— Здравствуй, Марк, — щебечет она, морща измазанный веснушками нос, и искоса глядит на Зимовского.
— Я не болен. Можно здравия не желать, — отрезаю, и она осекается. Томная улыбка тут же слетает с ее круглого и румяного лица.
— Да я же… — крутит пальцем завитую прядь волос. Лучше у виска — так точнее будет.
— Пойдем, Зима, — я тяну друга за рукав, а он тормозит. Делает шаг и спотыкается на ровном месте. Ловлю его и скриплю зубами. И жалко Яна и прибить хочется. А еще эта тварь пристала, глаза б мои ее не видели.
— Как Вика? — бросает лекарка в спину, будто ком снега между лопаток.
Оборачиваюсь, стараясь сдержать себя и не поджарить ей мозг. Знаю, почему она Вику тогда в больницу упекла: избавлялась от соперницы. Только Крылова ей не ровня — слишком большая бездна между ними.
— Твоими молитвами, Марина, — отвечает за меня Ян. Я сжимаю в благодарность руку на его локте, и мы идем дальше.
— Удачи, Вольный, с поиском! — будто лаем, бросает Марина и, разворачиваясь, быстро уходит. Боится, что прилетит вслед, зараза.
— Сучка! — у меня других слов нет. Знает, что Вика пропала, и все равно спрашивает. Нужна моя реакция. Надежды питает? Хочет полакомиться моим горем?
— Не обращай внимания, — поддерживает Ян и кивает в сторону кабинета. На ней золотистыми буквами написано «Пестов Николай Владимирович» — директор строительной компании «Новый мир». Прикрытие так себе, но мы уже привыкли. Кем он только не был: хирургом, директором школы, владельцем торгового центра. Остановились на строительстве, потому что легче всего работать под прикрытием. И заработки чистые по закону, и большие средства можно пропускать через крупные объекты.
Глава 23. Ради нее
Я смотрю на дверь, а в голове одна мысль: только бы Вику найти. На все согласен.
— Долго будете топтаться? — шеф распахивает дверь. Пропускает нас в кабинет.
Он как всегда в сером, рубашка с закатанными рукавами и похмельный цвет на щеках. Воздух пропитан запахом коньяка и шоколадными конфетами. Меня воротит, отчего я морщусь, будто гнилой помидор съел.
Шеф бросает на меня беглый взгляд и тянется к форточке.
— Марк, ты знаешь, что ситуация слишком накалена… — начинает он, почти высовываясь в открытое окно. Принимает на лицо поток холодного воздуха и прикрывает глаза.
— При чем здесь это? Вика здесь при чем? — я понимаю, о чем он говорит, но не собираюсь принимать его игры. Жертвовать женой ради перемирия я не стану. — Пусть Трио идет в задницу!
— Тише! — змеиные глаза шефа распахиваются, и он вытягивает руку. — Сядь. И не заставляй меня применять силу. Ян, возьми в баре три стакана и коньяк.
Друг поворачивается на каблуках, а я бросаю:
— Я не буду. Вы достали со своими пьянками, — подхожу ближе к столу шефа. Прощупываю пальцами гладкую деревянную поверхность, цепляю карандаши и ручки в подставке. Впиваюсь ненавистным взглядом в довольную рожу Николая. — Вы знаете, где она.
Шеф сжимает и без того тонкие губы и вольготно ступает навстречу. Заваливается передо мной в высокое кожаное кресло и складывает перед собой морщинистые руки.
— Да, знаю, но выручить не могу, потому что она там добровольно. Ну, и это не в моей власти.
Хочется завыть, но вместо этого я подаюсь вперед и выпускаю очередь неразборчивых матов прямо в лицо шефу. Сейчас дотянусь до этого мерзавца и вытрясу его душу.
Верхний внезапно становится серьезным, отстраняется быстрее, чем я успеваю среагировать. Переворачивает ладонь вверх и сжимает ее: перекрывает мне воздух. Хватаюсь за шею и пячусь.
— А теперь сядь и помолчи! — крепко держит и готов в любой момент переломать мне трахею. Порвать магический узел со своим пустым баком я не смогу.
Пытаясь сглотнуть, киваю, и меня вталкивает в гостевое кресло. Ян подает мне стакан, и я залпом его выпиваю. Нервы ни к черту. Не могу держать себя в руках. Я настолько истосковался по Вике, что уже без разбора кидаюсь на людей. Мразь! Они все ответят…
— Успокоился? — шепчет Зима, а мне хочется испепелить его взглядом. Отворачиваюсь. Достали.
— Хорошо, — протягивает шеф. — Марк, есть задание.
Я поднимаю голову и понимаю, что сейчас мне не понравится то, что он скажет.
Хитрый змей прищуривается и договаривает:
— Справишься, вызволим Вику.
— А если откажусь? — говорю сквозь зубы.
Пестов прикусывает изжеванную ручку и наклоняет голову.
— Ничего не будет. Просто Трио завербует твою благоверную, и только. Но время подумать у тебя есть.
— И что нужно сделать? — стараюсь усмирить гнев. Дышу глубоко и сжимаю кулаки.
— Приведи мне пятьдесят новеньких. Всего-то.
— Вы что совсем?! — вклинивается Ян. Стекло стакана скрипит под его пальцами. — Думайте, что говорите.
— Трио не отпустит Крылову просто так — она слишком ценна, — отвечает спокойно Николай и отбрасывает на стол пожеванную ручку. — Мы это понимали, потому я и говорил вам жить у нас в особняке. Но ты сам уперся, Марк. А теперь нужен откуп. Или ты думаешь, что главный Рэньюер — дурак и просто так отдаст тебе темную с искрой?
— Зачем она ему? — спрашивает Зима и присаживается в кресло рядом со мной.
Я осознаю, что шеф прав, но все нутро сопротивляется. Пятьдесят детей вырвать из семей. Чем я буду лучше Трио? Он разрушил мою жизнь, а я ради своего счастья загублю пятьдесят? Вика не простит мне такой жертвы. И я себе не прощу. Должен быть другой выход.
— Я не буду этого делать, — отвечаю твердо. — Не поможете, я сам найду Вику и вытащу ее. Вы заигрались с Трио, пора эту лавочку прикрывать.
Шеф показывает на дверь.
— Тогда удачи!
Резко встаю и разворачиваюсь, чтобы уйти.
— Ма-арк! — останавливает меня Ян. — Трио тебя на порог не пустит. Ты же знаешь, сколько с ним магов осталось. Да и найти место его обитания не так просто. Ты даже не увидишь Вику, а если найдешь, вряд ли выберешься живым.
— Я хотя бы попытаюсь, — отвечаю, не повернувшись. — И Вика будет знать, что я отдал жизнь за нее, и простит.
Шеф хмыкает, а потом надтреснуто смеется на весь кабинет. Мне хочется развернуться и дать ему в морду.
— Николай Владимирович, давайте, я это сделаю?
— Э-э-э, нет, — сквозь смех отвечает Пестов. — Марк должен. У тебя другая направленность, ты же знаешь.
— А как же Лиза?
Я поворачиваюсь немного, но давно готов уйти.
— А что Лиза? — удивляется шеф и потирает сомкнутые губы. — Найдется твоя сестренка. Небось, загуляла после разрыва с Вольным младшим.
— Это не так! — психует Ян. — Ее ни один поисковик не находит. И квартира Злоты разгромлена. Да что я говорю? Вы все и так знаете!
Шеф резко встает и, прилепив ладони на стол, угрожающе наклоняется.
— Ребятки, приведите мне пятьдесят новичков, а я обещаю найти ваших дам. Все! Бор, уведи их!
Дверь распахивается перед носом, и здоровяк проходит в кабинет. Этот церемониться не станет, потому я выныриваю в коридор и стараюсь не зацепиться плечом о громадину.
Ян идет следом, а Пестов бросает нам в спину:
— Без новичков не возвращайтесь. У меня своих дел по горло.
— Вот же урод! — выцеживает Ян, когда мы идем по коридору. Наши грузные шаги стелятся по паркету и почти перекрывают гул в голове.
— Ян, я не могу. Сука, замкнутый круг. Вика и так обиженна, можешь представить, как она отреагирует на новичков. Ты же знаешь, что для этого придется сделать и на что пойти.
— Знаю, — шелестит голос друга. — Думаешь, Лизка мне простит вот такое спасение? Придумаем что-то. Хотя бы уже точно знаем в какую сторону копать. По ложке будем носить, но выручим их.
— Да сразу было ясно, что шеф все знает. Ему выгодно это! — голос срывается и гаснет в конце темного коридора. — Я ее потерял. Понимаешь? Потерял, Ян, — воздух выбивает из груди. Припадаю плечом к стене и сгибаюсь. — Я не смогу выбрать, не смогу.
— Тихо, успокойся, все разрешится. Злоту бы найти… — Ян кладет руку на мое плечо, а она жжется. Пытаюсь скинуть, отстраниться и хочу наброситься на него и поколотить. Если бы не выходка Зимы, все было бы нормально. Я натягиваюсь, чтобы сделать рывок и засадить Яну в челюсть, но в кармане звонит телефон. По сигналу узнаю — Злота.
Отвечаю, не раздумывая. Ян прилипает ко мне, чтобы услышать разговор.
— Стефа! — кричим оба в трубку.
— Ма-а-арк, ничего не делай для шефа. Слышишь меня-а-а? Я попытаюсь выручить Вику и Лизу. Только не делайте глупостей, ма-а-альчики. Я-а-ан, удержи его от ошибки. Слышишь?
Друг кивает, а затем отвечает: — Да.
— Ма-а-арк?
— Стефа, ты просишь о невозможном, — выдавливаю. — Как ты поможешь? Где ты сейчас?
Но телефон замолкает, оборвавшись краткими гудками.
Глава 24. Нужные мучения
Вика
Уроки даются поначалу легко: я прилежно изучаю магическое мастерство и откровенно смеюсь над книгами. Кому покажи эти томики, просто будут крутить пальцем у виска, но… Я же вижу, что происходит вокруг. Вижу, как другие переносят предметы, как вызывают ветер и воду из пустоты, как перемещаются в пространстве быстрее выпущенной пули, и понимаю, что мир и его жители многого не знают и не видят.
Но когда дело доходит до практики, у меня начинаются проблемы…
И на второй день бесполезной тренировки с профессором, имя которого я не могу запомнить, понимаю, что ничего у меня не получится. Аким изредка заглядывает на мои мучения, тихо говорит что-то мастеру и уходит, качая головой. Будто бросает горсть упреков мне в лицо: «Ты не стараешься».
Дарина ушла после кабинета Акима и не приходила больше ко мне. Видела ее один раз в столовой, но она быстро сбежала. Наверняка обиделась за то, что я тогда назвала ее «подопытной мышкой», но теперь и я такая. На правду не обижаются.
Из головы Лиза не идет. Я пыталась под вечер выбраться из комнаты и пройтись по территории, надеясь, что найду ее, но не обнаружила ни одного следа. И к воротам ходила. Да, блок на выходе стоит приличный, и так просто его не пробить, а если верить учебникам: когда маг накладывает заклинание, снять его может только коллега высшей степени. А я почему-то не сомневалась, что Аким обладает большой силой, хотя я и не видела его в деле. Как он говорил: «внестепенник»?