— Дом, милый дом, — негромко сказала Олеся, глядя на спящие окна. — Мы быстро доехали.
— Ночь, — согласился Артем, — машин мало.
— Да, ночь.
В салоне наступила неловкая тишина. Наемник понял, что Олеся дает ему возможность сделать первый шаг. Много разговоров, много взглядов, их свидание уверенно двигалось к этой минуте, к этой неловкой тишине, которой не должно было быть. Они должны были подниматься в квартиру Олеси, в знакомую спальню, где на большой кровати лежали маленькие подушки и пахло ландышем.
— У тебя есть номер моего телефона, — с легкой прохладой в голосе произнесла Олеся и открыла дверцу.
Время, данное на первый шаг, истекло, и светловолосая красавица с чудными ореховыми глазами не собиралась сидеть в джипе до утра.
— Мне понравилась наша встреча, — ответил Артем.
Она задержалась, насмешливые глаза скользнули по молодому человеку:
— Мне тоже.
Дверь открыла Зина. Нежная и ласковая Зина, обворожительная, в тончайшем шелковом кимоно, полупрозрачная ткань которого не скрывала гибкую грацию фигуры. Она пропустила Олесю в коридор, прошла следом за ней и плавно опустилась в кресло. На полу валялась полураскрытая книжка.
— Я едва не заснула.
— А мне было весело, — улыбнулась Олеся.
— Правда? — Тон был вопросительным, но в нем легко читались ревнивые нотки. — Тогда почему он не поднялся с тобой? Повеселились бы все вместе.
— Зина, Зина, Зина… — Олеся присела на ковер и обняла стройные ноги подруги, прижалась к ним щекой. — Ты же знаешь, зачем мы это делаем.
— Не обращай на меня внимания, — после паузы буркнула брюнетка.
— А ты не говори так со мной. Даже в шутку.
— Не буду. — Зина провела рукой по светлым волосам подруги. — Как твои дела с… с этим кандидатом?
— Неплохо, — тихо отозвалась Олеся. — Можно сказать, что все о'кей.
— Ты уверена, что он лучше Бориса?
— Уверена. Я с самого начала думала привлечь наемников, но не решалась.
— Почему?
— Они профессионалы и этим опасны, — вздохнула Олеся. — Борис бы просто исполнил мою просьбу, а эти могут начать копать. Они циничны и никому не верят.
— Но они ничего не раскопают, — усмехнулась Зина.
— Надеюсь, — прошептала Олеся, — надеюсь.
Зина опустилась на ковер и нежно обняла подругу.
— Все будет хорошо, моя любовь.
— Я знаю.
— Ты пройдешь через это и вновь станешь такой, как раньше.
— Не такой, моя хорошая, ведь теперь у меня есть ты.
Их губы встретились, и Олеся страстно ответила на долгий поцелуй Зины.
Международный аэропорт Лос-Анджелеса
США, штат Калифорния,
5 сентября, четверг, 21.22 (время местное)
Все прекрасно!
Все было прекрасно: мерное урчание двигателей самолета, предупредительный персонал в первом классе, уютный сон под пледом, бокал белого вина, выпитый за несколько минут до того, как «Боинг» пошел на посадку… Все было прекрасно до тех пор, пока она не подошла к стойке паспортного контроля. Документы были в порядке, но две фигуры, маячившие среди встречающих, заставили Диту насторожиться.
Два молчаливых японца в одинаковых элегантных костюмах, в одинаковых рубашках и одинаковых галстуках. Только у одного солнцезащитные очки от Армани, а у второго — от Хьюго Босса. Японцы бесстрастно наблюдали за прилетевшими пассажирами, и Дита не сомневалась, что они ищут ее.
На мгновение моряна заволновалась, но затем заставила себя успокоиться.
«Что за паника? Никто не видел моего лица. Никто не сможет меня опознать. И появление этих двоих — всего лишь попытка поймать удачу.
Попытка, вызывающая уважение, но, увы, безнадежная — кого они ищут?»
Дита прошла паспортный контроль и безмятежно направилась в глубь аэропорта. Если изменений в рейсах не произошло, ее следующий вылет через час. Вполне хватит, чтобы слегка изменить внешность.
Японцы, мимо которых она прошла, проводили ее взглядами, но не двинулись с места.
«Кого же они высматривают?»
Дита потолкалась у киосков с мелочевкой и, не обнаружив ничего подозрительного — японцев не было видно, забрала из камеры хранения неприметную сумку и направилась в женскую уборную. Настало время избавиться от бизнесвумен по имени Элизабет Анна Шу. Паспорт, билет и «деловые бумаги» были аккуратно разорваны и спущены в унитаз, одежда мисс Шу переместилась в сумку, а моряна быстро натянула на себя свободную юбку, игривую блузку и туфельки, в одно мгновение превратившись в очаровательную студентку, возвращающуюся из солнечной Калифорнии домой в Канаду. Легенда полностью подтверждалась находящимися в сумке новыми документами. Маршрут отступления Дита проработала очень тщательно, и в камере хранения следующего аэропорта ее ожидала еще одна посылка, с очередными паспортами и билетами.
Итак, Патриция О'Хара, студентка. Новый образ отличался от «синего чулка» Шу не только веселенькой одеждой: новые контактные линзы, придавшие глазам ярко-синий цвет, принципиально иной макияж, совершенно другая прическа — светлый парик удачно подходил к новым глазам. Даже удивительно, как может измениться женщина за какие-то десять минут.
Бросив сумку с использованной одеждой в мусорный бак, моряна вышла из уборной, и лишь железное самообладание не позволило ей вскрикнуть — японцы стояли неподалеку. Безразличное движение темных стекол очков. Затем возврат — они ее узнали!
«Но как?!»
Нет, в том, что они вычислили ее сейчас, ничего странного — наверняка японцы отследили всех, кто заходил в уборную. Но почему они решили пойти именно за ней?!
«Я ведь не была даже единственной европейкой в самолете! Почему они приклеились ко мне?»
Приятный женский голос сообщил о скором окончании регистрации на рейс Лос-Анджелес — Монреаль. Рассчитывая отступление, моряна плотно совмещала рейсы, и разборки с преследователями в ее планы не входили.
«Проклятье! Что делать?»
Спокойно, очень спокойно Дита спустилась в подземный гараж и не спеша, словно разыскивая свой автомобиль, пошла мимо машин.
— Мисс Шу, вы не могли бы уделить нам немножко времени?
Моряна медленно обернулась. Японцы. Один, который произнес фразу, улыбался. Второй был холоден.
— Нам нравится ваш новый облик.
— Мы знакомы? — осведомилась Дита и тут же отвернулась. — Извините, господа, я ищу свою машину.
— Мы не ошиблись: вы только что прилетели из Токио?
Холодный преградил ей дорогу.
— Какое это имеет значение? Дайте мне пройти! Я вызову полицию!
— Вызывайте, — буркнул холодный. Улыбчивый мягко, но очень надежно взял девушку за руку.
— У вас находится посылка, которая вам не принадлежит. Мы уполномочены передать, что если вы добровольно отдадите ее и скажете, кому она предназначалась, то мы вас отпустим.
«Они думают, что я простой курьер». Дита тяжело вздохнула и на мгновение превратилась в напуганную хрупкую девушку.
— Я не виновата! Мне сказали, что в этом нет ничего противозаконного!
— Поверьте, мы ничего не имеем против вас лично, мисс Шу. Посылка с вами?
— Господи, я не могу поверить, что это случилось! Господи, не убивайте меня!!
Дита всхлипнула, опустила плечи, казалось, что из ее глаз вот-вот потекут слезы. Японцы весело переглянулись.
Международный аэропорт Лос-Анджелеса
США, штат Калифорния,
5 сентября, четверг, 23.00 (время местное)
— Их нашли в подземном гараже аэропорта. — Пожилой Ямамото, со-хомбуте[7] клана в Лос-Анджелесе, тяжело вздохнул. — У одного сломана шея, у другого множественные внутренние повреждения. Такое впечатление, что его двадцать минут били ногами пьяные водители грузовиков.
Ямамото прибыл в аэропорт при полном параде: в роскошном костюме, в еще более роскошном галстуке, с золотым даймоном[8] на лацкане пиджака и многочисленной свитой, едва поместившейся в три лимузина. Но ответ перед Тори он держал в одиночестве, переминаясь с ноги на ногу на продуваемом всеми ветрами взлетном поле. Услышав о произошедшем, Тори решил разговаривать с калифорнийским бонзой неподалеку от своего личного реактивного самолета, в двух шагах от трапа, что было проявлением крайнего неудовольствия.
— Как это могло случиться? — с холодным любопытством осведомился вакагасира.
— После вашего звонка, Тори-сан, я принял все необходимые меры, — почтительно ответствовал Ямамото. — В аэропорт отправились два моих лучших сятэя. Оба профессионалы. Я полностью доверял…
— Я приказывал не приближаться к курьеру.
Голос вакагасиры был сдержан, но стоящий за его спиной Масаока отметил, что шеф пребывает в состоянии дикой, если не сказать необузданной ярости. Отметил, удивился, что Ямамото еще жив, но тут же понял, что это ненадолго. Зная беспощадный нрав вакагасиры, со-хомбуте можно было считать покойником.
— Я приказывал проследить, куда направится курьер, и доложить. Вместо этого вы вспугнули единственного человека, который может привести нас к заказчику самого дерзкого… оскорбления клана за последние двадцать лет. — Тори так сжал свою простенькую бамбуковую трость, что побелели костяшки пальцев. Он не отрываясь смотрел на маячившие вдалеке самолеты, но его голос был бесстрастен. — Не просто вспугнули, а упустили.
— Именно так я и приказал сятэям, — буркнул со-хомбуте. — Только следить.
— Тогда почему они мертвы? А я не знаю, где находится курьер?
— Не представляю. — Стало понятно, что сейчас Ямамото говорил абсолютно честно. — Ничего не понимаю, такое впечатление, будто их избивали, а они не сопротивлялись.
«Твои тупые громилы не успели оказать сопротивление, — рявкнул про себя Тори. — Кицунэ действует очень быстро».
Вакагасира действительно был в бешенстве. В Лос-Анджелесе не оказалось ни одного избранного, не было никого, кто мог бы противостоять оборотню, потому он и приказал лишь следить и доложить ему, куда направится девчонка, но глупый павлин Ямамото все испортил. Теперь кицунэ насторожится и будет уничтожать всех, кого заподозрит в слежке. Проклятый со-хомбуте!