— Что?! — взрываюсь. — Дай сюда! Вика? Ответь мне. Прошу тебя, не молчи. Дай же объясниться. Зачем ты так с нами?
Но связь обрывается. Или сама кладет трубку, или кто-то помешал.
— Телефон мне еще нужен, — хрипит Ян и с трудом забирает мобильный из моих окаменевших пальцев. — Тихо-тихо, Марк, мы найдем ее. Жива, дышит, мы ее вытащим. Теперь бы еще Лизку услышать, а то совсем тревожно, — он приваливается к стене и запрокидывает голову. — Выпить хочешь?
— Нет. Нужно работать, — отрезаю. — Некогда заливать душу.
— Согласен. И что будем делать?
Мысль летит вперед: в первую очередь нужно встретиться со Злотой. Мы так и не смогли с ней связаться. Для чаровницы это нормально — пропадать. Сколько ее знаю, она всегда была редким гостем, и появлялась только когда ей нужно было. Мы давно привыкли и никогда не спрашивали, где Стефа бывает, когда неделями не отвечает на звонки. Ян вообще с ней редко общается — недолюбливает. Только если совсем прижмет, тогда к ней обращается. И сейчас его слова меня удивляют:
— Поехали! Злоту нужно найти.
— Ты совсем? Меня в прямом эфире читаешь?
Зима пожимает плечами:
— Не позволяй.
Ян выгребает лапищей вещи из шифоньера и быстро одевается. Скача на одной ноге, добавляет:
— Стефа подскажет, как правильно вести себя в таком сне. Нужно ее до вечера найти! Тогда и Вику найдем. Давай, Марк, шевели костями!
— Это я шевели? — прыскаю. — Я одет давно, Зима! — иду в прихожую, чтобы обуться. — Злота не отвечает на звонки. Где ты ее искать собрался?
— Есть одно место. Она Крыловой дала адрес и сказала приезжать туда, когда случится что-то срочное.
Я усмехаюсь.
— А ты, конечно же, забыл мне об этом сказать?
— Да посчитал, что если не желает связываться с нами, значит, не хочет или не может помочь. Ты же знаешь Стефу: она если бы что-то знала, уже бы приехала. В общем, — он бросает в мою сторону пустой пакет, но он не долетает и парашютом спускается на пол.
Я гляжу на друга и думаю: или я дурак, или он что-то скрывает.
Зима морщиться. Неприятные мысли, да? Предательство не может быть приятным.
— Я три дня в запое был. Что тебе надо? Забыл просто. Да и пытался я ее найти — это бессмысленно. Злота — есть Злота! Меня она отводила от квартиры. Ну, ты же знаешь, как она меня любит, — и показывает в воздухе кавычки.
Злюсь, потому процеживаю сквозь зубы:
— Ты, Ян, совсем с катушек слетел. Тебе наплевать на всех? Да?
Прищуривается и отворачивается.
— Может быть. Мне уже даже все равно, что ты думаешь. Я устал от беготни и неизвестности.
— А о Вике и Лизе ты подумал, придурок?! — открываю дверь слишком резко. Фото срывается со стены и падает на пол. Осколки стекла разлетаются вдребезги, а улыбчивое лицо Лизы хмурится и скалится.
— Ты позволял себе и жену мою читать? — поднимаю на Яна тяжелый взгляд.
— Она впускала непроизвольно, — разводит он руками и, не боясь, подходит ближе. Ему действительно все равно, что я зол и сейчас готов ему вправить челюсть? Замахиваюсь, но бью не в лицо другу, а в соседнюю стену. Крошки побелки срываются с потолка и посыпают голову серым снегом.
— Тебе и правда надо помощь, только другого плана, Зима, — выдавливаю с горечью. Я в ярости, но понимаю, что сейчас эта подсмотренная информация слишком ценная. Если найдем Злоту, сможем найти и остальных. Она сильней всех наших магов и мудрее. А еще Стефа всегда подходит к делу с холодным разумом, что для нас сейчас почти невероятно.
Один вопрос мучает: почему она дала адрес только Вике?
Глава 20. Думаешь, все просто?
Добираемся до нужного района на такси. Ян спит и храпит на весь салон. Я же, сцепив зубы, смотрю в окно. Без Вики совсем плохо. Будто каждый шаг- по углям, каждый вдох — глоток яда, каждый взгляд — находит в очертаниях людей, предметов и мест ее облик. Моей рыжей и страстной девочки. Женщины, которая навсегда свела с ума. Половинки, без которой я не смогу идти дальше. Вымру, как динозавр.
Панельные дома встречают суматохой. Людей так много, что мне поначалу становится не по себе. И здесь Злота живет? Никогда бы не поверил. Хотя. Она же врач и, наверное, нормально переносит шум. Но по ее отчужденности и нелюдимости не скажешь, что она общительная.
Ныряем под свод арки. Идем быстро, не оглядываясь и не разговаривая. Зима сонный с дороги, но шагает бодро. Не расчесанный, что на него не похоже — просто стянул узел на затылке и даже не загладил петухи. Подкосило все это друга, и я еще со своими обвинениями. Но он заслужил. Не могу остыть, злюсь и не скрываю этого.
Лицо у Яна свежее, будто и не пил вчера. Не иначе: подлечился, только синяк оставил. Как напоминание? Гад, тратит силы зря, когда они так нужны! Каждая капля магии сейчас на счету. Если Злота найдет способ отыскать Вику, нам придется сложиться. Как хорошо, что есть нужный артефакт, что собирает энергию. Мы экспериментировали, но пока его серьезно не использовали. Стефа недавно его создала и хранила, как зеницу ока. Вот почему Верхний и мы ее искали. Но и у этой штуки есть побочные эффекты. Вся собранная энергия связывает магов, и, стоит владельцу артефакта получить урон — он отражался и на остальных. Опасная вещь! И действует долго. И не проверена до конца. Все новинки — это и риск, но и невероятные возможности.
Возле подъезда, скрытого покрасневшими и скорченными листьями винограда, Ян замирает. Долго крутится на одном месте, а потом все-таки выбирает направление и мчится в другой пролет. Не зовет, просто ныряет в приоткрытую дверь. Он знает, что я не отстану.
Слышу топот тяжелых ботинок по лестнице и тоже отказываюсь от лифта. Бегу следом и на четвертом этаже чуть не врезаюсь в широкую спину Зимовского. Дверь распахнута. Грохота и щелчка не было — значит, до нас открыли. Что случилось?!
Залетаем. В доме кавардак. Вещи разбросаны и порваны. С трудом в горе тряпок узнаю Злотины любимые вязаные кофты. Ее квартира — без сомнений. На полочке в спальне стоит одна уцелевшая фотка — Яна. Яна? Зима замирает на миг и сводит гневно брови. Остальные снимки и рамки разбиты и растянуты по полу чьими-то огромными подошвами. Следы вьются по линолеуму белыми кляксами. Идем по ним и попадаем на кухню, где вывернуты ящики с крупами и мукой.
Ящики стола тычут в нас растопыренными пальцами и будто кричат: «Бессмысленно».
«Опоздали!» — ехидно гудит приоткрытый холодильник.
— Тварь! — шепчет Ян и захлопывает дверцу агрегата. — И почему я не удивлен? — поворачивается ко мне. — Теперь я уверен, что это Аким. Кто еще может вот так? Ведь Злота хорошо была скрыта, только темные могли ее найти или те, кто мог Вику прочитать. А кто мог? — почти утверждает он.
— Кощей! — вместе говорим мы.
Добавляю:
— Что дальше, Зима? Без Стефы мы вообще два подростка. Нам не одолеть Акима с его армией. А что она у него теперь есть, я не сомневаюсь. И подозреваю, что Вика понадобилась не просто так. И Злота. Твою ж!
— И Лиза… — сокрушается Зима.
Потираю подбородок. Туманится перед глазами. Я понимаю, что если жену перетянут на темную сторону, нас разлучат навсегда. Мы с Верхним не просто так купировали ее память. Я хоть и был против, но шеф прав — рано было Вике становиться магом. Мы должны были совместно решить, куда дальше вести адептов. После этого Трио прислал своих поверенных и сообщил, что не поддерживает нашу политику и отказывается сотрудничать. Потому многие Рэньюеры перешли к Мнемонам, а великого мага после этого спора никто нигде не слышал. Да и не видел. Я пытался выяснить, как он вообще выглядел и где прятался, но ниточки оборвались почти сразу. Не было доказательств, что Трио вообще существовал.
— Слушай, — говорю я и листаю контакты в телефоне, — надо, наконец Артему сообщить. А то он должен с командировки приехать на днях. Завтра или сегодня, я уже точно не помню.
— Да смысла нет, — отмахивается Ян и, отгребая ботинками мусор, присаживается на мягкую табуретку. — Неужели нет выхода? — тихо спрашивает он и знает, что у меня нет ответа.
Припадаю к стене лопатками. Горько во рту, а в паху до сих пор огонь после сна. Неужели Вика, и правда, была там? Но как такое возможно? Теперь и Злоты нет, чтобы ответить на мои вопросы. Мысли роятся в голове, гудят и жалятся.
— Брат же чувствует магов. С ним легче будет искать. Да и мы обязаны. Лизка же невеста его!
— Так разошлись они, — говорит в ладони Ян, а затем поднимает голову. — Противная эта Стефа, но вот сейчас так нужна! Блин! Скажи, Марк, как оно любить без ума и способности соображать? Как это? Почему одним дано, а другим нет?
Нашел о чем поговорить. Игнорирую вопрос.
— Я все равно с Артемом должен связаться. Из-за тебя вчера так и не добрался до брата. А тему любви потом обсудим, когда я буду не так зол.
Набираю Артема. Он отвечает только с третьего раза, но разобрать, что говорит не получается. Музыка громыхает, как будто он на ведьмацком шабаше.
— Я дома! — кричит брат в трубку, но по интонации слышу, что пьян. Женские визги на фоне. Что он творит?
— Приеду через час, чтобы в доме никого не было! Услышал? — зверею я и нажимаю «отбой». Ну, младший как всегда! С огня да в полымя!
Ян покорно ждет, пока я договорю, затем, глядя исподлобья, спрашивает: — Бессмысленно?
— Посмотрим, — холодным тоном отвечаю и выбираюсь на лестничную площадку.
Боковым зрением ловлю движение и едва успеваю отклониться. Тяжелый кулак проскальзывает по скуле. Другой удар приходится в живот. От неожиданности я приваливаюсь к стене и сгибаюсь в три погибели. Глаза застилает кровавой пеленой. Сильный удар. Долго прихожу в себя. Откашливаюсь кровью и слышу возню на ступеньках. Сколько нападающих? Подозреваю, что предупреждают нас, чтобы не искали мы своих женщин. И Злоту тоже.
Пока я выпрямляюсь, нападающие уже испаряются. Ян потирает разбитую скулу и говорит снизу:
— Не хотят, чтобы мы Злоту нашли? Или Вику с Лизой? — машет головой и перевязывает спутанные волосы в нелепый пучок. Потягали его за патлы.