Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться и на улице похолодало, матери загнали детишек домой с прогулок и отправились готовить ужины для семей. В лавке осталось не так много посетителей, и я могла себе позволить осмотреть полки на предмет пустых мест, выставить новый товар на завтра и составить список того, что нужно срочно сшить за сегодняшний вечер.
В паре метров от меня разговаривали двое мальчишек-младшеклассников, мама которых не спешила уходить. И тема их разговора была занятная! Один попросил у мамы купить игрушку в подарок на его день рождения, она не отказала, но слово за слово, и вот они с другом уже завели дискуссию на тему существования Санты и исполнения желаний.
Второй парнишка, явно более умудрённый и побитый жизнью, считал, что загадывать желания в никуда — не эффективно. Расставляя игрушки, я оказалась совсем рядом с мальчиками и слышала, как он признался другу, что даже письмо Санте старается оставить на видном месте, ведь если мама или папа не найдут его, то желания точно не исполнятся. Именинник нахмурился и недоверчиво посмотрел на товарища.
— А это потому, что исполняют их родители. Не вижу смысла загадывать что-то мысленно в Рождественскую ночь… Никто не услышит. Ты правильно делаешь, что маму просишь.
— Скучный ты, чудеса бывают, — буркнул второй ребёнок и пошёл к матери, которая прилипла взглядом к витрине с замком.
— Зря ты не веришь в исполнение рождественских желаний, малыш, — проговорила я, делая вид, что по-прежнему занята своими делами, разглядываю полки, что-то записываю и двигаю игрушки, а слова бросаю как бы между делом. — Я вот всегда верила. И однажды, когда загадала самое сокровенное желание — оно сразу сбылось.
— А что вы загадали? — с интересом спросил ребёнок. Тогда я хмыкнула и скосила на него оценивающий взгляд, мол “стоит ли сей малец того, чтобы делиться с ним тайной”. Нахмурившись театрально, сурово спросила:
— Разве ты не знаешь, что нельзя рассказывать желания, иначе они не сбудутся?
— Но ведь ваше уже исполнилось. Не хотите похвастаться?
Я ещё раз демонстративно осмотрела ребёнка и кивнула с видом “ты прошёл проверку, маленький падаван”. Заговорчески сощурилась, показно посмотрела по сторонам и присела рядом с ним на корточки. Ещё раз для верности осмотрелась, никто ли не подслушивает, и зашептала в подставленное детское ушко:
— Доверю тебе тайную тайну. Слушаешь? Никому не рассказывай. Так вот. Я... была эльфом!
— ДА ЛАДНО! — воскликнул на эмоциях малыш.
— Ш-ш-ш, не кричи ты! — стараясь скрыть хихиканье от его реакции, я продолжила изображать страшную секретность. Забавное чувство, когда говоришь правду, но преподносишь её в виде сказки. Ни один взрослый не поверил бы.
Пристыдившись за излишний шум, мальчик осторожно приложил ладошку к моему уху и тихонько спросил:
— Настоящим эльфом?
— Самым-самым настоящим, ушастым, с длинными белыми волосами, — говорила я, ничуть не фантазируя. Просто вспоминала свой настоящий облик, который потеряла, попав в это простое человеческое тело. — Я жила в деревне эльфов, где у каждого была важная магическая обязанность. Мне доверяли на Рождество водружать на верхушку ритуальной Ёлки Звезду, которая каждый год исполняла чьё-то самое сокровенное желание, да такое, что кажется неосуществимым. Я делала это с самого детства.
— И однажды Звезда исполнила твоё желание? — восхищённо заговорил малыш. Я кивнула. — А её… ну, это отвесве...отве… важная миссия?
— Да, очень. В Рождественской Звезде так много магии, что не каждый эльф вообще может держать её в руках. Вот я могу. Но не только поэтому именно мне доверили столь важную задачу.
— А почему ещё? — ребёнок уже не шептал, забыл про тайность нашей беседы почти сразу. Он ухватился за моё плечо, подался вперёд и чуть не повалил меня на пол на эмоциях.
— Потому… — загадочно протянула я и сверкнула глазами, ещё раз окинув взглядом зал моей кукольной лавки. — Потому что у меня был свой дракон!
— НЕТ! — выдохнул мальчик, уронив челюсть. Я даже шикать не стала, эффект просто взрывной, пусть прочувствует. — Не может быть… А где он? Здесь? Можно посмотреть?!
— Нет, он остался в другом мире, там же, где острые ушки… — пожалилась я. — Очень скучаю. Раньше мы всегда вместе наряжали Ёлку и Звезду на неё. Но моё желание перенесло меня сюда, а драконам на Земле не место.
Врала, просто не хотелось говорить, что Вальдерис погиб...
Ребёнок недоуменно посмотрел на меня, насупившись, а потом выдал:
— И что тут такого, ради чего можно было отказаться от настоящего дракона?
На что я щёлкнула его по носу и, встав, ответила:
— Маленькие мальчики и девочки, которые никогда не видели магию. А кто вам её покажет, если не я? Все остальные предпочли своих драконов... Такие дела, малыш.
Он ещё помолчал, стоя рядом, я же продолжила своё занятие.
— А вы можете научить меня, как правильно загадывать желания, чтобы они сбывались? — спросил он, наконец.
— Всё просто, — ответила ему, — нужно очень искренне и сильно чего-то захотеть. Но есть одно важное правило: твоё желание не должно никому вредить, исполняются лишь те, которые про добро.
— Ну, например, если я хочу Playstation? Оно же доброе?
— Если ты хочешь его, просто чтобы был, ведь это модно “и вообще, все в школе играют, я тоже хочу”, — покривлялась голосом, изображая капризный детский говор, — то магия желаний его не исполнит. А вот если ты, скажем, хочешь его потому, что у тебя есть друг, семья которого не может такую дорогую вещь себе позволить, и ты планируешь звать этого друга играть вместе, тогда да, жди исполнения. Но такое стремление помогать должно идти от сердца. Это не рынок, где можно договориться, мол, “если мама купить мне Playstation, то я обещаю, что буду давать другу играть каждую среду и субботу”.
— Я понял, чтобы твои желания исполнялись, надо быть хорошим человеком, — серьёзно ответил ребёнок. Какой чёткий вывод-то а? — Спасибо, что рассказали мне свою тайну, тётенька-эльфийка, я никому вас не выдам! — громко провозгласил он на весь зал и побежал к другу и его маме, с которыми пришёл сюда. Милаха, что ни говори...
Глава 45
Утро среды началось с того, что Тамирон принёс благодарность от старушки-коллекционерши. Я закончила разбираться с её куклами, так что пора была их вернуть. Но дракон приволок большую часть обратно! Заявил, мол, бывшей владелице так понравилась проведённая мною работа, что она поняла — вещам нужно давать новый шанс, они же не люди, не умирают. А внукам её всё это до “едрени-фени”, так что теперь распоряжаться судьбой кукол надлежит мне.
Женщина думала, что своим подарком порадовала меня, но всё совсем наоборот. Это же такая ответственность! Разве могу я просто выставить коллекционные вещи на продажу? Даже если установлю высокую цену, всё равно! Ох, за что она со мной подобным образом… Я же так старалась сделать для неё всё самым наилучшим образом…
Ржущему над моей реакией Тамирону пришлось меня ещё и откачивать от приступа паники потом. Неожиданно, моё состояние понял не кто-нибудь, а… Коть. Пофыркал на дракона назидательно, но недолго, и отправился по внезапно появившимся делам, чтобы ничего не объяснять. Однако вместо него это сделал Идрис.
— Пойдёмте, я вам кое-что покажу, — позвал он нас на первый этаж. — Это объяснить странности в поведении Котя. Тори, тебе ведь можно держать кукол в стазисе сколько угодно долго? Вот и отлично, полно времени, чтобы обдумать дальнейшие действия с ними. А пока отвлекись, так быстрее придёшь в себя. Спускайтесь в скейт-парк, ага, сюда, только не удивляйтесь.
Вместе с нами в помещении зажёгся свет, продемонстрировав нашим глазам стены, но уже совершенно не голые, какими я их помнила. Каждая оказалась разрисована всяческими котами в человеческих одеждах, которые занимались обычными для средневекового жителя, судя по историческим фильмам Земли, делами: любовь, война, интриги. Я засмотрелась, раскрыв рот, даже не думая скрывать своё восхищение. Стиль картин напоминал именно то, что я представляла в своей голове вчера во время обсуждения внешнего вида скейт-парка.
— Идрис, это ты так чётко уловил моё настроение?
— Стыдно признавать, но нет, так отличился вовсе не я.
— Странно, — я пожала плечами, уже догадываясь, чьих лап это работа, — я думала, именно ангелы — самые сильные менталисты, даже в фоновом режиме…
— Знайте теперь, кто здесь лучший! — громогласно мяукнуло откуда-то сверху. Естественно, мы легко словили Императора на такую подначку, он не смог смолчать.
Я задрала голову в поисках кота и краем глаза заметила, что рисунки уходят даже вверх вдоль стены у ведущей ко второму этажу лестницы. Если взобраться по довольно крутому подъёму с не маленькими ступеньками (что само по себе является преградой для появления в опасной зоне совсем малышей — те просто не справятся вскарабкаться по лестнице), то можно потом съехать вниз по отвесному склону и расположенными далее двумя крутыми горками, а под конец врезаться в мягкую противоположную стену и радостно помчаться обратно на аттракцион, за которым круглосуточно присматривает магия во избежание детских травм.
Внутри горок в магически расширенном пространстве расположился зеркальный лабиринт. Да, раньше было иначе, небольшая перепланировка произошла потому, что Идрис захотел такую горку, которая даст детям ощутить что-то вроде полёта. Здесь стало даже уютней, как мне кажется. Пусть меньше мнимого простора, который давали зеркала, теперь более надёжно спрятанные от глаз, но больше заметных развлеченйи и поводов для движения. С другой стороны от входа и горок расположилась зона с рампами для скейтеров-трюкачей и лавочки для наблюдающих за ними и отдыхающих вдоль стены. Стены, которая ровно точно также была расписана разодетыми в аристократов котами, как и все остальные. Удивительно, но этот стиль прекрасно сочетался со спортивными снарядами рядом!
Пока я вертела головой, пытаясь охватить всё художественное великолепие, пёстрыми крыпными фигурами котов облепившее скейт-парк, к нам добрался Коть. Он тусовался на полосе препятствий, что канатами и сетками раскинулась над нашими головами вместо второго этажа.