— Что ж, резонно, — рассудил двуликий, не ответивший на мой вопрос, и, поблагодарив нас за сотрудничество, направился на выход. Дриад тенью последовал за ним. А мы с Тамироном остались стоять.
— И что это был за спектакль? — спросил дракон спустя некоторое время.
Пришлось пояснять:
— Мне показалось, что так будет реалистичней. Из-за межличностных отношений мы меньше вызываем подозрений. Выглядим менее профессионально. Короче, профи такого себе не позволяют. Этим спектаклем я убедила их, что у нас тут обычная жизнь, мы ничем не отличаемся от прочих мирных жителей. И ничего против Ксанира не замышляем.
Тамирон помолчал немного, не отрывая от меня внимательного взгляда, а потом выдал:
— Интересный у тебя образ мышления, Тори. Мне крайне любопытно, как он такой сложился.
— А мне любопытно, почему этот дриад не рассказал своему коллеге о том, что у нас есть свой дриад...
Глава 41
— В плане? — переспросил дракон. Я пояснила, описав произошедшее в главном зале. — Хм, занятно. Дриады — отличные детекторы, собрата он не мог не почувствовать. И вряд ли Мелиан вдруг ни с того ни с сего как-то экранировал себя…
Тамирон нахмурился, размышляя, а я стала прикидывать, каким образом наш дриад мог что-то такое провернуть.
— Ох, нет, надеюсь, он не залез в дерево к Виктору! — выдохнула я.
— Эм, с чего бы? — Тамирон посмотрел на меня взглядом типа “совсем сдурела?”
— Да, что-то я… Кхм, действительно. Так, ну…. тогда давай найдём Лиана и спросим, в чём может быть причина, а?
— Думаю, тот дриад хотел прикрыть собрата, — вместо этого дракон решил порассуждать сам. — Детекторы Ксаниру нужны, очень нужны, ведь весь его бизнес построен на постоянном притоке новых одарённых. Подозреваю, заманивает он дриад благами, а вот что из этих благ потом можно будет получить — большой вопрос.
— Значит, по-твоему, Милан посочувствовал просто? Решил не обрекать другого дриада на то, что приходится проходить и самому? — подытожила я. — Пожалуй, звучит правдоподобно. Эта раса ведь весьма дружная, верно?
— Да, сопереживание у них на высоком уровне, — покивал Тамирон. — Но за ужином мы, конечно, ещё раз все вместе это обсудим.
— Думаешь, у нас получилось отвести от себя подозрение?
— Должно было, — улыбнулся дракон, — такой спектакль разыграли, что все наши странные действия теперь легко объяснимы. Но расслабляться не будем.
— Само собой! — фыркнула я в ответ.
Только мы собрались возвращаться в главный зал, хотя в пору уже было идти в кафе кушать, как вдруг дверь рывком распахнулась, а на пороге оказался…
— Милан? Что за манеры?
За его спиной маячил, беспокойно хлопая крыльями, Идрис.
— Где она?! — проигнорировав моё недовольство, дриад бегло осмотрел помещение и попытался пройти дальше. Но его остановил Тамирон, буквально грудью загородив и моё бренное тельце, и проход. — Пустите, я знаю, что она здесь! Нам нужно поговорить!
— Звездец, — вздохнула я. — О чём нам нужно поговорить? Я тебя впервые сегодня увидела. И вообще, разуй глаза, я тут, прямо перед тобой, не делай вид, что вдруг стала прозрачной.
Дриад показательно перевёл на меня негодующий взгляд и соизволил уточнить:
— Речь не о тебе, магичка.
— Но девушка в лавке одна, — хмыкнула я на это. — И она перед тобой.
— Ложь, — рыкнул наш повторный гость. — Приведите ко мне...
Договорить он не успел. Дверь, ведущая в скейт-парк, открылась, а на пороге стоял Лиан. Милан замолк, словно подавился чем. Молчание затягивалось. Подозрительное такое молчание. Я смотрела на дриадов и пыталась собрать пазл в голове. Но факты не стыковались. Неужели, Милан принял Мелиана за девушку своего вида? И теперь вот, видимо, пребывает в шоке от реального положения дел. Или… Оу, он мог ощутить Мелиана парой! Понятно, чему тогда так удивлён! Не каждый день узнаёшь, что ты гей…
Но пора бы нарушить гнетущую тишину.
— Здесь все работники, кстати говоря, сейчас собрались. Могу ещё Котя позвать, но уж у него однозначно бубенцы между ног императорского размера, не спутать. Так что, уважаемый Милан, вы ошиблись.
— Как это понимать? — Игнорирование моих слов начало входить в привычку этого дриада, похоже… — Я жду объяснений! — потребовал он у Лиана.
— Ты мне тут голос-то поповышай! — рявкнула я, не выдержав. Вот до чего же бесит игнор! Пуще открытых издевательств, как по мне. — Живо вылетишь прочь без права возврата! И мне для этого ничья помощь не понадобится, поверь!
Для иллюстрации своих слов я мысленно потянулась к объектам в морском зале. Сундук с иллюзорными сокровищами грозно клацнул, за ним повторила ракушка, та, что как у Афродиты, мы её таки поставили здесь на первом этаже, зашевелились водоросли, даже корабль пиратов принялся грозно скрипеть. Но самым внушающим, подозреваю, была моя аура. Спасибо Вальдерису, научившись на непослушном драконе, я теперь могу перекомпоновать её так, чтобы выглядело крайне угрожающе. Добавить искрящуюся фоновую магию, которая словно страсть как хочет выбраться наружу и показать свою мощь, вот и всё.
Сработало, надо отметить, даже лучше, чем я ожидала. Отшатнулись все, кроме Тамирона. Но и тот впечатлился, я увидела мелькнувшую на его лице эмоцию.
— А теперь, когда все пришли в себя, давайте сядем и обстоятельно пообщаемся, — резюмировала я, убедившись, что внимание окружающих мужчин приковано строго ко мне. Даже Император решил показаться. — О, Коть, как дела? Откуда ты вылез?
— Из-за камня, очевидно, — буркнул он, недовольно глядя на меня. — Что за шум, а драки нет?
— Иногда лучше хорошенько пошуметь, чем потом собирать разбросанные по всему залу дриадские косточки и ошмётки кожи, — фыркнув, я скрестила руки на груди и, отвернувшись, направилась в кафе.
— Без сомнения, — поддержал меня Коть и двинулся следом.
Когда я подошла к двери в скейт-парк, Мелиан, опустив глаза, уступил мне дорогу. Но шаг я сделать не успела. Снова гостевой дриад взялся за старое. Вот же неугомонный!
— Я требую объяснений прямо сейчас!
Обернувшись, я готовилась наглядно показать, почему моих угроз действительно стоит бояться, но тут услышала следующую его фразу:
— Милианна, что происходит? Почему ты так выглядишь?
Мой уже открытый для гневной речи рот сам собой захлопнулся. Икнув, я мгновенно досложила мысленный пазл.
— Да ну ладно! Как такое может быть?! Столь качественная иллюзия?..
Я взглянула на того, кого раньше величала Мелианом и считала мужчиной. Он ещё ниже опустил голову и совсем скис.
— Это способность нашей расы. Сильнейшие дриады могут менять пол по своему желанию, — Милан неожиданно решил снизойти до объяснения. А мне вспомнились факты о некоторых рыбах в земных океанах. В их стайке самая сильная и большая особь становится самцом, если предыдущий самец погибает. Среди дриад вот тоже только сильнейшие на подобное способны, но в обе стороны, в отличие от рыбок. — Раньше ты подобное делать не умела… — Это он явно к… к нашей дриаде обратился. — Зачем, Милианна? Зачем ты… Бездна!
Чертыхнувшись, Милан развернулся на каблуках и рванул прочь, едва не снеся крупного телосложения ангела. Тамирон дёрнулся было следом, но Мелиан остановил:
— Не надо, пусть покипит, позже вернётся.
А чего кипеть-то? Ну, отрастила яйца возлюбленная, что за беда? Вернёт грудь обратно, делов-то!
— Так это правда? — не выдержала я. — Первоначально ты — девушка?
— Да, — потупился дриад, — простите, я… Мне пришлось сменить пол из-за страха за свою… своё…
— Здоровье и благополучие, — политкорректно подсказала я. — Понятно… Должно быть, верный выбор, раз ты вообще о нём задумался. Не было б причин, не появилось бы желание.
— Я… Оно само, случайно, я просто... от страха... — Теперь даже в голосе Мелиана пробивались какие-то женственные нотки, или я себя накручиваю?
— Всё-всё, не мучай себя. Пойдём в кафе, — я подхватила дриада под локоть и повела прочь. — Если хочешь, можем поговорить вдвоём, как… ну, девочка с девочкой.
— Нет, ничего. Вы мне уже, как семья. Жаль, теперь всё, должно быть, изменится… — дриад вздохнул чисто по-девичьи. У меня сложилось впечатление, что после его своеобразного каминг-аута, Мелиан сразу стал преображаться, меняться на женскую ипостась. Хотя, наверное, слово “ипостась” здесь не подходит.
Парни не торопились следом за нами. Я успела усадить Лиана, точнее, Милианну за стол и налить чаю. Даже поставила кружки остальным. Дриад обхватил кружку ладонями и печально уставился на исходящий от неё парок.
Как только появился в кафе, Идрис сразу спросил у дриада:
— Ты как? В порядке?
Взгляд его был обеспокоенным и даже каким-то извиняющимся, что ли. Да, отношение к Милианне точно будет отличаться от отношения к Мелиану, в чём-то дриад прав. Но разобраться всё же надо.
— Рассказывай, — дракон был менее мягок. Плюхнулся на стул и сразу к делу. В любой другой ситуации я бы поступила также, но сейчас казалось, что давить не стоит. Потому я осуждающе зыркнула на Тамирона, однако тот ни грамма не пристыдился.
— Когда попала в этот мир, как вы уже поняли, я была девушкой, — начал дриад более высоким голосом. Да, ошибки быть не может, процесс перестройки его организма в девичий уже начался. Так быстро! Интересно, а сам Мелиан замечает? — Раньше я не отличалась особым уровнем магических способностей, но здесь всё изменилось.
Дальнейшая история нас ничем не удивила, всё оказалось вполне ожидаемо. Юная неопытная дриада на улицах большого мегаполиса, по которому рыскают ищейки Ксанира. О чём она, конечно же, не знала тогда, по ошибке приняв их за каких-то негодяев, жаждущих её нежной невинной девичьей плоти.
— Ну, знаешь, лучше перебдеть, — поддержала я. — В другой ситуации на их месте правда могли быть матёрые головорезы без чести и совести.
— Согласна, но теперь чувствую себя глупо, — ответил дриад. Или уже пора переходить на “дриаду”? Мелиан вон сам уже путается... — Но в любом случае, от испуга я запустила в теле изменения, которые, по задумке моего подсознания, могли бы помочь в опасной ситуации. Оно само вышло, но я была рада. Правда, сновавшие поблизости создания меня так и не нашли, удалось хорошо спрятаться. В общем… я не знаю! Идея выглядела первоначально хорошей, и мне удобно оказалось быть мужчиной... В этом мире так точно, здесь слишком много похоти.