— Лёсса, — к счастью, дочка была поблизости.
— Да… отец? — пауза перед словом "отец" — меня не удивила. Признаться, подобные отношения и мне были внове и непривычны. А уж девочке, многие годы не только "играющей роль", но и реально являвшейся темным божеством — тем более.
— Собирай летучий отряд. Пройдитесь над нашим берегом Великой, — выдал я Ц(енные) У(казания). — Убивайте все, что не крестьяне и не крестьянский скот, — я задумался. — Хотя — оставляю на твое усмотрение. Если сочтешь, что с кем-то можно договориться — постарайся сделать это. Но главное — не подставляйся.
— Понятно, пап. Сделаю, — Лесса улыбнулась и, откозыряв, отправилась собирать отряд.
— К пустой голове руку не прикладывают, — пошутил я ей вдогонку.
— Учту, — отозвалась она.
— А мы? — поинтересовалась Иримэ. — Если ты отправляешь Лёссу, значит — сам никуда не собираешься, так?
— Именно так, — ответил я, сделав попытку подняться на ноги. Попытку, надо сказать, не слишком удачную. Потому как дебафф — дебаффом, но вот "приятные" ощущения от магического истощения никуда не делись.
Так что Иримэ пришлось призвать на помощь проходившего мимо оборотня. С ним мне кое-как и с грехом пополам удалось добраться до тронного зала, где я устроился в кресле, долженствующем обозначать суверенитет данного владения.
— Эх, — вздохнул я, утвердившись на троне. — Кто-то отправился развлекаться… а мне вот придется заняться скучными вещами: отчетами и планированием…
Первым в тронный зал на мой призыв добрался Лефёвр. Рассказ о торгах не содержал в себе чего-либо особо интересного: цена на чертежи "Палат новой травы" росла… но не сказать, чтобы запредельными темпами. Так что шанс на то, что их удастся купить — были вполне себе ненулевые. Также были и сообщения о строительстве, каковыми я уже давненько не интересовался. В частности, в городе у стен замка Азир — возвели-таки Ратушу, что увеличило приток населения и несколько приподняло доходы от налоговых сборов. Также ратуша увеличила оборот на рынке — в основном за счет привлечения негильдейских торговцев. Однако, в связи с этим у меня возникли вопросы к главному архитектору домена, господину Лефёвру относительно логистики в домене и способах ее улучшения.
Основным предложением архитектора оказалась идея проложить дорогу к замку и городу Азир от места, где границы домена пересекал Олваиринский тракт, мимо руин Акрелата. Это позволит торговцам не мотаться от тракта до замка и обратно по одному и тому же участку. А чтобы сделать дорогу на Азир более привлекательной, чем прямую на Ветровск, Лефёвр предложил отсыпать участки дороги от границы домена до Азира и от Азира до переправы через балку каменной крошкой, которая появляется как отходы при разборке руин, и на каменоломнях. К сожалению, провести дорогу как полноценный дубль Олваиринского тракта — не получится. Такт пересекает балку чуть ли не в единственном удобном месте. Так что единственным реальным вариантом строительства дороги, пересекающей балку возле Азира будет купить (или каким-либо другим образом раздобыть) чертежи Виа Милитарес[82]. Эти сооружения не были привязаны к расе и/или фракции, и встречались довольно-таки часто. Но и спросом эти чертежи пользовались постоянным. Так что идея плавно изогнуть тракт в сторону замка Азир пока что отложилась в некое неопределенное будущее. Но, тем не менее, ее стоило рассматривать в качестве нужной. Просто потому, что мальстрем под замком делал имеющееся расположение города не слишком удобным для строительства речного порта. А вот немного ниже по течению — стоит организовать порт, верфь и торговую факторию, которая постепенно сольется с городом… но только при условии нормальной коммуникации через балку.
Также с архитектором мы обсудили будущую стену собственно замка Азир. Сейчас она оставалась в руинах, поскольку у меня постоянно были более важные задания для очереди строительства. Но сейчас это положение необходимо было изменить: состояние цитадели, защищающей Место Силы домена, не только отражается на обороноспособности замка, но и является знаком престижа. И отстроенный замок будет привлекать большее количество рекрутов (хотя, увы, и не в таких масштабах, как в древней серии игр "Герои Меча и Магии"), а также давать преимущество на официальных переговорах.
Тут пришло сообщение о том, что "Ваши войска были атакованы". Правда, в данном конкретном случае, страдательный залог был совершенно излишним. Летучий отряд под командованием Лёссы подловил очередного молодого урстрикса, опрометчиво удалившегося от спасительной балки.
Вначале культисты на крикунах высыпали на совомедведя флешетты. Увы, в кованные стрелки в очередной раз подтвердили, что против одиночной хорошо защищенной цели они малопригодны: из двух кассет собственно в урстрикса попали только две флешетты, но обе соскользнули по перьям, не нанеся сколько-нибудь заметного урона.
Следующая атака, предпринятая Лёссой, была попыткой забросать совуха заклинаниями. Увы, но устойчивость урстрикса к магии, позволившая тварям на равных противостоять жрецам Ветланы, даже у молодого совуха была на достаточном уровне, чтобы без проблем принимать на широкую грудь Стрелы Хаоса, которыми его осыпали феечки и культисты. Более того, Арису мы так чуть было не потеряли: феечка спустилась чуть ниже, чем это было разумно, и заметивший это хищник подобрался и прыгнул… Спасла Арису лично Лёсса: ее силуэт на спине ездового крикуна размылся, распадаясь черным дымом, а потом — возник в воздухе, за спиной у растерявшейся феечки. Мгновение, и второй Скачок унес девушек прямо из-под когтей летящего совуха обратно на спину крикуна. Вот это владение Скачком! Мне до такого еще тренироваться и тренироваться!
После прыжка почти на семь метров совух звучно грохнулся на землю, и закружился, время от времени злобно рявкая в сторону оказавшейся слишком шустрой добычи. Как ни странно, но попытки убраться обратно в балку чудовище не предприняло. Видимо, ограниченность сознания не позволила урстриксу осознать, что в сложившейся ситуации добычей является именно он.
Пока Лёсса и феечки, кружась высоко в воздухе, отвлекали внимание совомедведя, пара культистов опустились к земле за пределами досягаемости урстрикса. И с железных спин крикунов на землю спрыгнули всадники Хаоса, прямо на лету возвращая кошмарам их основную форму.
Адские кони тяжело разгонялись в сторону совомедведя, неся своих, прикрытых тяжелой броней и крепкими щитами, всадников на врага. Совух отнюдь не испугался появления новых противников, и, косолапя и раскачиваясь, побежал в сторону показавшегося ему доступным мяса.
Столкновение с огромной тушей отшвырнуло одного из Всадников в сторону, а когти совуха пробороздили заметные полосы в естественной броне Кошмара, пламя же порождения Инферно не оказало никакого воздействия на устойчивую к магии тварь… Но, собственно, на этом бой был закончен: всадники выдержали удар, не получив сколько-нибудь существенных ранений. А вот ответные удары мечами ранили совуха. Когда же на оставшиеся незащищенными бока и спину совуха обрушились сфено — развязка наступила очень быстро.
Н-да… Прошлое столкновение с урстриксом едва не отправило меня на реролл в связи с потерей большей части отряда. Ныне же его порвали превосходством в ранге и уровнях. Зато и прибыль была гораздо меньше: если в прошлый раз молодой урстрикс обеспечил мне почти две трети уровня, то сейчас бар опыта едва-едва двинулся. Что ж. Будем надеяться, это — не единственная тварь в указанных Лёссе пределах…
Оторвавшись от присмотра за похождениями Лёссы и Ко, я посмотрел на Иримэ, устроившуюся около подлокотника моего трона, и в очередной раз подумал о том, что для нее тоже надо установить в тронном зале какое-то кресло. А то как-то нехорошо получается…
— Иримэ, — спросил я ее. — А это правда, что все Видящие — жрицы вашей Матери?
— Правда, — кивнула эльфийка. — А что?
— А ты можешь сейчас помолиться… или помедитировать, или… ну, не знаю… в общем, чтобы тебя услышали?
Вместо ответа глаза Ириме загорелись зеленым огнем, в котором лишь изредка мелькали багровые искры, напомнившие мне о пламени, из которого приходят крикуны.
— Я слышу тебя, лорд фейри.
— Я буду возрождать третью ветвь твоего народа, — начал делиться я с богиней плодами своих рассуждений. — И наряду с Архитектором Судеб они будут чтить и свою Мать.
— Это радует меня, жрец Хаоса, — голосом Иримэ отозвалась богиня.
— Но боги зависят от своих верующих, равно как и смертные зависят от богов…
— И ты хочешь, чтобы вера владык фейри отличалась как от хозяев Вечного леса, так и от веры обитателей подземелий, — вопросом это не было. — Ты хочешь организовать новую секту.
— Новую ересь, — поправил я, когда богиня замолчала, ожидая моего ответа. — Изменяющий пути приветствует ереси.
— Я слушаю тебя, Пришедший издалека, — судя по голосу, Мать эльфов заинтересовалась. — Какие постулаты ты хочешь заложить в свою ересь?
Понятно было, что Мать эльфов весьма заинтересована в постулатах новой ветви ее веры, ведь именно они будут определять: как богиню будут воспринимать смертные. А ведь это существенно влияет и на саму богиню. Впрочем, каждый верующий так или иначе создает собственную ересь, но мало кто спрашивает мнение бога об этом.
— Прежде всего, "Все живое — изменяется. Неизменно лишь мертвое, да и то — если рядом нет некроманта".
Иримэ рассмеялась, а сияние ее глаз говорило о том, что вместе со жрицей смеется и ее богиня.
— Неплохо, неплохо… — явила Мать эльфов свою волю. — В особенности — про некромантов. Боюсь, мои старшие жрецы в Вечном лесу слишком уж закоснели в сознании собственного совершенства и следования Пути. Им стоит выдать хороший такой пинок.
Прежде всего, это означало, что саму богиню уже начала раздражать двойственность в ее восприятии верующими, темными и светлыми, и теперь ей нравится идей создать третью, промежуточную ветвь. И тут я со "случайной" возможностью возрождения лордов фейри, хаотической ветвью ее народа — пришелся очень кстати.