— Притормози, — шепнул я ей, и, дождавшись, пока она остановится, спрыгнул.
Шанс разойтись миром, конечно, был… но вот был он, по моим оценкам, где-то на уровне 2–5%, вряд ли больше. Так что стоит подготовиться к переговорам. Мирным, агрессивным и "как придется".
Первым я, разумеется, призвал Архаона. Огнеглазый демон, служитель Хозяина битв, пришел на мой зов, как и обещал. Следующими с плана Хаоса явились орнисы. Да, они, мягко говоря, не слишком сильны. Но их много. А "против массы рулит только масса". Зерг-раш можно отразить либо встречным палом, либо магией массового поражения. Только вот создавать заклятье где-то так третьего круга под градом ударов — удовольствие, мягко говоря, ниже среднего, и шансов сорвать каст — достаточно много. Массированный призыв сожрал большую часть моей маны, но, на всякий случай, я призвал еще и виверну. Малый эликсир маны поправил мои дела, позволяя не чувствовать себя совсем уж бесполезным придатком к призванной армии.
— Где? — спросил я у волчицы, и черный влажный нос вытянулся вперед, указывая мне направление.
Оказалось, что цель моя и вправду близка. Несколько минут неспешной прогулки по ночной степи, и на вершине ближайшего холма, четко выделяясь на фоне звездного неба воздвиглась фигура, чьи очертания оставляли не так чтобы много сомнений в ее расовой принадлежности. Демон.
В принципе, ничего удивительного в этом не было. Выходцы с предполагаемой прародины человечества частенько выбирали в качестве игрового аватара именно демонов. Возможно, это объяснялось тем, что только у негритянской ветви Каганата, дроу и демонов можно выставить черный цвет кожи. На форумах ходит слухи, что некая "ассоциация борцов за равные права для черных", название которой приводили как минимум в пяти вариантах (или, может быть, это были пять разных организаций) подала иск в суд на "несправедливость и дискриминацию". Судья первой инстанции тут же, с характерной для североамериканской юстиции справедливостью и наплевательским отношением к границам юрисдикции (издатель зарегистрирован на острове Кипр), присудил истцу изрядную компенсацию, и потребовал от ответчика исправить спорный момент. Однако судья второй инстанции, рассматривая апелляцию, не только получил заключение технической экспертизы о невозможности внесения изменений, но и сумел прочитать и понять его. Апелляция была удовлетворена… и на нее немедленно была подана новая апелляция борцами за все хорошее против всего плохого. В общем, процесс тянется до сих пор, и конца и краю ему не видно.
— Что он несет? — тихо спросила у меня волчица. Я вопросительно посмотрел на нее: с такого расстояния я мог только понять сам факт того, что демон что-то там говорит, но разобрать, что именно — не получалось. — Он рассказывает, что "белые — трусливое и нерешительное говно", и что каждый белый хотел бы стать черным… Но при этом жалуется, что "белые захватили весь мир, и установили такие правила, что простому черному парню и не развернуться". Вот как это совмещается?
— Несколько тысячелетий назад, — ответил я волчице, зная, что кроме нее — меня никто не услышит. Разве что орнисы и огнеглазый, — один великий человек закончил книгу "Логика". И на радостях приказал устроить пир, для которого зарезали сорок баранов.
— И что? — волчица не уловила связи между своим вопросом и этой историей.
— И с тех самых пор бараны логику не любят! — припечатал я.
Волчица села на хвост и взвыла. Кажется, это был волчий эквивалент истерического хохота.
Демон на холме отреагировал адекватно: он завыл и замахал своим жезлом… в общем, стал проделывать все то, что заставляет сделать система аватар игрока, прожавшего виртуальную кнопку заклинания, показывая другим игрокам, что каст пошел.
Увидев это, я немедленно бросил в атаку орнисов, а сам нырнул в небольшую лощину, где возле меня немедленно оказалась и волчица. Так что волна огня, исторгнутая оппонентом, прошла выше. А вот рванувшихся вперед орнисов накрыло изрядно. И хотя выбиты оказались только две птицы, больше половины хитов не оказалось ни у кого.
В сущности, на этом сражение и закончилось. Уровень — уровнем, но Лендлорды — все-таки не чистое РПГ, а стратегия. И при прочих более-менее равных, решают не одиночные сверхсильные бойцы, а отряды. Тем более, что кандидат в шаманы от черных демонов оказался магом, да еще и магом-артиллеристом. В принципе — неплохой выбор… если разишь отдаленных врагов из-за спин своего отряда, а не стоишь в первой линии. В гуще же рукопашной… Птички регулярно сбивали каст, не давая выдать на гора что-нибудь, поражающее по площади. К чести атакованного, сообразил он это довольно быстро, и перешел на огненные стрелы, судя по всему, оптимизированные на силу удара. Сбить каст заклятью первого круга было малореально, а каждая стрела стирала из реальности, возвращая на план Хаоса одного орниса… с неслабым таким оверкиллом. Но я призывал все новых и новых орнисов, а запас здоровья у мага, даже высокоуровневого, был хоть и велик, но отнюдь не бесконечен. Особенно явно это выявилось, когда "на длину меча" к демону подобрался огнеглазый. Профессиональный мечник бил по уязвимым точкам, так что практически каждый удар проходил как критический, и, что гораздо хуже для мага — по крайней мере один удар из трех-четырех проходил в горло, накладывая дебафф "молчание". Так что потери орнисов резко сократились, и я, проглотив очередной фиал малого эликсира маны, от призывов перешел на Стрелы Хаоса. После этого демон прожил весьма недолго.
— А ведь Хранитель меня немного обманул, — сказал я волчице, которая, несмотря на все свои габариты, ухитрилась подкрасться незаметно и нанести финальный удар.
— В чем? — волчица сделала вид, что удивилась.
— Он сказал, что "найдет мне Проводника". Но ведь он уже в тот момент УЖЕ нашел. Ты — мой Проводник, не так ли?
— Ты и прав и не прав, — медленно и задумчиво произнесла волчица. Я не стал уточнять "как это может быть?" Не вижу смысла спрашивать то, что мне и так сейчас объяснят. — Я — действительно твой Проводник. Я хочу увидеть своих детей, и потому согласилась попробовать. Но ты не прав в том, что думаешь, что я могла стать твоим проводником прямо там. Проводником мало пожелать быть… Я должна была увидеть тебя, понять, кто ты есть… Я хотела, чтобы моим партнером был охотник: сильный, смелый, храбрый… готовый броситься на врага. Ты — не таков. Ты — не охотник, — похоже, волчица ожидала, что я задергаюсь, но не дождалась. Если бы она хотела просто унизить меня — уже давно бы ушла. Но она осталась и сражалась вместе со мной. — Ты — вожак стаи. И я последую за тобой.
Молча кивнув, я не стал просматривать сообщение о закрывшемся квесте. Перед глазами уже висели огненные цифры, говорящие о том, что мое пребывание в этом плане закончится через полминуты. И за это время стоило облутать[47] павшего.
По итогам мародерства я стал богаче на семь фиалов полноценного эликсира маны (восстанавливающего существенно больше магии, чем имеющиеся у меня малые эликсиры), эликсир Пламени глубин, временно увеличивающий эффекты от заклинаний огня и земли, флакон Крови Огненного элементала, серьезно увеличивающий стойкость к эффектам магического пламени и пояс, не дающий дополнительных эффектов, зато снабженный кармашками для фиалов. Остальные вещи проигравшего были либо привязаны, либо имели расовое предназначение "только для демонов".
Отсчет времени закончился, порадовав меня ярко-красными цифрами 00:00, и мир вокруг погас. В темноте проступили сначала контуры, которые сложились в отчетливое видение…
— Техподдержка?! — ярился смутно знакомый демон. — Да пи***сы[48] вы, а не техподдержка. "Это абсолютно игровая ситуация"!!! Какого **я "игровая ситуация", если я там один оказался, а этот разъ***й — с целой армией?!! Читер он, ясно ведь! А они… "наше дело — бороться с техническими неисправностями и нарушением правил, а не рассказывать игрокам, как им играть"… *** и *** на *** и в ***!!!Да еще и книгу эту *** купил! Толку мне с этого "видеть духов"! На *** мне этот ***чий квест сдался?! Так не могли дать? Я ведь сколько бабла вкачал, в долги залез, мне теперь столько порошка толкнуть надо, чтобы хотя бы в залив с грузилом не кинули… А, ***! Чтобы я еще раз в эту *** игрушку полез? И другим расскажу, какие тут е***ие кидалы! А *ля! Техподдержка! Какого **я у меня кнопка "Логофф" не активна?!
Глава 7. Глубинная разведка
В себя я пришел уже утром, лежа на своей кровати в обнимку с Глашей. Точнее — это она лежала буквально на мне и обнимала. Почувствовав, как я шевельнулся, девушка немедленно вскочила. И только теперь я смог увидеть, что одета она… Скажем так, в новой ночнушке она выглядела даже более раздетой, чем если бы была действительно голой. Так что по "чисто техническим причинам" подъем сам собой отложился еще на некоторое время. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться… Так что пришлось подниматься.
Оторвавшись от источника наслаждения, я с некоторым удивлением увидел возле кровати, среди моих аккуратно разложенных вещей, новый предмет "Четки шамана", основным свойством которых значилось "Являются символом Посвящения в шаманы. Содержат дух Белой волчицы". Любопытно… "Там" волчица была ни разу не белая… Так… продолжаем читать описание. "Общение с духом Белой волчицы". Активируем…
— Привет! — раздался в моей голове знакомый ментальный голос.
— Привет, — согласился я.
— Отведешь меня к моим детям? — поинтересовалась волчица.
Этот вопрос инициировал сразу два квеста: "Общение с детьми", обещавший просто немного опыта и улучшение репутации в глазах духа волчицы, и "Узнавание имени", по выполнении которого (собственно — узнаванию имени Белой волчицы) мне было обещано, кроме опыта, еще и "заклятье шаманской магии". Неплохо. Но вряд ли волчица представится мне, если я ее просто об этом спрошу. Скорее всего, потребуется выполнить несколько (или несколько десятков… или сотен "репутационных квестов"). Но попробовать никто не мешает?