— Да, но проверим его работоспособность перед тем, как окончательно закупориваться, — согласился Виктор. — И ещё. Насколько дерево изнутри должно облегать меня?
— Ткань ствола гибкая, подчиняется мне, ответил дриад. — Забирайся внутрь, я подстрою под тебя, персонально.
Говоря, он поводил руками, и на наших глазах посреди дерева расширялось высокое дупло. Виктор осмотрел внутренность, обратив особое внимание на верхнюю часть, и, хмыкнув, указал на неё:
— Вырасти здесь полость, чтобы зацепиться. Смотри, я буду висеть вот так… — И он, ухватившись за верхние края дупла, напряг мышцы рук и поднял ноги выше головы, нырнув носками в полость. Мелиан вскинул брови, но быстро сделал то, что просил от него вампир. Тот сразу зацепился и повис вниз головой.
Внутренняя часть дупла была как раз высотой с Виктора, но если бы он стоял. В подвешенном состоянии он, конечно, того же роста, если бы не один аспект. Вампир хотел вытянуть руки. Лиану пришлось поднимать уступчик, за который держался Виктор, и удлинять полость в стволе. Это сделало очертания дерева более ровными, естественными. В обхват он оказался тоньше.
Лиан немного изогнул и пустил парочку меняющих внешние очертания толстых лиан снизу вверх. Две ветви чуть выше роста взрослого также дополнили силуэт. Всё это появлялось, повинуясь движениям кистей дриада. Я подошла чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть, и поняла — он напевает тихую мелодию, которая тоже является частью магии. Видимо, самое сильное колдовство у дриад происходит через танец или песню. Как интересно!
— Сейчас я укутаю тебя полностью, задержи дыхание, — предупредил Мелиан. Виктор кивнул и глубоко вдохнул, закрыв глаза. — Между телом и внутренней поверхностью дупла около сантиметра, получается. Мне кажется — это в самый раз.
Я пожала плечами, Коть проигнорировал, Духа поблизости видно не было, ангел кивнул. Дриад обвёл нас взглядом и выпустил Виктора лёгким жестом.
— Достаточно уютно, — хмыкнул тот, изящно спрыгнув на пол.
“И правда грациозный хищник…” — подумалось мне.
— Значит… вампиры всё же спят вниз головой, как показали в фильме Underword… — задумчиво проговорила я. И тут же встрепенулась, стрельнув глазами в этот сочный экземпляр. — Пока ты не отправился в, судя по всему, длительный сон, придётся ответить на несколько моих вопросов, — прихватив Виктора за рукав, я предвкушающе оскалилась. Вампир театрально закатил глаза, но кивнул:
— Давай, неуёмная эльфийка, спрашивай. Что знаю — расскажу. У тебя есть время до прилёта дракона с мифрилом.
От взрыва любопытства я сильнее сжала его локоть и почти приплясывала. А Виктор благодушно приосанился, видимо, ощущая свою востребованностьу единственность девушки вокруг.
— Итак, для начала мне интересно, почему ваши имена так похожи на земные! Виктор, Альфред… Вы ведь из другого мира, как так? А почему на Землю слетается так много иномирцев? А здесь были свои магические существа раньше? А местные кровососы с вами как-то связаны?
— Я могу ответить только на первый и последний вопросы, — хмыкнул Виктор и потянулся за стоящим на стойке у кассы стаканом магии. — Остальное попробуй спросить у Тамирона. Драконы умеют ходить между мирами, он должен знать, чем Земля так выделяется среди других.
— Хорошо, спрошу, а ты не томи!
— Давайте, что ли, чаю попьем под веселые истории, — предложил Лиан и первым отправился в кафе.
Мы привычно заняли те же места, что и утром. На меня навалилось ощущение, что это всё не полдня назад было, а неделю… Так время растянулось, ого-го. Не даром говорят, что дело не в прожитых минутах, а в ярких мгновениях, как, например, шокирующие новости. Вроде бы так эта фраза звучала, не помню, краем уха слышала. Я ж в итоге, когда познавала Землю, научилась по два фильма одновременно смотреть. Или уминать что-то на двойной скорости и читать параллельно книжку с телефона. В итоге нахваталась много всякого, но не всегда помню, откуда…
— Можно и мне чаю? — неожиданно попросил Виктор.
— Магия не способна заменить тебе обычную еду? — удивился дриад.
И правда… Даже я могу некоторое время прожить только на магии. А порой так даже лучше, если нужно лечиться от физических хворей. И мы на автомате подумали, что вампир именно так и поступает. Из еды ведь мы получаем энергию, а магия ею и является. Надо только уметь правильно направлять. Уж вампиры умеют, мне казалось...
— Способна, но перед долгим сном хотелось бы вспомнить какой-нибудь приятный вкус.
— Не крови?.. — недоверчиво хмыкнула я.
— Не всем нравится солёненькое с металлическим привкусом, — передразнил меня Виктор. — Я предпочитаю сладости.
— И ни кусочка не съел с общего стола утром? — ахнула я.
— Не хотел вас объедать. На вид было очень вкусно, — спокойно ответил он. — Но я итак много магии… кхм, расходую….
— Пропускаешь через себя, — фыркнул Лиан беззлобно. — Она от этого не портится. Сосуд ещё и нейтрализует дополнительно.
Он достал из холодильника несколько пироженок и поставил перед Виктором рядом с чашкой мятного чая. Молча. Тот точно так же молча принял, лишь кивнул и улыбнулся уголками губ. Временное перемирие? Похоже на то. Славно, я рада.
— Топчи быстрей, и я жду свою историю! — не выдержала всё же любопытная эльфийка с поём лице..
— Давай я пока начну. Думаю, данные у нас сходятся. Или я даже знаю чуть больше, — неожиданно заговорил Мелиан.
Глава 33
Я кивнула, весело хмыкнув. В целом, мне всё равно, от кого получать информацию, если она достоверна. Дриад заговорил:
— На Земле не было своих вампиров. Они пришли из другого мира, большинство из одного конкретного, но есть разные виды. Почти все они так или иначе отметились в человеческой мифологии. Ты упоминала о сверкающих на солнце ледовых вампирах, помнишь? Это потомки или выходцы из другого, холодного мира. Не того, откуда Виктор.
— Но из моего мира на Землю попадали уже давно и часто, — подхватил тот. — Чаще всего, да. Судя по всему, местные вампиры, это не настоящие вампиры, лишь их производные — упыри. Если выпить всю кровь, но не убить человека, успеть до того, как он уйдёт за грань, заменить кровь на свою, дать ей потечь по его жилам... то получится упырь. Неполноценное полумагическое существо, которое боится света, не может есть обычную пищу, но живёт значительно дольше. Упырь должен убивать, чтобы удерживать свою душу в теле, просто пить кровь им мало.
— Среди попаданцев существует легенда о первом земном упыре, — добавил дриад. — Один твой сородич, Виктор, влюбился в человеческую женщину. Он даже старался не пить кровь ради неё, но в какой-то момент озверел и набросился. Напившись, пришёл в себя и пожалел. Он удержал её душу в теле и отдал свою кровь, чтобы как-то спасти. Не знал, что делать. И в итоге она его прокляла.
— Романтические бредни, — хмыкнул Виктор. — Он точно знал, что это её спасёт, но сделает упырём. Сильнейшие умеют даже возвращать душу в тело уже после смерти. Но без крови оно не оживёт. Логично, если ничего другого под рукой нет — попробовать свою. Даже слишком логично. История, которую ты рассказываешь, произошла в моём родном мире тысячи лет назад. И это действительно легенда о первом упыре.
— Здесь могло случиться тоже самое, — пожал плечами Лиан, — ты сам сказал, что слишком логичный шаг. К тому же, истории свойственно повторяться.
— Но откуда ты знаешь её? — вопросила теперь уже я.
Он перевёл на меня взгляд и рассеянно улыбнулся:
— Вокруг бродит множество существ, кроме людей. Далеко не все приходят к Ксаниру, многие способны выжить сами. Я был среди них, пока не пришёл сюда. Дриады, нимфы и прочие часто находят приют в городских парках и лесах поблизости. Сильные твари предпочитают забираться подальше от людей, а иногда и охотятся на них в глухих чащах… Тори, мир людей наполнен магией, просто она не в воздухе, а в живых созданиях.
— Так и думала, — выдохнула я и задумалась.
Мы немного помолчали, а потом вампир решил отхлебнуть чаю, но сделал это так громко, что вывел меня из ступора. Я тут же затребовала от него продолжать рассказ. Как не поел ещё? Ну, так поторопись! Я ещё хочу понять прикол про имена…
— Ах, да, имена, — хохотнул Виктор. — Они пришли из нашего мира, не сложно догадаться, не наоборот же. Родители всегда хотели называть детей в честь сильных существ. Представители моей расы именно такими и были, вот и позаимствовали местные их имена. Да и сами попаданцы своих детей могли привычно для себя называть, в память о родном мире.
— Так-так-так, — ухватила я мысль за хвост, — по поводу твоей расы, уважаемый... Как там правильно? Настоящий вампир? Меня очень интересует самоназвание… Ощущение, что ты его скрываешь.
— Оно пугающее, — честно ответил Виктор. — Так что предпочитаю лишний раз не называть. Хотя суть расы раскрывает полностью. Но эту самую суть вы уже слышали, я всё рассказал.
— Тогда не томи, — надавила я. — Огласи и название!
Виктор сверкнул в меня глазами, а Идрис и Лиан улыбались во весь рот — видимо, они-то как раз в курсе…
— Пожиратели Жизни, — произнёс вампир.
Я выдохнула. Сурово звучит, и правда. Как название для прародителей местных вампиров — вполне. Что там говорил Виктор? Помимо крови, они могут поглотить и саму жизнь? А сильнейшие умеют удерживать и даже возвращать души в тела умерших.
— Почему не Повелители Жизни тогда? — закончила я вслух свою мысль. Виктор лишь плечами пожал и добавил:
— Философствования — не моё. Не спрашивай.
Посидели ещё немного.
— Вижу, тебя не слишком впечатлило, — хмыкнул ангел.
— Пф, — отмахнулась я, — у моей расы тоже громкое самоназвание — Повелители Драконов! И что? Видно, как я “повелеваю” Тамироном? Ага, прямо постоянно...
— Скорее уж он тобой, — поддакнул ехидненько Коть. — Или это ты им, но в обратную сторону?.. — И покатился со смеху.
Обстановочка разрядилась, если была вообще заряжена.
— А если по-серьёзному, — продолжила я, пряча улыбку, — то за всю жизнь я видела всего одного дракона — моего Вальдериса. Это раньше у каждого второго был… Может поэтому мы так легко приняли название, что дали нам люди? Хм-хм...