— Я покажу, откуда начинать смотреть, — муркнул он и повёл зрителей к входу со стороны морского зала. — Вот, первая кошечка-балерина. И дальше против часовой стрелки. Это символично, показывает противостояние времени.
Присмотревшись к первым картинкам, я обнаружила, что на них вроде как всё время есть два одинаковых персонажа — рыжие кот и кошечка. Остальные постоянно меняются.
— Картины рассказывают какую-то историю, верно? — спросила я у Котя. — Тут прослеживается сюжет…
— Да-мр, всё верно! Сейчас расскажу, тут такая драма! — обрадовался Император и, распушившись от ушей до хвоста, принялся эмоционально вещать, переходя от одного изображения к другому и останавливаясь у каждого, подобно настоящему экскурсоводу. — Ее он впервые увидел в театре. Такая нежная, прекрасная, она невесомой балериной порхала по сцене и притягивала взгляды. Он был сражен.
С тех самых пор старался заинтересовать её, увлечь собой. Не давал кошечке скучать в его обществе. Пригласил на бал-маскарад во дворце.
Мог, переодевшись простолюдином, совершить головокружительный подъем по стене ее дома на заветный балкончик за единственным поцелуем.
Ему хотелось, чтобы она всегда дарила ему свою улыбку. И он дарил ей цветы по поводу и без.
Однажды в очередной раз я навещал ее, переодевшись менестрелем. Мы уютненько устроились в беседке в дворцовом саду И наслаждались легкими песнями с приятной беседой. Тут нас и увидел мой младший брат.
Он всегда мне завидовал, с самого детства лелеял надежду занять мое место наследного принца, примеряя корону отца при любом удобном случае. Тогда-то он и начал строить свой коварный план!
Однажды я все же сделал предложение лапы и хвоста моей кошечке.
И был самым счастливым котом, когда она ответила мне “Да!”
Она стала самой прекрасной невестой, которую я когда-либо видел.
Дальнейшая жизнь представлялась чудесной идиллией, где мы вдвоём смотрим в будущее вместе и в одну сторону.
Но неугомонный братец продолжал строить планы о моем смещении. И пытался клеиться к моей супруге, с каждым разом всё настойчивей.
У нас случилась серьезная стычка, я вызвал его на дуэль прямо при родителях, которая закончилась изгнанием его из дворца за недостойное поведение.
Но этот прохвост не оставил своих попыток. Он появился у нас с дарами по поводу рождения наследника, когда я уже стал Императором.
Брат втихаря изучал круг доверенных мордочек моей дорогой кисули и нашел подходящих.
Две фрейлины купились на оказанное внимание со стороны брата Императора.
Чем уж он запудрил им мозги, наивным глупышкам, не знаю, но ведь пошли на это преступление, не задумываясь о последствиях. Помогли ему пробраться в наши покои в мое отсутствие и даже не сбежали потом.
Мы с малышом почти успели вернуться с прогулки. Думали, мамочка отдохнет, пока мы дышим свежим воздухом, я всегда любил гулять с сыном перед сном. Но подойдя к замку, услышал крики о помощи и увидел в окне отвратительную сцену: этот прощелыга, мой братец, похищал мою жену!
Я бросился к окну — но оно оказалось закрыто, однако внутри я заметил особый портал. Так значит он унес ее не в свое преступное гнездо, а в другой мир! Чтоб давить на меня с целью захвата власти, не иначе. Я кинулся во дворец, ведь для преследования мне нужно сначала пристроить малыша в заботливые руки. И я увел его к бабушке.
Все же время было потеряно, портал схлопнулся. Я метался и рвал волосы на ушах. А моя дорогая матушка подсказала, что есть неподалёку один странный кот. Он живёт в избушке на поляне между светлым лесом и тёмной его частью, защищает жителей от злобных монстров. Но это не всё, что он умеет.
Этот странный субъект спросил у меня вещь, принадлежащую моей кошечке. В комнате, когда портал пропал, я рефлекторно схватил её любимый шейный бант — бирюзовую шелковую ленту, которая так и осталась порхать в воздухе. С её помощью чудо-котик нашел след моей красавицы в другом мире, куда меня и закинул, дав возвратный артефакт. Но поиски затянулись, я потерял артефакт, чуть не потерял в добавок и себя, когда выяснилось, что этот мир без магии, а истраченные силы восполнить обычным способом не удается.
— Так я и остался здесь один, без моей любимой кисули, которая начала спустя столько времени казаться лишь призрачным воспоминанием, и без шанса вернуться назад, чтобы снова увидеть сына... Скитающийся по мусоркам Император целого кошачьего мира... — закончи он и печально вздохнул. Затем встрепенулся и преувеличенно бодро закончил. — Вот такая история заложена в сию настенную живопись, которую я нарисовал самолично своим хвостом вместо кисточки под большим вдохновением. И не спрашивайте, как всё успел так быстро, сам не понимаю.
Далее Коть невозмутимо поднял свой пушистый зад и, приняв наши поспешные восторженные похвалы, бросил напоследок, чтобы руками тут ничего не трогали, пока не высохнет, после чего скрылся в неизвестном направлении.
— Он же в середине с повествования от третьего лица перешёл на первое, верно? — тихонько спросила я, когда Император удалился. — Значит, история может быть правдивой и отражать его реальный жизненный путь, да? Я же не преувеличиваю?
— А каким образом он это всё меньше, чем за сутки набросал, тебя не беспокоит? — хмыкнул Тамирон.
— Тут как раз таки нет никакой загадки, — хохотнул вдруг Идрис. — У котя открылся дар управления временем. Но очень странный такой, специфичный. Впрочем, дар этот у него уже давно, полагаю. Просто мы не замечали. Он везде появляется вовремя. Если задуматься, то вы тоже поймёте — это действительно так. Вовремя по его собственным меркам, правда. Например, чтобы удачно встрять в разговор. Вот так, с нами живёт кот, который всегда и отовсюду успевает.
— С тех самых пор, как не успел спасти любимую от проходимца-брата, — я задумчиво покусала губу и указала на предпоследнее изображение, про белого кота с тремя глазами, которое расположилось очень эффектно прямо в нише с лавочками для отдыха скейтеров. А Коть с мышкой в зубах, алицетворяющий жизнь Императора на Земле, был за спиной белого, словно уходил, но огладывался на него. — Тот чудо-кот, похоже, был связан с магией желаний. Впрочем, это лишь какая-то безымянная легенда, верно? Не будем давить на Котя, он итак уже очень много рассказал.
— А по поводу магии времени? — сощурился дракон. — Тоже оставишь на произвол судьбы?
Я взглянула на Тамирона так, словно он сказал величайшую глупость.
— Ты, вообще-то, речь ведёшь об Императоре. Я в нём совершенно уверена. Справится. А если посчитает, что это необходимо, то попросит помощи. Он ведь не дурак и не самоубийца.
— Высокого же ты мнения о коте… — дружелюбно фыркнул дракон и ушёл открывать лавку. Следом за ним ушёл и подслушивавший разговор пушистик, едва кончик хвоста мелькнул за дверью. не далеко он ушёл, совсем не далеко. Я осталась довольна своими словами, так наш Император понимает лучше всего. Если ему в морду сказать — проигнорит или пойдёт наперекор, а вот такие ожидания, которые он сам якобы слышать ен мог — это да, это его мотивирует.
Ох, но если история из картинок — правда... Как же я тебе сочувствую, Коть, как сочувствую...
Глава 46
Сегодня посетителей было ещё больше, чем вчера. Но тем заметней стали периоды активного их наплыва и моменты затишья. В обед, затем когда заканчиваются школьные уроки, это примерно около двух-трёх часов, и третий раз ажиотаж случается после окончания рабочего дня у родителей, это с шести до восьми. По итогу мы с парнями подкорректировали время обеденного перерыва, чтобы не выпадало на удачное для покупателей.
Ближе к вечеру Тамирон получил сообщение с неизвестного номера: “Всё хорошо, обживаюсь. Пока присматривается”. Все выдохнули с облегчением. Значит, волноваться не стоит, Милианна в порядке, процесс идёт. Как и подозревали, быстро это не будет. Хотелось бы, конечно, сразу поймать Ксанира и всё, сиди допрашивай его, сколько вздумается, выясняй правду до посинения. Но нет, сначала этого осторожного гада надо выследить.
— Эх, я ожидала, что он в первый же день возьмёт Лианн в оборот. Такая красотка, да ещё и по наводке брата — проверенного, хоть и странноватого агента… — вздыхала я.
— Ничего страшного, всё в своё время, не торопи события, — ответил дракон. — Лично мне так даже на руку.
— Ты же не любишь сидеть взаперти лавки, почему на руку? — засомневалась я.
— Успею сгонять по делам прежде, чем реально понадоблюсь, — Тамирон беззаботно пожал плечами.
— Что за срочность?
— До меня всегда можно достучаться по спутниковому телефону, не волнуйся, — улыбнулся он. — Стоит Милианне послать мне сообщение, я тут же направлюсь к ней на всех скоростях, а это быстро. Но сомневаюсь, что она пошлёт его в ближайшее время. Вернусь завтра не позже обеда, Ксанир к тому моменту не успеет воспылать доверием к новой дриаде, раз до сих пор этого не произошло.
Толку его отговаривать? Не то, чтобы у меня было какое-то плохое предчувствие, просто логика уверяла, что именно в подобных ситуациях всякая ерунда непредсказуемая и происходит. В итоге Тамирон заверил, что дело реально важное, полезное и бла-бла-бла, но какое — он сказать не захотел. Мол, как закончит — покажет.
Спалось этой ночью мне не спокойно, тем более, когда на целого надёжного дракона в окружении меньше. Но у него так горели глаза, когда отправлялся.. Что-то либо важное, либо давно планируемое. Однако неприятное предчувствие заскреблость у меня внутри, пугая беспокойными снами почти всю ночь, пока Коть не пришёл и не улёгся совсем рядом, отгоняя кошмары. Его урчание и пушистая шёрстка между моих пальцев убаюкали окончательно, я не просыпалась до самого звонка будильника.
В связи с отсутствием аж двоих товарищей, и Коть, и Дух решили составить нам с ангелом компанию за завтраком. Еда Идриса показалась вкусной, но какой-то другой. Не доев, я отодвинула тарелку с сожалением на лице.
— Да, мне тоже хочется её чуть подгоревший пирог больше, чем это идеально пирожное, — вздохнул ангел. — Бездна… Я бы и Мелиана, этого хрупкого шуганного паренька, не стал отпускать, а тут Милианна, нежный тепличный цветок… Но нет, не подумай, что я тебя в чём-то обвиняю, непреклонность дриад вошла в легенды. Просто…