— Ты про эльфов? — уточнил недоверчиво Идрис. — Это люди вас назвали?
— Да, так моих соплеменников величали первые представители человечества, когда пришли в наш мир. Вообще форма ушей у нас от драконов, но это совпало с какими-то их представлениями... К тому же близость к природе и животным — это тоже общее между нами и теми эльфами, которых когда-то знали люди.
— Значит, они — захватчики и в твоём мире? — нахмурился ангел.
— И в? Раз ты спрашиваешь именно так, то, вероятно, да, — улыбнулась я грустно. — Люди, получается, часто набеги на чужие территории совершают?
— Часто, — на этот раз слово взял Виктор. — Они быстро размножаются, у них большие амбиции и высокая взаимовыручка. Так что людям постоянно нужно новое место для жизни и они умеют его получить. Считается, что первоначально произошли они из этого мира, с Земли. По крайней мере, те люди, которые захватывают другие миры.
— Хочешь сказать… — я закусила губу. — Настолько много попаданцев здесь не просто так?
— Совершенно верно! — а это уже вернулся недавно упомянутый Тамирон. Уверенной поступью он поднялся по лестнице и облокотился о косяк точёным плечом. — Люди искали способы попасть в другие миры и нашли их. Забивая собой эти миры, они выталкивают оттуда исконных жителей. Причём, это как физически может происходить, путём изгнания народов с обжитых территорий, так и магически. Под давлением большой человеческой массы мир выкидывает кого придётся, чтобы снизить внутреннее давление. Бродячие порталы, например, являются одним из таких способов снижения давления. Некоторые существа по итогу попадают просто в соседние миры, но часто дороги ведут туда, откуда пришли люди. Причём, земляне давно уже перестали совершать паломничества в другие миры, но наследие их предков продолжает жить.
— Принёс мифрил? — Лиан не дал мне прочувствовать глубину речи Тамирона. Но он, что ни говори, прав. Надо побыстрее обезопасить Виктора и нас вместе с ним.
Поэтому мы сразу пошли обратно к дереву, дабы не откладывать. Тем более, что вампир успел откушать по пол пироженки каждого вида и остался доволен этим небольшим вкусовым трипом перед вынужденной долгой голодовкой.
— Как будем покрывать? — поинтересовалась я, глядя на два слитка светлого серебряного цвета с тёплым жёлтым оттенком.
— Я расплавлю их своим огнём, — заявил дракон, — придержу в воздухе, а потом помещу внутрь дупла… Вы, кстати, размер подобрали? Отлично, так вот. Мелиан, надо, чтобы ты попросил дерево сомкнуть кокон, когда мифрил будет в дупле, я изнутри тонким слоем распределю на всю поверхность, чтобы не было дырок. Когда остынет — можно будет открывать и загружать вампира.
С планом все согласились, и Тамирон приступил. Почти сразу на помощь пришёл Идрис. Ребята решили перестраховаться, а то ведь температура плавления мифрила совсем не низкая, Тамирону нужна высокая концентрация, так вот пусть слитки в воздухе удерживает кто-то другой…
Я с замиранием сердца я ожидала, каким образом пламя дракона расплавит металла, висящий в воздухе. Смотрела на слитки так внимательно, что пропустила, как Тамирон… отрастил крылья! Большие сверкающие благородным тёмным золотом, они поднялись у него за спиной и потянулись к слиткам, выгнувшись вокруг них полусферой. Я поняла, что так дракон отгораживает нас от жара и концентрирует его на мифриле.
Охнула, заметив колыхание воздуха. Всё верно! Внутренняя сторона крыльев нагрелась и посылала волны энергии слиткам, которые начали краснеть и вскоре потекли. Но смешение магнитной и воздушной магий, которые применял ангел, не позволяло раскалённому мифрилу упасть на пол, возвращая его обратно. Не прошло и пяти минут, как перед нами вместо двух прямоугольных слитков болтался бело-жёлтый от жара раскалённый шарик.
Вспотевший от напряжения Тамирон шумно выдохнул и обратил всё внимание на дерево, с готовностью пошире раскрывшее дупло. Дракон подхватил магией мифрил у Идриса и направил его внутрь. Ствол не успел толком захлопнуться, как Тамирон уже сказал:
— Всё, теперь я заберу тепло обратно и остужу покрытие, — с этими словами он подошёл к дереву и приложил руку. Взглянул на Лиана. — Подсобишь? Передавай температуру через древесину прямо мне в руку.
— Откуда ты вообще знаешь, что это возможно... — буркнул дриад, но, прикрыв глаза, начал делать то, что просили.
— Хорошо осведомлён об особенностях многих магических рас, — хмыкнул Тамирон.
— Для этого нужно достаточно долго жить на Земле,— отметила я. — Или в твоём родном мире такое же столпотворение?
— Всё-то тебе расскажи, любопытная эльфийка, — хмыкнул драконище и… промолчал. Любители поскрывать...
Кокон был готов через пару минут. Мы притащили кувшин, загрузили в дупло вампира и залили магии побольше, чтобы ему наверняка хватило. Забавно было наблюдать, как она плещется о мифриловое покрытие и раскрашивается от касания, словно разноцветный дым… Парни тоже немного подзалипли на эту красоту, но пора было муровать.
— Не боишься, Виктор? — поддела я его напоследок. — Ты же вручаешь свою жизнь в руки едва знакомых странных личностей…
— В руки хорошо знакомого Ксанира уже отдавал, и вот что получилось. Иногда судьба подкидывает нужные знакомства случайно. Так говорил Альфред, и я ему верю. Надеюсь, я не доставлю вам больше хлопот, чем уже доставил. Закрывайте уже, пора начинать лечение.
Больше никто с вампиром прощаться не стал, только Коть ещё раз напомнил что-то про медитацию, а Дух плеснул лишний стакан магии. Когда дупло схлопнулось, ничто более не напоминало о присутствии вампира, ствол оказался на вид таким тонким, что наличие внутри живого существа предположить достаточно сложно.
Тамирон принялся зачищать следы вампира в лавке, а я стояла и смотрела на дерево.
— Ну, вот и почему нельзя было сунуть его, скажем, в сундук? — неожиданно решил поразмышлять Коть. Он присел на ступеньку лестницы на уровне моей головы и поигрывал хвостом, щекоча мне ухо. — Мы же хотели в морской зал поставить пиратские сокровища, разве нет?
— В сундуках обычно ищут первым делом, — хохотнул дракон. — Если прятать, то не туда, куда вообще что бы то ни было кладут.
— Тогда в ракушку! — не унимался пушистик. — В них не кладут, из них достают. Поставили бы огромную такую рифлёную, как на картине про Афродиту, где она из моря выходит. Чего ты ржешь? — фыркнул он на меня негодующе. А я не могла сдерживаться. Воображение живо представило Виктора в образе обнажённой рыжеволосой нимфы в характерной позе и никак не хотело отпускать этот образ. Только Император понял мой смех по-своему. — Да, что такого? Я жил возле музея! Люди раньше очень красиво рисовали! Правда, коты на средневековых картинах вызывают у меня непроизвольную дрожь...
— Прости, я не про то… — похрюкивая сквозь слёзы, попыталась пояснить своё поведение. — Прикиньте, как удивятся… и-хи-хи… преследователи, когда откроют ракушку, а там… муа-ха-ха! А там вампир своими длинными рыжими патлами интимные места жеманно прикрывает! Умора! А-ха-ха!
Проняло всех. Смеялись, хватаясь за животы и добавляли шутки в тему. Эх, слышал бы нас Виктор… Нет, ну, а что? Поржать вообще полезно! Особенно, если от души...
Глава 34
Хохот прочистил мне мозги и помог вернуть мысли в продуктивное русло.
— Итак, что дальше? Ждём цепных псов Ксанира, которые придут разведывать и разнюхивать? — спросила я, обращаясь ко всем сразу.
— Да, — на мгновение задумавшись, сказал дракон, — поэтому пора приступать к тем делам, от которых нас оторвал ночной гость. Пусть всё идёт своим чередом, словно нас никто и не отвлекал.
— Погоди, получается, все дела с Виктором заняли только одно утро?.. — ошарашено моргнула я. — А почудилось, что неделя прошла, так много информации влилось в мою бедную остроухую головушку…
— Уже не остроухую, — фыркнул Коть, но следом поддержал: — И мне кажется, что неделя прошла, не меньше. Сложно помогать другим, много сил тянет.
А ведь прав Император, что ни говори. Я нахмурилась, уплывая вслед за одной занятной мыслью...
— Слушайте, я вот, что думаю, — начала неуверенно. — Смотрите, сколько кипиша навёло появление Виктора. А он ведь пришёл, ведомый магией. Как и ты, например, Коть.
— Все мы здесь из-за твоей фоновой магии, — Идрис скрестил руки на груди, — и это не раз уже говорилось. К чему клонишь? Что таких, как мы, станет только больше?
— Ага, — кивнула я обречённо, — хоть брать новых работников мы не планируем, страждущие всё равно будут приходить. И почти всем нужна будет, очевидно, какая помощь. Мы ведь ведём речь о попаданцах из сильно отличающихся миров. Мало кто может так просто устроиться, как я. Вопрос в том, что будем с ними делать, когд такие вот индивиды начнут валитьс яна наши альтруистичные головы? Я просто… просто подумала, что, может быть, Ксанир начинал как-то так же?
— Ого, похоже, Коть всё же сманил нашу эльфийку на тёмную сторону, — присвистнул Лиан. После того, как вампир покинул наше общество, дриад сразу как-то оживился, щёки порозовели. Вроде бы под конец они уже нормально общались, но Лиан всё равно очевидно опасался. Жался всячески, хоть и старался не показывать эмоции.
— Я просто подумала о своём будущем, — отмахнулась. — Развивала мысль и пришла к тому, что… Мелиан, дриады и прочие лесные создания, ты сказал, они устраивают что-то вроде… поселений? Во-от. Посмотрите на нас? Мы прекрасно нашли общий язык, хоть все из разных миров и тем более разных видов. Мне кажется, магические существа не способны адекватно ужиться только с людьми, а между собой могут общаться вполне нормально и продуктивно строить отношения.
— Ты дело говоришь, — кивнул Тамирон, эффектно опёршись о стойку спиной, не преминув при этом поиграть мышцами груди и рук. Хорош, зараза, удивлена, что обычно я эти его повадки слабо замечаю… — Но по-прежнему непонятно, к чему клонишь.
Набрав побольше воздуха, я заговорила:
— Если к нам начнётся паломничество, придётся думать, где разместить всех. Не сможем же бесконечно расширять магически лавку… Причём, думаю, предел будет достигнут очень быстро, потому что в лавке начнётся проходной двор из НЕ клиентов. А среди людей селить магов опасно.