстроенный бегством духа, я просто не подумал отозвать орнисов — и они догрызли-таки дерево, бессмысленно и бесполезно.
— Не беспокойся, — Иримэ и так обнимающая меня за плечи, что, похоже, придавало ей уверенности на спине крикуна, прижалась поплотнее. Это было бы намного приятнее, не будь на нас доспехов. — Мать не будет в обиде на тебя. Ты был вынужден атаковать кусты, чтобы защитить своих… а одержимое духом дерево — само на тебя напало!
— Спасибо, — ответил я, положив правую руку себе на плечо… то есть — на ручку эльфийки.
Как выяснилось, ученик орочьего шамана выполнил почти непосильную для его уровня работу, и сумел-таки вселить в дерево духа достаточно мощного, чтобы даже половины экспы, капнувшей мне за его изгнание, хватило для получения последнего на этот день уровня. Так что пока феечки рыскали возле останков дерева в поисках тайника, я занялся полученным уровнем.
Единичка Силы магии порадовала. А вот выбор… Мастер призыва Хаоса, шаг к четвертому кругу этой школы магии, против второго уровня Логистики… Если в точности следовать плану — надо выбрать Логистику. Для кондотьера с небольшим отрядом, равно как и для проповедника — возможность быстро прибежать, нагадить и смыться — однозначно полезнее, чем высокий круг магии, на который будет систематически не хватать маны… Но… Вот именно — "но". Мне же любопытно, что там, на высоких уровнях! Так что… "Мастер призыва"!
Тем временем, мои ребята осматривали поверженного стража в поисках сданного учеником шамана тайника. И на этот раз первой оказалась не Ариса, со всеми ее навыками в поиске, такими, как "Следопыт" и "Орлиный глаз", а одна из сфено. Повезло. Просто повезло. Бывает, иногда везение перебивает любые навыки. Хотя полагаться на это — не стоит.
Тайник, который Орхбатулук пожелал скрыть от своего учителя, но не смог скрыть от меня, содержал 2381 золотую монету, 2 меры ртути и один мешочек с кристаллами. Но главным было не это. Основным содержимым тайника оказался "Доспех младшего мага Хаоса".
В отличие от серовато-зеленого, скрадывающего очертания и скрывающего своего носителя эльфийского "Доспеха младшего мечника", доспех мага Хаоса был вызывающе-черным, со сложным, ассиметричным серебряным узором, в который была изящно вплетена расположенная на груди со смещением влево восьмиконечная звезда с пылающим оком в центре. Наплечники — украшены серебряными же черепами. В общем — вид, внушающий уважение и страх. А уж чего больше — сильно зависит от того, как смотрящий относится к Хаосу вообще и Изменяющему пути — в частности.
Собственно, защитные свойства нового доспеха, в сущности, не отличаются от таковых у старого. Правда, переодевшись, мне придется проститься с бонусом к ловкости и навыком Скрытности. Жаль. Зато Сила магии вместо +2 на эльфийском — станет +5, утрата ловкости — практически компенсируется бонусом +10 % к шансу на уклонение, вместо скрытности — бонус к Дипломатии (даже не проценты, как обычно для предметов, а сразу целый ранг навыка, что очень и очень немало… хотя до 50 % со сгоревшей в прах диадемы и не дотягивает). А еще есть что-то странное… "Место под Печати Чистоты — 2". И что это такое? Вроде на форумах мне до сих пор ничего подобного не встречалось… Интересно… Вот и еще один повод поглубже зарыться в Сеть, благо, сейчас, после того, как опыт уперся в кап, возвращение в замок становится единственным разумным выбором. Да и отряд чистильщиков из Акрелата стоит отозвать. Чего им перед спуском на второй ярус сидеть? Пусть дома отдохнут.
Отдав приказ Эгилю на возвращение, я сам вернулся к изучению доспеха. "Носитель вызывает гнев элементалов стихий". Не удивительно. Магия Стихий по определению, заданному при создании игры, противоположна и несовместима с магией Хаоса. А значит элементалам, как воплощениям Стихий — маги Хаоса не нравятся вообще, и особенно — те, которые свою приверженность открыто демонстрируют.
К счастью, я уже привык как к ношению доспеха, так и к его сниманию/надеванию, а кожаные доспехи по сути своей мало отличаются друг от друга. Так что много времени переодевание не заняло.
— Ну как? — я горделиво выпрямился, сверкнув черепом на оплечье.
— Красиво, — улыбнулась Ириме. — Девчонки штабелями ложиться будут, — произнося последнее, эльфийка как-то странно сверкнула глазами. Неужели все-таки ревнует? Какое… странно приятное ощущение…
— От страха, — пробурчал Пьен.
Я хотел было отдать доспех эльфийке, но она отказалась, обосновав это какими-то хитрыми правилами этикета и отношениями Домов. Ну что ж. Значит, доспех достанется Пьену.
Закончив с разбором трофеев, мы полетели на юго-восток, к замку. По дороге мы оставили внизу, под нами, Акрелат, а затем — нагнали медленно ползущий отряд Эгиля. Оказалось, что в руинах они отодрали и уволокли с собой все, что не было приколочено гвоздями насмерть. А что было приколочено — расшатывали топорами мстителей, и тоже волокли. Так что обоз, получился длинными и изрядно груженым. По пять единиц камня и руды и две меры дерева — это весьма и весьма неплохо. Но полз этот обоз крайне медленно. Когда мы все-таки добрались до замка, последние искры заката уже угасли, и на темно-синем, хотя еще и не почерневшем небе уже видны были самые яркие звезды.
— Господин, — склонился передо мной Ставр, когда я уже подходил к дверям донжона, — у нас — не совсем обычное происшествие.
— Какое? — поинтересовался я. — Если тысячеголовый дракон в небе, или, — я продолжил цитату из одного из самых любимых литературных героев, — король Мёнин верхом на Лойсо Пондохве — можете быть свободны. А вот если что-то не столь причудливое, я вас внимательно слушаю.
По глазам Ставра было видно, что шутки он не понял. Но это от него и не требовалось. Достаточно того, что эту шутку понял я сам.
— К нам прибыл посланник Торговой гильдии по вопросу о выкупе Амеллы Монтерой.
— … - я выругался, помянув отца Космических волков, Лемана Русса и его непростые взаимоотношения с некоторыми предметами экипировки… такими, как тяжелый штурмовой болтер.
Нет, пообщаться с представителем гильдии мне хотелось. Но… Вот именно — "но". Лимит опыта у меня на сегодня выбран, а общение может и дать, но, что гораздо хуже — сразу закрыть квест. Но и мариновать представителя в ожидании, пока хозяин домена пожелает его принять — было не слишком хорошей идеей. Все-таки отношения с Гильдией — желательно сохранить на приличном уровне. А значит, общаться придется, и именно сегодня. По крайней мере — поприветствовать. А вот основной массив общения — можно попробовать отложить на завтра.
— Господин? — снова не понял меня Ставр.
— Где расположился уважаемый представитель гильдии? — спросил я.
— В новом представительстве, — ответил Ставр.
— Идем, — кивнул я ему. — Кстати…
Я рассказал начальнику моей разведки и контрразведки о вероятно погибшем гонце и докладе, который он вез… или уже везет… или уже доставил. По крайней мере, тела Смотрящий так и не обнаружил. Или кусты с момента встречи убрели совсем далеко, или гонец был не один, и напарник сумел вытащить тело и похоронить… или вовсе — спас товарища и потери ограничились сорванным кошельком.
— Понятно, — кивнул Ставр. — Знаю такого. Ижор, независимый торговец, — в данном случае слово "независимый" означает "не гильдейский". То ли денег на вступительный взнос не хватило, то ли репутации… а может, и знает о нем Гильдия что-то, что препятствует вступлению в ряды. — Приехал в середине прошлой недели. Скупает пшеницу… довольно-таки дорого. Некоторое время покрутился возле голубятен, "любуясь птицами", но так ни к кому из содержащих голубятни не подошел. А вчера у него двое приказчиков отправились "проехаться по селам, может, там дешевле выйдет".
— Мне интересно, кому он докладывает, — задумчиво произнес я. — Но постарайся сделать все аккуратно. Чтобы купец, если окажется разумен — мог вернуться и продолжать свою деятельность. Во всех смыслах. Ну, а если он будет упорствовать и по окончании беседы утратит товарный вид… Что делать с мусором — ты знаешь.
Ставр кивнул, и мы двинулись дальше, к новому зданию торговой гильдии. Отстроились ребята на славу. На месте сразу нескольких расчищенных домов воздвиглось трехэтажное здание. Конечно, не небоскреб, и не Поднебесная башня столицы Империи, но для Фронтира — вполне себе достижение архитектуры. Тем более, что на архитектурных излишествах экономить не стали. Статуи, колонны, и колонны-статуи (атланты и кариатиды) украшали весь фасад. Широкие застекленные окна намекали, что Гильдия — не бедствует и деньги не экономит. Правда, начинались эти окна со второго этажа. Первый щурился узкими щелками-бойницами, а подвал, который так и тянуло назвать "цокольным этажом" — и вовсе был обращен к миру глухой стеной. Так что добраться до широких окон было не так уж просто… Да и кованные решетки — тоже могли изрядно воспрепятствовать проникновению в здание извне…. А заодно — являлись произведением кузнечного искусства, также ненавязчиво намекая на богатство и могущество Гильдии. В общем — красиво отстроились. Здание в Ветровске не идет ни в какое сравнение.
Двери открылись прежде, чем мы со Ставром успели подняться по ведущей ко главному входу короткой лестнице.
— Господа, — высокий человек в ливрее слуги, но с повадками опытного бойца склонился перед нами. — Отто Шварц, полномочный посланник семейства Монтерой, имеющий право говорить также и от имени Гильдии, ожидает вас.
Он отвел нас в комнату, где за столиком у окна сидел невысокий, седой человек, чей стеклянный взгляд уперся в бокал вина.
— Господин Отто, — позвал приведший нас слуга.
— А! — сидевший вздрогнул, но быстро пришел в себя. Он поднялся нам навстречу, поставив бокал на столик. — Спасибо, Жак. Можешь идти. Приветствую вас, господа. Присаживайтесь.