Я ощутила прилив тошноты. Виктор так легко говорил о столь страшных вещах… Так легко признавал свои жуткие действия, что мне стало совсем не по себе. И, кажется, не мне одной: Идрис корчил рожи, пытаясь скрыть, видимо, отвращение, а Лиан стремительно белел, продолжая изображать неподвижное растение. Я встала и подала ему воды. В ответ получила вымученную благодарную улыбку.
Вампир на мои телодвижения внимания не обратил, продолжил увлечённо вещать:
— Напившись неплохо, я сумел снова взять себя в руки и вовремя остановиться. Внушил ему какую-то идиотскую причину ранения и пошёл искать новую жертву. Чем быстрее найду, тем меньше вероятность, что опять потеряю себя и убью кого-то. А ведь именно за это нам пришлось казнить Альфреда… Он успел загрызть двоих.
— Но ты уверяешь, что сам следов не оставил, — сощурился Тамирон.
— Это так, однако… — Виктор глубоко печально вздохнул. — Если моя теория верна и нас с Альфредом просто подставили, подвели под безумие, то за мной всё равно могли выслать группу зачистки.
— Да, вполне, — согласился дракон. — Если Ксанир точно знал, какой будет эффект, то однозначно отправил бойцов на твои поиски. Чтобы избавиться наверняка. Но почему за Альфредом отправили вас? Ты же в поисковой группе состоял.
— Я не знаю, почему, — Виктор пожал плечами. — Но мы там все чуть не погибли. Вампиры, когда поглотили чью-то жизнь, становятся в разы сильнее. А мы-то не убивали никого, зато Альфред разгулялся…
Все немного помолчали, задумавшись.
— Значит, — протянул Идрис, — ты считаешь, что этот ваш добродетель Ксанир не такой уж и добрый?
— Он определённо умеет и не гнушается избавляться от неугодных, — ответил наш ночной гость. — Но мне страшно представить, зачем бы ему убивать так много народу. Существа пропадают постоянно, просто их в организации так много, что замечают пропажу лишь близкие.
— Это ужасно, — я последовала примеру Лиана и побелела. — Нужно прекратить смерти…
— Что-нибудь придумаем, — ангел потянулся ко мне через стол и накрыл руку своей ладонью, сжав в знак поддержки.
Все были в шоке, так что гласом разума выступил, неожиданно, Коть. И где прятался до того?..
— С чего вы дружно взяли, будто существ убивают? — спросил он, как всегда, мысленно, вылизывая при этом лапку. — Не все же застревают на Земле навсегда. Вот, дракон наш может свалить в любой момент, например.
Я воззрилась на Тамирона, взглядом требуя подтверждения или опровержения.
— Всё верно. Я остаюсь здесь по собственной воле, — спокойно согласился он с Императором. Но причину так и не назвал, скрытная ящерица! Ничего, я ещё узнаю. А то тоже странно, что такому могущественному магическому существу понадобилось на Земле. Он же просто работает в моей лавке! Безвылазно тут сидит, между прочим... — И замечание про возвращение домой интересное.
— Но почему Ксанир пропагандирует, будто они отправились в другие офисы? — вампир покачал недоверчиво головой.
— Во избежание паники, — предположил Коть. — Очень малая часть существ может вернуться домой. Как и отправиться в какой-нибудь магический мир. Я бы на месте этого вашего Ксанира тоже скрывал подобное.
Я задумалась. А ведь смысл в этом есть. Часто ради общего блага приходится идти на жертвы. Подобный обман — ещё ерунда.
— Кхм, — Виктор вздёрнул брови и отхлебнул последнюю воду. Дух тут же поставил перед ним полный стакан. Молодец какой, умничка моя ответственная! Осьминог от моих мыслей засмущался и, послав импульс вроде “это мой долго”, спрятался в тени. — Если продолжать твою теорию, кот…
— Я Император! — перебил его пушистик. Всем и каждому он сначала доказывал свою значимость, а уж потом становился адекватным. Забавный, но его можно понять.
— Что ж, тогда твои рассуждения выглядят более весомо, но всё равно… Хочешь сказать, будто случившееся со мной и Альфредом являлось частью подобного перехода? Просто на нас не сработало, да?!
Виктор долго держал себя в руках. Рассказывал свою историю достаточно спокойно, хотя было видно, как тщательно он прячет эмоции — иногда они очень красочно проскакивали в голосе и жестах. Но идея Котя его задела прямо за живое. Или о вампирах в подобном ключе говорить не принято? Эх, надо бы разобраться, боятся ли они солнца и считаются ли живыми, в отличие от киношных и книжных вариантов…
— Мр-нет, — решительно ответил Император, — я так не думаю. Вы почему-то стали помехой. Сам ты попал в немилость, скорей всего, из-за интереса к пропавшему товарищу и содержания задаваемых тобой вопросов.
Коть замолчал, пристально глядя на Виктора. Тот фыркнул и отвернулся. Тогда пушистик продолжил:
— Я не стараюсь обелить Ксанира в целом, не клоню к тому, что он действительно тот, кем себя изображает. Но хочу, чтобы вы рассмотрели ситуацию со всех сторон. Даже хорошие, добрые правители вынуждены рубить головы и отправлять воинов на верную смерть. Но всё это делается во имя общей большой цели, во имя благо всего народа. На моей шкурке тоже есть подобные пятна. И я готов нести их, потому что принимал верные решения. Убивая одного, можно спасти тысячи и избежать глобальных проблем. К сожалению, на одном убийстве остановиться никогда не получается.
— Есть тайны, которые приходится скрывать ценой жизней, — согласился с Котем Тамирон. — Вопрос лишь в том, стоит ли тайна, что скрывает Ксанир, такой цены. Или, что тоже очень вероятно, он пользуется ситуацией в своих личных…
— Омерзительных, — добавила я в речь дракона.
— …целях, — закончил он свою мысль. — Прежде, чем делать окончательный вывод, мы должны узнать, как в действительности обстоят дела. И очень желательно, чтобы при этом не накликали беду на себя самих. Маловероятно, что тебя, Виктор, не станут искать. Нам нужно срочно убрать следы твоего пребывания в лавке и на пороге.
Дракон тут же встал и направился к лестнице на первый этаж. Но я его остановила, придержав за рукав.
— А может, только в лавке? — предложила я. — Понимаю, это опасно, но…
— Слушаю, — Тамирон всё же заинтересовался, что там у меня за идея.
Глава 30
— Если нужна информация, то не проще ли получить её из первых уст? — спросила я. — Может быть, стоит поговорить с теми, кто будет искать Виктора? Я к тому… Ну, если оставить следы на крыльце, то они ведь придут расспрашивать нас, так?
— И обыскивать лавку, — заметил Идрис.
— Значит, надо просто хорошо спрятать беглеца. Мы легко можем сказать им полуправду. Мол, да, кто-то ломился в дверь, ощущения от него были плохие, чувствовалась опасность и угроза жизни, вот мы его и не пустили. Даже можем добавить, будто припугнули. У нас, если что, свой дракон в наличии. Уверена, уж напугать вампира смог бы.
— Уж?! — вскинулся Тамирон. — Ты даже не представляешь, насколько я пугающий в звериной ипостаси! — добавил с лёгкой угрозой. Из-за моего недоверия, очевидно.
— Достаточно, чтобы полумёртвый вампир, который, в теории, озверел и убил несколько людей, испугался и убежал прочь?
— ВПОЛНЕ! — рыкнул дракон, да так, что из ноздрей дым повалил.
— Я прямо сейчас в ужасе, если что, — встрял вышеупомянутый беглец, но было не понятно, саркастирует ли он или просто хорошо скрывает этот самый ужас. — И куколка права. Не спешите терять зацепки. Отправленные за мной по следу маги могут привести прямо к логову Ксанира. Этот хитрый гад постоянно переезжает с места на место. Говорил, что много дел в разных частях города, фигура-то он видная, но теперь понятно — просто прячется, шифруется. Однако отчётность предпочитает принимать сам. В нашем отряде было так. Все вместе мы искали существ, а потом Альфред лично отвозил их к Ксаниру туда, где он в тот момент находился. Сами мы встречались с ним только во время получения магии.
— Когда и как это происходило? — заинтересовался дракон.
— На мобильный приходил адрес, куда нужно ехать. Мол, Ксанир очень занят, потому нам надо постоянно самим мотаться к нему. Чтобы не сдохнуть от недостатка магии при активной работе, подпитка нужна раз в пару дней. Ну, и Альфред с ним тоже через телефон общался.Адрес всегда приходил прямо в момент, когда нужно было уже выезжать. Секретность зашкаливает. Пока не задумываешься, оправдание Ксанира про сильную занятость кажется адекватным. Но стоит задуматься…
— Да, сомнительно, что маг такого уровня власти будет сам мотаться по делам, — согласился нахмурившийся Тамирон. Он облокотился о дверной проём и кусал губу. Если бы тема нашей беседы была другая, я б даже полюбовалась на него. Хорош, дракон! Красавец писаный! — И откуда у этого Ксанира столько магии, чтобы кормить целую толпу попаданцев? Много чего не сходится. Даже если он и правда занимается добродетелью, то зачем?
— Учитывая всё сказанное Виктором, — ответила я, — у Ксанира точно есть причина. Думаю, даже Коть согласится, что просто ради абстрактной помощи обездоленным не будешь убивать тех, кто задаёт слишком много вопросов. Можно ведь и иначе обойтись. Так что, делаю вывод — в наличии есть серьёзная тайна.
— И она важнее магии, — поддакнул ангел.
— Согласен, что объёмы сосуда Ксанира кажутся нереальными. Но кормит всех попаданцев именно он, не его какие-то помощники. Они все тоже от него зависимы, — отметил Виктор.
— Я не понимаю, почему это происходит! — не выдержав накала эмоций, бушевавших во мне от этой истории, я всплеснула руками. — Тамирон, Идрис, Лиан, Коть, у вас тоже есть такая проблема? Ну, в смысле… Я понимаю, что вы пришли в мою лавку ради магии, однако у меня не сложилось впечатления, что без моей подпитки вы скоро копыта отбросите. Да, магия нужна для жизни магическим существам, опустев, они умирают. Но можно же не расходовать ресурс, которого осталось конечное количество, по пустякам. Сомневаюсь, что магам здесь постоянно угрожает смертельная опасность, заставляющая их беспрестанно магичить.
— Тори, — мягко заговорил вампир, — магические существа бывают разные. Не все умеют вырабатывать магию, некоторые лишь используют заимствованную. Обычно, её берут из природных потоков, которые пролегают по миру. Но на Земле таких нет. Здесь магия появляется строго от способных её генерировать существ. Но часто маги, которые живут в насыщенных магией мирах, вообще не умеют её сами вырабатывать.