) Немного странно, что сама Огневка не воспользовалась возможностью выслужиться перед аристократией Инферно… но, возможно, у нее просто нет нужного строения. Или имела место какая-то сделка между князьями Инферно — в сущности, не так уж важно. Сам архигерцог, давно мечтающий о титуле "лорда", пусть пока что и без префикса "Верховный", поспешил полученной информацией воспользоваться, вот она и стала распространяться по Инферно, но, скорее всего, в искаженном или неполном виде. Самой Ксане эту информацию не передали "для избежания пристрастности", только осведомили о самом ее наличии.
Семья Ксаны, "странные демоны со склонностью к противоестественной некромантии", принадлежит к свите архигерцога Альгенорда, одного из выдающихся Крестоносцев и давнего конкурента и противника архигерцога Рабастана. Так что, получив данные своей разведки о "какой-то новой игре, затеянной этим трусом", он решил сразу и проверить полученные сведения, и помешать конкуренту. Но, поскольку для проникновения в основную реальность представителям Инферно нужен ритуал, тем более масштабный, чем больше пересылаемые силы, а возможности для проведения ритуала — сильно ограничены, пришлось задуматься о том, кого отправить. В итоге выбор пал на Ксану, самую молодую и неопытную из семейки демонов-некромантов: только ее можно было протащить через портал, который только смогли создать почитатели культа Инферно в моем домене. Тем более, что с ней смогли пройти два лича, лишь недавно прошедших ритуал Вечной Ночи и еще не успевших накопить сил и опыта. Выбор этот объяснялся тем, что у некроманта-призывателя больше шансов собрать армию и нанести действительно сильный удар, чем у демона-воина, или же мага, ориентированного на прямой урон.
Признаться, я вздрогнул. Если бы у девчонки хватило ума не бросаться в атаку сразу, как только вышел из строя амулет-Реликвия, а спокойно копить силы, и атаковать, когда я сойдусь не с мелочью верхних уровней Акрелата, а с действительно серьезной нежитью глубин — могло бы получиться… нехорошо. Особенно, учитывая, что в магии Смерти есть заклинания перехвата контроля над нежитью, и они традиционно ниже кругом, чем соответствующие заклятья магии разума для контроля живых. К тому же живые сопротивляются контролю, вследствие чего самые лучшие заклятья имеют временный эффект, а подчиненная нежить останется подчиненной, пока не будет упокоена, либо пока контроль не перехватит более сильный некромант. Известны ситуации, когда сражения некромантов решались буквально дуэлью на истощение маны за контроль над каким-нибудь особенно выдающимся высокоуровневым личем. И, учитывая это, а также солидные запасы высшей нежити в катакомбах под Акрелатом… В общем — могло получиться нехорошо.
Между тем, завершился квест "Дорога из Ада. Шаг 1". "Кто и зачем" — стало ясно: архигерцог Альгенорд, на разведку. С полученным уровнем я, пожалуй, буду разбираться позже. А пока что… Задание "Дорога из Ада. Шаг 2" предлагало альтернативу: какую из фракций выбрать в качестве временного союзника. Правда, пока что условия выбора предлагались не слишком жесткие. Если выбор падает на Крестоносцев — то следует "отправить суккубу Ксану побыстрее обратно в Инферно со всей собранной информацией". Хотя осуществить это, пожалуй, попроще, чем альтернативу — но насколько альтернативно одаренным надо быть, чтобы принять такой выбор? А вот при выборе Старейшин или Проповедников следовало "задержать возвращение Ксаны в Инферно насколько это возможно".
Что ж… Вариант "убить" — простейший, но, увы, демоны, имеющие собственное имя, возродятся в огненных купелях Инферно, и ее господин все равно призовет Ксану к себе. Конечно, можно убить не "просто", а заковыристо, вплоть до принесения ее души в жертву Лабиринту, или же полного уничтожения. После такого возродить ее будет, мягко говоря, затруднительно. И если бы она угрожала Лёссе или Иримэ — я бы поступил именно так, без сомнений и колебаний. Но атака на Лёссу была более чем демонстративна, и реальной опасностью не угрожала. Вот если бы ее отряд атаковали все умертвия… это было бы плохо. А попытка убить меня… Как говорило одно известное привидение: "пустяки, дело житейское". Можно держать суккубу в плену. Этот вариант мне тоже не нравится… и в первую очередь — не нравится его ненадежность. Демон, да еще и некромант — наверняка сумеет найти способ сбежать из моей темницы, тем более, что она еще даже не существует как таковая: только подземные комнаты (про "верхние покои" в которых сейчас обитают эльфийки — я вообще молчу), ни в малейшей степени не зачарованные. А, учитывая, что удерживать суккубу придется не дни, как Кэру, а как бы не годы… В общем идея пока что не представляется мне сколько-нибудь надежной. Можно принудить суккубу к присяге. Но… во-первых, вынужденная присяга — вещь не слишком надежная. Просядет мораль до -4 — и здравствуй "дезертирство", а в данном случае — это побег в Инферно и провал квеста. Да и мораль остального населения прибавка к моим войскам демона — просадит… Впрочем… кажется, я нащупал еще один способ выполнения квеста…
"Огневка", — набрал я сообщение, — "если получишь имя демона — сможешь призвать его и привести под присягу?"
"Почему нет?" — ответ сопровождался целой кучей смайликов. — "Войска никогда не лишние. Только вот демоны обычно истинными именами не торопятся представляться. Все больше — прозвищами".
"Да вот, выбил я тут одно Истинное имя — и хотел бы, чтобы ты призвала девчонку к себе и включила в свою армию… и, насколько можно — поберегла бы".
"Давай!!!" — куча восклицательных знаков, и смайликов продемонстрировали эмоции Огневки.
Движением пальцев я скопировал нужную страницу из своей Книги, и отправил Огневке. А сам — задумался о разнице в подходах к призыву. Ведь "Архаон" — это в сущности "внешнее имя". Но используя его в заклинании призыва — я призываю именно этого огнеглазого. Этого обозначения достаточно, чтобы выделить его из прочих порождений Хаоса, схожих по классу. А вот "Ксана" — это просто сочетание звуков, использовать которые в призыве не получится. Хотя… Возможно — разница именно в этом? Архаон сам желает прийти, и, услышав внешнее имя — является сам и по своей воле. А вот Ксану придется вынуждать явиться на призыв… и тут нужно именно "имя для магии"!
Я взмахнул рукой, заставляя своих бойцов отступить. Все еще скованная параличом и магией суккуба удивленно посмотрела на меня. Я демонстративно щелкнул пальцами. Под суккубой, прямо на камне, как ударами огненного копья высеченные стали проявляться линии пентаграммы Призыва… только зеркально обращенные. Печать Соломона, видимая изнутри…
— Пока-пока! — я "сделал ручкой" проваливающейся в небытие Межреальности… или где там проходят идущие на Призыв, Ксане.
А уже через несколько секунд я получил очередное сообщение от Огневки:
"Спасибо-спасибо-спасибо!!! Она такая лапочка!!!" Подобный восторг даже вызвал некоторые сомнения в ориентации случайно встреченной в Лабиринте Духа девушки… Хотя… вспоминая про "неизбежное зло" — признать ее "чисто розовой" — не получится.
Отправив суккубу (уже после ее исчезновения — пожалел, что не обыскал… насчет Реликвии она, конечно, не врала, но мало ли какие у нее могли быть меньшие артефакты?) я начал разбираться с поступившими системными сообщениями.
Интерфейс игры "Лендлорды" трудно было признать "дружественным". В угоду реалистичности и глубине погружения создателям игры пришлось частично пожертвовать ее удобствами. В частности, названия мобов не подсвечивались над их головами, как было привычно игрокам ММОРПГ предыдущего поколения, а скрывались в системном трее, откуда их, конечно, можно было добыть, но вот делать это прямо в бою — могло оказаться неоправданной тратой времени. Приходилось старательно запоминать хотя бы грубые признаки основных групп мобов — и то всегда оставалась вероятность ошибиться, приняв, скажем, мстителя Хранителей Древних — за латника Империи Света, волшебника Конфедерации — за некроманта Конклава, или, скажем, умертвие-мага за лича. А уж системные сообщения… Они появлялись в узком полупрозрачном окне внизу поля зрения. Прочитать их там… можно, но очень неудобно. Приходится либо разворачивать их во все поле зрения (что в бою — изрядная помеха), либо скидывать в системный трей, чтобы разобраться попозже. Вот этот момент "попозже" и наступил.
Тридцать пятый уровень принес мне единичку ментальной выносливости. Выбор же навыка… Мастер Призыва Хаоса 2 и Мастер массового усиления из магии Света.
Выбор был нелегок. Мастер призыва Хаоса первого уровня дал мне для призывных существ Хаоса плюс 5 % от суммы их характеристик, что очень и очень неслабо. Второй уровень навыка может дать еще +2 %… Но вот Мастер массового усиления… Появление в Книге массовых вариантов точечных светлых бафов (массовые варианты заклинаний считаются на два круга выше точечных, с соответствующим ростом затрат маны и отката) — это очень и очень вкусно… Так что, поколебавшись, я выбрал усиление Света. Пусть воспользоваться этим навыком я пока что толком не могу (для самых слабых массовых бафов нужен третий круг Света, которого у меня пока что нет), но в качестве вложения на будущее… Тем более, что Мастер призыва Хаоса у меня уже есть, а значит, рано или поздно, он у меня вырастет.
Порадовало меня и исполнение второго шага "Дороги из Ада". В качестве награды я получил довольно-таки много опыта, так что получение тридцать шестого уровня сегодня переходит в разряд "вполне реальной перспективы". А кроме того, за это задание я получил довольно-таки редкий вариант награды. Обычно награды за квест (кроме опыта и достижений) подбрасывались так, что "вроде оно как тут и лежало". А тут… По прочтении сообщения о выполнении квеста мне прямо в руки упал свиток с заклинанием "Призыв адских гончих" третьего круга Магии Тьмы с требованием "Демонология 3". К счастью, Серг'Ра не так давно получил-таки требуемые навыки, так что свиток отошел ему. Адские гончие призываются стаей, по тому же принципу, что и орнисы (хотя и в два раза меньшим числом — плата за более высокий ранг). Впрочем, основная роль гончих — поиск и облава… но и в качестве пушечного мяса их тоже можно использовать. Благо, существа Инферно всегда готовы порвать того, на кого укажут… Правда, против других тварей Инферно я их призывать поостерегусь… Но даже с учетом этого ограничения, применение Гончим я найду. А главное — Демонология у моего Всадника Хаоса наконец-то перейдет в ранг реально применимых навыков. Пока его единственным темным призывом были бесы — польза навыка была, мягко говоря, сомнительной… Но всадник его старательно развивал, надеясь найти что-нибудь интересное.