— Значит, следить должен кто-то другой, — предложила я. — И лучше человек, без магических способностей чтобы, это менее подозрительно.
— А ещё никто из нас, потому что наши запахи Густавель уже запомнил.
— И мой? — уточнила Милианна. Получив в ответ, что её запах может быть слишком похож на запах брата, она нахмурилась.
— Нет, ребят, — подытожил Идрис, — следить на оборотнем — не вариант, он легко заведёт в ловушку. Нужен другой план.
И тут снова заговорила Лианн, но её слова всех удивили.
— Пошлите меня, как наживку. Я же тоже дриада, и даже сильнее брата сейчас. Милан может меня привести как раз, даже не нужно скрывать наше родство, оно только на пользу.
От этой идеи я испытала две совершенно разные эмоции: страх за её жизнь и надежду на успех. И сколь не была бы сильная надежда, я всё же не смолчала:
— Это очень опасно. Тебя могут убить.
— Либо я рискну, — решительно заявила девушка, — либо невинные, которые всей душой надеются на Ксанира, продолжат умирать от его нечестивых лап.
— Никудышный из меня брат, — Милан покачал головой. — От жертвенного жерла тебя не спас, так теперь ещё всерьёз думаю, что… твоя задумка не только может сработать, но и убережёт меня от лишних проблем. А то Густавель же не глуп совсем, наверняка заметил, что я что-то недоговариваю о лавке. Мне в любом случае придётся объясняться. Но если приведу сестру, скажу, что не раскрыл информацию о её наличии в этом магазине, чтобы не напугать, а то ведь могла сбежать. Или типа того. Но в итоге, как лояльный последователь, я сразу забрал её с собой, как только смог поговорить и всё объяснить.
— Значит, решено! — Милианна встала и, не слушая больше никаких сомнений и возражений, пошла собирать вещи, коих набралось не много, тем более женских.
С отправкой дриад в логово врага решили не затягивать, а то ведь оборотень уже мог доложиться Ксаниру о странном поведении Милана. Ух, надеюсь, у ребят всё получится… Учитывая, что брат прыгнул за сестру в вулкан, смею надеяться, он будет не менее решителен, коли потребуется повторить подобный подвиг в другом контексте. Нет, само собой, лучше, если ничего не случится с обоими, но… к Лианн я успела некисло так привязаться…
Чтобы мы знали о её состоянии здоровья, дриада вырастила из спинки стула, на котором всё время сидела за приёмами пищи, цветущие ветви дерева, очень похожего на сакуру. Внешний вид его будет отражать то, что происходит с Милианной. Пока цветы раскрыты - всё хорошо. Если закрылись - опасность, волнение. Если завяли цветы или листья - дела плохи, может быть ранение. Опадающие листья означают зов на помощь. И главное, такое растение не отследить, это не артефакт и не наложенный эффект. Чистейшая высшая дриадская магия, о которой раньше Лианн только читала и грезила. Очень здоровская штука!
Она наизусть выучила номер спутникового телефона Тамирона, чтобы иметь возможность дозвониться ему с любого девайса, какой попадёт к ней в руки. Да, такие предосторожности меня успокаивали, но всё равно не покидало ощущение, что я провожаю дриад на войну. После этого долго не могла уснуть, затискав на нервах Котя до такой степени, что тот даже показательно покинул мою постель, чгео ещё ни в одну из ночей не случалось, и отправился спать на диван рядом. Вместо него свои конечности предоставил понимающий Дух. Удивительно, но он тоже волновался о судьбе Милианны, успел привязаться, как и я. Вот уж его плюшевые тентакли я помяла, как следует! Отличный антистресс! Только потом, уставшая от бесконечного волнения, провалилась в сон.
Глава 44
Хорошо, что завтра ожидал вторник, будний день. Можно было забыться в работе и отодвинуть волнения на задний план. Цветочки на стуле присутствовали, пусть небольшие и бледные, не важно. Усечённым составом мы позавтракали и пошли по делам. Открыли лавку даже чуть пораньше, случайно.
К сожалению, я буквально в течение часа поняла, что утренний поток людей не справляется занять меня достаточно, дабы не думал о Милианне. Может, этому способствовало то, что я перетащила её стул в ремонтную мастерскую, где постоянно на него косилась? Ну, да, наверное… Но я никогда не отправляла на опасное задание совершенно не подготовленных гражданских! Когда воевали с людьми в той длительной войне, приходилось принимать непростые решения, и всё же посылаемые в стан врага были солдатами с определённым уровнем знаний и подготовкой, необходимыми в этой среде. А Лианн?
Не справившись с собой, я предложила парням открыть для посетителей морской зал. Чем больше мне забот, тем лучше.
— Идриса отправим там присматривать, а я останусь в главном зале, как продавец, - сказала им.
— Мне предлагаешь просто за кассой стоять? — фыркнул дракон. Сейчас, когда мы в любой момент ждали весточки от дриады, ему пришлось принять волевое решение — остаться в лавке на весь день.
— А давай, ты в морском зале и потусуешься, а? — внёс идею ангел. — Я бы тогда пошёл продолжать заниматься скейт-парком. Надо придумать, как стены оформить. И, собственно, заняться этим.
Мы разговаривали, стоя у кассового аппарата. Кукол рассматривали буквально две девочки-подростка, которые в столь ранний час, скорей всего, прогуливали первые уроки, да и всё. Ещё вчера я бы подумала о том, как повлиять на них позитивно, мотивировать захотеть учиться, но сейчас голова была забита совершенно не тем.
— Мне почему-то видятся рисунки в стиле ренессанс… — брякнула я задумчиво.
Идрис моргнул пару раз, задумался, а потом оценивающе хмыкнул. Со второго этажа свесился Коть и заговорил в наших головы, что удобно, ведь посетители не слышат.
— Мне нравится, Тори, радикальненько. Хочешь объединить поколения? Привить детям любовь к классическому искусству?
Настала моя очередь удивлённо моргать. Всё ж таки, даже волнение за Лианн не смогло заглушить мои учительские инстинкты. Да, когда я смотрела ролики о том, чем текущее поколение детей отличается от предыдущего, чтобы больше узнать о культуре страны, в которой живу, я заметила, что про школьников постоянно говорят, мол, те не слишком любят историю и не тянутся к истокам изобразительного искусства, которые — я об истоках — на Земле представлены в виде уцелевших работ всяких известных мастеров.
— Кажется, Коть раскусил моё подсознание… — проговорила я. — Да, давайте устроим что-то подобное. Найти бы ещё художника…
— У меня есть один на примете, — уверил Идрис. — Только я не… Понимаешь, Тори, если пытаться пихать в детей то, что им не нравится, оно им сильнее нравиться не станет, даже если пихать это в приятной обстановке.
— Кому ты рассказываешь, как обращаться с детьми? — фыркнула я на него. — Нянечке со стопятидесятилетним стажем?
Громковато сказала, подростки услышали, заулыбались. Шутка, да, это была шутка, девчёнки. Я кашлянула и заговорила тише:
— Само собой, нельзя просто копировать на стену существующие картины, тут нужен творческий подход, креативный. Добавить либо элементы современной культуры, либо что-то такое, что детям понравится вопреки стилю изображения. Няшное или крутое.
— Хорошо, мы подумаем, — пообещал ангел.
— Так, друзья мои, — встрял дракон, который всё то время, что мы с Идрисом обсуждали скейт-парк, копался в телефоне, — реклама морского зала запущена. Мне вчера что-то не спалось, и я решил подготовить рекламные материалы на всякий случай. Как хвостом чувствовал, что Тори стрельнет сегодня.
— Тем более, что зал полностью готов, — передразнила я его тон. — Всё, давайте открывать! Похоже, девчонкамм-прогульщицам на этот раз повезло… — Последнее сказала погромче, чтобы они услышали. Девушки потупились, словно реально пристыдились, но глазки у них загорелись интересом. — Прошу, Тамирон, морской зал под твоей ответственностью, тебе и распахивать двери.
Не знаю, в рекламе ли дело, но народ повалил толпами. До обеда ещё было жиденько, хотя все пока немногочисленные посетители обязательно заглядывали в наш импровизированный коралловый риф с пиратским кораблём над ним и очень восхищались. Однако примерно после окончания занятий в школах… о, да, тогда начался настоящий крестовый поход!
Удивительно, насколько сильно увеличилась человеко-вместимость моей кукольной лавки, стоило добавить всего одно помещение… И удивительно, как быстро весть о необычном магазинчике разнеслась по округе. Не иначе, магия постаралась. Наверное даже, сама магия желаний. Я смотрела на покупателей и видела, что каждый из них что-то вроде соскучился по чуду, по прекрасному. Именно эта жажда новых впечатлений и привела их сюда.
Ах, вот оно что, Дух! Какой ты молодец! Это я почувствовала сообщение от нашего осьминожки, который, как оказалось, начал потихоньку себя перенастраивать. Тот последний разговор между нами ему помог. Я очень рада! Это же прекрасно! Ты такой умничка, Дух!
Но это, кстати, не единственная его заслуга. Весь день я постоянно слышала то краем уха, то в лицо, такое вот фразы:
— Ой, спасибо большое, мы нашли потерянную игрушку у осьминога в сундуке сокровищ! Кто-то там оставил.
— Да, ключи нашлись в сундуке, там ещё игрушка осьминога очень реалистичная лежит. Спасибо вам!
И так далее в том же духе. Теперь, когда меня спрашивали о чём-то утерянном, а в такой толпе, как была в лавке сейчас, легко можно было и ребёнка из виду упустить, не то, что пустышку или куклу, я неизменно отправляла поискать потерю в сундуке осьминога. И да, находилось всё! Если утеряно было внутри этого здания, конечно.
Штопая очередного “самого любимого” плюшевого мишку, которого принесли пришить на место лапу, я потянулась мысленно к Духу:
“Скажи, в прошлом, когда в этом помещении собирались делать кабаре (почему-то упорно хочется сказать бордель...), это ты организовал пропажу вещей? Ага, ясно, я догадалась, что так и есть. А теперь, значит, стал наоборот — находить потерянное? Знаешь, это прекрасно. Ты большой молодец, я горжусь тобой! И репутации лавки это очень на пользу, так что продолжай и дальше!”