— От похмелья лучше принять десять-двадцать грамм алкоголя, — сказал я, чтобы не молчать. Не знаю как у Стеллы, но у меня каждое слово отзывалось в голове мучительной болью.
— Да ну еще. Симптомы похмелья с такой помощью снимать не рекомендуется. Можно ситуацию усугубить и привести к развитию алкогольной зависимости.
— Кто сказал?
— Телевизионный доктор, в хирургической пижаме всегда выступает. Знаешь, передачи такие есть?
— По-моему все это полная чушь. Михаил Афанасьевич устами своего героя настоятельно рекомендовал следовать старому мудрому правилу: лечить подобное подобным. А Михаил Афанасьевич, как известно, был врачом, и очень неплохим.
— Удостоен степени лекаря с отличием. Уж мне-то мог бы и не напоминать такие общедоступные вещи. Ладно, хватит тут разглагольствовать, давай сюда свой чифирь, заварился уже.
— Сюда ложечку рома или коньяка не помешало бы добавить, но чего нет…
— Есть!
— Што? — не поверил я собственным ушам.
— Есть говорю, на пару ложечек. Вон ту дверцу открой… ага, эту… видишь?
И я увидел. За дверцей стояла миниатюрная сувенирная бутылочка рома со всемирно известной этикеткой.
— Ого! Он что, правда настоящий? Или это так, сувенир типа магнитика на холодильник?
— Самый что ни на есть настоящий. Как раз хватит. Говорят, такой ром давали пить приговоренным к смерти. В свое время поспорила с одним парнем из нашей фирмы на бутылку ямайского рома. Он, поверив популистским заявлениям, принялся доказывать, что после реформы частный детектив будет получать такую же пенсию, как и бывший главный инженер оборонного завода. Я же уверяла, что это полная лажа и пенсии уравняться не могут. Когда валоризация началась, он признал свою неправоту и за объяснения даже поблагодарил. Публично поблагодарил и прилюдно презентовал мне ром. Вот эту мини-бутылочку.
— Вот жмот!
— Это тоже присутствует. Но вообще-то он мужик неплохой.
— Ладно, какой он там мужик, пусть его жену беспокоит, — пошло отреагировал я, — а эту емкость следует открывать как? Я не умею.
Стелла лихо распечатала игрушечную бутылочку рома и плеснула небольшие, но заметные порции нам в кружки с чаем.
— И кто мы с тобой теперь, — спросила она, склонив голову и обхватив руками свои голые коленки, — Друзья, или все-таки любовники?
Голова перестала болеть, я подошел к окну и молча уставился на черное небо. Было новолунье, и на меня вдруг накатило философско-романтическое настроение. Хорошо виден Юпитер, звезды… бесконечность Вселенной… реально ощутимо чувство ничтожности перед громадностью космоса. Мы малы и слабы в этом мире. От нас не зависит ровным счетом ничего, и значим мы не более чем плесень на гниющем дерьме. Мы — коллективное ничто, и по большому счету ни на что не действуем и ничего не определяем, и это точнейшее приближение к истине. Разве что можем уничтожить жизнь на своей маленькой уникальной планете. Такие мысли еще долго клубились бы у меня в голове, если б не Стелла:
— Кем бы ты хотел быть, а?.. — снова спросила она, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.
Я, продолжая смотреть на небо, мечтательно ответил:
— В детстве хотел быть космонавтом, потом — астрономом, а еще потом — геологом…
— Вот зараза… Ладно, проехали. Погоди, ты же помнишь разные суеверия про всяких там городских демонов, что питаются чужими душами? Вернее — чужим сознанием? Слышал, да?
— Ну-у-у… — неопределенно протянул я, поскольку не только слышал, но и верил. — А с чего ты вдруг такое вспомнила?
— С того. Какой толк рассказывать, если все равно никогда не удается описать словами…
— Давай-давай. Раз сама начала, придется тему продолжить. Опиши словами, ты умеешь, я знаю.
— Ну, как скажешь, только не перебивай, а то придушу тебя, — необычайно легко согласилась Стелла. — По-моему какой-то участок сознания, некий уголок моей души такой демон все-таки сожрал. Слопал и не подавился. Я не раз влюблялась, прежде чем разобралась, что вообще такое эта любовь. Не раз я принималась искать себя, пока не поняла: надо немедленно прекращать ныть и грустить. Перестать обвинять всех и во всем. Не надо ожидать от жизни слишком многого, и никогда не говорить плохо о тех, кто чем-то не угодил, или под плохое настроение. Прекратить ругаться с близкими из-за всяких глупых мелочей, лучше смолчать, пережить и забыть.
— Отлично.
— Что именно?
— Тот самый текст, что ты сейчас озвучила. Это же готовое эссе, или как оно там называется. Запиши где-нибудь.
— Давно хотелось высказать нечто подобное, а тут и ты подвернулся. Извини за столь высокопарную речь.
— Принято, — сказал я, совершенно не понимая, с чего вдруг удостоился столь обильного многословия, — и все-таки, что произошло?
— Ты о чем?
— Ну, твой последний развод. Причем тут демоны? Почему вы с Алексеем развелись? — неожиданно для себя самого спросил я. — Ведь что-то же случилось?
— А, это. Случилось, конечно. Началось с того, что я заметила, как Алексей в мое отсутствие копается у меня в записках, внимательно проверяет мой телефон и личные контакты. Вначале я такого за ним не замечала. Дальше — хуже. Он перестал доверять мне без всякой причины…
Стелла явно хотела озвучить еще одну версию развода.
— Как без причины? Ты же сама…
— Это уже потом, после «я сама». — Стелла расположилась поперек кресла и стала покачивать босой ногой перекинутой через подлокотник. — А сначала никакого предлога действительно не было! Честно! Начались всякие аккуратные расспросы, он стал что-то выяснять по своим каналам, высматривал, выслушивал. Почту мою читал, проверял аккаутны. Ты же знаешь, какой он умный и хитрый. Нет, прямо ничего не говорил, но я же не слепая. На обычную ревность похоже не было, но чувство возникло на редкость мерзкое. Было такое ощущение, что того Алексея, которого я знала и любила больше нет и какой-то демон сожрал его душу изнутри, а потом захватил это тело. В конце концов, мне все надоело, и я решила: раз уж так, то пусть хотя бы повод появится.
— И он появился?
— Появился, как нетрудно догадаться. Вернее так: я сама его создала. Про того «любовника» мне особенно сказать нечего, просто нас свели жизненные обстоятельства. Впрочем, какой он любовник, так, перепихивались время от времени. В наших отношениях все было очень просто, и проблема, как я сначала думала, возникнуть не могла. В качестве «мужчины на час» он был просто незаменим, не предъявлял никаких требований, и я к нему тоже. Обычный мужик. Кусок мяса, как раньше говорили. Главное, чтобы дополнял супружескую жизнь, которая была не такой полноценной, как хотелось бы. Мы встречались, трахались и расходились по своим домам. Я не испытывала угрызений совести, мне так было лучше, и ничего менять не собиралась. Сейчас уже не столь важно, что было и с кем, но Алексей обо всем узнал, причем довольно быстро. Узнал и подал на развод. Все!
Вот и еще один вариант их развода. Эта новелла явно не имела ничего общего с предыдущими рассказами. Интересно, сколько их всего заготовлено? А как же история про того классного психолога, с которым она в командировки ездила и по гостиницам встречалась? Или у Стеллы был в ту пору не один мужик, а несколько, и она мне просто о разных случаях из своей практики рассказывала?
* * *
Домой я вернулся поздно. Вернее – рано. На востоке между домами вовсю занималась заря, и какая-то ранняя городская птица проверяла свой голос.
А уже днем пришло долгожданное сообщение от Евгения. Старый друг, наконец, выполнил мою просьбу и прислал список с привязкой к реальным адресам. Уверял, что адреса настоящие и эти люди действительно там обитают. Похоже, мне начинает улыбаться удача.
19. Арина. Sound_Record5.3gpp
Вот ты. Если у тебя прежде не возникало таких, как у меня, проблем, то тебе повезло. Ты легко адаптируешься ко всяким изменениям, редко унываешь, если что-то пошло не так. Не грустишь без повода, не стесняешься выражать свои чувства и не ищешь подходящих моментов для этого. Обычно ты уверен в себе, ценишь сильные стороны и легко признаешь слабости. Тебе хватает сил и энергии, чтобы ставить цели и добиваться желаемого. Так? Правильно, может и не всегда так. Мне виднее, говоришь? Ты же и раньше хотел об этом спросить? То-то и оно, что виднее. Я тебя насквозь вижу. Поэтому никогда не говори людям о своих трудностях, подавляющее большинство ими не интересуются, а остальные процентов двадцать рады, что они у тебя есть. Ну, это так, бесплатные советы простому смертному от ведьмы.
Да, поскольку я у нас ведьма, и что могу, так это понимать мысли других людей. Понимать, а не читать. Чувствую их. Ведьма, а не колдунья вовсе, как ты сейчас подумал, пора бы привыкнуть. Спрашиваешь, чем колдунья от ведьмы отличается и отличается ли вообще? Ну, не спрашиваешь, так хочешь спросить. Еще как отличается. Такой вопрос обязательно и время от времени задают те, кто так или иначе непрофессионально соприкасается с магией. Журналисты, писатели, или какие-нибудь простые обыватели. Я не знаю, какое практическое применение может извлечь обычный человек из этих различий, но постараюсь объяснить как можно более подробно. Прежде всего, между колдуньей и ведьмой общего гораздо больше, чем различий. Обе женщины, обе могут колдовать и обе используют магию чисто по-женски. Но если колдуньи употребляют магию универсальную, я бы даже сказала — академическую, примерно ту же, что и колдуны-мужчины, то ведьмы применяют уникальную женскую магию, доступную лишь женщинам. Да, существуют еще так называемые мужчины-ведьмаки, но их рассматривать сейчас не будем, это за рамками вопроса, да и к ведьмам они прямого отношения не имеют. Колдунья рождается с определенными способностями, но нуждается в глубоком систематическом образовании, чтобы изучить колдовское искусство. Без обучения они останутся тем, что сегодня называют дурацким словом «экстрасенс», и не смогут проводить никакие магические ритуалы. Ведьма же сразу рождается ведьмой и, хотя в обучении все ж таки нуждается, главное — для нее посвящение. Особый ритуал инициации, или типа того. Ведьме необходимо пробуждение сил, проводимое ближайшей ведьмой, лучше всего кровной родственницей, чаще всего бабушкой, как в моем случае. Только после такого пробуждения ведьма способна использовать свой дар, но вначале она вообще не понимает, как правильно это делать, и на первом этапе нуждается в строгом руководстве. Колдунья же, обладая общей способностью к магическому искусству, может изучить всякие магические ритуалы и практики, по собственному выбору заниматься любыми направлениями магии. Хотя обычно следует той или иной традиции, в которой много уникальных черт и специфик, секретных наработок дающих окончательный результат. Ведьма же рождается с готовой магией. С неотделимой частью своей натуры. Причем, как женской, так и ведьминской частью, и никто ничего изменить уже не в состоянии. С момента пробуждения ведьма будет учиться использовать и развивать лишь те возможности, что у нее заложены генетически. Она будет следовать этому во всем — чем бы ни занималась и чем бы ни увлеклась. Колдунья всегда может бросить свое ремесло и жить как обычная девушка. Выйти замуж, нарожать детей, стать домохозяйкой или сотрудницей какого-нибудь предприятия. Ведьма — никогда, иначе она потеряет свой дар. А то и погибнет. Тут важен сам факт замужества, интимные связи вообще ни при чем. Это разные вещи. Ведьма никогда не сможет выйти замуж сохранив свой дар. Нет, сохранять девственность ей совершенно необязательно, вредно даже. Ведьма может найти себе мужчину, родить