А захочу ли я вернуться? Зачем Создателю брать меня и отпускать снова? Если я зачем-то понадобилась ему именно теперь — значит, он знает, что делает. Когда я переступлю этот порог, пойму нечто, чего не понимаю сейчас. Я просто верю, что так оно и будет.
Теперь могу сказать это. Сдаюсь, не сомневаюсь, не борюсь больше, не пытаюсь внутри себя обратить все в шутку. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Сержи. Наша вчерашняя встреча прояснила все, я теперь честна с собой. Внутри так много всего, так тесно, до боли… Очень, очень сильной боли. Вернувшись домой, я потеряла сознание у себя в комнате. Да, в последнее время мои обмороки участились, но впервые я потеряла сознание от любви. Так много чувств! Так много красок! Так мало времени.
И что мне делать теперь? Я же чувствую, что тоже тебе нравлюсь. И как мне хочется обнять тебя, к тебе прижаться, ты же тоже должен чувствовать… Но что потом? Это все настолько сильно… хватило бы на двоих. Но потом? Если ты полюбишь меня, тебе будет больно, когда я уйду. И я вспоминаю Аглую, ее слова о том, что можно будет вернуться… она меня не обманывает, но какой-то обман тут есть — и я боюсь. Защити меня от обмана, от боли, от того, что грызет сердце. Хотя бы в моих мыслях побудь со мной. Сколько сможем… сколько останется…
Так вот, я это сделала. Сержи, я написала песню для тебя. Про тебя, и про себя тоже. Это лучшее, что я сочинила за все это время. И не знаю, смогла бы лучше, если бы… не думаю. Это упоение, полет — чувство, что закончила, успела, сделала — и на самом деле получилось прекрасно, что мне скромничать наедине с собой? Тем более, не будь тебя, не будь этого чувства… Мой лесной мальчишка! Твоя душа прекрасна! Я верю, что мне удалось почувствовать твою душу и дотронуться до нее. И мне сейчас так хорошо и так больно! Больно оттого, что ты это не услышишь. Даже если бы я решилась, мне не спеть так, чтобы ты прочувствовал все то, что я вложила в эту музыку… Только одному человеку бы это удалось — Розе Лейн. Понимаешь теперь, как несбыточна моя мечта?
Завтра. Завтра у меня день рождения. Совершеннолетие. Завтра я создам свою куклу.
Летти. Теперь она у меня есть. Моя кукла по имени Летти. У меня очень, очень, очень странное ощущение. Я как будто изнутри стала больше. Но мне легче, я словно в нежном полусне. И мне кажется, что наконец-то что-то свершилось, что-то, чего я не ждала, но на что надеялась. Мне хорошо. Мне правда хорошо сейчас. Если бы только исполнилась моя мечта… Если бы чудесная Роза Лейн спела для Сержи мою песню… Но глупо даже мечтать о таком. Хотя эта мечта есть, и невозможность тяготит. А сейчас я все-таки пойду спать. Я устала. Летти… мы с тобой еще узнаем друг друга получше. Ты чудесная. Не кукла — часть моей души. Самая добрая ее часть».
Сержи закрывал дневник, вставал и шел дальше. Поляны, заросли, бабочки, колючие кусты, пропадающая среди участившихся деревьев тропка… Альсени. Чувство вины и сожаления о том, что не было сказано, не было почувствовано, угадано… В ее последние дни он мог быть рядом с нею, это было бы время короткого, может быть, горького, но счастья. «Почему ты не захотела открыться, Альсени? Почему я побоялся понять себя и тебя? И теперь уже ничего не сделаешь. Уже ничего не скажешь, не исправишь. Я бы мог просто обнять тебя, как ты хотела…»
Он поднимал голову, и гуща древесных крон расплывалась перед глазами от слез. Но был миг, когда Серж, опустив взгляд, увидел в траве ярко-красные капли земляники. И вспомнилась сразу лукошко дома на столе, полное душистых ягод, и рыжая кукла, играющая с ними… «Как у такой, как Альсени, могла быть такая веселая кукла?» — вот вопрос, который задавали знавшие… нет, совсем не знавшие ее. А она была полна жизни и любви. Писала музыку и стихи. Мечтала о слиянии душ и о поцелуях… Как будто ударило в грудь мгновенное осознание — она не могла уйти просто так. Несделанное, невысказанное, несыгранное держало ее здесь. Но время уходило, и она передала часть себя Летти. Вот так просто. И кукла осталась жить, потому что Альсени еще хотелось немного пожить на этой земле. Вряд ли она расщепила свою душу — просто сотворила нечто новое. То, чего еще никогда не создавали демиане. Живую куклу. Настоящую живую куклу.
И Сержи почти бегом бросился назад, в свой уютный лесной домик, где ждала его кукла, сотворенная Альсени.
Этого он никак не ожидал. Дверь дома была распахнута. А Летти исчезла. Ее не было нигде. Серж искал, звал ее… Наконец устал. Отчаяние мутью заволакивало душу. Даже это… даже эту часть Альсени, удивительную светлую часть ее, он потерял… Что ему теперь делать? Что?
Сержи подошел к огромному дубу, росшему возле его дома. Прижался лбом к прохладной шершавой коре. Этот дуб всегда был рядом, он все видел и знал. Альсени писала что-то о друидской магии… И Серж, ощутив, что ничего сейчас у него в мире не осталось, по-простому, от сердца, по-детски попросил старый дуб:
— Ты же знаешь, куда подевалась Летти? Помоги мне, пожалуйста.
Резко запахло дубовой листвой, запах ударил в голову как вино, но был при этом освежающим и прохладным, как родниковая вода. И Серж почувствовал, что на его призыв ответили. Глаза были закрыты, он словно на секунду погрузился в странный сон — девушка в темном плаще быстро уходила, почти убегала от его дома, неся в руках большой сверток… Ее лицо скрывал капюшон, лишь выбивался наружу каштановый локон.
Серж обнаружил себя стоящим на коленях, обхватившим руками огромный ствол. Он медленно поднялся и ласково провел ладонью по коре. В мыслях у него билось: Мария? Мария была единственной девушкой, кроме сестры, которая знала, где в лесу стоит его дом. И потом, эти каштановые волосы… И Серж без промедления отправился на Хрустальный остров.
В гостиной у Марии собралась золотая четверка — каждый со своей тяжестью в душе. Алекс заговорил первым. Он рассказал все — о ночном визите ведьмы с цветочной корзиной, о своей одержимости снами, высасывающими, как оказалось, его вдохновение… О визите к Элиоту, о странной связи звездочета со сказкой про упавшую звезду… о заколдованном цветке розы, который должен был впитать чувства влюбленной девушки. Наконец — о дуэли.
Мария долго молчала. Она была на удивление спокойна, вот только глаза казались какими-то чужими на побледневшем лице, и прежняя солнечная улыбка померкла. Потом она пристально посмотрела на Алекса и спросила:
— Ты ранен?
Юноша невольно дотронулся до пострадавшей руки, скованной сейчас в движениях. Роза бросила на него быстрый взгляд и опустила глаза. Она-то сама ничего не заметила… и не спросила.
— Да так… — пробормотал Алекс. — Ничего серьезного. Правда.
И снова молчание.
— Ну что же, — заговорил наконец Сардо, — теперь, когда мы все знаем, нам нужно…
Вошедшая в комнату служанка доложила, что пришел господин Серж Альвари.
— Сержи? — Мария немного оживилась. — Конечно, пусть войдет.
Лесной хранитель несколько смутился, застав у Марии компанию ее друзей. Но отступать он не собирался.
— Прости, Мари, я не хотел тебе помешать. Но мне надо спросить тебя — была ли ты сегодня утром в моем доме.
— В твоем доме?
— Да. В мое отсутствие.
— Нет. Но сегодня с утра заходила Лали Арабел и спрашивала, где ты живешь. Просила подробно описать дорогу. Сказала, что хотела, чтобы ты помог ей с какими-то растениями, что ли…
— Лалина? — ахнул Серж. — Лали… точно. Альсени писала в дневнике, что сестра помогала ей встречаться с колдуньей… И у вас обеих каштановые волосы, почти одинаковый оттенок… нет, твои темнее.
— Прошу прощения, — мягко встрял в разговор Алекс. — Я бы не хотел влезать не в свое дело, но вы сейчас упомянули какую-то колдунью. Дело в том, что мы все крайне заинтересованы в одной особе, практикующей черную магию. А поскольку такие вообще встречаются крайне редко на островах, мне подумалось — а не об одной ли и той же ведьме мы говорим?
— Извините, Алекс, — отвечал Серж. — Я сейчас ничего не понимаю… голова кругом… Не знаю, что могу вам рассказать, а главное — мне сейчас нужно срочно найти Лалину Арабел.
— Отлично, — не отступал Каэрэ, — найдем ее вместе. Отправимся все в большом экипаже… Я же вижу, вы встревожены. Может быть, не только вы нам, но и мы сможем оказаться вам полезными.
— Пожалуйста, Сержи, — Мария умоляюще взглянула на своего друга. — Сделай так, как говорит Алекс. Здесь, кажется, что-то очень запутанное… и страшное.
— Хорошо, — сдался Серж. — Тогда поехали все вместе в особняк Арабел, надо поспешить.
Роза поднялась с дивана, но вдруг пошатнулась. Сидевший рядом с ней Сардо тут же приобнял ее за талию.
— Что с тобой, Роз?
— Мне до сих пор нездоровится, — неохотно призналась девушка.
Алекс бросил на Сержа быстрый взгляд, как бы говоря: «Видите?» Тот кивнул и направился к выходу, золотая четверка последовала за ним.
Глава 14. Сестры
В роскошной библиотеке особняка семьи Арабел было неспокойно. Лалина, в одной руке сжимая толстую книгу, другой стискивала у груди бедную Летти и наступала на старшую сестру, преграждавшую ей выход. Невозмутимая Карина Арабел стояла, прижимаясь к двери и скрестив худощавые руки на груди. В длинном серебристом платье она еще сильнее походила на «ледяную деву».
— Неужели ты не понимаешь, сестра? — резко, даже грубовато звучал обычно нежный голос Лали. Девушка, словно одержимая, готова была идти до конца. — Душа Альсени томится в этой кукле и не может освободиться! Есть женщина, которая поможет нам ее вернуть! И этот кусок глины ей необходим!
Летти отчаянно пискнула.
— Лали, — Карина старалась говорить спокойно и даже ласково — насколько могла. — Это черная магия, извращенная и гибельная, и мы не знаем, кому и чему она служит. Лучше держись от нее в стороне, и ради себя, и ради нашей усопшей сестры. Пожалуйста, отдай мне куклу.
— Ни за что! — воскликнула Лалина.
— Как ты можешь… — старшая сестра начинала терять терпение. — Как ты смеешь тревожить душу Альсени? Она была слишком светлой… она сейчас с Создателем. Как можно быть такой глупой и вздорной девчонкой, Лали? Летти — не простая кукла, и нужно понять, что заключено в ней. Но я не позволю тебе связываться с ведьмами! Что за книга у тебя в руках? Я же по обложке вижу…