ой хороший рубака.
— Я думала, ты должен готовиться к схватке, Борис.
— К чему, к чему, моя красавица, а к бою я готов всегда! — расхохотался здоровяк и, притянув женщину за талию, ткнулся губами в ее ушко. — Неужели ты так плохо меня знаешь?
— Знаю неплохо, — согласилась она. — Но ты говорил, что этот поединок важен…
— Важен любой поединок, Олеся, любой! Ведь цель одна — победа! Не будь я фон Доррет!
— Которой надо добиться, — уточнила вторая женщина, стоящая рядом со здоровяком.
— И я добьюсь! Сил у меня хватит! Разве не так?
Белокурая женщина, которую Борис прижимал к себе, покорно кивнула:
— Так.
— Тогда о чем говорить? Пожелай мне удачи.
— Ни пуха…
— К черту!
Фон Доррет крепко поцеловал свою подругу в губы, кивнул второй женщине и направился в сторону ведущего в раздевалки коридора.
После того как шумный здоровяк удалился, количество мужских взглядов, направленных на красавиц, как минимум утроилось. И было почему. Светловолосая Олеся, высокая, статная, с огромными темно-ореховыми глазами, была одета в тончайшее белое платье, поддерживаемое едва заметными бретельками и призванное не скрыть, а продемонстрировать великолепную фигуру. Если бы Борис фон Доррет был хотя бы на пару дюймов ниже ростом или не был лейтенантом гвардии великого магистра, после его ухода девушке наверняка не позволили бы скучать местные ловеласы. А так — позволили, издали облизываясь на ослепительную чаровницу.
Вторая женщина не уступала Олесе в яркости, но ее красота была иной. Гибкая пантера, чью тонкую фигуру ладно облегало черное платье. Темные волосы собраны в вызывающий хвост, агрессивный макияж подчеркивал полные губы хищницы, а взгляд зеленых глаз был холоден и высокомерен. По крайней мере, именно на такой взгляд натыкались здешние Казановы, и самые опытные из них сразу понимали, что эта пантера создана не для мужчин.
— Ты уверена в этом Борисе? — негромко спросила темноволосая, когда фон Доррет отошел достаточно далеко.
— Боюсь, Зина, это лучшее, что у нас есть, — вздохнула Олеся. — Но он сделает все, что я попрошу.
— Он не производит впечатления ручного.
— И тем не менее это так, — улыбнулась блондинка. — Бедный Борис еще не получил от меня самого главного.
Зина быстро посмотрела на подругу:
— Точно?
— Поверь мне. — Олеся нежно погладила брюнетку по руке. — Я умею обходиться с такими типами.
— Но его слова…
— Рыцарь рисуется.
Зина облегченно рассмеялась.
Кортес остановился перед массивным экраном, на котором отображались текущие результаты Турнира и шли повторы наиболее привлекательных схваток, отхлебнул пива и вслух поинтересовался:
— Сегодня кого-нибудь убили?
Несмотря на все усилия организаторов, стремящихся не доводить дело до летальных исходов, потери на Турнире случались. В пылу схватки азартные бойцы периодически забывали об игровой составляющей мероприятия и начинали драться всерьез, особенно когда встречались непримиримые соперники с длительной историей неприязненных взаимоотношений, например, рыцари и дружинники. Последняя война здорово подпортила взаимоотношения между Великими Домами: чуды и люды изрядно порубали друг друга и не горели особым желанием участвовать в благородных играх. Ходили даже слухи, что Турнир отменят, но, к счастью, концы сумели обработать Зеленый Дом, убедив белобрысых людов, что соревнования — блестящий повод утереть нос рыцарям, и зеленые завелись. Схватки ожидались суровые, и это привлекло на трибуны дополнительную публику.
Разумеется, каждый воин, выходящий на бой, в обязательном порядке имел «дырку жизни», артефакт, автоматически перебрасывающий своего хозяина прямиком в Московскую обитель, госпиталь эрлийцев, но вот успеть им воспользоваться удавалось не всегда. Но в этом году печальная статистика еще не открылась.
— Все живы, — прокомментировал наемник. Артем дожевал хот-дог и добавил:
— Мы не опоздали.
— Твоя кровожадность порой пугает.
— Не забудь об этом, когда мы в следующий раз будем делить прибыль.
Кортес хмыкнул и вновь посмотрел на экран.
— Муба будет драться на северном ринге. Сегодня у него квалификационный бой с големом.
— Должно быть весело. — Артем приложился к кружке пива. — Пойдем, взглянем на кукол?
— Снова? — возмутился Кортес. — Как маленький.
— А мне интересно.
— О чем только думал Спящий, когда тебя делал?
— Меня делали папа и мама. А Спящий в то время спал.
У застекленных стендов, на которых выставлялись копии участников Кубка Големов, было оживленно. В последнее время боевые куклы не часто применялись в войнах, практически не использовались в повседневной жизни, и Турнир оставался едва ли не единственной возможностью увидеть во всей красе произведения этого древнейшего направления магии.
— Красавец, — Зина указала на высоченного голема, голову которого, выполненную в виде человского черепа, венчали устрашающие рога. — Какая мощь!
— Ангел Сатаны, — прочитала Олеся табличку возле стенда. — Мастер Карл де Понт, Орден.
Двухметровый гигант был закован в непробиваемые латы и сжимал в здоровенных руках блестящую алебарду. На массивных пальцах куклы красовались острые боевые перстни, а из-за пояса торчала рукоять кинжала.
— Он так и дышит силой.
— Не знаю, — передернула плечами блондинка. — Мне больше нравятся «анималисты». — Она улыбнулась. — Есть в них что-то естественное.
«Анималистами» называли мастеров, щедро наделявших своих големов вторичными боевыми признаками: огромными клыками, когтями, шипами и хвостами. Фантазия магов ограничивалась только их способностями, а потому в этой группе созданий можно было увидеть и компактных динозавров, и гуманоидов с тигриными головами, и других совершенно невозможных ублюдков, единственным предназначением которых было убийство. Вторую по величине группу мастеров составляли «классики», отдающие предпочтение традиционному внешнему виду големов — две руки, две ноги, одна голова, — зато они снаряжали своих монстров лучшими образцами доспехов и вооружения, созданными, как правило, по специальному заказу. Кроме того, свое искусство демонстрировали «универсалы», стремящиеся объединить два предыдущих направления, «модернисты», вооружающие големов современным огнестрельным оружием, «тяжеловесы», активно использующие в структуре тел своих големов камень…
— Нет, — покачала головой Зина. — Ангел мне все-таки понравился. Он будет сегодня драться?
Олеся посмотрела на информационный экран:
— Он заявлен на вторую половину дня.
— Пойду сделаю ставку. Ты будешь здесь?
— Да.
— Я скоро вернусь.
Зина направилась к кассам, а Олеся медленно прошлась вдоль стендов. Клыки, шипы, когти, кинжалы, мечи, секиры, пылающие ненавистью глаза, агрессивные позы… Големы, созданные, чтобы сеять смерть и разрушения, обступили женщину со всех сторон. Их лапы тянулись к почти прозрачному белому платью, к тонкой шее. Их рты шевелились, выплевывая яростные боевые кличи.
«Господи, что я делаю здесь? — Олеся покачнулась. — Проклятье! Что я делаю здесь? Это сон!»
Она едва не потеряла равновесие, но чья-то холодная рука помогла ей удержаться на ногах. Очень холодная рука.
— Извините.
— Ничего страшного.
Последнее слово незнакомца перешло в громкий чих. Туман, поплывший перед глазами женщины, рассеялся, и она увидела, что ее поддерживает высокий худой старик с редкими и неопрятно длинными седыми волосами.
— Это вы меня извините. — Старик достал из кармана платок и громко высморкался.
— Ты? — В ореховых глазах Олеси мелькнула растерянность. — Ты?!!
Она отдернула руку так, словно ее касался прокаженный, и огляделась: шумная толпа продолжала суетиться вокруг стендов, не замечая ни Олеси, ни ее странного собеседника. Так и должно было происходить. Посланник всегда являлся к тем, к кому хотел. И ни к кому более.
— Странно, что мы встретились в этом месте, да?
— Почему ты здесь?
— Мое присутствие среди воинов куда более объяснимо, чем твое, — негромко рассмеялся старик. — Не так ли, Целитель?
Женщина закусила губу.
— Но это значит…
— Мы давно играем в эти игры, Олеся. Пора бы и привыкнуть.
— Кто? — выдохнула она и тут же криво усмехнулась: — Кажется, я знаю.
— Бездельничаете?
К наемникам, попивающим пиво у стенда мастера Любаши, подошел черноволосый шас в элегантном деловом костюме.
— Здорово, Биджар. — Кортес и Артем обменялись с ним рукопожатиями. — А ты чего здесь делаешь?
— Выездная рекламная кампания, — таинственно улыбнулся тот. — Прошу не забывать, что Торговая Гильдия является эксклюзивным дистрибьютором големов Темного Двора.
— Вы продаете навских кукол уже десять тысяч лет, — рассмеялся Кортес. — И для их продвижения не требуются усилия одного из директоров Гильдии. Мог бы прислать начальника розничного отдела.
Биджар Хамзи управлял крупнейшим супермаркетом Тайного Города, а также, несмотря на молодость, занимал высокий пост в Гильдии. Его участие в заурядной рекламной кампании выглядело весьма необычно.
— В этом сезоне продажи неуклонно падают, — с грустью поведал шас. — Народ забывает корни. Мы крепко рассчитывали на последнюю войну, но в Великих Домах предпочли тратить энергию на своих бездарных магов, а не на качественных солдат. Хотя мы готовы были уступить им лицензии на старые модели вообще за копейки.
— И что вы придумали? — заинтересовался Кортес. Наемника всегда привлекали изящные бизнес-проекты шасов.
— Торговая Гильдия решила выйти на качественно новый рынок, — тоном заговорщика сообщил Хамзи. — Широчайшие перспективы! Проект «Домашний голем». Корпоративные отделы, разумеется, останутся, но будущее — за персональными големами.
— Боевая кукла в каждую семью.
— Хороший слоган, — прищурился Биджар. — Только не так. Боевая кукла в каждый дом! Звучит?